Ba ngày sau.

U... u... u...

Một đoàn tàu hơi nước xa hoa lướt theo đường hầm quặng, tiến vào Thượng thành của Vô Tội thành.

Đoàn tàu vừa cập ga, nhân viên nhà ga đã chờ sẵn ở một bên, cung kính đứng ở cửa ra vào đón từng vị khách quý xuống tàu.

Khác với sự dơ bẩn, ồn ào của ga tàu hạ thành, những hành khách xuống từ chuyến tàu này toàn là người giàu sang, quyền quý. Ai nấy quần áo chỉnh tề, lộng lẫy, vẻ mặt kiêu kỳ, phần lớn còn đi kèm ba bốn hộ vệ và gia bộc.

Và từ toa xe đầu tiên, một thanh niên dáng vẻ thư sinh tuấn tú, mặc bộ âu phục trắng tinh bước xuống. Hắn đội mũ phớt tròn, đi đôi giày da trắng bóng loáng quý báu, tay cầm một cây gậy đầu hổ bằng bạc ròng. Nổi bật nhất là chiếc huy hiệu chữ thập vàng đen cổ kính được cài trên ngực trái.

Vừa xuống tàu, một lão quản gia đã chờ sẵn bên cạnh đoàn tàu, liếc nhanh qua huy hiệu rồi cúi người nói với người thanh niên: "Kính thưa ngài Nam tước tôn quý, xe của ngài đã chờ ở bên ngoài ga."

Chàng thanh niên âu phục nhìn lướt qua, khóe miệng cong lên một nụ cười ngạo mạn: "Ừ."

Không sai, người này chính là Quý Tầm.

Tạ Quốc Trung đã dùng nguồn lực của Cục X để sắp xếp cho hắn một thân phận quý tộc giả mạo, hiện giờ tên là Charles. Đây là một Nam tước thế tập đã suy tàn trăm năm, chỉ còn danh tiếng mà không có lãnh địa, không chức vụ.

Lục Địa Cổ giờ đây trong mắt Liên Bang chính là một mỏ vàng chưa được khai thác. Những quý tộc hết thời như vậy gần đây đến Vô Tội thành không ít, đều muốn tìm kiếm cơ duyên, mong tìm lại vinh quang quý tộc.

Hơn nữa, Charles này không phải bịa đặt. Nếu có người đi điều tra, thật sự có một người như vậy. Tại thành Mohn xa xôi thuộc tầng mỏ Phú Quáng, ở thị trấn Lôi, vẫn có dấu vết sinh sống của gia tộc này. Phương pháp "thay thế" này gần như ngăn chặn mọi khả năng bị lộ bởi yếu tố bên ngoài.

Quý Tầm cũng cảm thấy vô cùng lý tưởng.

Hệ thống tước vị quý tộc kỳ thực đã bị Liên Bang hủy bỏ từ hai trăm năm trước khi thành lập. Thế nhưng không lâu sau đó, khi tầng lớp thượng lưu Liên Bang dần hình thành sự độc quyền quyền lực và cố hóa giai cấp, một số tầng lớp quyền quý nhận ra cần phải phân biệt ưu khuyết theo huyết mạch với người bình thường. Chế độ dòng dõi quý tộc lại tái sinh từ đống tro tàn. Đến bây giờ, phàm là nhân vật có chút quyền thế, đều tự nhận tổ tiên thuộc dòng dõi quý tộc nào đó, xem đó là vinh dự. Đây cũng là cánh cửa vào xã hội thượng lưu. Nếu không, dù có tiền đến mấy, cũng sẽ khiến người ta cảm thấy là nhà giàu mới nổi không có gốc gác.

Gia tộc Charles chính là một quý tộc lâu đời, có uy tín. Nhưng ngoại trừ danh tiếng này, hắn không có gì cả. Charles được xây dựng hình tượng là một người yêu thích Đấu Kỹ, một kẻ cơ hội, mong muốn dựa vào việc leo lên giới quyền quý mà một đêm trở nên giàu có. Hắn dựa vào thân phận quý tộc, vay được một khoản tiền từ ngân hàng Liên Bang, chuẩn bị đến Vô Tội thành để đổi đời.

Quý Tầm là một diễn viên chuyên nghiệp. Sau khi đọc thuộc lòng kịch bản về nhân vật Charles, hắn rất dễ dàng hóa thân vào nhân vật này. Hiện tại, hắn chính là Charles.

Quản gia đón hắn tên là lão Đinh, cũng là một quản gia chuyên nghiệp được thuê sớm thông qua công ty môi giới. Hai người hoàn toàn xa lạ.

Lên chiếc xe con đã thuê, đi được vài cây số sau khi ra khỏi ga, liền đến một biệt thự nhỏ.

Quý Tầm cũng là lần đầu tiên đến Thượng thành của Vô Tội thành. Vừa xuống xe, đập vào mắt là một vùng đèn đuốc sáng trưng.

Thượng thành có diện tích nhỏ hơn hạ thành không chỉ gấp mười lần, nhưng khắp nơi đều toát lên vẻ sang trọng, quý phái. Những ngôi nhà nhỏ mái đỏ với tường trắng tinh khôi, đường phố sạch sẽ tinh tươm, đèn đường rực rỡ. Dọc vỉa hè là hàng cây xanh mát và những luống hoa khoe sắc.

