Trong sâu thẳm hoàng cung Ứng Thiên thành.

Một lão giả tóc bạc phơ, trên mặt chi chít những mảng ban đen lớn, đang nằm bẹp trên giường, hơi thở thoi thóp, khắp người toát ra mùi ẩm mốc. Mười vị quan thái y ngũ phẩm vây quanh ông, cẩn thận từng li từng tí theo dõi. Chỉ cần cơ mặt ông khẽ rung động một chút, liền có người lập tức ghi chép, sau đó phân tích tường tận, xem đó có phải là dấu hiệu của một căn bệnh biến chứng nào đó hay không.

Một thiếu niên dung mạo thanh tú, dáng người mảnh khảnh, toát lên vẻ yếu đuối tột cùng, mặc một thân cẩm bào màu tím nhạt, đang cẩn thận từng li từng tí đứng trước cửa sổ. Đôi mắt cậu tràn ngập nỗi lo âu nhìn lão nhân trên giường, nhưng lại không dám thốt ra nửa lời. Trên tay cậu vẫn bưng một chén trà nhỏ, bên trong chỉ đựng bạch thủy. Thân thể lão giả đã không thể chạm vào những thức uống có tính kích thích như trà, thứ duy nhất có thể dùng, ngoài thuốc thang, chỉ có nước trắng.

Mấy tên thái giám như gió xông vào, vẻ mặt đầy vẻ khẩn trương nhìn người trẻ tuổi, không ngừng khoa tay múa chân, ra hiệu có điều muốn nói với cậu. Toàn thân người trẻ tuổi hơi chấn động, khẽ khàng đặt chén trà xuống, định bước ra cửa.

Lão giả kia đã mở mắt, thấp giọng quát: "Đồng Ý Mân, rốt cuộc có chuyện gì? Hả? Bọn nô tài to gan các ngươi, dám giấu giếm ta ư? Chốc nữa ta sẽ chém đầu tất cả!"

Những tên thái giám sợ hãi đến toàn thân run rẩy, vội vàng quỳ sụp xuống đất. Tên thái giám dẫn đầu, đội mũ nạm một viên lục tùng thạch lớn, lắp bắp bẩm báo: "Hoàng thượng, Phương gia lão gia tử, ông ấy, ông ấy, bị người ám sát. Bảy tên cao thủ Cẩm Y Vệ, cùng vị Phương Độc Hành của Phương gia, cũng đều bị giết chết... Đầu của Phương gia lão gia tử đã bị kẻ thủ ác mang đi, để lại bên bờ sông là một tử thi không đầu. Phương Hiếu Nhụ đã dẫn người đi thu nhặt thi thể rồi. Ngoài ra..."

Ánh mắt lão giả lóe lên tia sáng hung tàn và đáng sợ. Ông cười lạnh: "Ngoài ra cái gì? Lẽ nào lại có tin tức tốt nữa ư?"

Tên thái giám toàn thân run rẩy, không dám ngẩng đầu lên, bẩm báo: "Ngoài ra, mật thám Cẩm Y Vệ báo cáo rằng, các đại thần và võ tướng trong triều đồng loạt nhận được khoản hối lộ kếch xù. Đặc biệt là các tướng lĩnh nổi danh, thê thiếp và tâm phúc thân cận của họ đều nhận được không ít trân bảo quý hiếm. Trong sáu bộ Thượng thư, Binh bộ Thượng thư thế mà lại nhận được một tờ ngân phiếu hai vạn lượng bạc."

Lão giả đột nhiên bật dậy khỏi giường, vung tay múa may điên cuồng gào thét: "Bọn ngh���ch tử này! Bọn nghịch tử này!... Ta Chu Nguyên Chương còn chưa chết, bọn chúng muốn làm gì? Thật đúng là những đứa con "ngoan" của ta, không hề kém cạnh chút nào, hành động thật nhanh, nhanh quá... Ta Chu Nguyên Chương vừa mới lâm bệnh chưa đầy hai ngày, bọn chúng đã giở đủ mọi thủ đoạn rồi. Ta, ta, ta muốn giết, ta muốn giết... Giết, giết, giết!" Mặt lão giả đỏ bừng, môi tím ngắt, tròng mắt trắng dã, một hơi kém chút không thể thở nổi.

