Tối ngày mùng 6 tháng 3, vòng đấu thứ 29 giải Ngoại hạng Anh, câu lạc bộ Manchester City đã có trận đấu trên sân nhà tiếp đón Wigan Athletic.

Dù đội chủ nhà đã tạo ra nhiều tình huống uy hiếp liên tiếp, song vẫn chưa thể có được bàn thắng. Đến phút 32, Tô Đông nhận đường chuyền từ đồng đội ngay trước khu vực vòng cấm địa 16m50, anh lập tức xoay người tung ra một đường chuyền bằng chân trái đầy tinh tế.

David Silva, từ phía bên cạnh Tô Đông lao xuống, đẩy bóng thẳng vào vòng cấm, rồi tung cú sút sệt bằng chân trái. Quả bóng nhẹ nhàng đi qua giữa hai chân thủ môn Haab, mang về bàn thắng duy nhất cho Manchester City trong trận đấu này.

Chung cuộc, Manchester City giành chiến thắng nhẹ nhàng trước Wigan Athletic với tỷ số một bàn không gỡ.

...

...

Chiều tối ngày mùng 10 tháng 3, tại Kyiv, Ukraine.

Shevchenko ngồi trên chiếc xe buýt của đội bóng Dynamo Kyiv, nhìn ngắm cơn mưa dầm mù mịt ngoài cửa sổ. Anh không khỏi nghĩ rằng, chắc hẳn lúc này ở Anh cũng đang có tiết trời tương tự.

Quốc gia ấy quanh năm suốt tháng luôn mưa.

Nhưng Kyiv thì khác, Shevchenko đã sinh sống ở đây từ nhỏ, anh biết nơi đây sắp sửa chuyển mình từ mùa đông giá rét sang mùa hè oi ả.

Tháng 3 ở Kyiv thực tế rất ít mưa, nhưng không biết có phải vì sắp sửa đón tiếp một đội bóng đến từ Premier League hay không, mà hôm nay trời lại đổ mưa phùn lất phất. Điều này càng khiến cho thành phố với nhiệt độ loanh quanh mức 0 độ C trở nên lạnh lẽo hơn vài phần.

Thế nhưng, đối với đội bóng đến từ nước Anh mà nói, đây lại không phải là điều kiện thuận lợi để thích nghi.

Nước Anh lúc này đã ấm lên, nhưng Kyiv vẫn còn lạnh.

Cũng giống như tâm trạng của Shevchenko trong hai năm qua, vẫn là một mùa đông băng giá.

Năm ấy, anh dứt khoát rời Milan để đến Chelsea, nhưng lại gặp phải thất bại nặng nề đầu tiên trong sự nghiệp cầu thủ. Sau đó, anh từng một lần trở lại Milan, song cũng chẳng có gì khởi sắc, cuối cùng anh đã chọn trở về Dynamo Kyiv.

Đã là mùa giải thứ hai, nhưng anh vẫn chưa thể thoát khỏi cơn ác mộng năm xưa.

Anh trở về trong sự kỳ vọng của người hâm mộ Dynamo Kyiv. Tất cả mọi người đều gửi gắm hy vọng vào việc anh có thể phát huy vai trò, dẫn dắt đội bóng đánh bại Shakhtar Donetsk. Nhưng kết quả là, mùa giải trước đội bóng đã tiếc nuối để tuột mất chức vô địch vào tay đối thủ. Mùa giải này, chỉ sau hai mươi vòng đấu, Dynamo Kyiv đã kém đối thủ mười điểm, khả năng lội ngược dòng gần như bằng không.

May mắn thay, Dynamo Kyiv đã lọt vào vòng 1/16 Cúp châu Âu, tạm coi là một ni��m an ủi.

Đến Dynamo Kyiv hai mùa giải, cho đến nay, Shevchenko vẫn trắng tay.

Anh cũng cảm nhận được thái độ đối lập của cộng đồng người hâm mộ, đặc biệt là sự thù địch giữa Kyiv và Donetsk.

Đó không chỉ là sự đối địch trong trận derby tử thù ở cấp độ bóng đá, mà nó còn sâu sắc hơn nhiều.

Trước tất cả những điều này, Shevchenko đành bó tay.

Anh đã không còn là ngôi sao một thời làm mưa làm gió khắp trời Âu như "Người ngoài hành tinh" Ronaldo năm nào.

