Chiếu Dạ thành vốn dĩ đã bị yêu ma thôn tính. Nghe nói có một ngày, cát vàng từ phía bắc quét tới, thôn tính cả trời đất, nuốt chửng luôn Chiếu Dạ thành. Không biết trong cát vàng ẩn chứa yêu ma gì, khi cát vàng đi qua, tất cả quan quân còn lại trong thành đều biến thành xương trắng. Về sau, Chiếu Dạ thành liền trở thành yêu thành, tụ tập vô số yêu ma. Chúng tôi cùng người Tây Bắc đều không dám đặt chân vào phạm vi trăm dặm quanh Chiếu Dạ thành.

Du kỵ họ Phùng nói, ánh lửa chiếu lên nét mặt hắn, vừa có chút sợ hãi, lại vừa có chút thản nhiên như không màng sinh tử. “Con yêu ma chiếm cứ Chiếu Dạ thành được quân Hán phía bắc chúng tôi gọi là Hoàng Sa Đại Vương. Chỉ là tin tức truyền đến kinh thành, không biết những quý nhân trong triều có tin hay không. Còn dân gian thì phần lớn coi đây như một câu chuyện thần thoại cổ xưa mà nghe.”

“Hoàng Sa Đại Vương...”

“Từ mấy năm trước, pháo đài gần Chiếu Dạ thành nhất đã báo tin rằng Chiếu Dạ thành thường xuyên có sấm sét giáng thế. Vào lúc cao điểm, trong phạm vi trăm dặm đâu đâu cũng có sấm sét, thậm chí trên trời còn có thể thấy cả thần quan. Lại nghe nói có người từng thấy thần tiên toàn thân kim giáp hạ giới. Chuyện này không biết thật giả ra sao, nhưng tóm lại, vào khoảng mùa hè năm ngoái, chúng tôi đã tái chiếm Chiếu Dạ thành.”

“Mùa hè năm ngoái...”

Cũng là mùa hè năm Minh Đức thứ tư.

Khi đó mình cùng Tam Hoa nương nương đang ở Trường Kinh.

“Đúng vậy,” du kỵ họ Phùng nói. “Ban đầu chúng tôi còn rất thấp thỏm, nhưng về sau nhanh chóng nghĩ thoáng ra. Bị yêu ma ăn thịt, hay bị người Tây Bắc giết, kỳ thực cũng chẳng khác gì nhau. Hơn nữa, lâu ngày Chiếu Dạ thành cũng chẳng còn gì đặc biệt, con yêu ma kia e rằng đã sớm bị trời xanh thu đi rồi, nhiều lắm thì thỉnh thoảng gặp phải vài ba tiểu yêu tiểu quỷ...”

Nói đến đây, du kỵ họ Phùng bật cười.

“À, loạn thế sinh yêu quỷ. Người phương bắc chúng tôi khác với người phương nam, chúng tôi thấy nhiều lắm, nhất là từ khi tòng quân, tiểu yêu tiểu quỷ thấy quá nhiều, rất nhiều con chẳng có bản lĩnh gì. Các cao nhân dân gian có thể dựa vào bản lĩnh truyền đời mà diệt trừ chúng, còn những võ phu chúng tôi đây, chỉ cần đủ dũng khí, cũng có thể dùng đao thương cung tiễn trong tay mà giết chết chúng nó. Lần đầu thì hơi sợ, nhưng đến lần thứ hai, thứ ba là quen thôi.”

Những người xung quanh nghe vậy cũng bật cười.

Sự phóng khoáng của những hảo hán quân phương bắc đều thể hiện trong nụ cười đầy ý vị ấy.

“Chư vị đều là anh hùng hào kiệt.”

“Chẳng qua là một gã võ phu thôi mà.”

Vừa dứt lời, phía sau liền có chút động tĩnh.

Nhờ ánh lửa và ánh sao, có thể lờ mờ thấy một bóng dáng đang lấp ló trong đêm, dường như đang dòm ngó về phía này.

Mấy tên du kỵ đều rất cảnh giác, nhất thời quay đầu nhìn về phía đó. Có người tiện tay rút một cây củi trong đống lửa, nhẹ nhàng ném về hướng ấy.

“Hô...”

Cây củi xẹt qua không trung, ngọn lửa nhất thời bị gió ép lại. Sau khi rơi xuống đất thì bắn ra nhiều tia lửa, rồi ngọn lửa mới bùng lên mạnh mẽ hơn.