Mấy vị thái y quan sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng xông lên ôm lấy Chu Nguyên Chương, xoa bóp giúp ông điều hòa khí tức, đổ thuốc nước cho ông uống. Đồng Ý Mân thì quỳ sụp xuống đất, lớn tiếng khóc nức nở: "Hoàng gia gia, người cần phải bảo trọng thân thể, đừng tái phát giận nữa. Nếu người có mệnh hệ gì, cháu trai này biết phải làm sao đây ạ?"

Chu Nguyên Chương đột nhiên ngây người một lúc, trên mặt bỗng hiện lên một nụ cười lạnh lẽo hung tàn. Tay ông tùy ý chỉ vào một tên thái giám, quát: "Kéo ra ngoài, chém!" Lập tức có cấm vệ cung đình xông vào, túm lấy tên thái giám sợ đến hồn phi phách tán, quần áo xộc xệch kéo ra ngoài. Rất nhanh, bên ngoài sân vọng đến một tiếng hét thảm, một cái thủ cấp liền được mang vào. Chu Nguyên Chương nhìn cái thủ cấp kia, tâm tình dần dần lắng xuống, phất tay ra hiệu các cấm vệ vứt cái thủ cấp đi.

Ông đi đến trước mặt Đồng Ý Mân, khẽ vỗ đầu cậu, trầm ngâm một lát, rồi trầm giọng nói: "Triệu tập đại thần, lập tức triệu tập tất cả đại thần, văn võ bá quan, đưa đến đây cho ta. Ta còn chưa chết, mà bọn chúng đã dám công khai nhận hối lộ rồi sao? Ai đã đưa tiền?"

Tên thái giám dẫn đầu đã sợ đến mềm nhũn, nằm liệt trên mặt đất, nghe vậy lập tức bẩm báo: "Hoàng thượng, mật thám Cẩm Y Vệ cũng không biết rốt cuộc là ai đã đưa tiền. Những kẻ đưa ngân phiếu đều hành tung quỷ dị, võ công cực cao. Cẩm Y Vệ muốn bắt hai người, đồng thời truy bắt mười bảy đối tượng, kết quả mười ba tên đã chạy thoát, bốn tên tại chỗ tự sát... Những tờ ngân phiếu đó chúng thần cũng đã điều tra, đều do ngân hàng Tây Sơn phát hành. Người của ngân hàng cũng không rõ lai lịch số bạc, tóm lại, khoản tiền này đã được gửi tại ngân hàng của họ từ mười mấy năm trước."

Chu Nguyên Chương cười thảm: "Ha ha, a, a, đây là tử sĩ ư? Hắc hắc, mười mấy năm, dùng mười mấy năm công phu để bố cục sao? Không ngờ, không ngờ, trong số các con của ta Chu Nguyên Chương, lại có kẻ như vậy. Tất cả đại thần đã nhận hối lộ, danh sách phải đưa ra hết. Những người này, không thể tin được. Nhất là những võ tướng kia, ta giết cả nhà Lam Ngọc, bọn chúng liền oán hận ta, có đúng không? A? Đồng Ý Mân, những võ tướng kia, đều không đáng tin cậy. Ta giết cả nhà Lam Ngọc, bọn chúng liền bắt đầu căm ghét ta."

Chu Nguyên Chương gần như cuồng loạn gào lên: "Đám người này, đều đang căm hận ta, đều không đáng tin! Đều căm hận ta, đều không đáng tin! Ta muốn giết hết, giết hết tất cả!... Giết, giết, giết!" Miệng ông lẩm bẩm lầm bầm muốn giết người, rồi lại nằm vật xuống giường. Ông đã không còn đủ tinh lực để phát cuồng như vậy nữa. Đương nhiên, việc triệu tập tất cả đại thần cũng không thể thực hiện được. Nhưng những tên thái giám vẫn ra ngoài truyền lệnh, bảo các đại thần đều chờ đợi bên ngoài, nếu không lỡ như Chu Nguyên Chương tỉnh táo lại, đột nhiên nhớ đến chuyện này gây rắc rối, chẳng phải bọn chúng sẽ gặp họa sao?