Giờ đây, anh chỉ là một lão tướng đầy rẫy thương tật sắp giải nghệ mà thôi!

...

Sân vận động Lobanovsky tối nay đã kín chỗ.

Mặc dù mọi người đều cảm thấy khả năng Dynamo Kyiv đánh bại Manchester City để tiến vào Tứ kết Cúp châu Âu là không cao, nhưng trên sân nhà này, Dynamo Kyiv vẫn đầy tự tin. Chẳng hạn như vào năm 2003, họ từng đánh bại đội bóng hùng mạnh đang ở thời kỳ đỉnh cao Arsenal ngay trên sân nhà trong một trận đấu thuộc khuôn khổ Champions League.

Điều này cũng khiến người hâm mộ Dynamo Kyiv tràn đầy kỳ vọng vào trận đấu tối nay.

Đồng thời, rất nhiều người còn mong đợi cuộc đối đầu giữa hai Vua phá lưới cũ và mới của châu Âu: Shevchenko và Tô Đông.

Ai cũng thấy rõ, Tô Đông đang ở thời kỳ đỉnh cao, còn Shevchenko đã ở tuổi xế chiều. Nhưng "Đầu đạn hạt nhân" là người hùng của thành phố này, của đất nước này. Người hâm mộ nơi đây vẫn tin rằng anh còn mạnh mẽ hơn Tô Đông.

...

Khi xe buýt của Dynamo Kyiv đến sân Lobanovsky, các cầu thủ Manchester City cũng vừa mới đặt chân tới.

Họ đã bay từ Manchester đến Kyiv bằng máy bay thuê bao từ hôm qua.

Để tham dự một trận đấu ở Cúp châu Âu, có lẽ chỉ có đội bóng lắm tiền nhiều của như Manchester City mới chịu chi ra nhiều như vậy.

Sau khi hai đội cầu thủ vào phòng thay đồ, chuẩn bị xong xuôi để ra sân khởi động trước trận đấu, họ tình cờ chạm mặt nhau ở lối đi của cầu thủ.

"Này, Tô." Shevchenko nhìn thấy Tô Đông trước, mỉm cười giơ tay chào hỏi.

"Hắc nha, Andre." Tô Đông bước tới đón, đầu tiên là bắt tay với Shevchenko, sau đó hai người ôm nhau một cái.

Năm đó khi Shevchenko còn thi đấu cho AC Milan, anh và Tô Đông thực ra có rất nhiều lần tiếp xúc. Cả hai có hai ba nhà tài trợ chung, thường xuyên chạm mặt nhau trong một số sự kiện. Chẳng qua là sau đó vì thương vụ chuyển nhượng sang Chelsea, cộng thêm truyền thông thổi phồng, đã khiến giữa hai người ít nhiều có chút khó xử.

Họ không hề có mâu thuẫn gì, cũng đều rõ ràng mọi chuyện là do truyền thông thêu dệt và cách Chelsea vận hành, nhưng chỉ là cảm thấy ngượng nghịng.

Từ đó về sau, ngay cả khi gặp mặt ở một số sự kiện công khai, họ cũng cơ bản giữ thái độ khách sáo và lịch sự, ngược lại có chút gượng gạo.

Nhưng Tô Đông đã hai năm không gặp Shevchenko, thậm chí ngay cả tin tức về anh trên báo chí cũng rất ít. "Đầu đạn hạt nhân" cứ như thể đã biến mất khỏi dòng chảy chính của truyền thông bóng đá châu Âu vậy, thực sự khiến người ta cảm thấy ngậm ngùi.

Đây cũng chính là bi ai của một ngôi sao bóng đá khi đã ở tuổi xế chiều!

Trong bóng đá chuyên nghiệp, người ta chỉ nghe thấy tiếng người mới cười, chứ ai thèm quan tâm kẻ cũ khóc.

Năm đó có biết bao nhiêu người hâm mộ Shevchenko, họ quan tâm đến từng trận đấu của anh, từng bàn thắng anh ghi, thậm chí cả mọi hành động ngoài sân cỏ. Nhưng còn bây giờ thì sao? Ai còn quan tâm nữa?

Trái lại, vào thời điểm này, khi hai người gặp mặt, họ lại trở nên gần gũi hơn.

...

