Tối ngày hai mươi bảy tháng ba, tại sân vận động Etihad của Manchester.

Màn đêm vừa buông xuống, sân bóng đã sáng rực đèn đuốc.

Sau khi được cải tạo, toàn bộ tường ngoài sân vận động đã được sơn một lớp màu xanh da trời nhạt. Dưới ánh đèn tô điểm, cả sân hệt như một viên lam bảo thạch tỏa s��ng rực rỡ, đẹp mắt vô cùng.

Điều duy nhất đáng tiếc là sau lần mở rộng đầu tiên, sức chứa của sân vận động vẫn chưa thể vượt quá năm mươi nghìn chỗ.

Thế nhưng không sao cả, kế hoạch tiếp tục mở rộng sân Etihad của Manchester City đã được đưa vào chương trình nghị sự. Lần này, dự kiến sẽ tăng trực tiếp sức chứa lên hơn mười bốn nghìn chỗ ngồi, tổng sức chứa sẽ đạt tới sáu mươi hai nghìn người. Điều này sẽ giúp sân Etihad vượt qua các đội bóng khác, trở thành sân vận động lớn thứ hai tại Ngoại hạng Anh, chỉ đứng sau sân Old Trafford của MU.

Hiện tại này, kế hoạch mở rộng sân vận động của Manchester City đã được trình lên hội đồng thành phố Manchester để xem xét và phê duyệt. Khả năng thông qua vô cùng cao, bởi vì hạng mục công trình này sẽ mang lại hàng trăm vị trí việc làm tạm thời, về lâu dài sẽ tăng thêm hơn một trăm nhân viên chính thức, cùng với nhiều vị trí công việc khác. Điều này cũng sẽ mang lại lợi ích cho thành phố Manchester.

Lý do Manchester City dám quyết đoán mở rộng như vậy, một nguyên nhân rất quan trọng chính là nhu cầu về vé xem trận đấu của câu lạc bộ hiện đang rất lớn.

Trong gần hai mùa giải qua, thành tích của đội bóng tăng vọt đột ngột, ngày càng nhiều người hâm mộ đến sân Etihad, khiến vé vào sân của Manchester City trở nên cực kỳ khan hiếm, thậm chí vé mùa cũng không đủ cung ứng.

Điều này thực ra cũng liên quan đến chiến lược kinh doanh của Manchester City.

Sau khi tập đoàn tài chính Abu Dhabi tiếp quản, giá vé vào sân của Manchester City luôn được giữ ở mức thấp nhất Ngoại hạng Anh. Cụ thể, vé hạng thấp nhất có giá ba trăm bốn mươi bốn Euro, thấp hơn ba mươi Euro so với Aston Villa, đội đứng thứ hai về giá vé thấp.

Sau khi sân vận động được cải tạo, giá vé mùa cao cấp nhất của Manchester City đạt chín trăm Euro, xếp thứ chín tại Ngoại hạng Anh. Thực ra mà nói, tương đối vẫn còn chấp nhận được, bởi vì đây đều là những ghế khách VIP. Để so sánh, Arsenal có giá hai nghìn ba trăm Euro, gấp hơn hai lần Manchester City, còn đội bóng cùng thành phố là MU có giá một nghìn một trăm Euro, cũng cao hơn Manchester City rất nhiều.

Đội bóng thành tích tốt, lối chơi đẹp mắt, lại theo đuổi bóng đá tấn công, những ngôi sao bóng đá cũng không hề ít, đặc biệt là còn có siêu sao đẳng cấp như Tô Đông trấn giữ. Trong khi đó, giá vé vào sân trung bình lại nằm trong nhóm thấp nhất Ngoại hạng Anh. Vậy thì làm sao mà tỉ lệ khán giả đến sân của đội bóng lại thấp được?

Thực ra, nói chung, giá vé vào sân của Ngoại hạng Anh vẫn thuộc loại rất cao.

Ngay cả Manchester City, đội có giá vé thấp nhất, cũng cao hơn nhiều so với giá vé thấp nhất của tất cả các đội bóng ở bốn giải đấu lớn khác. Điều này cũng có thể cho thấy sức tiêu thụ của nước Anh quả thực vượt trội hơn so với các quốc gia khác một bậc. Thêm vào đó là lợi thế sân nhà tự chủ, điều này khiến cho thu nhập kinh doanh từ các trận đấu của Premier League có ưu thế vô cùng rõ ràng so với các đội bóng giải đấu khác.

