Phù phù.

Chiếc lồng heo vừa được nhúng xuống nước, bọt nước bắn tung tóe.

Có người vỗ tay tán thưởng, nhưng trong mắt họ rõ ràng ánh lên vẻ xem trò vui và nụ cười cợt, chứ chẳng phải đứng về phe nào.

Đại đa số người đều giống Lão Tăng, ngậm tẩu thuốc, mỉm cười nhìn ngắm, tựa như đang hồi ức về quãng thời gian trẻ tuổi mấy chục năm về trước của chính mình.

Mãi đến khi...

Rào.

Chiếc lồng heo lại được nhấc lên, nhưng bên trong đã trống rỗng, làm gì còn bóng dáng nửa ai?

"Khốn kiếp!"

"Đúng là xúi quẩy chết tiệt!"

"Lại để thằng đó chạy thoát!"

Người hán tử bị trộm hùng hùng hổ hổ chửi bới, nhưng nói đến nửa chừng bỗng khựng lại, tự biết mình đã lỡ lời. Chữ "lại" ấy chứa đựng ý vị thâm trường, khiến mọi người xung quanh bật cười ầm ĩ.

"Ha ha."

"Đi đi thôi, đi đi thôi, mọi người ai về nhà nấy, đừng để Vương lão ca mất mặt nữa chứ."

Có người giả vờ thiện tâm, xua mọi người tản đi, nhưng khóe mắt khóe mày ánh lên ý cười làm sao che giấu nổi.

"Này họ Tôn kia, ngươi đừng cười! Rồi xem, có ngày ngươi cũng sẽ mất mặt cho mà xem!"

"Ha ha ha, làm phiền Vương lão ca quan tâm. Đàn bà nhà ta cũng không có được bản lĩnh câu dẫn người như tẩu tử nhà huynh đâu..."

Theo sau những tiếng cười mắng, đám đông bên bờ sông dần tản đi, náo nhiệt dần lắng xuống.

Hay lắm!

Lão Tăng hài lòng gõ gõ tẩu thuốc lá vào túi trên tay.

"Hắc."

"Thằng nhóc này, cũng có được vài phần bản lĩnh của ta năm đó!"

"Lão Tăng, ngươi nói là 'thủy tính' của hắn, hay là bản lĩnh trộm cắp của lão già ngươi vậy?"

Tiếng cười mắng vẫn không dứt, chỉ là theo đám người dần tản ra từ bờ sông mà lan rộng xung quanh.

Lão Tăng tức giận trừng mắt nhìn người kia: "Chuyện này mà còn phải hỏi ư?"

Nói xong, ông ta chẳng để đối phương tiếp tục trào phúng, quay đầu nhìn về phía Lý Vân Dật và Lâm Nhai.

"Đi thôi, hai vị tiểu ca. Xem chừng bên kia hàng hóa cũng đã chất xong gần hết rồi, chúng ta có thể xuất phát trước khi trời tối."

Lâm Nhai hỏi bằng ánh mắt nhìn về phía Lý Vân Dật, chỉ thấy người sau mỉm cười gật đầu.

"Vậy xin làm phiền Tằng lão ca."

Lão Tăng bật cười ha hả: "Ha ha, phiền phức gì chứ, tiền đã dâng đến cửa, ta nào có lý do không muốn?"

Lão Tăng cởi mở vô cùng, chẳng hề che giấu suy nghĩ của mình, cất bước đi về phía cổng Tây.

Mãi đến khi ông ta đứng dậy, Lý Vân Dật mới phát hiện, hóa ra Lão Tăng có một chân cà nhắc, bước đi xiêu vẹo, nhưng lưng lại thẳng tắp.

Quân nhân?

Lý Vân Dật nét mặt không đổi, đi theo sau. Lúc này, Lâm Nhai rõ ràng có chút không kìm được.

"Điện... Chủ nhân, chúng ta cần phải tiết kiệm thời gian mà..."

Lâm Nhai suýt nữa lỡ lời, vội vàng sửa lại, nói ra sự cấp bách trong lòng. Hắn cho rằng, dù cho không có linh thú phi hành, thì ít nhất cũng phải mua vài con khoái mã để đi đường.

Đi theo đội ngũ tiêu sư như thế này đến Càng Kinh, không biết phải mất đến bao giờ?

Lý Vân Dật khẽ khoát tay: "Yên tâm, vẫn còn kịp."

Vẫn còn kịp ư?

Lâm Nhai bất đắc dĩ, không rõ rốt cuộc Lý Vân Dật muốn làm gì, nhưng tuân thủ quân lệnh đã là bản năng, hắn không hỏi thêm nữa, đành phải thành thật đi theo phía sau.