"Thế nào? Tôi đọc tài liệu thấy mùa giải này anh không mấy suôn sẻ." Tô Đông quan tâm hỏi.

Shevchenko đã 34 tuổi, trừ phi là những trường hợp đặc biệt như Maldini hay Costacurta, nếu không, ở độ tuổi này Shevchenko cơ bản đã được coi là đến giai đoạn cuối sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp.

Sau khi trở lại Ukraine, tần suất ra sân của Shevchenko thực ra cũng không cao, phần lớn thời gian trong một mùa giải anh đều dành để dưỡng thương.

Thực tế thì cũng không trách được, khi đã chịu tổn thất nặng nề từ thương vụ chuyển nhượng sang Chelsea, lại đúng vào độ tuổi khó xử đó, anh khó lòng hồi phục như xưa.

"Giai đoạn đầu mùa giải năm ngoái, tôi bị chấn thương đầu gối." Nói đến đây, Shevchenko nhìn Tô Đông cười một cách khó xử, "Anh biết đấy, chấn thương cũ, mãi không dứt điểm. Cuối năm, tôi sơ suất làm căng cơ lưng, lần này phải nghỉ thi đấu hơn một tháng."

Tô Đông nghe anh nói đơn giản như vậy, nhưng cũng có thể cảm nhận được tâm trạng của anh lúc này.

Đến tuổi của Shevchenko, làm gì có chuyện đơn giản như vậy?

"Đừng than thở nữa, anh trở lại sau, liên tục ghi bàn trong hai trận đấu ở Cúp châu Âu. Dynamo Kyiv có thể tiến xa như vậy, công lao của anh không thể phủ nhận đâu. Tôi thấy anh cũng là đang kìm nén, chuẩn bị tối nay sút tung lưới chúng tôi đúng không?" Tô Đông ha ha cười nói.

Shevchenko mỉm cười, sau khi bình phục chấn thương trở lại, phong độ của anh thực sự vẫn ổn.

Quan trọng nhất là anh đã buông bỏ được nhiều chuyện, tâm lý thoải mái hơn, cộng thêm chiến thuật của đội và sự hỗ trợ từ đồng đội xung quanh, anh lại có thể ghi bàn.

"Năm nay các anh đang có đà thăng hoa mạnh mẽ, tôi vẫn luôn dõi theo. Vô địch Ngoại hạng Anh là khả năng rất cao rồi, sau kỳ chuyển nhượng mùa đông bổ sung thêm những cầu thủ chất lượng như vậy, đoán chừng nửa sau mùa giải các anh cũng muốn chinh phục cả Cúp châu Âu sao?" Shevchenko cười hỏi.

Tô Đông cũng không phủ nhận.

Manchester City đã chiêu mộ thêm nhiều cầu thủ đẳng cấp cao trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, muốn nói là không tham vọng ở Cúp châu Âu, không muốn tranh thủ thêm vài danh hiệu vô địch, thì làm sao có thể chứ?

Nói ra cũng chẳng ai tin.

Sau khi cười xong, Shevchenko cay đắng cười một tiếng, nói: "Sự nghiệp của anh được định hướng tốt hơn tôi nhiều!"

Tô Đông nhất thời không biết phải đáp lời ra sao.

Dù chưa từng là đồng đội, Shevchenko cũng không hẳn là thần tượng của anh, nhưng anh thực sự rất mực kính trọng vị tiền bối này.

Tất cả những cầu thủ có thể nổi danh trong giới bóng đá châu Âu, không một ai là tầm thường, huống chi là một người từng suýt đoạt Quả bóng vàng như Shevchenko.

Tô Đông từng cùng Nuno Cruz và những người khác nghiên cứu về định hướng sự nghiệp của Shevchenko. Nếu xét từ góc độ chuyên môn thuần túy, việc anh chuyển nhượng từ AC Milan sang Chelsea là một thất bại.

Điều này không phải vì sau này anh không thể tỏa sáng ở Chelsea, mà thực tế, anh cũng rất khó để thành công ở Chelsea.

Trong thời gian còn thi đấu cho Milan, Shevchenko cũng vì các nguyên nhân liên quan đến chấn thương, bắt đầu chuyển mình thành một tiền đạo săn bàn, hoặc tiền đạo thứ hai, ưu tiên khả năng di chuyển và ghi bàn.

