Ba ngày sau, sáng sớm.

Tại nhà ăn của Hùng Bảo, gia đình Gram vẫn duy trì bữa sáng truyền thống. Những chiếc bánh mì đen làm từ lúa mạch nguyên cám được bày đầy trên bàn. Thịt hươu được chế biến thành lạp xưởng hun khói, thái lát mỏng. Thịt thỏ nướng là món ăn chính. Món canh khoai tây và bắp cải, thêm những viên thịt gấu thái hạt lựu, tỏa hương thơm lừng, đặc biệt khi dùng kèm dưa chuột muối chua vừa ngâm, càng kích thích vị giác của mọi người.

“Lôi đài về cơ bản đã hoàn thành rồi, nhưng tôi nghĩ khán đài cần phải xây dựng thêm, đặc biệt là khu vực ghế VIP.”

“Ghế hạng ba tôi định giá 10 đồng giác, hạng nhì 20 đồng giác (1 ngân tác), hạng nhất 40 đồng giác (2 ngân tác), còn ghế VIP là 24 ngân tác (2 kim khắc).”

Emlay Gram, với quầng thâm mắt rõ rệt sau một đêm thức trắng, đang giải thích cặn kẽ với Goethe.

“Lúc trước tôi đã có chút sơ suất.”

“Ghế VIP không nên định giá dễ dàng như vậy. Emlay, mức giá 2 kim khắc mà cậu đưa ra rõ ràng là quá thấp. Nó chỉ nên là mức giá khởi điểm để cạnh tranh thôi. Chúng ta phải dựa vào vị trí của từng chỗ ngồi để phân chia thành nhiều loại khác nhau, đồng thời thông báo cho mọi người rằng tổng cộng chỉ có 10 ghế VIP.”

Goethe vừa gắp một miếng dưa chuột muối chua, vừa chỉnh sửa lại.

Cạch!

Miếng dưa chuột giòn tan, kèm theo chút vị ngọt. Mắt Goethe sáng lên, anh bẻ một mẩu bánh mì đen thả vào bát canh. Đối với những món ăn hơi cứng thế này, anh thích ngâm mềm rồi ăn.

“Nhưng mà thông tin của chúng ta đã được công bố rồi mà?”

“Làm vậy liệu có ổn không?”

Emlay Gram tỏ vẻ lo lắng.

Trong lúc bánh mì đen đang nhanh chóng mềm ra, Goethe đã xé nửa con thỏ, nhai nuốt cả da lẫn xương. Đối mặt với sự băn khoăn của Emlay Gram, anh nhàn nhạt nói, cứ như một gian thương ăn người không nhả xương: “Cậu cứ nói rằng ghế VIP thực sự cung không đủ cầu, không thể hoàn thành kịp trong thời gian ngắn. Chúng ta chỉ có thể sắp xếp 10 ghế VIP để thể hiện lòng biết ơn với mọi người. Sau đó, mời những vị khách không thể mua được ghế VIP đến khu hạng nhất. Cậu phải nhấn mạnh rằng ghế hạng nhất cũng tuyệt vời không kém, dù nó có kém ghế VIP một chút thật.”

“Thật là bẩn thỉu và đen tối!”

Gegel không kìm được buông lời nhận xét lần nữa.

“Cái này mà đã là bẩn thỉu và đen tối sao?”

“Nếu không phải thời gian quá gấp gáp, tôi còn định tổ chức bán trước, sau đó dựa vào tình hình bán trước mà thực hiện một đợt ‘hunger marketing’, rồi tiếp tục phát triển thêm các sản phẩm ăn theo nữa!”

“Chắc chắn sẽ kiếm được đầy bồn đầy bát.”

Goethe vừa nói vừa tiếc nuối thở dài.

Làm sao để giải sầu? Chỉ có mỹ vị!

Một khắc sau tiếng thở dài, Goethe gắp một lát lạp xưởng thịt hươu hun khói. Vừa đưa vào miệng, hương vị đặc trưng của khói và thịt hòa quyện lập tức lan tỏa. Thịt không mềm như các loại lạp xưởng thông thường khác, mà khá dai, rất đậm đà. Ăn kèm bánh mì lúa mạch đen, thật sự vô cùng đưa miệng. Uống thêm một ngụm canh, nụ cười hiện lên trên mặt Goethe.