Bóng dáng kia nhanh chóng chui vào bụi cây bên cạnh.

Thế nhưng chỉ trong khoảnh khắc ấy, ánh lửa cũng đã rọi rõ thân hình của nó.

Đó là một tà vật có hình dáng giống người.

Trên đường đi, Tống Du cũng từng gặp một vài loại tương tự.

Ở thảo nguyên gần đây nhất, có truyền thuyết về loại tà vật này, kể rằng vào đêm khuya, nó sẽ rình mò người ta qua khe cửa, khung cửa sổ, rồi lại tạo ra tiếng động bên ngoài để dụ người mở cửa. Một khi cửa mở, nó sẽ xông vào ăn thịt hết thảy mọi người trong nhà. Lại có lời đồn rằng nó sẽ phá cửa, hoặc là nó nhát gan sợ tiếng động; không rõ là lời đồn nhảm, hay là do mỗi cá thể có tính cách khác nhau.

Tống Du cũng không biết nó tên là gì, chỉ biết đại khái là do sát khí, huyết khí của người chết tích tụ lâu ngày mà thành.

Do đó mà suy đoán, phần lớn là do những võ nhân chết trận biến thành.

Trời đất rộng lớn, thường thường dưới các điều kiện khác nhau lại sản sinh ra đủ loại tà vật kỳ quái. Phục Long Quan cũng chỉ có thể đời đời hành tẩu khắp thiên hạ để tìm hiểu, rồi ghi chép lại những điều mới lạ.

Chỉ có thể ghi lại được nhiều hơn, chứ không thể ghi chép toàn bộ.

“Dạ Du Công...”

Du kỵ họ Phùng ngược lại đã gọi tên nó.

“Tiên sinh chớ buồn.”

Một du kỵ khác cũng nói, mỉm cười với Tống Du, ánh lửa rọi rõ hàm răng vàng ố đều tăm tắp của hắn. Hắn lập tức cởi cây trường thương ra, tay trái vác trên vai, tay phải cầm một cây cung nỏ.

Mấy người còn lại cũng tương tự như vậy, còn có vài người thì rút củi trong đống lửa.

Mọi người liếc nhau, rồi tản ra trong đêm tối.

Mấy đốm lửa lấp lánh di chuyển.

Thỉnh thoảng có bóng đen lấp lóe giữa chúng.

“Bồng...”

Tiếng dây cung rất khẽ, vang lên liền hồi.

“Rống...”

“Bên này!”

“A!!”

“Phốc!”

“Hô...”

Lại nghe thấy tiếng la của đám du kỵ, tiếng trường thương va chạm với thân thể, có tiếng người lăn lộn trên mặt đất, có tiếng tà vật gào thét. Từ xa, những bó đuốc lúc ẩn lúc hiện, khi thì bắn ra tia lửa. Đa số thời điểm chỉ soi rõ bóng dáng của mấy tên du kỵ. Chỉ thỉnh thoảng lắm, mới có thể thấy được con tà vật dữ tợn với mảnh vải rách trên mình.

Chẳng bao lâu sau, mấy người trở về, tiện tay mang theo một cái đầu lâu nửa nát bươm, tanh hôi.

“Để tiên sinh đợi lâu.”

Du kỵ họ Phùng nói với Tống Du.

Phía sau, có người thì buộc cái đầu lâu ấy vào ngay bên cạnh yên ngựa của mình.

“Không sao.”

Tống Du cũng rất bình tĩnh.

“Từ sau trận đại chiến mười mấy năm trước, yêu quỷ trên thảo nguyên này ngày càng nhiều. Loại này chúng tôi gọi là Dạ Du Công, ban đêm thì chạy khắp nơi như du hồn, ban ngày thì nằm bất động, không biết lại cứ ngỡ chỉ là một xác chết bình thường.” Du kỵ họ Phùng nói. “Thế nên, khi tuần tra ban ngày, nếu gặp xác chết, chúng tôi thường chặt đầu. Cứ chặt đầu là xong, mang về còn được tính công trạng.”

“Dạ Du Công.” Tống Du lặp lại một câu. “Ngược lại khá chuẩn xác đấy.”

“Toàn là những người có học trong quân đặt tên cả.”

“Trên đường đi tại hạ cũng từng gặp loại quỷ này, chỉ biết nó không biết đau đớn, lại không biết còn có điểm đặc biệt nào khác không?” Tống Du hiếu kỳ hỏi.

