Ba ngày sau trận Derby thành phố, Barca đón tiếp trận lượt về vòng 1/16 Cúp Nhà Vua.

Ở lượt đi đã cơ bản nắm chắc chiến thắng, Barca ra sân với toàn bộ đội hình dự bị tại Camp Nou, vẫn dễ dàng đè bẹp Zamora 6-0 nhờ cú đúp của Larsson, nhẹ nhàng tiến vào tứ kết.

Kết quả bốc thăm vòng tứ kết cũng nhanh chóng được công bố, Barca sẽ chạm trán Zaragoza.

...

Cuối tuần, vòng 19 La Liga, Barca tiếp đón Athletic Bilbao trên sân nhà.

Sau khi "những chú sư tử xứ Basque" mở tỷ số từ một quả phạt góc, với cú đánh đầu của tiền đạo cao to Llorente xuyên thủng khung thành Barca, đội chủ nhà đã tổ chức phản công điên cuồng, nhưng phải đến nửa sau hiệp hai mới có bàn gỡ hòa từ đường kiến tạo của Tô Đông cho Ronaldinho.

Sau đó, lại là một cú sút của Tô Đông khiến thủ môn đối phương không bắt dính, Messi chớp thời cơ dứt điểm bồi vào lưới trống.

Thắng ngược Athletic Bilbao 2-1 trên sân nhà, Barca cuối cùng cũng giành trọn vẹn ba điểm.

...

...

Tối ngày 18 tháng 1, trận lượt đi vòng tứ kết Cúp Nhà Vua, Barca làm khách trên sân của Zaragoza.

Ngay từ đầu mùa giải này, từ ban lãnh đạo, ban huấn luyện cho đến phòng thay đồ, tất cả mọi người ở Barca đều có một mục tiêu thống nhất: kéo dài phong độ xuất sắc của mùa giải trước, phấn đấu đạt được những đột phá mới và nhắm thẳng vào danh hiệu Tam Vua.

Mặc dù đội hình Barca mùa giải này có phần mạnh hơn mùa trước, nhưng để chiến đấu trên cả ba mặt trận vẫn tỏ ra khá mỏng manh.

Vì vậy, ban huấn luyện đã đặc biệt xây dựng chiến lược xoay tua đội hình, cho các cầu thủ chủ chốt nghỉ ngơi nhiều hơn trong những trận đấu mà họ nắm chắc phần thắng.

Mùa giải này, Zaragoza đang xếp ở giữa bảng La Liga, phong độ không mấy lý tưởng. Rijkaard có sự tự tin nhất định vào trận đấu này, hơn nữa, với việc liên tục thi đấu trên nhiều đấu trường, đội bóng cần phải xoay tua.

Tô Đông, Deco, Marcos Senna và Puyol đều được cho nghỉ luân phiên. Larsson thay thế Tô Đông, cùng Ronaldinho và Messi tạo thành bộ ba tấn công. Hàng tiền vệ là sự kết hợp của Iniesta, Van Bommel và Edmilson. Tuyến phòng ngự có Van Bronckhorst, Marcos, Oleguer và Belletti.

Dự định của Rijkaard rất lý tưởng.

Ở trận đấu sân khách hiệp một, Barca cố gắng tấn công phủ đầu, tranh thủ ghi bàn.

Trong số ba tiền vệ, Iniesta chủ yếu phụ trách chuyền bóng và kiểm soát, Van Bommel phụ trách dâng cao tấn công, còn Edmilson lo phòng ngự, giữ vững sự cân bằng và ổn định của đ��i. Cộng thêm Ronaldinho và Messi trên hàng công, Rijkaard tin rằng sức sáng tạo của đội là đủ.

Thực tế đã chứng minh phán đoán của Rijkaard.

Sau tiếng còi khai cuộc, Barca, với lối chơi tấn công phủ đầu, đã giành quyền kiểm soát trận đấu, liên tục phát động những đợt tấn công mạnh mẽ về phía Zaragoza, tạo ra hàng loạt cơ hội ngon ăn, khiến khung thành của Zaragoza chao đảo.

Nhưng vấn đề nhanh chóng lộ rõ.