“Bán trước, ‘hunger marketing’ thì tôi đại khái hiểu rồi, còn ‘sản phẩm ăn theo’ là gì?”

Emlay Gram, người vẫn luôn phụ trách kinh tế của Bắc Cảnh, tò mò hỏi dồn. Khuôn mặt vị công tước thứ tử này tràn đầy sự hiếu kỳ. Là người quản lý kinh tế của gia tộc Gram, không ai hiểu rõ hơn Emlay Gram về việc Bắc Cảnh cần tiền đến mức nào. Chỉ cần có cơ hội kiếm tiền, vị công tước thứ tử này sẽ không bao giờ bỏ qua.

“Sản phẩm ăn theo, chính là những vật phẩm được phát triển dựa trên giải đấu lôi đài lần này. Nói đơn giản, đó là việc không ngừng quảng bá một tuyển thủ nào đó, hoặc quảng bá chính giải đấu lôi đài, để tạo thành một hiệu ứng đám đông. Tốt nhất là thêm vào tâm lý ganh đua, khiến mọi người nghĩ rằng đây là xu hướng, rồi tự động chạy theo. Sau đó, cậu sẽ thấy, đồng kim sẽ tự động đuổi theo cậu, không ng��ng chui vào túi cậu.”

“Đáng tiếc, thời gian quá cấp bách rồi!”

“Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên làm sao?”

Vị công tước thứ tử vội vàng hỏi.

“Tuy nhiên, những khối gỗ ban đầu định dùng cho ghế VIP không thể lãng phí. Đã có 10 ghế VIP là đủ rồi, vậy thì số gỗ còn lại sẽ được dùng để xây dựng hàng chục gian hàng bất ngờ bên ngoài sân đấu, lấy lôi đài làm trung tâm, rồi cho các thương nhân thuê. Đồng thời, nói rõ với họ rằng, chỉ những người thuê gian hàng mới có tư cách buôn bán đồ ăn thức uống bên trong hội trường.”

“Còn đối với những thương nhân không thuê được gian hàng thì sao?”

“Nếu họ sẵn lòng tài trợ cho chúng ta một khoản tiền, họ cũng có thể bày quầy bán hàng bên ngoài hội trường, ở những vị trí xa hơn một chút, nhưng tuyệt đối không được phép vào bên trong buôn bán.”

Goethe suy nghĩ một lát rồi nói. Dù sao, số gỗ kia cũng là đã bỏ tiền ra mua, không thể cứ thế mà lãng phí được.

“Chậc!”

“Quả nhiên là càng bẩn thỉu và đen tối hơn nữa… Goethe, cậu không đi làm thương nhân thì thật là đ��ng tiếc. Nếu cậu làm thương nhân, chắc chắn có thể giàu có sánh ngang một quốc gia!”

Gegel hít một hơi khí lạnh, nhìn Goethe với đôi mắt mở to kinh ngạc. Phía sau lưng Gegel, cô thiếu nữ Ella của thị trấn đứng đó, gương mặt sững sờ, không thể tin nổi. Đối với Ella, dù là con gái của trưởng trấn, cô chưa bao giờ tiếp xúc với những chuyện thế này. Giờ phút này, khi nghe Goethe trình bày, ba quan điểm của cô thiếu nữ này dường như sắp bị đảo lộn. Thế nhưng, những lời Goethe nói sau đó lại khiến cô thiếu nữ thị trấn này ngơ ngác.

“Thương nhân giàu có sánh ngang một quốc gia sao?”

“Thương nhân vĩnh viễn không thể nào giàu có sánh ngang một quốc gia.”

“Trừ khi bản thân hắn đại diện cho ý chí của ‘quốc gia’ đó!”

Goethe cầm nửa con thỏ nướng trên đĩa của Sira, một tay gạt bàn tay đang giành giật của cô bé, một tay đỡ trán Sira, vừa nói lầm bầm. Những lời này khiến Đại Công tước và Smler Gram đều phải ngước nhìn. Đại Công tước chỉ đơn thuần cảm thán rằng dòng máu ‘Steinbeck’ trong cháu mình quả là không thể làm giả được. Sau đó, vị Đại Công tước này đưa phần thịt thỏ nướng của mình cho Sira, người đang sắp khóc đến nơi. Còn Smler Gram thì cảm thấy người em họ của mình thật sự rất lợi hại. Ít nhất, anh ta đã không thể nghĩ ra được kế hoạch kiếm tiền như vậy.