Trên đường, các quý ông ai nấy âu phục, giày tây chỉnh tề, các tiểu thư, phu nhân thì ung dung, hoa quý hoặc trẻ trung, thanh lịch. Hoàn toàn khác với cảnh tượng phố xá đầy rẫy thợ săn ở hạ thành.

Mà tòa lâu đài phong cách Gothic xa hoa, khí phái trên sườn đồi gần đó chính là phủ đệ của lãnh chúa Tào gia. Quý Tầm cũng là lần đầu đến, trong lòng thầm kinh ngạc.

Nhưng sau khi xuống xe, trên mặt hắn vẫn hiện rõ vẻ ngạo mạn, thậm chí còn bĩu môi thốt ra một câu với giọng điệu chán ghét: "Vô Tội thành quả là cái chốn thôn dã bẩn thỉu và đầy tội lỗi!"

Dường như việc hít thở không khí nơi này cũng sẽ làm ô uế dòng máu Nam tước cao quý của mình.

Nghe vậy, quản gia Đinh càng cung kính cúi người, dẫn hắn vào biệt thự số 233 đường Lá Phong này. Biệt thự này cũng đã được thuê từ trước.

Sau khi vào nhà, bên trong đã có hai cô hầu gái và một đầu bếp. Người hầu là chi phí thiết yếu. Quý tộc cần thể diện, dù trong túi toàn là tiền vay mượn, thể diện tuyệt đối không thể kém. Nhưng thuê nhà và hầu gái đã tiêu tốn một khoản tiền lớn. "Charles" nhất định phải nhanh chóng tìm cách kiếm tiền ở Vô Tội thành.

Quý Tầm vừa vào, lập tức có hầu gái tiến đến giúp cởi áo khoác, mũ và cầm lấy gậy. Lão quản gia chỉ vào một chồng thiệp mời trên bàn nói: "Thưa ngài Charles, nghe nói ngài hôm nay sẽ đến, các quý tộc và phú thương trong thành đều rất nhiệt tình muốn làm quen với ngài, đây là những thiệp mời họ gửi đến."

Lời nói của lão quản gia mang tính khen ngợi rất cao. Quý Tầm lướt mắt nhìn qua, nào có quý tộc nào, toàn là thiệp mời của mấy cái thương hội XX vớ vẩn.

Nam tước thế tập có thể duy trì huyết mạch quý tộc thông qua dòng dõi. Hơi giống một con ngựa giống hình người. Rất nhiều thương nhân giàu có muốn chen chân vào xã hội thượng lưu chân chính, rất sẵn lòng kết thân với những quý tộc hết thời như thế để đạt được mục đích nâng cao huyết mạch gia tộc.

Lúc này, lão quản gia lại đưa ra một tấm thiệp mời có phong ấn sáp, trên đó in hình thương kích và đại bàng hai đầu, nhấn mạnh giới thiệu: "Quan trọng nhất là tấm này. Phủ lãnh chúa tối nay có một bữa tiệc, mời toàn thể quý tộc trong thành tham dự."

Quý Tầm nhìn thoáng qua, thản nhiên nói: "Biết rồi."

Hắn đến đây hôm nay chính là vì bữa tiệc đó. Chỉ cần công khai xuất hiện một cách nổi bật, khiến những kẻ của Ngân Nguyệt giáo phái cảm thấy có giá trị, chúng mới chủ động tìm đến cửa.

Cuộc sống của quý tộc đơn điệu là thế. Mỗi ngày việc phải làm không phải công việc, mà là xã giao. Vô số vũ hội và tiệc tối liên miên.

Trên phòng ngủ tầng hai, Quý Tầm đứng trước cửa sổ, cẩn thận xem qua tất cả những thư mời, ghi nhớ tên. Từ giờ trở đi, mỗi chi tiết, dù nhỏ nhất, đều có thể là chìa khóa dẫn đến những kẻ thuộc Ngân Nguyệt giáo phái.

Quý Tầm kiểm tra lại bày biện trong phòng, thấy không có vấn đề gì liền bắt đầu thói quen tu luyện.

Chiều tối, cô hầu gái trẻ giúp hắn tắm rửa. Quý Tầm thay bộ âu phục trắng tinh tươm, gọi xe đi ra ngoài.

Không lâu sau, đến phủ lãnh chúa.

Hai vị lãnh chúa đều đột ngột qua đời, hiện tại Tào gia muốn dựa vào sức mình mà kiểm soát Vô Tội thành thì coi như đã hết hy vọng. Các nghị viên Liên Bang lại kiềm chế chính gia tộc Tào, chức lãnh chúa Vô Tội thành tạm thời cũng không đổi được. Mà nhánh này của Tào gia cũng không đành lòng để miếng bánh béo bở này bị người của tông gia cướp sạch.

Cho nên, bữa tiệc tối hôm nay có ý nghĩa muốn bù đắp một phần nào đó. Đây là thông tin chính xác mà Tạ Quốc Trung đã nắm được từ trước.

Khi Quý Tầm đến, mấy con phố gần cổng phủ lãnh chúa đã đỗ đầy những chiếc xe hơi nước xa hoa. Xuống xe, xuất trình huy hiệu và giấy tờ tùy thân, hắn dễ dàng tiến vào khuôn viên.

Bức tường thành cổ kính bên ngoài được trát lên lớp sơn vàng xa hoa, những chiếc đèn pha lê chói mắt chiếu sáng rực rỡ cả tòa lâu đài. Trên tường thành bảo trong hành lang, cứ vài chục mét lại có cặp kỵ sĩ mặc áo giáp Băng Sương.

