Vào cuối tháng Tám hàng năm, Monaco lại trở thành tâm điểm chú ý của người hâm mộ bóng đá toàn cầu.

Lễ bốc thăm vòng bảng Champions League và buổi lễ trao giải của UEFA, vốn diễn ra mỗi năm một lần, sẽ được tổ chức tại Trung tâm Hội nghị Grimaldi ở Monaco.

Tô Đông đã nhận được lời mời từ UEFA từ rất sớm. Tuy nhiên, lo ngại anh không muốn tham dự, UEFA đã liên tục thông qua ban lãnh đạo Manchester City, Messi, Xavi và nhiều người khác, thậm chí cả Platini cũng đích thân gọi điện thoại, để mời anh góp mặt tại sự kiện trọng đại này.

Rõ ràng, Champions League mùa giải trước đã mất đi nhiều sự hào hứng khi vắng bóng Tô Đông. Giờ đây, khi Tô Đông trở lại, đây đương nhiên là trọng tâm tuyên truyền rầm rộ của Champions League, đồng thời cũng là tiêu điểm thu hút sự chú ý của truyền thông và người hâm mộ trên toàn thế giới.

Đây là lần đầu tiên Manchester City tham dự Champions League trong lịch sử câu lạc bộ.

Một đội bóng mới thăng hạng giành chức vô địch – điều này luôn là một huyền thoại được bàn tán sôi nổi trong thế giới bóng đá.

Nổi tiếng nhất về thành tích này phải kể đến Kaiserslautern của Bundesliga. Điều này chủ yếu là do sự kiện diễn ra tương đối gần đây: vào cuối những năm chín mươi, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng Rehhagel, Kaiserslautern đã tạo nên huyền thoại đội bóng mới thăng hạng giành chức vô địch.

Ngoại Hạng Anh cho đến nay vẫn chưa có tiền lệ như vậy, nhưng tại Giải Hạng Nhất Anh (tiền thân của Ngoại Hạng Anh) thì đã từng xuất hiện hai lần.

Năm 1961, Ipswich, dưới sự dẫn dắt của huyền thoại huấn luyện viên Sir Alf Ramsey, đã thăng hạng lên Championship, và kỳ tích thay, chỉ một năm sau, họ đã giành chức vô địch Championship. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu cao nhất nước Anh có một đội bóng mới thăng hạng đoạt cúp.

Mười lăm năm sau, Brian Clough cùng Nottingham Forest một lần nữa tái lập huyền thoại này. Lần này, Clough còn làm được một cách hoàn hảo hơn: sau khi giành chức vô địch Giải Hạng Nhất Anh, đội bóng của ông đã đại diện cho giải đấu tham gia Champions League và trong lần đầu tiên góp mặt tại giải đấu danh giá này, họ đã giành chức vô địch Champions League một cách đầy lịch sử.

Chỉ vậy thôi sao?

Không, sau khi giành Champions League, đội bóng của Clough đã bảo vệ thành công chức vô địch ngay trong mùa giải tiếp theo!

Mặc dù hiện tại Nottingham Forest vẫn đang chìm sâu ở các giải đấu cấp thấp, và mùa hè năm nay họ đã thua trong trận play-off thăng hạng Premier League, nhưng ánh hào quang hơn ba mươi năm trước của đội bóng này cho đến nay vẫn khiến người ta cảm thấy sục sôi.

Hơn nữa, trong lịch sử Champions League, Nottingham Forest cũng không phải là đội bóng đầu tiên giành chức vô địch ngay trong lần đầu tham dự.

Vào những năm năm mươi, khi Champions League mới được khởi xướng và chỉ có mười hai đội tham dự, Real Madrid, đội đã lên ngôi vô địch Champions League lần đầu tiên, trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử giành cúp ngay trong lần đầu tham dự.

Năm 1964, Inter Milan lần đầu tham dự Champions League. Sau khi vượt qua mọi thử thách, họ đã đánh bại Real Madrid trong trận chung kết, trở thành đội bóng thứ hai giành chức vô địch ngay trong lần đầu góp mặt.