“Không có nhiều điểm đặc biệt.” Du kỵ họ Phùng nói. “Như tiên sinh nói, chúng không biết đau là một chuyện, chuyện nữa là tuyệt đối đừng để nó bắt hay cắn, nếu không sẽ nhanh chóng phát sốt mà chết. Ngoài ra thì chẳng khác mấy một võ nhân còn sống là bao. À, sức lực có hơi lớn hơn một chút, không biết võ nghệ. Mấy gã hán tử thảo nguyên bình thường, chỉ cần gan đủ lớn, không sợ hãi, cũng có thể chế ngự được nó.”

“Thì ra là thế.”

Tống Du đã ghi nhớ trong lòng.

Định bụng tìm lúc rảnh rỗi thì viết lại.

“Ngoài ra, trên thảo nguyên này còn có Phấn Diện Phu Nhân, thường giả dạng thành con gái, ở những nơi đông người để hại người. Ở vùng chúng tôi không thấy nhiều, nhưng nếu đi xa hơn về phía nam hoặc phía đông một chút thì sẽ thấy. Khi giết nó xong, ngũ quan trên mặt sẽ biến mất, trở nên mũm mĩm hồng hào, mọc đầy lông, trông chẳng khác gì một con heo con mới đẻ.” Du kỵ họ Phùng dường như nhận thấy hắn hứng thú với những chuyện này, liền tiện miệng kể tiếp. “Ở vùng chúng tôi lại thường thấy một loại Đồng Trộm Ngựa, thân hình còn chưa cao bằng nửa người, rất thích trộm ngựa. Bất kể là quân mã tốt đến đâu, chỉ cần bị nó sờ một cái là lập tức khuỵu xuống. Nó sẽ ghé sát vào cổ ngựa, lẳng lặng hút cạn máu ngựa, toàn bộ quá trình không hề có chút động tĩnh nào, rồi sau đó lại bỏ chạy mất, khiến người ta khó lòng phòng bị.”

Tam Hoa Miêu nghe rất căng thẳng, không khỏi rướn cổ lên, liếc nhìn con ngựa đỏ thẫm đang nằm phủ phục bên cạnh.

Du kỵ họ Phùng lại không để ý đến cử động của mèo con, chỉ cười cười rồi nói tiếp: “Bất quá thứ này sợ ngỗng. Chỉ cần thả một con ngỗng ở bên cạnh, nó thường thường cũng không dám bén mảng tới.”

“Chuyện này cũng thật thần kỳ.”

Tống Du nói một câu như vậy, rồi mới lại hỏi: “Trước đây, khi tại hạ đi ngang qua thảo nguyên, từng nghe nói người Tây Bắc lần này xuôi nam là do có yêu ma trợ trận. Thế nhưng theo tại hạ được biết, yêu ma đã nhiều năm không tham dự vào tranh đoạt giữa các quốc gia, cho dù vào cuối những năm tiền triều, thiên hạ đại loạn, yêu ma nổi lên khắp nơi, cũng chỉ gây rối mà thôi, chứ không hề giúp phe nào. Không biết lần này lại vì cớ gì?”

“Chuyện này tiểu nhân không biết rõ.” Du kỵ họ Phùng nói. “Có lẽ các đại nhân trong quân mới rõ.”

“Tôi lại nghe nói...” Một gã đại hán râu quai nón khác, cũng cầm trường thương đứng cạnh du kỵ họ Phùng, mở miệng nói, hạ giọng. “Những yêu ma này dường như từ Chiếu Dạ thành nguyên bản mà chạy đến.”

“Chiếu Dạ thành?”

“Tại hạ cũng chỉ là nghe nói thôi.” Đại hán râu quai nón nói. “Không dám chắc.”

“Dạng này sao.”

“Tiên sinh có định ghé Chiếu Dạ thành thăm dò không?” Du kỵ họ Phùng hỏi. “Nếu có ghé Chiếu Dạ thành, hỏi tướng quân nhà chúng tôi, có lẽ sẽ biết được.”