Đến cổng Tây.

Quả nhiên, một đoàn thương đội đã chuẩn bị đâu vào đấy, thấy Lão Tăng trở về, lúc này có người từ xa bước tới đón, nói vài câu, không ngoài việc đã chuẩn bị ổn thỏa các loại, Lão Tăng lần lượt đối phó, mãi đến khi người kia lộ vẻ nhẹ nhõm, xoay người định trở về đội ngũ, thì lại bị Lão Tăng gọi lại, chỉ tay về phía Lý Vân Dật và Lâm Nhai.

"Hai vị tiểu lão đệ này cũng đi theo cùng."

Nói xong, Lão Tăng lúc này mới như sực nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi: "Ta còn chưa hỏi hai vị lão đệ, muốn đi đâu?"

"Ngồi xe ngựa hay cưỡi ngựa? Hai loại, tiền công cũng khác nhau."

Thậm chí đường đi của người ta cũng không biết?

Những người bên cạnh Lão Tăng trên mặt đều nổi đầy vạch đen (ý cười gượng), Lý Vân Dật khẽ cười một tiếng.

"Càng Kinh."

"Xe ngựa."

"Tiền bạc không thành vấn đề."

Đồng tử Lão Tăng sáng lên.

"Ha ha, tiểu lão đệ, đúng là người sảng khoái!"

"Thế này nhé, ba trăm lượng bạc ròng, một tháng sẽ đến nơi. Ăn uống nghỉ ngơi trên đường, lão già ta bao hết!"

Ba trăm lượng?

Không quá đắt.

Thậm chí còn có chút hời.

Lý Vân Dật đã thấy những người bên cạnh lộ vẻ kinh ngạc, tựa hồ không ngờ lão già keo kiệt như Lão Tăng lại hào phóng đến vậy.

"Được."

"Lâm Nhai, đưa tiền."

Lâm Nhai còn lẩm bẩm về ba chữ 'một tháng' kia, bất đắc dĩ móc ra ngân lượng đưa tới. Lão Tăng không nhận trực tiếp, tự nhiên có người bên cạnh tiếp lấy, nhưng lại tỏ vẻ yếu ớt, liền bị Lão Tăng lấy tẩu thuốc gõ vào tay một cái.

"Một chút chuyện nhỏ đó thôi sao? Còn không mau đi chuẩn bị xe ngựa?"

Người bên cạnh bị mắng, lúc này mới hậm hực chạy đi. Lão Tăng cười cầu hòa: "Thằng con ngỗ nghịch này, chưa thấy sự đời bao giờ, khiến hai vị tiểu lão đệ chê cười rồi."

Con trai của Lão Tăng ư?

Lâm Nhai nghe vậy không bình luận gì, còn Lý Vân Dật thì khẽ gật đầu.

Giao dịch đạt thành, chủ khách đều vui vẻ.

Quả nhiên, trước khi trời tối, đoàn xe đã thuận lợi ra khỏi thành, thẳng tiến đến thủ phủ Bắc Càng. Lúc ra khỏi thành thậm chí còn chẳng có binh lính nào hỏi han, Lão Tăng dẫn đường phía trước, dễ dàng qua cửa.

"Lão binh này, ở đây ông ta được lòng người lắm."

Biên thành luôn luôn trọng yếu, nhất là Trấn Càng Thành, một tòa biên thành như vậy, lại có địa vị vô thượng ở Bắc Càng. Theo lý mà nói, dù là đi vào hay đi ra, kiểm tra tất nhiên phải sâm nghiêm.

Lão Tăng quả là có thế diện.

Lý Vân Dật khẽ gật đầu, không bình luận về lời đánh giá của Lâm Nhai, rồi đóng cửa nghỉ ngơi.

Xe ngựa cứ thế lăn bánh.

Một đêm trôi qua.

Cả ngày hôm đó chẳng có chuyện gì. Dù sao khoảng cách đến biên quan khá gần, trên đường lại thái bình. Chỉ thấy Lão Tăng bận rộn trong đội ngũ, cùng con trai mình xử lý công việc cả ngày trời. Hoàng hôn, khi hạ trại, Lão Tăng mới mang theo con trai đến, trên tay là hai bình rượu ngon.

"Hai vị lão đệ, ra đây uống chút rượu không?"

Trên mặt Lão Tăng hiện vẻ mỏi mệt, tựa hồ sự mệt nhọc ban ngày là gánh nặng không nhỏ đối với tuổi tác của ông, nhưng ánh mắt lại rất tinh anh.