Tào gia không hổ là đại quý tộc, dù Quý Tầm tự tay giết chết một lãnh chúa, nhưng sau khi vào tòa lâu đài, hắn vẫn có cảm giác như chỉ là một vết sứt nhỏ trên thân thể đồ sộ của con quái vật vậy. Dù thể diện không đẹp, nhưng nó vẫn to lớn và hùng mạnh.

Đi qua sảnh trước, nơi đây có một bãi cỏ xanh mướt tràn đầy sức sống. Đây là cảnh tượng mà bất cứ nơi nào ở hạ thành cũng không thể có được.

Các quý ông tụm năm tụm ba trò chuyện công việc một cách trầm ổn. Những quý phu nhân và tiểu thư trang điểm lộng lẫy, như những món đồ trưng bày trong tủ kính cửa hàng, không hề tiếc nuối khoe sắc lộng lẫy trong những bộ lễ phục gợi cảm, vừa cười nói vừa bàn luận những chuyện phiếm.

Bên tai văng vẳng tiếng nhạc du dương. Dàn nhạc cung đình biểu diễn trực tiếp mới là thể diện cơ bản của một đại quý tộc như Tào gia.

Dù Quý Tầm còn là lần đầu tiên tham gia một bữa tiệc xã hội thượng lưu như thế, nhưng biểu cảm của hắn không chút nào bối rối. Hắn bước ra một cách ung dung. Hắn là kẻ cơ hội, đương nhiên có "da mặt dày".

Dù Quý Tầm có hứng thú hơn với những món ăn đẹp mắt, tinh xảo, nhưng hắn cũng rất nhanh hòa mình vào cuộc trò chuyện của các vị đại lão.

"Ôi, Nam tước Lambert. Đã nghe danh từ lâu."

"Tước sĩ Romon, nghe nói vườn nho của quý gia tộc năm nay bội thu."

"Ngài là...?"

"Charles ở thành Mohn. Charles Norrington."

"Ừ, Norrington quả là một dòng họ cổ kính và cao quý. Năm đó ông nội tôi từng nói rằng ông ấy đã có một vài giao thiệp thương mại với quý gia tộc."

"..."

Những năng lực khác của quý tộc không cần phải tinh thông, nhưng các loại huy hiệu quý tộc thì nhất định phải biết. Đám người này sợ người ngoài không biết mình có dòng máu quý tộc, ai nấy đều treo đủ loại huy hiệu gia tộc trước ngực. Dù là đại quý tộc không quá phô trương như vậy, nhưng trên người họ cũng chắc chắn có dấu hiệu của gia tộc, ví dụ như khuy áo in huy hiệu hay những món trang sức nhỏ.

Trùng hợp, trong những bí điển cung đình Nam Kính để lại, có một phần chuyên giới thiệu về huy hiệu và câu chuyện của các gia tộc quý tộc. Quý Tầm cũng đã dành thời gian ghi nhớ hầu hết các họa tiết huy hiệu quý tộc của vương triều Aurane, và cũng đã đọc lướt qua phần lớn các câu chuyện liên quan. Càng cổ kính, càng là đại quý tộc.

Cho nên, đến lúc này, dù không quen biết ai, cũng không hề ảnh hưởng đến việc hắn gia nhập những người này, sau đó tham gia vào những lời lẽ xã giao có cánh. Quý Tầm mở miệng là những câu chuyện cổ xưa của các gia tộc, không ai nghi ngờ hắn là một quý tộc chân chính với dòng máu cổ xưa thuần khiết.

Hiện tại đến Vô Tội thành, rất ít có đại quý tộc thực sự. Phần lớn là những quý tộc hết thời như "Charles", hoặc những chi thứ không được trọng vọng của các đại gia tộc đến để mở đường trước.

Chỉ là xã giao hão mà thôi, Quý Tầm, là một diễn viên chuyên nghiệp, chưa bao giờ bối rối. Hắn rất nhanh hòa nhập vào giới quý tộc Vô Tội thành.

Xuất hiện công khai, đồng thời bí mật quan sát mọi thứ.

Và đúng lúc Quý Tầm bước vào, một phụ nữ mặc lễ phục đen cầm ly rượu trên tay, đứng trên hành lang tầng hai tòa lâu đài, nhìn xuống bữa tiệc tối náo nhiệt phía dưới, không rõ đang suy nghĩ gì. Nàng có mái tóc vàng óng ả với những lọn sóng lớn đặc trưng, phong thái trác tuyệt, vẻ đẹp kiêu sa và lạnh lùng. Dù trên người nàng không có bất kỳ huy hiệu hay dấu hiệu nào, nhưng nàng là một đại quý tộc chân chính. Ở đây không ai không biết đến vị tài nữ số một thành Sương Mù Bạc, "Hoa Hồng Sương Mù Bạc" Katrina của gia tộc Sư Tâm.

Khẽ nhấp một ngụm rượu, ánh mắt cô gái tóc vàng dần trở nên sâu thẳm. Lần trước sau khi thất bại rời khỏi Hồng Lâu, ánh sáng trong mắt nàng không hề biến mất, mà trở nên nội liễm hơn nhiều. Không rõ vì sao, nàng cảm thấy tâm trạng mình tối nay có chút gợn sóng.