Chỉ ba năm sau đó, Celtic, đại diện của giải Vô địch Quốc gia Scotland, đã gây chấn động ngay trong lần đầu ra mắt, thành công trở thành đội bóng thứ ba đạt được thành tích này.

Vì vậy, nói một cách chính xác, Nottingham Forest của Clough là đội bóng thứ tư trong lịch sử Champions League giành chức vô địch ngay trong lần đầu tham dự.

Đến năm 1982, Aston Villa, sau khi giành chức vô địch Giải Hạng Nhất Anh, lần đầu tiên tham dự Champions League và đã đánh bại Bayern Munich trong trận chung kết, giành chức vô địch Champions League, trở thành đội bóng huyền thoại thứ năm.

Trong lịch sử Champions League kéo dài năm mươi lăm năm, đã có tổng cộng năm đội bóng huyền thoại giành cúp ngay trong lần đầu tham dự.

Nhưng lần gần đây nhất là vào năm 1982, đã cách đây hai mươi chín năm.

Vậy tại sao trong hai mươi sáu năm đầu, tổng cộng có năm đội bóng giành chức vô địch ngay trong lần đầu tham dự, nhưng trong hai mươi chín năm tiếp theo, không có đội nào tái lập được kỳ tích đó?

Báo chí thể thao phân tích rằng, điều này là do ngưỡng cửa để giành chức vô địch Champions League đã trở nên ngày càng cao.

Trước đây, Champions League là một giải đấu cúp, số đội tham dự không nhiều, chỉ cho phép các đội vô địch giải quốc gia góp mặt. Số trận đấu ít hơn, khả năng tạo nên bất ngờ cũng cao hơn một chút, và yêu cầu đối với các đội bóng cũng tương đối thấp hơn.

Điểm này giống như Cúp FA của Anh, với thể thức đấu loại trực tiếp một trận duy nhất, khiến Cúp FA được mệnh danh là "chiếc giường êm ái của những bất ngờ".

Nhưng theo việc Champions League cải tổ, đặc biệt là trong những năm gần đây, giải đấu liên tục tăng cường quy mô, ngoài các đội vô địch, cả những đội xếp hạng cao trong giải quốc nội cũng có thể tham gia. superficially, có vẻ như số đội dự thi nhiều hơn, không ít đội có thể thi đấu ở Champions League, nhưng trên thực tế, chính vì số lượng đội tham gia nhiều và số trận đấu cũng tăng lên, nên để giành chiến thắng, các đội không chỉ cần có thực lực mạnh mà còn phải duy trì phong độ xuất sắc xuyên suốt cả mùa giải.

Vòng đấu bảng chủ yếu là để kiểm tra thực lực tổng hợp của các đội bóng. Chỉ những đội có thực lực xuất sắc và phong độ tốt nhất trong hai vị trí đầu bảng mới có thể tiến vào vòng đấu loại trực tiếp. Và sau đó, vòng đấu loại trực tiếp cơ bản đều là những cuộc đối đầu giữa các đội mạnh. Nếu không có thực lực và phong độ đủ nổi bật, việc vượt qua từng vòng là điều vô cùng khó khăn.

Hơn nữa, kể từ sau phán quyết Bosman, việc chuyển nhượng cầu thủ ngày càng dễ dàng hơn. Các cầu thủ đẳng cấp cao bắt đầu tập trung về các đội bóng lớn, điều này càng khiến ngưỡng cửa để giành chức vô địch Champions League trở nên cao hơn bao giờ hết.

Ở các giải vô địch quốc gia, không thiếu những đội bóng tầm trung hoặc yếu hơn, thỉnh thoảng bùng nổ, thi đấu với phong độ đáng kinh ngạc để đạt thứ hạng rất tốt, thậm chí là giành chức vô địch. Nhưng sau đó, trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, họ rất khó có đủ tài chính để giữ chân các ngôi sao chủ chốt của mình, và tình trạng chảy máu nhân sự trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Do đó, trong các mùa giải Champions League tiếp theo, họ gần như không có khả năng đạt được sức mạnh để cạnh tranh chức vô địch.

Đây chính là lý do tại sao trong hai mươi sáu năm đầu, có năm đội bóng giành chức vô địch ngay trong lần đầu tham dự, nhưng trong hai mươi chín năm sau đó, thậm chí không có một đội nào đạt được thành tích đó.