“Còn có gì nữa không ạ?”

Emlay Gram với đôi mắt sáng rực, tiếp tục hỏi. Vị công tước thứ tử này dường như đã nghe thấy tiếng kim đồng lanh lảnh rồi. Anh ta dự cảm được rằng, nếu đợt chuẩn bị này diễn ra suôn sẻ, Bắc Cảnh sẽ sung túc trong một thời gian tương đối dài.

Goethe đối mặt với câu hỏi đó, lập tức trợn trắng mắt.

“Cậu là quỷ sao?”

“Rau hẹ cũng phải cắt từng vụ một chứ!”

“Cậu nhổ hết cả gốc rồi thì làm sao mà phát triển được nữa?”

Ngay lập tức, Emlay Gram ngượng ngùng cười phá lên.

Khi mọi người tưởng chừng đề tài này sắp kết thúc thì Goethe lại đột nhiên mở lời:

“Hãy dốc hết sức lực làm chuyện này, chúng ta phải cố gắng biến giải đấu lôi đài lần này thành một chuỗi sự kiện!”

“Chuỗi sự kiện?”

Mọi người đều sững sờ.

“Đương nhiên là chuỗi sự kiện rồi!”

“Chúng ta đã bỏ ra hơn trăm kim khắc để mua vật liệu gỗ, còn cả công sức và tiền thuê nhân công nữa, làm sao có thể không biến nó thành một chuỗi sự kiện chứ!”

“Năm nay tôi thách đấu tất cả chức nghiệp giả nhị giai, sang năm chúng ta hoàn toàn có thể tổ chức một ‘Đại hội cận chiến’ tương tự!”

Goethe nói với vẻ hiển nhiên.

Sau đó, trong khi mọi người vẫn còn đang suy tư, Goethe tiếp tục nói:

“Ghi nhớ, hãy mua lại tất cả đất đai xung quanh khu vực hội trường hiện tại.”

Mọi người lại một lần nữa sững sờ. Chỉ có Emlay Gram là hơi kịp phản ứng. Một khi nó trở thành chuỗi giải đấu được tổ chức hàng năm, giá cả nhà cửa và đất đai xung quanh chắc chắn sẽ tăng gấp đôi so với mức bình thường. Bây giờ mua vào với giá bèo, đến lúc đó dù là cho thuê hay bán đi, đều sẽ mang lại lợi ích khổng lồ cho Bắc Cảnh.

“Đây chính là lý do cậu từ chối đề xuất xây dựng hội trường ở khu bến tàu của tôi, mà lại chọn xây ở nơi hẻo lánh nhất của Hùng Bảo sao?”

“Tất nhiên không phải!”

“Khu bến tàu là để chào đón những vị khách từ Faber. Đoàn thuyền của họ làm sao có thể neo đậu chung với thuyền buôn, thuyền hàng thông thường được? Đương nhiên là phải có bến tàu chuyên dụng rồi!”

“Và chúng ta, để thể hiện sự tôn trọng, đã xây dựng một bến tàu như vậy. Vậy việc thu một chút phí neo đậu và phí quản lý cũng không quá đáng phải không?”

Goethe nói với vẻ mặt hiển nhiên.

Chính cậu mới là ma quỷ!

Tất cả mọi người, trừ Sira vẫn đang vui vẻ gặm thịt thỏ nướng, đều đồng loạt thốt lên tiếng lòng như vậy.

“Khụ, cứ làm theo những gì Goethe nói đi.”

Đại Công tước khẽ ho một tiếng, cố nén sự kinh ngạc trong lòng. Ông vốn tưởng rằng đã hiểu rõ suy nghĩ của cháu trai mình. Không ngờ… là ông nông cạn rồi. Dòng máu ‘Steinbeck’ lại có thể kiếm tiền đến vậy sao? Trong truyền thuyết, người sở hữu dòng máu ‘Steinbeck’ sẽ luôn được đồng kim yêu thích. Đại Công tước thầm nghĩ trong lòng.