Lúc này, một tiếng "răng rắc răng rắc" ma sát của máy móc vang lên. Cách đó không xa, một thanh niên với mái tóc vàng rực rỡ tương tự bước tới. Dù tham gia vũ hội, dưới bộ âu phục hắn vẫn có thể nhìn thấy vài chi tiết tinh vi của trang bị máy móc quân dụng. Đây là Kark, thiếu tá Liên Bang, trưởng đoàn số một của Quân đoàn Máy Móc Sư Tâm. Thiếu gia Kahn, bị giết chết ở Lôi Đình Cứ Điểm, vẫn phải gọi vị này một tiếng ngũ ca. Kark cũng là đường huynh của Katrina.

Kark bước tới, cười nói: "Ồ, đây không phải muội muội Katrina sao? Sao lại một mình ở đây uống rượu giải sầu vậy?"

Gia huấn của gia tộc Sư Tâm từ xưa đến nay luôn đề cao kẻ mạnh, dù là dòng chính hay nhị phòng đều cùng huyết thống nhưng lại là đối thủ cạnh tranh của nhau. Katrina liếc nhìn hắn, khẽ nhếch môi đỏ mỉm cười, coi như một lời chào hỏi mang tính lễ nghi.

Kark đi đến bên cạnh nàng, lại nói: "Ưm... nghe nói gần đây muội muội Katrina u sầu không vui, có chuyện gì không vui sao?"

Vô Tội thành hiện tại cả gia tộc đều đang bố trí, ai đến trước thì được trước. Katrina cũng không nghĩ rằng những hành động trước đó của mình có thể che giấu hoàn toàn người trong nhà. Nàng nghe thấy giọng điệu châm chọc của gã, nhưng vẫn thản nhiên nói: "Gặp phải cao thủ, đành chịu thất bại thôi."

Người ưu tú từ xưa đến nay đều bị người khác đố kỵ. Từ nhỏ đã lớn lên với danh tiếng tài nữ tuyệt thế, nàng trong mắt người ngoài là "Hoa Hồng Sương Mù Bạc" vừa tài trí vừa xinh đẹp. Nhưng trong mắt các huynh đệ tỷ muội, nàng lại là đối thủ cạnh tranh đáng gờm.

Kark nghe vậy, hoàn toàn không coi việc băng đảng là chuyện gì to tát, giả bộ kinh ngạc: "Thế mà lại để tài nữ số một thành Sương Mù Bạc, muội muội Katrina của chúng ta phải nhận thua? Chậc chậc, ta còn tưởng rằng muội sẽ xử lý gọn gàng đám băng đảng lưu manh trong Vô Tội thành trước khi ta đến đây chứ."

"..."

Katrina nghe vậy cũng chẳng bận tâm. Có lẽ trước đây, nàng sẽ giận đến bốc hỏa? Hiện tại thì, thật sự không để tâm chút nào. Thất bại như vậy đối với cuộc đời sau này của nàng có lẽ không phải chuyện xấu.

Kark cho rằng nàng công chúa kiêu ngạo này đang uất ức vì tâm trạng không vui bị đè nén, và hắn cũng rất thích thú khi được nghe ngóng, lại nói: "Yên tâm đi. Đám băng đảng đó ta cũng sẽ giúp muội muội Katrina xử lý gọn ghẽ."

Nghe vậy, Katrina không rõ nghĩ đến điều gì, khẽ cười một tiếng. Nàng không có ý định giải thích gì cho gã này, nhưng cũng thản nhiên nói: "Vô Tội thành không hề đơn giản như vậy, đừng quá tự tin."

"Thật sao?"

Kark rõ ràng vẫn nghĩ nàng đang viện cớ cho thất bại của mình, cười lạnh nói: "Chỉ là một đám băng đảng hạng xoàng mà thôi."

Là một thiếu tá Liên Bang nắm giữ trọng binh, hắn quả thực cũng có quyền nói những lời này. Một khi đội quân Thiết Giáp của Quân đoàn Máy Móc được điều động, đủ sức quét ngang bất kỳ thế lực nào ở Vô Tội thành. Hiện tại chưa hành động, chẳng qua là đám người Liên Bang đó chỉ đang tự mình tính toán vặt, ràng buộc lẫn nhau mà thôi. Không phải thực lực không làm được, mà là một ván cờ chính trị.

"Ha ha."

Katrina khinh thường cười. Cũng không muốn giải thích thêm.

Và đúng lúc này, bản nhạc đang được biểu diễn trong yến hội bất ngờ chuyển thành vũ khúc, với giai điệu vui tươi, du dương. Trên bãi cỏ, các nam thanh nữ tú cũng lần lượt mời bạn nhảy của mình, vừa cười đùa vừa bước vào sảnh yến tiệc.

Katrina là một đại quý tộc, nàng như một đóa hồng kiêu sa và lạnh lùng, diễm áp quần phương. Dù trong yến tiệc có không ít thanh niên ưu tú, nhưng không một ai dám tiến đến mời nàng.

Trong khi đám thanh niên vẫn còn đang đấu tranh tâm lý dữ dội, thì trên bãi cỏ, chàng trai mặc âu phục trắng đầy phong độ kia lại ung dung bước đến. Trước mắt bao người, hắn không chút nào e ngại, lịch sự mời nói: "Tiểu thư Katrina xinh đẹp, bỉ nhân có thể mời nàng nhảy một điệu không?"