Tấn công của Barca trông có vẻ hùng hồn, nhưng lại không có uy hiếp thực sự.

Nếu gặp phải một đội bóng hạng Tư như Zamora, Barca sẽ không ngại, nhưng Zaragoza là một đội bóng La Liga. Dù phong độ mùa này không tốt, nhưng thực lực tổng thể của họ không thể coi thường.

Sau khi thích nghi với lối tấn công của Barca, Zaragoza nhanh chóng phản ứng kịp thời.

Không thể ghi bàn sau thời gian dài tấn công, hàng tiền vệ Barca tự nhiên bắt đầu dâng cao. Iniesta và Van Bommel đứng càng gần khung thành đối phương hơn, phía sau họ thường chỉ còn lại một mình Edmilson. Van Bommel và Iniesta thậm chí đã tiến quá sát vòng cấm đối thủ.

Lúc này, Barca giống như một con mãnh thú đói điên, chỉ mong nuốt chửng đối thủ trong một ngụm.

Nhưng vấn đề nằm ở chính chỗ này.

Hàng tiền vệ dâng quá cao, trong khi hàng công không thể gây áp lực lên đối thủ, khiến những khoảng trống lớn phía sau hàng phòng ngự trở thành bãi đất trống để đối phương mặc sức tung hoành.

Phút 23, tiền vệ Kearny của Zaragoza tung một đường chuyền chọc khe chuẩn xác. Diego Milito phá bẫy việt vị thành công, đối mặt một mình với thủ môn trong vòng cấm Barca, bình tĩnh ghi bàn, mở tỷ số cho Zaragoza.

Sau đó, ở phút 25 và 27, Zaragoza liên tục có hai pha phản công nhanh. Tốc độ của Ewerthon được phát huy cực kỳ tinh tế, anh liên tiếp ghi hai bàn thắng với những pha xử lý một đối một chuẩn xác, hoàn thành một cú đúp.

Mặc dù bàn thắng thứ hai của Ewerthon rõ ràng đã bị trọng tài nhận định sai, anh ta thực sự đã việt vị trước đó, nhưng chỉ trong vài phút ngắn ngủi, việc để đối phương ghi liên tiếp ba bàn khiến Barca hoàn toàn choáng váng.

Mãi cho đến khi để lọt lưới bàn thứ ba, Rijkaard mới bình tĩnh phản ứng, lập tức đi��u chỉnh. Lúc này tình hình mới tạm thời ổn định được, nhưng tỷ số 0-3 tồi tệ đã đẩy Barca vào tình thế tuyệt vọng.

...

"Mùa giải này, khi Barca đang thi đấu như chẻ tre, giành chiến thắng liên tiếp, tất cả chúng ta đều đặt câu hỏi: Tô Đông rốt cuộc quan trọng đến mức nào đối với Barca hiện tại? Liệu anh ấy có thực sự không thể thiếu như những con số thống kê đã thể hiện?"

"Điều này không chỉ là thắc mắc từ bên ngoài, tôi đoán rằng không ít cầu thủ trong phòng thay đồ Barca cũng sẽ nảy sinh nghi ngờ tương tự."

"Thậm chí trước đây từng có một cách nói cực đoan: với một hàng tiền vệ xuất sắc như Barca, cùng khả năng tạo cơ hội của Ronaldinho và Messi trên hàng công, thì dù có đặt một con chó vào vị trí tiền đạo, nó cũng có thể ghi bàn, thậm chí tranh danh hiệu Vua phá lưới."

"Cách nói cực đoan đó quá khích, nằm ngoài phạm vi thảo luận của chúng ta. Nhưng tôi tin rằng, rất nhiều người chắc chắn đã từng nghi ngờ: rốt cuộc là Tô Đông làm nên Barca, hay Barca làm nên Tô Đông?"

"Sau khi chứng kiến nửa đầu trận đấu này, tôi tin rằng rất nhiều người cũng đã có được câu trả lời."

"Barca để thua ba bàn, tình huống rất giống mùa giải trước, nhưng lại hoàn toàn khác biệt."