Smler Gram, Emlay Gram và Gegel Gram cũng nghĩ đến lời đồn này. Đương nhiên, họ chỉ cho rằng đó là một lời đồn mang tính ẩn dụ.

Cho đến khi…

Đinh!

Một đồng kim khắc từ trong túi của Sira rơi ra. Sira, mải ăn đến quên trời quên đất, căn bản không hề chú ý đến điều đó. Goethe đưa tay nhặt đồng kim khắc lên, thổi nhẹ lớp bụi bám trên đó rồi nhét vào túi tiền của mình.

Người nhà Gram: …

Lại là thật ư!

Đại Công tước cùng ba người con trai đều kinh ngạc tột độ. Goethe thì vẫn bình thản như không.

Theo cấp độ ‘Vô Song’ của [Steinbeck Hô Hấp Pháp], hiệu quả của đặc hiệu bổ sung [Chiêu Tài] cũng được nâng cao. Trước đây, anh chỉ nhặt được tối đa 1 ngân tác, nhưng giờ đã đạt tới 1 kim khắc. Đương nhiên, giới hạn tối đa cũng chính là 1 kim khắc. Trong một tháng qua, Goethe đã thử rất nhiều lần, nhưng cũng không vượt quá mức này. Hơn nữa, một đặc hiệu khác là [Tụ Bảo] thì chưa bao giờ được kích hoạt. Rất rõ ràng, kiểu ‘bị động’ này cũng cần anh ‘chủ động’ kích hoạt mới được, chứ cứ ngồi đợi trong phòng thì không thể nào có bảo vật từ trên trời rơi xuống.

“Có lẽ mình nên đến những nơi như cửa hàng đồ cổ để tìm kiếm vận may?”

Goethe không kìm được suy nghĩ, ánh mắt lướt qua ‘Vua Điên Chiếc Nhẫn’.

Tháng ‘Thế Giới Thăng Cấp’ đã sớm hoàn thành. Vùng tinh không đó cũng đã xuất hiện biến hóa. Ban đầu, trong bảy Tinh Thần, có ba viên quầng sáng ảm đạm, xếp thành một hàng ở dưới cùng, cùng với một viên màu trắng nối liền, một viên màu xám ở trên, một viên màu đen cao hơn và một viên màu đỏ ở vị trí cao nhất, xếp theo hình dạng ‘’. Nhưng theo việc viên Tinh Thần ở giữa trong ba viên có quầng sáng ảm đạm được ‘Thăng Cấp’, giờ đây ở phía dưới cùng chỉ còn lại hai viên Tinh Thần ảm đạm. Viên Tinh Thần ‘Thăng Cấp’ này đã biến thành màu đỏ thẫm, xuất hiện giữa các vì sao màu đen và màu đỏ ban đầu, nối liền cả hai. Tương tự, viên Tinh Thần này cũng trở nên không thể tiến vào được. Những viên còn lại thì không có gì thay đổi.

Hai viên Tinh Thần ảm đạm đã hoàn tất thời gian làm lạnh, để tiến vào vẫn tốn 500 kim khắc. Tinh Thần màu trắng sữa vẫn đang trong thời gian làm lạnh, còn việc tiến vào Tinh Thần màu xám thì tốn 10.000 kim khắc. Ánh mắt Goethe hơi dừng lại ở viên Tinh Thần màu xám, rồi lại một lần nữa nhìn về phía hai viên Tinh Thần ảm đạm. Nhìn viên Tinh Thần màu xám, Goethe vẫn có một cảm giác rợn người. Mặc dù không mãnh liệt như trước, nhưng vẫn không thể xem nhẹ.

“Trong ‘Bí Cảnh’ của Tinh Thần màu trắng đã có tồn tại mang tên ‘Chung Cực Lực Lượng’ có thể uy hiếp đến mình, nhưng đó vẫn chỉ là bề ngoài, ai biết bên trong còn ẩn chứa những gì?”

“Và dựa theo giá cả, Tinh Thần màu xám có độ khó gấp 5 lần Tinh Thần màu trắng…”

“E rằng nếu sơ sẩy một chút, mình sẽ phải bỏ mạng!”