Katrina không muốn cùng đường huynh nói chuyện phiếm nhàm chán kia nữa, khẽ mỉm cười duyên dáng, vui vẻ đáp ứng: "Đương nhiên rồi."

Nói rồi, nàng xách váy, ưu nhã bước xuống cầu thang.

Cảnh tượng này khiến đám đông đứng xem trợn tròn mắt. Lãnh chúa mới của Tào gia còn chưa chết bao lâu, không ai ngờ kẻ bị truy nã khắp thành lúc này lại đang ở trong phủ lãnh chúa.

Dù Quý Tầm ngày thường không thích lãng phí thời gian vào những cuộc xã giao vô bổ, nhưng bệnh nghề nghiệp của một diễn viên hề khiến hắn tinh thông cách phỏng đoán lòng người muôn hình vạn trạng. Trong bữa tiệc xã hội thượng lưu của Vô Tội thành này, hắn không chờ lâu đã nhanh chóng làm quen với mọi người xung quanh.

Hắn biết rõ, muốn đủ nổi bật, những kẻ của Ngân Nguyệt giáo phái mới có thể chú ý đến hắn. Và muốn đủ giá trị, những kẻ tiềm phục trong bóng tối mới cảm thấy hắn đáng để lôi kéo. Quý Tầm cảm thấy chỉ loanh quanh trong giới quý tộc thấp kém hiển nhiên không đạt được mục đích.

Hắn lướt mắt dò xét một vòng trong sảnh yến tiệc. Hiện tại, thế lực cao nhất ở Vô Tội thành chỉ có Tào gia và gia tộc Sư Tâm. Trùng hợp thay, hắn liếc nhìn liền phát hiện một người quen. Chẳng phải đây là tiểu thư Katrina ở sòng bạc Hồng Lâu lần trước sao?

Khách mời ở đây, e rằng không có mấy ai tôn quý bằng vị này. Đã muốn phô trương nổi bật, dường như không có cách nào thích hợp hơn.

Quý Tầm nghĩ đến đây, liền đi thẳng qua. Còn về khả năng bị nhận ra? Hắn cũng hoàn toàn chẳng bận tâm. Ngược lại, việc đánh cược vào chút bất định đó mới là niềm vui thích trong cuộc sống của hắn.

Nếu là lúc khác, Quý Tầm cũng không nắm chắc vị tiểu thư Katrina này sẽ bằng lòng lời mời khiêu vũ của một tiểu quý tộc sa sút. Nhưng vừa rồi hắn liếc thấy chi tiết biểu cảm nhíu mày của tiểu thư Katrina, đoán rằng vị tiểu thư này cũng có chút phiền chán khi nói chuyện với gã tóc vàng kia. Thế nên hắn thử một lần, và thành công ngay lập tức.

Quý Tầm ở đầu bậc thang, đưa tay đón lấy bàn tay ngọc thon dài kia, mỉm cười. Katrina cũng lịch sự cúi mình theo nghi lễ cung đình.

Điệu vũ khúc có tiết tấu nhẹ nhàng, hai người theo nhịp điệu bước vào sàn nhảy, xoay vòng theo nhạc.

Katrina cũng đã sớm thấy huy hiệu quý tộc trên ngực Quý Tầm, và đoán được vị Tiểu Nam tước này có ý đồ. Vốn chỉ muốn mượn cớ thoát thân, hoàn toàn không để tâm. Nhưng chỉ là một cái chạm mắt, nàng bỗng cảm thấy rất đặc biệt. Dường như không hiểu vì sao lại có một chút quen thuộc.

Chạm mắt nhau, ánh mắt Quý Tầm ngời sáng, khóe miệng cong lên nụ cười rạng rỡ, hỏi: "Tiểu thư Katrina, xin lỗi tiếng nhạc có vẻ hơi lớn, nàng vừa nói gì với ta sao?"

Katrina khẽ chớp hàng mi cong, nghi hoặc: "Không có mà."

Quý Tầm nghiêm mặt suy nghĩ một chút: "À, lạ thật, vì sao trong đầu ta toàn là tiếng nói của nàng thôi."

Katrina nghe sửng sốt một thoáng, rồi mới nhận ra mình bị trêu chọc, "Ha ha." Những suy nghĩ trong đầu nàng bỗng chốc bị câu nói trêu chọc có phần hài hước này làm cho bật cười. Nhưng lập tức, trong lòng nàng khẽ hừ một tiếng: *Màn biểu diễn vụng về*.

Hài hước và hóm hỉnh, từ xưa đến nay luôn là thủ đoạn tốt nhất để thu hút thiếu nữ. Nhưng đối với nàng thì vô dụng. Thế nhưng bản thân nàng lại không hề nhận ra, rằng nàng đã có ấn tượng với vị Tiểu Nam tước trước mắt. Và nàng cũng hoàn toàn không biết, rất nhiều người yên lặng quan sát xung quanh cũng đã chú ý đến nụ cười lơ đãng đó của nàng.

Điệu vũ là vũ điệu cung đình rất đỗi bình thường, vui tươi và tao nhã. Nhưng Katrina vốn dĩ chỉ dùng nó làm cớ để thoát thân, một điệu vũ ngắn ngủi đã chắc chắn kết thúc cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên này. Mặc dù vị người lạ mặt tên gì đó có phong thái lịch lãm. Nhưng từ nhỏ đến lớn, những người theo đuổi nàng chưa bao giờ thiếu các loại công tử hào hoa. Nàng không có hứng thú gì với một tiểu Nam tước có ý đồ.