Manchester City cũng chính là dựa trên cơ sở này, nên mới quyết tâm muốn tiếp tục mở rộng sân vận động, tiến tới, trong bối cảnh vẫn giữ vững giá vé không tăng, tăng thêm một bước thu nhập từ các trận đấu của đội bóng.

Mọi người đều rất tin tưởng, cho dù sức chứa được mở rộng lên hơn sáu mươi nghìn chỗ, tỉ lệ khán giả đến sân nhà của Manchester City cũng vẫn sẽ đầy ắp.

Khỏi cần phải nói, chỉ cần nhìn trận quyết đấu đỉnh cao giữa Manchester City và Real này là đủ hiểu.

Ngay từ khi vòng 1/16 lượt về Champions League vừa phân định thắng bại, khi Manchester City chính thức mở bán vé sân nhà cho trận tứ kết lượt đi, toàn bộ vé đã được bán hết trong một khoảng thời gian cực ngắn, trở nên cực kỳ khan hiếm.

Và đến đêm diễn ra trận đấu, người hâm mộ từ bốn phương tám hướng bắt đầu lũ lượt đổ về sân Etihad.

Lúc này, khắp bốn phía sân vận động vẫn còn rất nhiều người hâm mộ giơ cao các tấm biển, tìm mua vé với giá cao ngất ngưởng.

Nghe nói, ở bên ngoài, một tấm vé vào sân ở vị trí tệ nhất cũng bị đẩy giá lên đến hai nghìn bảng Anh, có thể thấy trận đấu này được yêu thích đến mức nào.

Theo cách nói của truyền thông, sức ảnh hưởng của trận đấu này không hề thua kém trận chung kết Champions League.

***

Khi đội Manchester City đi xe buýt đến sân vận động, người hâm mộ Manchester City đang chờ đợi bên ngoài sân cũng lũ lượt chạy theo, cách hàng rào, từ xa họ đã hô vang tên các cầu thủ Manchester City.

Tô Đông là cầu thủ được gọi tên nhiều nhất, rất nhiều người hâm mộ cũng đang khích lệ anh ấy cố gắng ghi bàn trong trận đấu.

Các kênh truyền hình trực tiếp trận đấu này còn đặc biệt quay cảnh đội bóng đến sân trong không khí sôi động trước trận đấu, kết quả bị đám đông người hâm mộ cuồng nhiệt và điên cuồng tại hiện trường làm cho kinh ngạc. Họ cũng không hề nghĩ tới, người hâm mộ Manchester City lại cuồng nhiệt đến thế.

"Điều này thực ra cũng không khó hiểu, bởi vì đây là lần đầu tiên Manchester City tham gia Champions League trong lịch sử, mà ngay lần đầu dự giải đã tiến vào đến tứ kết Champions League. Đối với Manchester City, đội bóng chưa từng có thành tích tốt trong hơn một trăm năm qua, đây tuyệt đối có thể coi là một dấu mốc lịch sử đỉnh cao, cho nên sự cuồng nhiệt của người hâm mộ cũng có thể được lý giải."

"Chúng ta thấy, huấn luyện viên trưởng của Manchester City, Guardiola, dẫn đầu đội bóng xuống xe buýt, ông ấy đã nhận được những tràng pháo tay nhiệt liệt từ người hâm mộ tại hiện trường."

"Kể từ khi làm huấn luyện viên Manchester City, Guardiola dần trở thành một trong những danh huấn luyện viên hàng đầu được săn đón nhất châu Âu. Hiện tại thậm chí còn bị Barca lôi kéo, nhưng ông ấy đã lựa chọn gia hạn hợp đồng với Manchester City, tiếp tục ở lại Ngoại hạng Anh để huấn luyện."

"Đội trưởng Tô Đông cũng dẫn các cầu thủ khác lần lượt xuống xe buýt. Có vẻ tối nay các cầu thủ Manchester City rất phấn chấn, trạng thái hẳn là không tệ, trong khi đó người hâm mộ Manchester City đang điên cuồng hô vang tên Tô Đông. Anh ấy là cầu thủ được yêu mến nhất Manchester City, không chỉ là đội trưởng, mà còn là chân sút số một của đội, hơn nữa còn là một thủ lĩnh tinh thần."