Trên đường từ Ứng Thiên đến Tô Châu, Lệ Phong khoanh chân ngồi trên đ���m xe ngựa êm ái, yêu thích không rời tay ngắm nghía Thanh Minh kiếm. Thân kiếm rộng ba ngón, sống kiếm dày nửa chỉ, dài bốn thước, chuôi kiếm dài hai chưởng, cầm lên cực kỳ vừa tay. Trên thân kiếm màu xanh lam nhạt, có một đường vân tinh tế như mây gợn sóng. Đây hẳn là bí mật giúp Thanh Minh kiếm phá vỡ nội gia chưởng lực: chưởng lực của đối phương, một khi tiếp xúc đến thân kiếm, tự nhiên sẽ theo những đường vân hình giọt nước này mà trượt đi, bởi vậy trước Thanh Minh kiếm, bất kỳ cương khí hộ thân nào cũng phải giảm đi bảy thành uy lực.

Bản thân thanh kiếm cực kỳ sắc bén. Trên đường đi, Lệ Phong đã thử qua không ít vật liệu, dù là vàng bạc đồng sắt hay ngọc thạch và các loại khác, tất cả đều bị nhẹ nhàng lướt qua mà cắt thành hai. Thậm chí một lão thái giám mặc trên người áo giáp mềm kim ti ba lớp cũng bị kiếm này một kiếm đâm xuyên. Dùng để giết người, đây đích thực là một thanh kiếm tốt. Điều khiến Lệ Phong càng mừng rỡ hơn là khi vung thanh kiếm này, không hề có một chút âm thanh nào. Bởi vì nó am hiểu phá phong, bảo kiếm lướt trong không khí hệt như cá lượn trong nước, không gặp bất kỳ lực cản nào.

"Đây quả thực là bảo bối tốt dùng để đâm lén sau lưng mà." Lệ Phong và sáu lão thái giám kia đều tán thưởng như vậy. Nhất là lão thái giám có hộ thân nhuyễn giáp bị đâm xuyên, càng tấm tắc không ngớt lời khen: "Thật là một thanh thần binh lợi khí tốt! Lão nô chúng ta ở vương phủ mấy chục năm, đã được thấy qua hơn ngàn chuôi bảo kiếm, nhưng không có thanh nào hơn được nó."

Lệ Phong thầm nghĩ trong lòng: "Thanh Minh kiếm này, đúng là lợi khí, cực phẩm lợi khí. Nhưng nếu nói thần binh thì còn kém xa. Đừng nói Chu Tước Việt, ngay cả Hàn Tước kiếm cũng mạnh hơn nó cả trăm lần." Lệ Phong cười lớn: "Đâu có, chuyến này ra ngoài, mọi lợi lộc ngược lại đều thuộc về tiểu tử này cả. Khi trở về Yến Kinh thành, tiểu tử này sẽ đích thân mời các vị công công dùng bữa thật thịnh soạn, tiện thể còn có chút tâm ý nhỏ xin gửi tặng."

Những tên thái giám mừng rỡ ra mặt, đương nhiên biết tấm lòng nhỏ của Lệ Phong có ý gì. Ngoài tiền bạc ra, những lão thái giám này còn thích gì nữa? Chẳng phải chỉ là tiền sao?

Nhóm bảy người trò chuyện vô cùng vui vẻ, một đường tiến về Tô Châu phủ. Những lão thái giám này, dưới trướng Yến Vương Chu Lệ từ trước đến nay tác oai tác quái, dùng đủ mọi thủ đoạn mưu hại người khác. Còn Lệ Phong, cũng là một kẻ lưu manh một bụng âm tà độc kế, quen thói giẫm đạp lên đầu người khác để vươn lên, coi việc đập gạch đâm dao sau lưng là trò tiêu khiển. Bảy người họ ngược lại tìm thấy không ít tiếng nói chung. Từ thủ đoạn giết người, mưu kế hại người, cho đến những hình phạt thê lương tàn độc hơn, họ trò chuyện vô cùng hứng khởi.