Lý Vân Dật và Lâm Nhai xuống xe ngựa. Từng Sách một bên nhóm lửa, nướng chân heo mang theo suốt đường cùng gà rừng, thỏ rừng vừa mới săn được, rất là phong phú. Chẳng qua hắn nhìn về phía phụ thân Lão Tăng với ánh mắt có chút kỳ lạ.

Hắn hiểu rõ cha mình.

Một đời võ tướng, từ trước đến nay chưa từng nể mặt ai, đối xử với mọi người gần như đều một vẻ mặt, bất luận là ăn mày chợ búa hay tướng quân phủ thành chủ đều như nhau.

Nhưng đối với Lý Vân Dật và Lâm Nhai...

Hắn không dám nói nhiều, thành thành thật thật ở một bên phục dịch.

Rất nhanh, qua ba tuần rượu.

Lão Tăng vẫn còn đang thao thao bất tuyệt kể về những chiến tích huy hoàng một đời của mình, tiêu diệt bao nhiêu sơn phỉ, dã khấu. Lý Vân Dật khẽ cười một tiếng: "Lão ca chinh chiến cả đời, cũng tính là chiến công hiển hách, vì sao không ở lại quân đội mà lại muốn hành nghề tiêu sư?"

Bắc Càng chiến sự nhiều, lẽ nào không đãi ngộ tốt những lão binh như lão ca?

Lão Tăng nghe vậy, đồng tử sáng lên, nói: "Chắc chắn sẽ không bạc đãi, nhưng..."

Lão Tăng cười gượng.

"Ngày xưa các huynh đệ nể mặt ta, giờ ta cũng không thể cứ vô dụng mãi được, phải không?"

"Tướng quân đã nuôi ta cả đời, ta đã mãn nguyện. Có thể hòa mình vào cuộc sống đến bước này, cũng coi như có khả năng, sao có thể lại quấy rầy tướng quân nữa?"

"Đánh đấm thì không đánh nổi nữa rồi. Bất quá thằng con này của ta, vẫn được đó chứ..."

Lão Tăng nhìn về phía con trai mình, trong đáy mắt đã say còn hiện lên chút lưỡng lự, tựa hồ có điều khó nói.

Lý Vân Dật thấy vậy, cũng không nói gì, vẫn ăn thịt uống rượu như cũ. Rất nhanh, hai bầu rượu đã cạn, Lão Tăng cũng không còn giữ được vẻ khoác lác lượng lớn như trước, mơ màng thiếp đi, được Từng Sách cõng về.

Lâm Nhai nhìn thoáng qua bọn họ.

"Điện hạ, e rằng ông ta đã hiểu lầm rồi?"

Lâm Nhai thấy thế nào cũng giống như Lão Tăng muốn tìm cho con trai mình một chỗ sống yên ổn, tựa hồ đã hiểu lầm thân phận của mình và Lý Vân Dật.

Lý Vân Dật khẽ cười một tiếng.

"Không khác biệt."

"Chẳng qua là đôi bên cùng có nhu cầu mà thôi."

Nói xong, Lý Vân Dật về nghỉ ngơi, để lại Lâm Nhai kinh ngạc không thôi.

Đôi bên cùng có nhu cầu ư?

Mục đích của Lão Tăng thì hắn đã nhìn ra, thế nhưng Lý Vân Dật...

Đoàn thương đội tầm thường này, rốt cuộc có thể mang lại nhu cầu gì cho ngài ấy chứ?

Mục đích lớn nhất của họ khi đến Bắc Càng lần này, chẳng lẽ không phải là Nhiếp Chính vương Bắc Càng ư?

Vâng.

Đương nhiên, Lý Vân Dật nhắm tới cũng chính là điều này, trước nay vẫn vậy. Bằng không ngài ấy sẽ không tiếp tục chạy đến Càng Kinh.

Nhưng khi tiến vào Bắc Càng, hoặc có thể nói, ngay từ lúc còn ở Nam Sở, ngài ấy đã phát hiện ra điều này, chẳng qua sau khi đến Bắc Càng thì vấn đề này càng trở nên rõ ràng hơn.

Làm sao trị dân?

Làm sao trị quốc?

Lý Vân Dật biết cầm quân, điều này không nghi ngờ gì, bởi kiếp trước ngài ấy đã thấy nhiều ở Trung Thần Châu. Nói về bản lĩnh lãnh binh tác chiến, không cần nói người khác, nếu cho ngài ấy đủ binh mã, đối đầu Diệp Hướng Phật, Lý Vân Dật đều có thể nắm chắc phần thắng cuối cùng.

Thế nhưng trị quốc...

Quá mức phức tạp.