“Quả nhiên, mình vẫn còn quá nhỏ bé!”

Goethe khẽ thở dài, càng thêm kiên định rằng nhất định phải hoàn thành hai lần tẩy lễ gấp trăm lần. Càng ở thời điểm đặt nền móng cơ bản nhất, càng có khả năng tạo ra kỳ tích. Một khi đã bước ra bước đó, nếu muốn quay đầu lại để đạt được hiệu quả tương đương, sẽ phải trả giá gấp trăm lần, nghìn lần, thậm chí là không thể nào đảo ngược được.

Tòa lầu cao vạn trượng cũng phải xây từ nền đất bằng, từng viên ngói, từng viên gạch đều là căn cơ!

“Mình nhất định phải xây dựng cho bản thân một nền tảng vững chắc đến mức không ai có thể xem thường!”

“Ta, Goethe, sẽ mãi dựa vào chính mình!”

Goethe thầm nghĩ trong lòng, ánh mắt lại chuyển động, nhìn về phía [Huyết Tinh Vinh Dự].

9 điểm!

Nhờ vào bội thu trong những giây phút cuối cùng của ‘Bí Cảnh’ trước đó, [Huyết Tinh Vinh Dự] của Goethe đã đạt đến một đỉnh cao chưa từng có.

Với 9 điểm [Huyết Tinh Vinh Dự], Goethe đương nhiên đã có kế hoạch. Đó chính là [Steinbeck Hô Hấp Pháp]! Không chỉ đơn thuần là vì nhu cầu về [Tâm]! Mà còn bởi vì Goethe rất muốn biết, [Steinbeck Hô Hấp Pháp] ở cấp độ siêu phàm có thể đạt đến trình độ nào. Để nâng cấp [Steinbeck Hô Hấp Pháp] cần 10 điểm [Huyết Tinh Vinh Dự] và 30.000.000 kim khắc, anh đã gần như hoàn thành một nửa. Nhưng còn một nửa còn lại… Độ khó hơi lớn! Ở ‘Thế Giới Neo Điểm’, việc hoàn thành gần như là không thể.

Vì vậy, Goethe tự nhủ rằng mình muốn hoàn thành nó bên trong hai ‘Bí Cảnh’ của Tinh Thần ảm đạm. Và điều này cần một kế hoạch tỉ mỉ! Lắc đầu, Goethe tạm thời gác lại suy nghĩ đó. Hiện tại đang là lúc dùng bữa sáng. Món lạp xưởng thịt hươu hun khói của anh vẫn còn chưa ăn hết. Khi Goethe ăn nốt phần thức ăn cuối cùng, Đại Công tước nhẹ nhàng gõ lên bàn. Mọi người đều ngồi thẳng người. Ngay cả Sira cũng không ngoại lệ.

Sira trông có vẻ hơi không thông minh lắm, nhưng khi làm chủ quán bar thợ săn, cô bé cũng rèn luyện được một chút ánh mắt, mặc dù phần lớn thời gian đều là do lão sư của cô bé giải quyết công việc. Đương nhiên, phần lớn thời gian vẫn là tùy vào việc cô bé có muốn hay không. Với người bình thường, cô bé căn bản chẳng thèm để ý, vẫn cứ làm theo ý mình. Còn Đại Công tước thì sao? Điều đó lại khác. Đại Công tước không chỉ cung cấp chỗ ở cho cô bé, mà còn cung cấp thức ăn. Vậy nên làm thế nào? Sira đương nhiên phân biệt rất rõ ràng.

Tuy nhiên, có một điều Sira tuyệt đối sẽ không thừa nhận. Cô bé tuyệt đối sẽ không thừa nhận rằng, sở dĩ cô bé để ý Đại Công tước là vì nhận thấy Goethe cũng rất coi trọng ông ấy.

“Hôm nay chúng ta sẽ đi tế tổ.”

Đại Công tước tuyên bố. Đối với việc này, mọi người cũng không cảm thấy bất ngờ, vì trước đó Đại Công tước đã từng đề cập.

“Nina sao rồi ạ?”

Smler Gram lo lắng hỏi.