Lệ Phong cảm khái: "Không ngờ Cẩm Y Vệ chúng ta lại có nhiều hình phạt cổ quái kỳ lạ đến vậy. Khi nào cũng phải bắt mấy người đưa vào đó, để xem náo nhiệt cho đã mắt."

Một lão thái giám cười đắc ý: "Lệ đại nhân, hình phạt này quả là bác đại tinh thâm. Cẩm Y Vệ chúng ta thiếu gì hình phạt? Hắc hắc, ngài muốn xem náo nhiệt thì đơn giản thôi, chờ đại quân bắt được lũ man rợ Nguyên Mông, chúng ta ném vào đó mà tiêu khiển chúng là được. Hắc hắc, cho dù không có người Nguyên Mông, thì những quan viên bị mật thám tố giác cũng lúc nào cũng có thể bị đưa vào đó. Trò tiêu khiển này, lúc nào cũng có sẵn."

Lệ Phong cười lớn, nhưng hắn không hề nghĩ rằng, kỹ thuật hình phạt của Cẩm Y Vệ này, cho đến khi Đông Xưởng được thành lập, quả thực đã được Tiểu Lý tử phát huy đến mức tột cùng, khiến người trong thiên hạ đều phải khiếp sợ như quỷ.

Xe ngựa đã đến trước cổng Tô Châu phủ, mấy tên lính canh cổng xông tới, tra hỏi lộ dẫn và đòi tiền thuế vào thành. Lão thái giám đánh xe sao có thể chịu nổi cách đối xử như vậy? Ở Yến Kinh thành, dù đi đến đâu, ai dám không khách khí với bọn họ? Tâm hỏa vừa bốc lên, tay phải hắn đã toát ra từng làn khói trắng, định vồ một chưởng vào tên lính gác đang đòi tiền kia.

Lệ Phong kịp thời ngăn lão thái giám đang xúc động kia lại, tự mình móc từ trong túi ra một chuỗi tiền đồng ném tới, cười nói: "Vị huynh đệ kia, lộ dẫn có thể trả lại cho chúng ta rồi chứ?"

Ai ngờ vẻ mặt sát khí của lão thái giám ban nãy đã khiến đám binh lính thủ thành khó chịu. Từ trước đến nay chỉ có bọn chúng làm khó người khác, lẽ nào lại có kẻ dám làm khó bọn chúng sao? Tên quan coi cổng kia cũng không nói nhiều lời, chỉ lật qua lật lại cái lộ dẫn mà hành hạ mãi, miệng chậm rãi nói: "A, người Tây Sĩ nhanh nhẹn, cùng sáu vị gia phó, đến phương nam du học. Ừm, ăn mặc đúng là của sĩ tử, nhưng còn đeo kiếm ư? Các vị thư sinh này, cầm đao kiếm chẳng phải là lãng phí sao? Chậc chậc, kiếm còn không có vỏ, không sợ cắt đứt tay à?"

Lệ Phong không nói gì, lấy ra một thỏi bạc ném tới. Tên quan coi cổng sững sờ, trên mặt lập tức nở nụ cười. Hắn nắm lấy bạc nhét vào tay áo, rồi vội vàng gật đầu cười đưa lộ dẫn lại: "Thì ra là Lệ công tử, vừa rồi có nhiều mạo phạm. Còn chưa tránh ra? Ngăn đường làm gì?"

Lệ Phong cười rồi ngồi trở lại xe, lão thái giám đánh xe ngựa lập tức tiến vào thành. Trớ trêu thay, khi tên thái giám lớn tuổi nhất trong số sáu người, cũng chính là tên Âm thái giám có tính tình lớn nhất kia, đi ngang qua tên quan coi cổng, thuận tay liền quất cho hắn một bạt tai. Miệng hắn giận dữ mắng mỏ: "Cẩu nô tài, dám ngăn cản đường đi của công công... Hừ, đường đi của gia gia ư? Không muốn sống nữa rồi sao?" Chưởng này đánh thật mạnh, khiến tên quan coi cổng quay tít một vòng trên đất, một ngụm răng hàm bật tung ra, ngửa mặt lên trời ngất xỉu. Nửa bên xương mặt hắn đều bị đánh nát bấy.