Phức tạp hơn nhiều so với việc lãnh quân.

Đại chiến Nam Sở sắp đến, dù cho Lý Vân Dật đã tự thân ban bố vô số vương lệnh, dàn xếp dân sinh, nhưng hiện trạng ngài ấy tận mắt thấy cũng không dễ dàng như trong tưởng tượng.

Lý Vân Dật biết, đây là điểm yếu của ngài ấy.

Nếu như ngài ấy chỉ là một Võ Đồ, hoàn toàn không cần bận tâm đến những điều này, thế nhưng hiện tại, ngài ấy không phải vậy.

Ngài ấy không chỉ là Cảnh Quốc chi vương, mà còn là Nhiếp Chính vương Nam Sở!

Dân sinh và những vấn đề kêu ca nhất định phải được giải quyết.

Nhưng, giải quyết thế nào?

Trên đường đi Lý Vân Dật đều đang suy tư vấn đề này, nhưng chưa tìm ra đáp án. Mãi đến khi ngài ấy tiến vào Trấn Càng Thành.

Dân phong mộc mạc.

Dân phong dũng mãnh.

Đó chỉ là điều đầu tiên.

Điều Lý Vân Dật chú trọng nhất, chính là dân sinh bên trong Trấn Càng Thành.

Một vùng an lành.

Không thấy cảnh tiêu điều.

Lý Vân Dật kinh ngạc, bởi vì trước đó ngài ấy vẫn nghĩ, điều này gần như là không thể.

Nam Sở chiến loạn sắp đến, tình hình cấp bách, nhưng ngài ấy sớm biết rằng, Bắc Càng có thể là vừa mới trải qua một trận chiến tranh vương triều với Đại Chu. Sự hỗn loạn còn chưa lắng xuống được nửa năm.

Chưa đầy nửa năm, dân sinh Bắc Càng đã vững chắc rồi ư?

Không thể nào.

Phá hoại thì dễ, khôi phục lại gian nan!

Bất luận chuyện gì cũng đều như vậy, huống chi là dân sinh của một đại vương triều.

Huống chi, điều kiện tiên thiên của Bắc Càng kém xa Nam Sở. Địa thế Nam Sở dựa vào phía nam, mưa thuận gió hòa, bình nguyên chiếm đa số, ruộng tốt vô số, lương thực hằng năm ngoài việc đáp ứng nhu cầu của mình, còn dư thừa rất nhiều.

Trái lại Bắc Càng, một năm gần như một nửa thời gian bị bao phủ trong băng tuyết. Đừng nói chiến loạn, ngay cả khi không có sự uy hiếp của Đại Chu, lương thực hằng năm của nó cũng đã thiếu hụt. Huống chi Đại Chu cách vài năm lại có xung đột lớn với nó, thành trì bị xâm chiếm là chuyện thường, cảnh dân chúng lầm than lưu lạc khắp nơi lại càng là chuyện bình thường.

Dưới loại tình huống này, Bắc Càng lại còn có thể tồn tại được ư?

Giữa thời loạn thế, nó làm cách nào để ổn định tình hình đất nước, trấn an bách tính?

Đây.

Chính là điều Lý Vân Dật mong muốn tìm được câu trả lời từ đoàn người của Lão Tăng.

Việc nhỏ thì không phải, liên quan đến tình hình đất nước thì chính là đại sự!

Hôm nay, tuy rằng chưa trò chuyện nhiều, nhưng Lý Vân Dật vẫn có được những thu hoạch nhất định.

Ngài ấy phát hiện, tuyệt đại đa số hộ vệ của đoàn thương đội này đều là lão binh, những người đã sớm qua cái tuổi cởi giáp về vườn. Dù phần lớn mang theo thương tật và bệnh cũ, nhưng mỗi người đều tinh lực dồi dào, hoàn toàn có thể đảm nhiệm những nhiệm vụ Lão Tăng giao phó cho họ.

Dân binh kết hợp?

Đây tựa hồ là một con đường kh�� thi. So với việc ngài ấy điều động đại quân hiệp trợ bình dân di tản, cách này còn triệt để hơn nhiều.

Nhưng đúng như vừa nói, trị quốc trị dân, đây đều không phải là việc nhỏ, trong đó quá mức phức tạp.

Một đêm đó.

Lý Vân Dật đều trải qua trong sự suy tính.

Ngày thứ hai.

Ngài ấy biết Lão Tăng chắc chắn sẽ quay lại, nhưng không ngờ rằng, sáng sớm, Lão Tăng đã xiêu xiêu vẹo vẹo bước đến.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, vui lòng không chia sẻ ở bất kỳ nền tảng nào khác.