Vậy Manchester City có cơ hội trở thành đội bóng thứ sáu làm nên kỳ tích này không?

Sau ba vòng đấu đầu tiên tại Ngoại Hạng Anh, mọi người đều ngạc nhiên nhận ra rằng sức mạnh của Manchester City không những không hề suy yếu so với mùa giải trước mà còn trở nên mạnh mẽ hơn. Chiến thuật của Guardiola cũng ngày càng trưởng thành và ổn định.

Một đội bóng như vậy hoàn toàn có cơ hội tranh giành vinh dự mang tính lịch sử này.

Tuy nhiên, đúng như báo chí nhận định, việc Manchester City muốn vô địch Champions League ngay trong lần đầu tham dự là một độ khó có thể sánh ngang với việc trúng xổ số.

Khi ngôi sao chủ chốt Tô Đông và giám đốc kỹ thuật Begiristain bị phóng viên và giới truyền thông chặn lại ở cửa Trung tâm Hội nghị Grimaldi, để hỏi về quan điểm của Manchester City đối với lễ bốc thăm, cũng như ý kiến của họ về sự kỳ vọng từ bên ngoài, Tô Đông đã thẳng thắn bày tỏ rằng điều đó quá xa vời.

"Tôi đã thi đấu rất nhiều trận ở Champions League, vì vậy tôi hiểu rằng trong một mùa giải Champions League, việc tính toán những điều quá xa vời là không bình thường. Tất cả chúng ta, từ ban lãnh đạo, ban huấn luyện cho đến các cầu thủ, đều nên vững vàng tập trung vào việc thi đấu thật tốt từng trận tiếp theo."

Tô Đông còn nhắc đến tình hình phân nhóm hiện tại của Champions League.

Manchester City lần đầu tiên tham dự Champions League. Mặc dù việc giành Cúp C2 Châu Âu mùa trước có chút giúp ích cho điểm số UEFA của họ, nhưng Manchester City vẫn bị xếp vào nhóm hạt giống số 3. Điều này có ý nghĩa gì?

Nhóm hạt giống số 1 gồm tám đội mạnh nhất. Nhóm hạt giống số 2 cũng là những đội mạnh như AC Milan, Lyon, Valencia và Villarreal. Ngay cả ở nhóm hạt giống số 3, cũng có những đội như Manchester City, Lille, Leverkusen, Ajax.

Nhóm hạt giống số 4 thì khỏi phải nói, Dortmund và Napoli chính là những cái tên tiêu biểu của một "bảng tử thần".

Nói cách khác, chưa tính đến nhóm hạt giống số 3, việc Manchester City rơi vào một bảng tử thần là một khả năng rất lớn.

Hoặc phải nói thế này: đội nào không may bốc trúng Manchester City thì cũng đồng nghĩa với việc rơi vào bảng tử thần.

Đối với các đối thủ là như vậy, chẳng lẽ đối với chính Manchester City cũng không phải vậy sao?

Ai lại muốn ngay từ đầu đã phải đối mặt với một bảng tử thần?

Sáu trận đấu như vậy sẽ tiêu hao sức lực đến mức nào?

Do đó, xét ở một mức độ nào đó, điểm số UEFA và cách sắp xếp nhóm hạt giống trong lễ bốc thăm vòng bảng Champions League thực chất cũng là những yếu tố quan trọng ngăn cản các đội bóng không thuộc nhóm "ông lớn" tiến xa hơn ở Champions League.

Dĩ nhiên, nếu Manchester City may mắn đến mức bùng nổ, bốc được Porto – đội yếu nhất ở nhóm hạt giống số 1, Marseille hoặc Benfica ở nhóm hạt giống số 2, và tránh được Dortmund cùng Napoli ở nhóm hạt giống số 4, thì vận may của Manchester City quả thực là kinh thiên động địa.

Nhưng loại vận may tốt như vậy thực sự không thể quá vọng tưởng.

Vừa bước chân vào Trung tâm Hội nghị Grimaldi, Tô Đông và Begiristain lập tức trở thành tâm điểm chú ý của toàn khán phòng.