Đám binh lính thủ vệ lập tức huyên náo, cầm vũ khí bên mình xông về phía Lệ Phong và bọn họ. Lệ Phong khẽ thở dài, thấy bên cạnh cổng thành không có dân chúng qua lại, lập tức giương Thanh Minh kiếm lên. Một đạo thanh quang xé nát không khí bắn ra, hắn lấy thân ngự kiếm, thân thể tựa như phi long uốn lượn bảy lần trên không, kiếm quang cũng quỷ dị vặn vẹo bảy lần. Đến khi hắn đáp xuống đất, mười mấy tên binh lính vệ sở đều đã bị chặt đứt cổ, chết thảm trên mặt đất.

Âm lão thái giám vỗ tay reo lên: "Tuyệt diệu! Hoa Sơn Thất Tuyệt Kiếm, chi Cửu Tầng Vân Long, quả nhiên uy lực vô tận!"

Lệ Phong cười khổ: "Tiểu tử này luyện chiêu này mới được ba ngày công phu, lại khiến chư vị chê cười rồi. Mau đi thôi, những tên quan coi cổng này không dễ dây dưa, dù sao nơi này cũng không phải Yến Kinh thành." Theo pháp luật Đại Minh triều, việc họ tập kích quan coi cổng khi vào thành có thể bị khép vào tội danh mưu phản. Lệ Phong chỉ đành giết những binh lính này để diệt khẩu, nếu không binh lính vệ sở quy mô lớn xuất động, bọn họ chạy cũng không thoát. Hắn bắt đầu có chút hối hận, sao lại đi cùng những lão thái giám này làm việc. Bọn họ trừ gây chuyện thị phi ra, hình như không có bản lĩnh nào khác. Nhất là bọn họ, ai nấy đều mang vẻ ta đây, hôm qua chẳng phải vừa có đám người hầu dâng trà chậm trễ một chút, mà bọn họ đã trực tiếp phóng hỏa đốt khách sạn rồi sao?

Đám người này nào phải quan trong vương phủ? Quả thực chính là sáu tên thổ phỉ!

Âm lão thái giám lại còn bổ thêm một chưởng vào người tên quan coi cổng, sau đó lấy đi tất cả tiền thuế qua đường mà hắn đã thu được trong ngày. Xong xuôi, hắn mới thản nhiên đi theo Lệ Phong vào thành. Lệ Phong nhìn mà toát mồ hôi lạnh: "Những thái giám này quả nhiên kẻ nào cũng độc ác hơn kẻ nấy, tiền đồng trên người người chết cũng không tha, cứ như kiếp trước nghèo chết vậy. Mẹ kiếp, may mà tiểu gia ta cùng phe với bọn chúng, quan chức còn lớn hơn một chút, nếu không chẳng phải phải đề phòng bọn chúng mưu tài hại mệnh sao?"

Lệ Phong dẫn đường, cùng sáu tên thái giám thẳng tiến đến đường khẩu Kim Long bang. Lệ Phong cười khổ: "Lão tử ta quả thực có số lao lực mà. Một tháng trước vừa mới đi phương Bắc, giờ lại phải chạy về đây, thời gian yên tĩnh mới được chưa đầy ba ngày. Mẹ kiếp, vì lẽ gì?"

Âm thái giám cười lớn: "Lệ đại nhân, đây cũng là phúc phận của ngài. Càng lao lực nhiều, công lao càng lớn, công lao càng lớn, quan chức càng thăng cao... Nhưng mà, đây chính là đường khẩu của Kim Long bang sao? Sao thấy đằng đằng sát khí, mà những người giữ cửa này cũng không nhận ra ngài vậy?"

Lệ Phong nhíu mày. Chẳng phải sao, hôm nay đám đại hán giữ cửa ở đây lại có hơn bốn mươi người, quả nhiên không một ai là Lệ Phong quen biết. Lệ Phong hừ lạnh một tiếng, đạp lên bậc thang, quát lớn: "Các ngươi là kẻ nào? Kêu chủ nhân của các ngươi ra đây nói chuyện!... Ta Lệ Phong đã trở về, sao lại không có lấy một người ra tiếp đãi? Mắt các ngươi đều mù cả rồi sao?" Lệ Phong giận tím mặt. Dù sao mình cũng là phụ tá của A Trúc, là Phó đường chủ Kim Long bang, sao hôm nay lại không ai nhận ra vậy chứ?