Quý Tầm cũng rất lịch sự thể hiện sự tiếc nuối. Hắn đã từng kiến thức qua, Katrina này thông minh mà tự phụ, chút thủ đoạn nhỏ này hoàn toàn không thể thu hút quá nhiều sự chú ý của nàng. Vừa phải vừa phải mới là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng Quý Tầm vốn cũng không phải vì muốn tán gái, chỉ là vì muốn xuất hiện công khai. "Charles" có lẽ cũng là người duy nhất trong tối nay có thể mời Katrina khiêu vũ. Điều này đủ để khiến mọi người phải chú ý đến hắn, và cũng phù hợp với hình tượng một quý tộc hết thời cực kỳ muốn chen chân vào giới quyền quý. Hắn hiểu rằng phải nắm bắt mọi cơ hội. Trốn tránh không phải là trốn trong bóng tối, đôi khi đủ nổi bật cũng là vỏ bọc ngụy trang tốt nhất.

Trong điệu vũ dưới ánh đèn sân khấu này, Quý Tầm chợt nhận ra, bản thân hắn, kẻ giấu mặt này, lại rất thích cảm giác phô trương thanh thế như vậy!

Bữa tiệc tối nay của Tào gia không phải chỉ đơn thuần để chiêu đãi các quyền quý Vô Tội thành đến hưởng lạc, mà còn có những mục đích khác.

Không lâu sau, vũ hội kết thúc, chuyển sang chính đề. Hai vị lãnh chúa nhà Tào đều đột ngột qua đời, hiện tại người đại diện cho chức lãnh chúa là nhị thúc của Tào Vũ, một gã đàn ông béo tròn với bộ râu cá trê. Các khách mời cũng hoặc đứng hoặc ngồi, nhìn gã đàn ông béo tròn này dẫn hai kỵ sĩ bước ra giữa sàn nhảy.

"Rất vinh hạnh chư vị đã bỏ công đến tham dự bữa tiệc tối của Tào gia..."

Sau một hồi lời giới thiệu dài dòng, gã đàn ông béo tròn mới đi vào chủ đề, cười nhẹ nhàng nói: "Đoàn thợ săn của Tào gia chúng tôi gần đây đã phát hiện một di tích cổ đại trên Lục Địa Cổ, thu được một số trang bị máy móc mới đủ sức thay đổi hoàn toàn kỷ nguyên khoa học kỹ thuật. Không nói nhiều nữa, bây giờ mời mọi người cùng chiêm ngưỡng một chút."

Trong góc sofa, Quý Tầm cũng cảm thấy khá thú vị. Trước khi đến, hắn đã biết Tào gia có một vài thứ mới muốn biểu diễn, chẳng ngờ lại là sản phẩm máy móc.

Nghe lời này, các khách mời dường như không mấy hứng thú. Phải biết, hiện tại tuyệt đại bộ phận sản phẩm máy móc trong mắt các Thẻ sư cấp cao đều là những thứ chẳng ra gì.

Nhưng thực tế chứng minh, đêm nay chắc chắn sẽ không tầm thường.

Lúc này, màn trình diễn chính thức bắt đầu.

Một binh sĩ với cánh tay phải được bao phủ bởi lớp giáp xương tinh vi bên ngoài, cầm trong tay một thanh trường kiếm phù văn đen kịt, bước ra và hành lễ với đám đông. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào cánh tay máy và thanh trường kiếm của người đó.

Nhìn điệu bộ này, người này chuẩn bị so tài với hai kỵ sĩ Sương mang trọng giáp sao?

Chậc. Làm sao có thể? Đó là phản ứng đầu tiên của tất cả mọi người.

Áo giáp Băng Sương của Tào gia có lực phòng ngự vô cùng kinh người, dù là bộ giáp cơ bản của binh sĩ, cũng gần như có thể miễn nhiễm hoàn toàn các đòn tấn công vật lý và ma pháp của Thẻ sư nhất, nhị giai. Trong mắt mọi người, trừ phi Thẻ sư từ tam giai trở lên sử dụng vũ trang Chú Lực, nếu không loại kiếm đơn lưỡi này gần như không thể xuyên thủng phòng ngự.

Thế nhưng, đúng lúc mọi người còn đang hồ nghi, một cảnh tượng đối lập đầy bất ngờ đã xuất hiện.

Cuộc so tài bắt đầu.

Vị Võ Sĩ mang giáp xương máy kích hoạt công tắc, ngay lập tức, thanh trường kiếm trong tay hắn lóe sáng phù văn, biến thành một thanh kiếm ánh sáng màu lam chói mắt!

Quý Tầm nhìn thấy cảnh này, ánh mắt cũng co rụt lại. Nếu hắn không nhìn lầm, vị Võ Sĩ máy móc này mới chỉ nhất giai thôi ư? Làm sao làm được? Các khách mời ở đây cũng đều vẻ mặt khó hiểu.

Và đúng lúc này, vị Võ Sĩ kiếm ánh sáng đó lao thẳng về phía hai kỵ sĩ Sương. Trọng giáp tuy có phòng ngự cao, nhưng rõ ràng phản ứng chậm hơn nhiều. Vị Võ Sĩ linh hoạt tránh được đòn hợp kích của hai thanh Đại Kiếm, rồi một chiêu chém ngang đơn giản đã trúng vào hông kỵ sĩ Sương.