“Vốn dĩ tại hạ định ghé Chiếu Dạ thành để thỏa chí tò mò. Nhưng nghe các vị nói Trần tướng quân sốt sắng mời ta đến Viễn Trị thành như vậy, vậy thì xin đi Viễn Trị thành trước vậy.” Tống Du cười nói với họ. “Chúng tôi vốn đã đi chậm rãi, nếu còn ghé Chiếu Dạ thành một chuyến nữa thì e rằng sẽ chậm trễ việc. Nếu sau này có thời gian rảnh, tại hạ sẽ quay lại đây để chiêm ngưỡng Chiếu Dạ thành đại danh đỉnh đỉnh này.”

“Xin cứ theo ý tiên sinh.”

“Không biết chư vị có nghe nói qua Liêu Tân Quan không?” Tống Du tiện thể hỏi họ về Liêu Tân Quan.

“Tự nhiên là có nghe qua.”

“Thủ tướng Liêu Tân Quan có phải họ Ban không?”

“À, Ban tướng quân...”

Mọi người nhất thời nhìn nhau.

“Sao vậy?”

Tống Du hỏi họ dưới ánh lửa.

“Không có gì cả, Ban tướng quân cũng là một mãnh tướng hiếm có, nếu không thì vị trí Liêu Tân Quan đã chẳng giao cho ông ấy trấn thủ. Chỉ là cách đây một thời gian, Liêu Tân Quan đã thất thủ, nghe nói Ban tướng quân cũng đã bỏ mình rồi.”

“Nhắc đến Ban tướng quân thì ông ấy cũng có chút liên quan đến Trường Thương Môn chúng tôi...”

“Tiên sinh quen biết Ban tướng quân sao?”

Đám người anh một lời, tôi một câu nói.

“Trên đường tại hạ gặp một người bạn, con trai trưởng của người bạn đó ban đầu đóng giữ tại Liêu Tân Quan, dưới trướng Ban tướng quân.” Tống Du ngữ khí bình tĩnh. “Gặp các vị, dường như tin tức linh thông, nên tiện miệng hỏi thăm chút thôi.”

“Chuyện này e rằng đã không còn rồi...”

“Liêu Tân Quan nghe nói là một vị trí trọng yếu, người Tây Bắc lần này xâm chiếm đánh mãi mà chẳng hạ được. Nghe nói dưới trướng Ban tướng quân còn có một chi tinh kỵ vô cùng dũng mãnh. Chính nhờ có họ mà người Tây Bắc, dù có cử một toán nhỏ xuôi nam quấy rối đường lương, cũng nhiều lần thất bại, không dám bén mảng nữa. Trước đây, Ban tướng quân còn từng phối hợp với du kỵ tướng quân Lý Hạo Nhiên, tiêu diệt tinh nhuệ của Tả Lang Vương. Đáng tiếc ba tháng trước, dường như người Tây Bắc đã cài yêu ma trà trộn vào thành, mang dịch bệnh đến. Nghe nói tám, chín phần mười quân trấn giữ trong thành đều nhiễm bệnh, không đánh mà bị phá. May mà Lý tướng quân phản ��ng kịp thời, nếu không đã gây hậu quả lớn hơn.”

“Thế nhưng khi Trần tướng quân tái chiếm Liêu Tân thành, nó đã thành một tòa thành không.”

“Lại nghe nói người Tây Bắc đã cắm toàn bộ thi thể ở ngoài thành, không biết bị thứ gì ăn mất hơn nửa. Đến cả những người trong quân vốn dĩ đã quen giết chóc, nhìn thấy cũng không dám nhìn lâu.”

“Con trai trưởng của người bạn tiên sinh e rằng cũng khó thoát khỏi...”

“Tôi lại nghe nói, dịch bệnh này là do người Tây Bắc không biết dùng biện pháp gì, lấy từ Hòa Châu mà ra. Chẳng phải Hòa Châu hiện tại cũng đang hoành hành ôn dịch đó sao!”

“Không nghe nói quân trấn giữ trong thành có hành động gì.”

Đám người vẫn như cũ anh một lời, tôi một câu trả lời.

Đạo nhân tuy nói đã sớm ngờ tới nhưng khi được xác thực, cũng khó tránh khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Ngay sau đó, hắn tiếp tục nhóm lửa, lấy thịt bò khô và sữa khô ra chia sẻ cùng họ, rồi lại cùng họ trò chuyện một hồi về tình hình chiến sự phương bắc, về sự giằng co và tranh đoạt qua lại giữa đôi bên. Đến lúc này, hắn mới chịu dựa vào sao trời mà ngủ thiếp đi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin quý vị tôn trọng và giữ gìn.