Trong tiếng reo hò sôi trào của người hâm mộ tại hiện trường, các cầu thủ Manchester City dưới sự dẫn dắt của Guardiola và Tô Đông đã tiến vào đường hầm cầu thủ.

***

Khi các cầu thủ Real đi ra từ đường hầm cầu thủ, tiến vào sân Etihad, các cầu thủ Manchester City đã đang khởi động trên sân.

Cristiano Ronaldo vừa đi cùng đồng đội, vừa chú ý động tĩnh bên phía Manchester City, tìm kiếm bóng dáng quen thuộc ấy giữa các cầu thủ đang chạy qua chạy lại.

Lúc này, trên khán đài đã có không ít người hâm mộ Manchester City ngồi chật, và họ bắt đầu huýt sáo la ó về phía Real.

Đúng lúc Ronnie đi vào thảm cỏ sân Etihad, từ xa đột nhiên có một quả bóng đá bay tới, tốc độ bóng còn rất nhanh, bay thẳng về phía anh ấy. Điều này khiến người hâm mộ tại hiện trường cũng kinh ngạc kêu lên, còn các cầu thủ Real cũng cảm thấy bất ngờ.

Chỉ có Ronnie vui vẻ đón lấy, dùng ngực hãm bóng lại một chút, rồi tung một cú sút không chạm đất đưa bóng bay ngược trở lại.

Lúc này mọi người mới chú ý tới, quả bóng bay trở lại khu vực khởi động của Manchester City, Tô Đông nhẹ nhàng khống chế bóng lại, dẫm chân lên quả bóng. Tay phải anh ấy từ xa chỉ về phía Ronnie, còn Pepe, David Silva, Moutinho, Marcelo cùng những người quen khác cũng đều ở quanh Tô Đông, vui vẻ vẫy tay chào người Bồ Đào Nha.

"Này, huynh đệ." Tô Đông tiến thẳng đến, ôm chặt lấy Ronnie.

"Vừa nãy tôi suýt nữa đã ngã nhào ra đất, đến lúc đó xem cậu xử lý thế nào." Ronnie cười ha hả nói, vẻ mặt kiêu kỳ như thể đang nói, cậu còn không mau cảm ơn tôi đi?

"Vậy thì cậu sẽ nổi tiếng với pha 'ăn vạ' đấy." Tô Đông châm chọc.

Quả bóng đó thực ra anh ấy đã khống chế lực rất tốt, đại khái là khi đến tầm của Ronnie thì đã không còn lực. Cho dù anh ấy không đỡ được, hoặc bị trúng bóng, về cơ bản cũng sẽ không đau, càng không cần phải nói là bị thương.

Dĩ nhiên, nếu như Ronnie trực tiếp ngã xuống đất thật, thì lại là chuyện khác.

Sau khi gặp Ronnie, Tô Đông lại bắt tay và ôm Kaka, Xavi Alonso, Casillas và Ramos cùng nhiều người khác nữa. Tất cả đều là những người quen cũ, chẳng ai xa lạ gì nhau, đặc biệt là Kaka.

Có lúc Tô Đông thật sự rất muốn hỏi Kaka, liệu anh ấy có hối hận vì ban đầu đã không chọn Manchester City mà lại đến Real Madrid không?

Phải biết rằng, nếu như đến Manchester City, Kaka có thể sẽ đối mặt với một sự nghiệp chuyên nghiệp hoàn toàn khác biệt.

Thế nhưng thẳng thắn mà nói, ngoại trừ Tô Đông, có lẽ bất kỳ siêu sao nào khác cũng sẽ chọn Real Madrid chứ không phải Manchester City.

Xavi Alonso cũng suýt chút nữa gia nhập Manchester City, nhưng cuối cùng anh ấy cũng đến Real Madrid. Còn Guardiola thì tiến cử Busquets. Kết quả là cả hai c��u th��� này đều gặt hái thành công sau khi chuyển nhượng.

Các cầu thủ hai đội không hề xa lạ gì nhau. Sau khi gặp mặt, khách sáo chào hỏi một lúc, lúc này mới tự mình trở lại khu vực sân của mình để huấn luyện.