Sáng nay, Nina đã không xuất hiện trong bữa sáng. Bởi vì, Nina đã bị ốm. Trên thực tế, sau khi đến Hùng Bảo, Nina đột nhiên đổ bệnh. Theo lời bác sĩ, là do cô bé đã quá mệt mỏi trên đường đi, cơ thể Nina vốn không được tốt nên mới ngã bệnh. Sau khi Đại Công tước và Smler Gram kiểm tra, cũng đưa ra kết luận tương tự: chỉ là cơ thể suy yếu. Đối mặt với câu hỏi của trưởng tử, Đại Công tước không trả lời, chỉ tay ra bên ngoài. Mọi người nhìn về phía hành lang ngoài phòng ăn. Khoảng mười mấy giây sau, họ mới thấy Nina mặc váy dài, đang vịn tường đi từ bên ngoài vào.

Goethe, Smler Gram, Emlay Gram và Gegel Gram lập tức chạy đến.

“Con không sao!”

“Con có thể đi được!”

“Con muốn đến thăm mẹ!”

Trong giọng nói yếu ớt là sự kiên định. Smler Gram lần nữa kiểm tra cơ thể em gái, một lát sau, anh gật đầu nhẹ với Goethe, Emlay Gram và Gegel Gram, ra hiệu rằng Nina thật sự có thể đi được. Mọi người nhẹ nhàng thở phào.

“Nina, con ăn một chút gì đi.”

“Ăn no mới có sức.”

“Ăn no mới có thể khỏi bệnh.”

“Smler, Emlay, Gegel các con chăm sóc Nina, còn Goethe và Sira, hai đứa đi theo ta.”

Đại Công tước nhẹ nhàng vuốt ve đầu con gái một lượt, rồi mới phân phó. Goethe và Sira đi theo sau Đại Công tước, rời khỏi phòng ăn. Hàng ba người họ trực tiếp đi ra khỏi Hùng Bảo.

Họ đi đến một sườn đồi thoai thoải. Trên sườn đồi có cỏ, có hoa, có cây, và cả những con thỏ cùng các loài vật nhỏ khác. Sira nhìn thấy những con vật nhỏ, thích thú như trẻ con mà đuổi theo. Đại Công tước mỉm cười nhìn cảnh tượng này.

“Nhớ hồi đó, tiểu Jasmine cũng rất thích động vật nhỏ. Tuy nhiên, giống như việc nàng làm vườn, tất cả những con vật nhỏ đó đều không sống nổi… ài, trừ ta ra.”

Đại Công tước dường như nghĩ đến điều gì đó, trên mặt hiện lên nét hồi ức vừa hạnh phúc vừa phiền muộn, lại pha chút đau lòng.

“Hả?”

Goethe có chút không hiểu.

“Tài nấu ăn của tiểu Jasmine, thật sự khó nói hết, nhưng nàng lại rất thích nấu ăn.”

Đại Công tước cười khổ một tiếng. Ngay lập tức, Goethe hiểu ra. Nấu ăn không ngon thì chẳng sao cả. Nhưng nấu ăn không ngon mà lại còn rất thích nấu, vậy thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Ở quê nhà, người bạn thân mập mạp của Goethe đã phải chịu đủ tra tấn – vợ của anh ta là một thiên tài nấu ăn dở tệ, nhưng lại rất thích mày mò làm vài món để đút cho anh bạn mập mạp kia.

Những nguyên liệu vốn hết sức bình thường, qua tay người vợ kia chế biến, liền trở nên đặc biệt. Ví dụ như: “Chè đậu xanh đi bảy lần nhà vệ sinh”. Ví dụ như: “Bánh mì nôn ọe tiêu chảy 24 giờ”. Ví dụ như: “Canh ngọt truyền nước biển bệnh viện”. Tóm lại là, khiến người ta khó lòng đề phòng. Theo lời người bạn thân đó, những món vợ anh ta nấu đến mẹ vợ cũng từ chối, chó ăn chó cũng không thèm, mèo ăn mèo cũng chẳng buồn để ý, chỉ còn lại anh bạn mập mạp ��áng thương không muốn lãng phí đồ ăn, không muốn phụ lòng vợ, đành cắn răng ăn. Và sau đó… Những trải nghiệm trên cứ thường xuyên luân phiên xuất hiện. Chính vì thế, Goethe thật sự hiểu rõ.