Ban đầu mọi người cho rằng sẽ nghe thấy tiếng kim loại va chạm leng keng giòn giã. Thế nhưng tuyệt đối không ngờ, họ lại nhìn thấy thanh kiếm ánh sáng kia giống như một thanh sắt nung đỏ, ngay lập tức ăn mòn phù văn trên giáp, rồi cắt ra một lỗ hổng.

Thủng rồi?

Không phải do chém sắc bén, cũng không phải do nhiệt độ cao, mà là sự ăn mòn ở cấp độ pháp tắc. Thấy cảnh này, lập tức có người kinh hô lên.

"Làm sao có thể?"

"Chắc chắn đây chỉ là trang bị máy móc thôi sao?"

"Chỉ là một Võ Sĩ nhất giai, thế mà lại phá vỡ áo giáp của kỵ sĩ Sương?"

"Chậc..."

Mọi người không khỏi hít sâu một hơi.

Tào nhị gia đứng một bên sân khấu nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của đám đông, trên gương mặt béo phì cũng đầy nụ cười đắc ý.

Màn trình diễn vẫn chưa kết thúc.

Hai nhát kiếm ánh sáng kia tuy phá vỡ phòng ngự áo giáp, nhưng vẫn chưa phân định thắng bại. Lúc này, trên cánh tay máy của vị Võ Sĩ bỗng "răng rắc răng rắc" bắn ra một nòng pháo, bắt đầu tích tụ năng lượng.

Mặc dù hai kỵ sĩ Sương rõ ràng có cố ý dừng lại làm bia đỡ để biểu diễn, nhưng hiệu quả đã vô cùng bùng nổ.

Sau khi họng pháo phát ra ánh sáng lam cực mạnh, "bùm" một tiếng, một luồng sóng xung kích ma năng màu lam bắn ra, trúng ngay vào giáp ngực, phần phòng ngự mạnh nhất của một kỵ sĩ Sương.

"Đông!"

Trong sảnh yến tiệc, mọi người trợn tròn mắt nhìn kỵ sĩ Sương cao lớn bay ngược ra ngoài, ầm một tiếng ngã lăn trên đất. Giờ khắc này, suy nghĩ dường như đình trệ. Nhìn kỹ lại, áo giáp của kỵ sĩ Sương đã bị đánh nát thành những vết rạn như mạng nhện, máu tươi rỉ ra ngoài.

Màn biểu diễn kết thúc.

Hai loại trang bị máy móc hoàn toàn mới, cận chiến và viễn trình, đều tạo thành uy hiếp chí mạng đối với kỵ sĩ Sương, vốn được mệnh danh là vô địch ở cấp độ thấp. Tất cả những người chứng kiến cảnh này đều ý thức được, chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ để được gọi là phát hiện khoa học kỹ thuật đột phá thời đại!

Trong chốc lát, cả yến tiệc lớn lặng ngắt như tờ. Những quý tộc này đều kinh ngạc đến không nói nên lời trước cảnh tượng bất thường vừa diễn ra.

Quý Tầm tỉ mỉ quan sát toàn bộ quá trình, trong lòng không khỏi cảm thán: "Thật thú vị. Ngay cả trang bị máy móc như vậy cũng có thể đe dọa đến Thẻ sư từ tam giai trở lên."

Trang bị máy móc lợi hại không chỉ ở sức chiến đấu đơn lẻ, mà là sức chiến đấu quần thể khi được sản xuất hàng loạt. Đến lúc đó, bất kỳ một Thẻ sư nhất giai hay thậm chí là học đồ nào, khi trang bị một bộ giáp như vậy, cũng có thể gây sát thương cho Thẻ sư cao giai. Dòng lũ sắt thép càn quét, ai có thể chống cự?

Thứ này... hoàn toàn là một phát hiện trọng đại, có thể thay đổi cục diện khoa học kỹ thuật của thời đại! Những đại quý tộc kia, có lẽ sẽ hoảng loạn.

Quý Tầm nhìn những thứ này, cũng chợt nghĩ đến Đổng Thất. Bộ chiến giáp của nàng có sức phòng ngự đầy đủ, chẳng phải đang cần thêm một vài thủ đoạn tấn công cực mạnh sao? Hơn nữa, dường như đây vẫn chỉ là mới bắt đầu. Quý Tầm chưa bao giờ nghi ngờ giới hạn của khoa học kỹ thuật.

Tào gia trưng bày hai món trang bị máy móc này đều nói rõ là khai quật khảo cổ mà có được. Loại khoa học kỹ thuật đen này, Lục Địa Cổ còn có rất nhiều. "Hắc, nếu có thể biết Tào gia lấy những bản vẽ này ở đâu, thì thật thú vị..."

Quý Tầm chỉ là một người cô đơn, nhìn thấy chỉ có sự mới lạ và kỳ vọng.

Mà các quý tộc bảo thủ khác thì không thể hiện ra chút sắc mặt vui vẻ nào. Ngoài kinh ngạc, họ càng cảm thấy những nhận thức của mình bị phá vỡ, xé toạc.