***

Khi các cầu thủ hai đội đang khách sáo chào hỏi trên sân, hai vị huấn luyện viên trưởng cũng đang trò chuyện ở khu vực kỹ thuật.

Khi Pellegrini còn là huấn luyện viên của Real Madrid, ông ấy được ví như "lốp dự phòng" của Florentino. Nhưng sau đó, một mặt là Real Madrid từ đầu đến cuối không thể liên hệ được với một huấn luyện viên trưởng tốt hơn, mặt khác là thành tích của Pellegrini trên cương vị huấn luyện viên cũng thực sự không tệ, luôn bám sát Barca, thậm chí suýt chút nữa đã đánh bại Barca. Cho nên ông ấy vẫn được giữ lại cho đến tận bây giờ.

Các cầu thủ cũng rất ủng hộ ông ấy, điều này đã giúp Real Madrid có thể vượt qua vòng 1/16 Champions League mùa giải này.

Pellegrini hiện giờ đang tràn đầy dã tâm, mong muốn dẫn dắt Real Madrid tiếp tục tiến lên, gặt hái những thành tích tốt hơn.

Guardiola cũng là lần đầu tiên tham gia Champions League trên cương vị huấn luyện viên trưởng, cho nên ông ấy cũng rất mong đợi đội bóng có thể gặt hái được thành quả nào đó.

Hai vị huấn luyện viên trưởng cũng rất có phong thái, cả hai đều rất khách khí với nhau. Guardiola hơn nữa còn là huấn luyện viên đội chủ nhà, chẳng qua là ông ấy thường ngày không quen giao thiệp với người khác, cho nên ông ấy chỉ khách sáo một lúc theo thông lệ với Pellegrini, rồi cả hai người ai nấy đều quay về vị trí của mình.

Nhưng sự chú ý của họ đều luân phiên chuyển động giữa khu vực sân của đội mình và đối phương, trọng điểm chính là quan sát trạng thái của các cầu thủ đối phương.

Huấn luyện trước trận đấu, không ai dốc hết sức, cũng rất khó nhìn ra điều gì. Hơn nữa, mọi thông tin cụ thể đều đã có các tuyển trạch viên chuyên biệt thu thập và đã sớm trình lên ban huấn luyện, cho nên giữa họ cũng không có quá nhiều bí mật.

"Họ sẽ chọn lối chơi phòng thủ." Guardiola vừa quay trở lại băng ghế huấn luyện, Estiarte liền tiến đến đón, đưa ra phân tích của mình.

Ông ấy là thành viên trong nhóm cố vấn của Guardiola.

Hai tiền vệ trụ, bốn hậu vệ, nói Real Madrid muốn chọn lối chơi phòng thủ, điều này cũng rất bình thường.

Dĩ nhiên, phòng thủ cũng chưa chắc sẽ là phòng ngự lùi sâu.

Điển hình nhất không gì khác chính là Valencia của Benitez, năm đó cũng chơi với hai tiền vệ trụ, chiến thuật cũng hơi thiên về phòng thủ. Dù là Valencia hay Liverpool, đội bóng của Benitez đều lựa chọn lối chơi tranh chấp và gây áp lực tầm cao.

Real Madrid cũng sẽ chọn lối chơi tương tự, chẳng qua là tương đối mà nói, thái độ sẽ càng bảo thủ hơn một chút.

"Nói như vậy, chúng ta có thể chơi tích cực và chủ động hơn một chút trong trận đấu." Guardiola gật đầu.

Ông ấy rất tán thành phán đoán của Estiarte, ông ấy không cho rằng Real Madrid sẽ tranh giành quyền kiểm soát bóng với Manchester City trên sân khách, bởi vì Real Madrid thiếu hụt những cầu thủ tuyến giữa như vậy.

Muốn dựa vào những tiền vệ như Kaka, Khedira và Xavi Alonso để tranh giành quyền kiểm soát bóng với Manchester City, thì quả thực là điều hoang đường.

Trong ba cầu thủ này, duy nhất có khả năng chơi bóng kiểm soát cũng chỉ có Xavi Alonso.

"Nhưng họ có thể sẽ tranh chấp ngay từ đầu." Estiarte nhắc nhở.

Guardiola hai mắt híp lại, giọng nói sắc lạnh: "Vậy thì hãy khiến bọn họ tan tác cho tôi!"

*** Xin trân trọng thông báo, bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.