“Ngài vất vả rồi.”

Goethe gật đầu đồng cảm sâu sắc.

“Ài, thật ra đó cũng là chuyện tốt – Goethe con có biết vì sao ‘thiên phú’ của ta lại vượt xa hai người bá phụ đã khuất của con không?”

“Vì sao ạ?”

“Bởi vì, để có thể chịu đựng thêm hai lượt nữa dưới tài nấu ăn của tiểu Jasmine, ta đã không ngừng khổ luyện [Volibear Hô Hấp Pháp] ngày đêm, nhờ đó mới bộc lộ ‘thiên phú’ xuất chúng của mình.”

“Thực tế, thiên phú của ta vốn rất bình thường.”

Đại Công tước thở dài.

“Cố gắng rồi, cũng là thiên tài thôi.”

“Vậy hẳn là thím Jasmine sẽ rất cảm động khi thấy ngài luôn ăn món nàng nấu, đặc biệt là khi biết những người khác không ăn.”

“Đúng vậy, nàng rất cảm động. Vì vậy, nàng lại càng làm nhiều hơn. Còn ta, để có thể chịu đựng được, chỉ còn cách tiếp tục nghiến răng khổ luyện [Volibear Hô Hấp Pháp]. Đến một ngày, ta đột nhiên phát hiện, mình đã vượt xa hai người huynh trưởng rồi.”

Lúc này Goethe không biết nên biểu lộ thế nào. Rõ ràng đó là một câu chuyện về sự cố gắng, sự tận tâm, nhưng tại sao anh lại muốn bật cười chứ?

“Việc ta có được ngày hôm nay, bây giờ nghĩ lại, chính là nhờ tiểu Jasmine ‘thúc giục’ đấy.”

“Hơn nữa, có một số chuyện, tiểu Jasmine còn có tầm nhìn xa trông rộng hơn.”

“Ví dụ như: Tên khốn George VI kia.”

“Lúc đó ta rất tin tưởng hắn – bởi vì chúng ta có một phần huyết mạch giống nhau, ta cho rằng George VI là người đáng tin. Ngay cả khi tiểu Jasmine thuyết phục ta, ta vẫn nghĩ là nàng đa nghi.”

“Thế nhưng cuối cùng thì sao?”

“Chứng minh tiểu Jasmine đã đúng.”

“Thậm chí, ta cũng dựa vào tiểu Jasmine để lật ngược tình thế.”

“Thay đổi cục diện thất bại hoàn toàn, không có chút hy vọng nào đó.”

“Ta…”

“Thật sự rất nhớ nàng.”

Đại Công tước nhẹ giọng nói, rồi bắt đầu cúi xuống ngắt những bông hoa dại.

Goethe đi theo bên cạnh, học theo Đại C��ng tước mà ngắt hoa. Xa xa, Sira thì đang mang theo một con thỏ rừng bị đánh ngất xỉu trong tay, bắt đầu điên cuồng đuổi theo một con thỏ khác. Con thỏ kia hoảng hốt chạy trốn, cuối cùng lại đâm vào một thân cây mà bất tỉnh nhân sự. Sira nhặt con thỏ này lên, nhìn cái gốc cây kia như có điều suy nghĩ. Một bó hoa đỏ, hồng, vàng, trắng, tím, đủ mọi màu sắc. Đại Công tước dùng cỏ dại khéo léo buộc thành bó, rồi thẳng lưng, dẫn Goethe và Sira trở về Hùng Bảo.

Trên đường về, Sira liên tục quay đầu nhìn cái gốc cây đó.

Bốp!

Goethe đưa tay vỗ vào gáy cô bé.

“Sao anh lại đánh tôi?”

Sira trừng mắt nhìn Goethe.

“Ôm cây đợi thỏ thì sẽ chết đói thôi.”

Goethe cười khẩy.

“Nhưng mà, cuối cùng con thỏ vẫn đâm vào đó mà – tôi chỉ cần để con thỏ mỗi lần đâm vào, chẳng phải tôi sẽ có vô số thỏ để ăn sao?”

Sira phản bác.

“Chậc, vậy chi bằng cậu dựng một tấm bảng bên vách núi, nói với tất cả gà rằng: ‘Không bay một lần, làm sao biết mình có thể bay hay không?’ Sau đó, cậu sẽ có vô số gà để ăn!”