Nhưng điều này có một tiền đề, đó chính là AC Milan lúc bấy giờ có một hàng tiền vệ xuất sắc, đặc biệt là Pirlo và Kaka.

Sự hiện diện của hai cầu thủ này đã mang lại sự hỗ trợ cực kỳ mạnh mẽ cho Shevchenko, giúp anh có thể hoàn thành việc chuyển đổi vai trò như vậy.

Nhưng tại Chelsea, ai cũng biết tuyến giữa của The Blues, đừng nói là một Kaka, mà ngay cả một chân chuyền kiểu Pirlo cũng không thể tìm thấy, điều này khiến các tiền đạo của Chelsea thường phải chủ động làm nhiều việc hơn.

Chính là một trung phong có lối chơi như Drogba mới phù hợp, vai trò như vậy rất khó để Shevchenko đảm đương.

Nếu Shevchenko còn ở đỉnh cao phong độ, thì tốc độ và kỹ thuật của anh vẫn có thể phát huy tác dụng. Nhưng vấn đề là, anh đã gặp chấn thương nặng.

Có thể nói, thương vụ chuyển nhượng này ngay từ đầu đã định sẵn sự bất hạnh.

Không chỉ Shevchenko, thực tế, đối với trường hợp của Torres hiện tại, bộ phận kỹ thuật của Manchester City, Tô Đông và Nuno Cruz cùng những người khác, cơ bản đều giữ thái độ bi quan, cảm thấy anh ta vẫn đang lặp lại quỹ đạo của Shevchenko năm nào.

Dĩ nhiên, trong thế giới bóng đá chuyên nghiệp, không phải lúc nào cũng chỉ có bóng đá.

Thương vụ chuyển nhượng của Shevchenko và Torres đến Chelsea, xét từ khía cạnh chuyên môn, rất có thể là một thất bại. Nhưng nếu phân tích từ góc độ lợi ích, có lẽ lại là một chuyện khác.

Cũng giống như Shevchenko, với độ tuổi và phong độ của anh lúc đó, dù có ở lại Milan, anh còn có thể trụ vững được bao lâu? Chuyển nhượng sang Chelsea, kiếm được một khoản lớn, coi như để dành tiền dưỡng già, chẳng phải cũng là một dạng thành công?

Chính vì hiểu rõ những điều này, nên Tô Đông đối với câu nói khen ngợi kia của Shevchenko lại cảm thấy ngũ vị tạp trần.

Rất nhiều lúc, các cầu thủ thực ra cũng rất bất đắc dĩ.

Đặc biệt là các cầu thủ chuyên nghiệp.

Mỗi người chỉ có thể đưa ra lựa chọn tối ưu ở thời điểm hiện tại, chứ không thể làm chủ tương lai của mình.

Cũng giống như không ai có thể đảm bảo, liệu mình có thể hay không trong trận đấu tiếp theo, đột nhiên bị một kẻ khó chịu xoạc bóng ác ý, khiến bạn phải giải nghệ ngay lập tức.

Dĩ nhiên, sự việc có xác suất nhỏ này rất ít khi xảy ra, nhưng lỡ đen đủi như vậy thì sao?

Tô Đông nhất thời cũng không biết nên nói gì mới tốt, anh đặt tay lên vai Shevchenko, cười rồi khẽ thở dài.

"Tối nay anh phải nương chân đấy."

Shevchenko cũng bật cười, "Là anh mới cần nương chân thì đúng hơn."

"Kyiv lạnh quá, có người quên mang áo giữ nhiệt rồi." Tô Đông cười khổ ha ha.

Kẻ xui xẻo quên mang áo giữ nhiệt đó là David Luiz.

Chắc là anh chàng này không đọc kỹ thông báo của ban huấn luyện, nhiệt độ ở Kyiv lúc này là 0 độ C, buổi tối thậm chí có thể xuống dưới 0 độ.

Nghĩ đến đây, Tô Đông cũng cảm thấy lạnh buốt cả người.

Shevchenko cũng để ý thấy David Luiz mặc áo ngắn tay, nhất thời bật cười lớn.

Anh chàng này thật là hài hước!

Những câu chuyện này, bằng tấm lòng trân trọng của truyen.free, đã được thỉnh mời về cõi Việt ngữ, mong người đọc thưởng thức trọn vẹn hương vị độc đáo.