Lý do rất đơn giản: Manchester City giờ đây đã bị gắn mác "bảng tử thần", đội nào đụng phải họ thì coi như gặp xui.

Quan trọng hơn nữa chính là Tô Đông.

Chẳng ai muốn đối đầu với Tô Đông ở vòng bảng Champions League cả, điều đó quá sức kinh khủng!

Khi vừa mới bước vào, Tô Đông và Begiristain dừng lại một chút, nhìn quanh bốn phía. Người đầu tiên họ thấy chính là Messi đang đi về phía anh.

"Này, Tô!"

"Rio."

Hai người ôm nhau đầy nhiệt tình, sau đó Iniesta cũng tiến lên chào đón.

"Lâu rồi không gặp, Tô!"

Đêm nay, Barcelona có khá nhiều cầu thủ tham dự lễ bốc thăm và trao giải. Xavi và Puyol cùng một số người khác cũng đã đến.

Điều khiến Tô Đông cảm thấy cực kỳ chướng mắt là Puyol lại mặc một bộ đồ hết sức thoải mái, xuất hiện trong một sự kiện trang trọng như vậy. Trong một trung tâm hội nghị Grimaldi nơi mà tất cả mọi người đều mặc vest và giày da, hình ảnh này thực sự quá kỳ quặc.

"Áo phông màu vàng, quần đùi caro màu xám tro, hoàn hảo!" Tô Đông không ngừng gật đầu, giơ ngón tay cái lên.

Những người xung quanh lập tức bật cười rộ lên.

Bộ trang phục này của Puyol quả thực đã thu hút không ít sự chú ý về phía anh.

"Đẹp không?" Người đàn ông đó ngược lại rất dày mặt, dang hai tay ra hỏi.

"Vô cùng tao nhã, ung dung, bình tĩnh, kết hợp với mái tóc... ừm... sư tử của anh, tôi thật sự... ừm..."

Đến cuối câu, Tô Đông thực sự không thể bịa thêm được nữa, anh trực tiếp lắc đầu cười khổ, bực bội nói: "Đẹp cái gì mà đẹp, anh có phải ra khỏi nhà quên mang vest rồi không? Mau về thay bộ khác đi!"

Đám đông lại được một trận cười lớn.

Thực ra, Puyol cũng bị oan.

Khi cả đội Barcelona đến Monaco, họ đã mặc đúng bộ đồ mà anh đang mặc bây giờ, và trên ngực còn có logo của câu lạc bộ Barca.

Theo lý thuyết, khi tham dự một sự kiện trang trọng như thế này thì nên thay trang phục chính thức, như Messi, Xavi, Iniesta và những người khác đã làm. Nhưng Puyol thì không, anh ấy cứ thế mặc nguyên bộ đồ đó đến.

UEFA cũng không thể nào nói, anh mặc như thế này thì không cho vào được, đúng không?

"Anh biết đấy, trên bộ vest của chúng tôi không có logo đội bóng." Puyol kéo kéo logo trên ngực, nói một cách nghiêm túc.

Xavi bất lực lắc đầu, "Cậu ấy bị thương, không thể đá Siêu cúp, nhưng lại muốn giúp đội bóng giành chiến thắng. Thế nên, cậu ấy mặc bộ quần áo này đến dự tiệc, bảo là muốn góp một phần sức cho trận đấu ngày mai."

Tô Đông ngơ ngác, chỉ cảm thấy như có một con quạ bay ngang qua đầu mình.

Trời ạ, mặc như thế này đến dự tiệc thì có liên quan gì đến trận đấu ngày mai chứ?

Quả nhiên, cách suy nghĩ của các cầu thủ Tây Ban Nha cũng thật đặc biệt!

"Vậy thì anh đúng là mặc uổng công rồi!" Tô Đông cười nói.

Chẳng phải ngày mai là trận Siêu cúp giữa Barcelona, nhà vô địch Champions League, và Manchester City, nhà vô địch Europa League sao?

Lúc này, Tô Đông liền quyết định, nhất định phải tránh xa Puyol một chút.

Gần đèn thì sáng, gần kẻ ngốc thì ngu. Tốt hơn hết là giữ một khoảng cách.

Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.