Goethe bĩu môi.

“Điều đó không thể nào!”

Sira ngẩng đầu lên, nhìn Goethe với vẻ khinh bỉ.

“Ồ?”

Goethe ngạc nhiên nhìn Sira.

“Gà rơi từ vách đá xuống thì đã tan xương nát thịt hết cả rồi, làm sao mà ăn được nữa!”

Sira hùng hồn nói đầy lý lẽ.

“Thôi đi, cậu cứ ra đó mà canh thỏ đi.”

“Thỏ ở đó ăn không hết đâu.”

“Sáng nướng, trưa xào, tối hầm.”

Goethe bực bội nói. Anh ta thật ngốc khi lại nghĩ Sira sẽ có cao kiến gì đó. Đúng là ở gần kẻ ngốc lâu ngày, mình cũng sẽ hóa ngốc mất thôi. Sau này nhất định phải tránh xa kẻ ngốc! Goethe thầm nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, khi Sira vừa định quay đầu lại, Goethe đã đưa tay túm lấy cổ áo, kéo cô bé trở về Hùng Bảo.

Bên trong Hùng Bảo, ba người con trai của Đại Công tước và một cô gái đã chuẩn bị xong xuôi. Mọi người đều đã thay trang phục màu đen. Trong tay mang theo những giỏ đựng đồ ăn và rượu. Còn thiếu nữ thị trấn Ella thì sao? Lúc này, cô bé đang nhìn với ánh mắt long lanh thèm muốn, như thể rất muốn đi cùng. Chỉ là Gegel Gram lại lạnh lùng vung tay lên.

“Về phòng ch�� ta.”

Ngay lập tức, cô thiếu nữ thị trấn chỉ biết tủi thân cúi thấp đầu, cẩn thận từng li từng tí đi trở về phòng. Smler Gram và Emlay Gram không bày tỏ ý kiến. Cả hai đều biết một phần nội tình. Nina không đành lòng, nhưng vẫn chọn tin tưởng anh trai. Goethe cũng vậy, anh tin rằng Gegel làm như vậy có lý do riêng của mình. Còn Đại Công tước, là người biết rõ sự thật, vì vậy ông cũng giữ im lặng. Về phần Sira thì sao? Cô bé căn bản không hề để ý đến cô thiếu nữ thị trấn này, thậm chí ngay cả lần gặp mặt ban đầu cũng đã quên gần hết rồi.

Thiếu nữ thị trấn đứng ở cuối hành lang, ánh mắt ngưỡng mộ nhìn Sira đang ở trong hàng ngũ người nhà Gram, tiến sâu vào bên trong Hùng Bảo. Cô bé cũng muốn đi. Thế nhưng, vừa nghĩ đến những việc mình đã làm, sắc mặt cô bé lập tức trở nên ảm đạm. Chỉ có thể lặng lẽ trở về phòng, hy vọng Gegel sẽ sớm quay lại. Trong hành lang Hùng Bảo, đoàn người nhà Gram ban đầu còn trò chuyện xì xào, nhưng khi càng đi sâu vào, tiếng nói chuyện dần tắt hẳn. Đến cuối cùng, ngay cả Emlay Gram, người vốn hay cười đùa cũng trở nên nghiêm túc.

Sira cũng bị không khí đó tác động, trở nên nghiêm túc hơn. Sira trầm tĩnh lại, nhan sắc lập tức trở nên lộng lẫy hơn bao giờ hết. Đặc biệt là khi cô bé im lặng, ngay cả Goethe cũng muốn ngắm nhìn thêm đôi chút.

Tuy nhiên, rất nhanh, sự chú ý của Goethe lại tập trung vào cánh cửa chính cuối hành lang. Cánh cửa lớn bằng đồng chất, hiện lên màu xanh sẫm. Cánh cửa không hề có hoa văn, chỉ là một khối phẳng lì. Một lỗ khóa nằm ngay chính giữa cánh cửa.

Đại Công tước rút chìa khóa ra, cắm vào, rồi xoay.

Cạch!

Lẫy khóa bật mở. Cánh cửa từ từ hé.

Xin lưu ý, phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.