Những đại hán kia nghe được tên Lệ Phong, không khỏi biến sắc, há miệng liền muốn kêu to. Lệ Phong đột nhiên nhíu mày, hét lớn một tiếng: "Không được kêu!" Giương chân đá bay một tên đại hán xa hơn hai trượng, nắm đấm như búa sắt gào thét đánh ra, khiến mười mấy tên đại hán gần đó không thốt nên lời, chỉ biết rên rỉ thảm thiết mà ngã lăn trên đất. Bộ La Hán Quyền đơn giản nhất này, là do Âm lão thái giám, khi thấy Lệ Phong ngoài Tiểu Thiên Tinh chưởng ra thì thực tế chẳng biết chút công phu tay nào, nhất thời buồn chán mà truyền dạy cho hắn. Quyền pháp tuy đơn giản, nhưng khi kết hợp với nội lực của Lệ Phong, đánh đám lâu la phổ thông này thì uy lực vô tận.

Sáu tên thái giám thấy Lệ Phong động thủ, cũng không chút khách khí xông tới. Bọn họ ra tay vô cùng độc ác, một trận lốp bốp vang lên, hơn bốn mươi tên đại hán đều bị bẻ gãy tay chân ngã trên mặt đất. Thậm chí có mấy kẻ xui xẻo, cổ bị bọn họ bóp cho trật gân, giờ đang ôm đầu mà lặng lẽ rên rỉ.

Lệ Phong hừ nhẹ một tiếng: "Mâm Đại Long Kiếm!" Thân thể hắn đã xoay tròn như một cơn lốc, vượt qua mười trượng không gian. Mũi kiếm bên cạnh hắn phát ra tiếng "ong ong" khẽ kêu, vung xuống từng đốm kiếm quang màu xanh. Cả người hắn như một con thần long cuồng bạo, lướt qua khoảng cách mười trượng, để lại năm mươi bảy tên đại hán vừa ngã xuống đất trong vòng mười trượng, máu me đầy mình mà quằn quại. Chỉ một kiếm mà thôi, những đại hán này đã toàn thân bị mở ra hơn trăm vết thương nhỏ, đủ để bọn họ nằm liệt giường một tháng.

Một lão thái giám thấp giọng lẩm bẩm: "Lệ Phong này quả thực là một quái vật! Ba ngày trước kiếm pháp vẫn còn tệ hại vô cùng, ba ngày sau lại có thể dùng kiếm thế tinh diệu đến vậy... Mặc dù hỏa hầu vẫn còn kém một chút, nhưng đã là kiếm pháp nhất lưu rồi."

Âm lão thái giám cười nhẹ: "Chẳng phải là tốt sao? Nhân thủ của chúng ta, càng mạnh càng tốt, nếu không Cẩm Y Vệ chúng ta lấy gì để hù dọa người khác? Lệ đại nhân đây quả thực là một thiên tài, mặc dù kiếm pháp còn kém một chút, nhưng công lực cực cao, chỉ cần có nội lực, thì việc học Hoa Sơn kiếm pháp chẳng phải rất nhẹ nhàng sao? Hoa Sơn ngoài Tiểu Thiên Tinh Chưởng ra còn có chút đáng xem, chứ mấy cái Thất Tuyệt Kiếm kia, cũng chỉ là bình thường thôi." Khẩu khí của Âm lão thái giám quả thực lớn đến dọa người.

Một thái giám khác gật đầu đáp lời: "Chẳng phải vậy sao? Đừng nhìn đám ngụy tử Hoa Sơn phái tự xưng danh chấn Tây Bắc, nếu gặp phải Mã công công, e rằng có thể đỡ được ba đao cũng đã là không tệ rồi."

Mọi quyền lợi của bản dịch này xin được bảo lưu tại truyen.free.