Trong góc khuất, Katrina và Kark, hai người dòng chính của gia tộc Sư Tâm, cũng lộ vẻ mặt ngưng trọng. Hiện tại Vô Tội thành có hai gia tộc bọn họ bố trí lớn nhất. Song, như một núi không thể có hai hổ. Trong tình huống này, hai nhà khó có thể hợp tác.

"Năm đó khi vương triều Aurane sụp đổ, Tào gia đã cướp được một lô hồ sơ phủ bụi ngàn năm từ kho báu của Vương tộc. Lúc ấy không ai coi trọng những hồ sơ phong ấn đó. Hiện tại Lục Địa Cổ được phát hiện, mọi người mới nhận ra giá trị không thể lường trước của những hồ sơ đó."

"Đúng vậy. Trước đó Tào gia ở Long thành muốn bỏ ra cái giá lớn đến thế để có được chức lãnh chúa Vô Tội thành, bốn nghị viên lớn khác đều đã kịp phản ứng vì sao. Hiện tại xem ra, bố trí của bọn họ sâu xa hơn chúng ta tưởng."

"Nếu lô trang bị máy móc này có thể sản xuất hàng loạt, nó sẽ ngay lập tức tạo ra sự thay đổi mang tính đột phá trong cục diện quân sự của Liên Bang. Lô bản vẽ này, còn có cả Không Gian Dị Duy kia, cũng có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với gia tộc Sư Tâm chúng ta!"

"Chỉ sợ trong tay bọn họ còn có nhiều hồ sơ bí mật hơn..."

"..."

Cơ duyên của Lục Địa Cổ, do đó không thể bàn cãi. Trong lòng mọi người ý nghĩ khác nhau. Tào gia trưng bày những thứ này, cũng có dụng ý riêng.

Hiện tại Liên Bang nghị hội có sự khác biệt lớn về việc khai phá Lục Địa Cổ, phái bảo thủ và phái thăm dò vẫn đang đấu đá kịch liệt. Liên tiếp hai vị lãnh chúa bị giết, kẻ đần cũng đoán được Liên Bang có ý kiến khá lớn với Tào gia. Không chừng chính là thủ đoạn của mấy vị nghị viên khác.

Chỉ nhìn tình hình trước mắt, Tào gia nếu còn dám có ý định độc chiếm, chưa nói đến việc liệu có còn nhiều lãnh chúa bị giết nữa không, thì Liên Bang nghị hội bên kia sợ là ngay lập tức sẽ có pháp lệnh phong tỏa hoàn toàn Lục Địa Cổ.

Việc trưng bày những thứ này cũng là để nói cho tất cả mọi người, rằng khoa học kỹ thuật đột phá thời đại đã ra đời, muốn phong tỏa Lục Địa Cổ, Tào gia cũng không bận tâm, ngược lại đã nắm giữ rất nhiều kỹ thuật then chốt. Nhưng khi đã công khai, các gia tộc lớn có thể lựa chọn hợp tác. Hơn nữa, thái độ chia sẻ như vậy có thể ngay lập tức thu hút một lượng lớn đồng minh ủng hộ, giảm bớt thù hằn.

Dù không thể độc chiếm, nhưng Tào gia đã bắt đầu bố trí từ mấy năm trước, nên vẫn có thể thu về phần lớn lợi ích.

Không lâu sau, yến hội kết thúc. Quý Tầm gọi xe rời khỏi phủ lãnh chúa.

Việc các đại quý tộc trao đổi, chia cắt lợi ích và hợp tác ở Lục Địa Cổ, không phải một quý tộc hết thời có thể xen vào. Ngày đầu tiên làm quý tộc, hắn cũng đã quen thuộc với xã hội thượng lưu của Vô Tội thành.

Trở về căn hộ số 233 đường Lá Phong, Quý Tầm trải qua một ngày đầu tiên không hề tầm thường.

Sáng hôm sau. Sau khi quản gia thức dậy, trên bàn ăn đã bày sẵn những ổ bánh mì thơm lừng mới ra lò.

Lúc này, quản gia lão Đinh lại mang ra một chồng thư mời.

"Nhị tiểu thư của Hội trưởng Lưu thuộc thương hội Bạch Điểu hôm nay tổ chức lễ thành nhân, kính mời Nam tước các hạ."

"Phó Hội trưởng Mary của thương hội Hỏa Hồ Ly gửi thiệp mời, muốn hỏi ngài Nam tước đêm nay có tiện không, nàng mong muốn được đến thăm và dùng bữa tối cùng ngài."

"..."

Liên tiếp hơn hai mươi phong thư mời, nhiều hơn cả hôm qua. Xem ra là lời đáp lại cho sự xuất hiện của hắn tại yến tiệc Tào gia tối qua. Quý Tầm vừa ăn, vừa lắng nghe. Trong đầu cũng lọc qua những thông tin đó, mong tìm ra manh mối then chốt có thể liên quan đến Ngân Nguyệt giáo phái.

Và đúng lúc này, một thông tin lọt vào tai: "Tước sĩ Romon gửi thư mời, mời ngài tham gia một 'Hội Giao Lưu Người Sưu Tầm' tại căn hộ Hương Sơn tối nay. Khi đó sẽ có nhiều khách quý bí ẩn chia sẻ những bộ sưu tập gia truyền, cùng với kỳ trân dị bảo thu được tại Vô Tội thành."

Quý Tầm vừa nghe thấy lời này, trực giác mách bảo hắn, dường như đã có con mồi cắn câu rồi. Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.