"Mùa giải trước, Barca mắc lỗi ở hàng phòng ngự, đó là vấn đề về năng lực của các cầu thủ phòng ngự. Nhưng trong trận đấu tối nay, chúng ta có thể thấy rằng, ngay cả Oleguer, người đã phạm sai lầm, cũng là bị Ewerthon vượt qua trong tình huống một đấu một."

"Điều này chứng minh, vấn đề của Barca là ở khía cạnh chiến thuật. Là việc hàng công của đội không gây được áp lực lên đối phương, tấn công không tạo ra được uy hiếp, và để mất bóng sau những pha phản công của đối thủ."

"Thậm chí, tối nay Rijkaard cũng đã bộc lộ những khuyết điểm của bản thân ở vai trò huấn luyện viên; phản ứng của ông ấy thực sự quá chậm."

"Bàn thắng của Diego Milito sớm đã là lời cảnh báo Barca phải chú ý phía sau. Kết quả là, Barca không những không chú ý, mà ngược lại còn dâng cao hơn nữa, lập tức bị Zaragoza tận dụng tốc độ của Ewerthon, đánh trực diện, chính xác một đ��i một, và hoàn toàn hủy diệt."

Đây là Jose Ramon de la Morena, MC nổi tiếng của đài phát thanh Serre, tổng kết hiệp một trong buổi bình luận trực tiếp trận đấu Cúp Nhà Vua này.

Ông cho rằng, toàn bộ hiệp một chính là một cú tát "đau điếng" vào những người trước đây đã phủ nhận giá trị của Tô Đông.

Bởi vì không có Tô Đông, hàng công Barca hoàn toàn mất đi uy hiếp, để Zaragoza ghi liên tiếp ba bàn.

Phải chăng các cầu thủ khác đã chơi không tốt?

Không phải, Ronaldinho, Messi, Iniesta, Van Bommel, thậm chí cả hai hậu vệ cánh, vẫn thi đấu rất năng nổ. Barca thậm chí còn tạo ra nhiều cơ hội tấn công hơn Zaragoza rất nhiều.

Vậy thì vì sao?

Câu trả lời rất đơn giản: một mặt là hàng phòng ngự kiên cường của Zaragoza, mặt khác là bởi vì hàng công của Barca thiếu đi tính uy hiếp.

Cầu thủ vẫn là những con người ấy, phong độ cũng không tệ, vậy tại sao lại không có uy hiếp?

Bởi vì Tô Đông!

"Quyết định sai lầm lớn nhất của Rijkaard trong trận đấu này chính là đánh giá thấp quyết tâm giành chiến thắng trên sân nhà của Zaragoza khi cho Tô Đông xoay tua. Còn quyết định đúng đắn nhất của ông ấy, chính là việc ông để Tô Đông ngồi dự bị."

"Hoặc giả, Rijkaard nên cân nhắc thay Tô Đông vào ngay trong giờ nghỉ giữa hiệp."

"Ít nhất ở giai đoạn hiện tại, Larsson 34 tuổi hoàn toàn không thể thay thế Tô Đông!"

"Quả nhiên, tôi hiện đang có mặt tại hiện trường."

"Tôi thấy Tô Đông, người ban đầu đang khởi động trên sân cùng Sylvinho, Valdes và hai cầu thủ dự bị khác, đã được trợ lý huấn luyện viên Ten Cate gọi vào."

"Phản ứng của Rijkaard tại chỗ có phần chậm chạp, nhưng ông ấy không hề ngốc."

...

Tô Đông và Ten Cate cùng đi về phía phòng thay đồ.

Dọc đường, trợ lý huấn luyện viên liên tục phân tích tình hình nửa đầu hiệp đấu với Tô Đông, những vấn đề mà đội bóng gặp phải trong tấn công, cùng với kế hoạch chiến thuật và điều chỉnh mà ban huấn luyện dự định áp dụng trong nửa sau trận đấu.

"Chúng ta nhất định phải ghi được ít nhất một bàn thắng!" Ở cửa phòng thay đồ, Ten Cate giữ Tô Đông lại, nghiêm túc và trịnh trọng nói.

Tô Đông gật ��ầu, đẩy cửa bước vào.

Lúc này, không khí trong phòng thay đồ tỏ ra rất ngột ngạt.

Tô Đông lướt mắt một vòng, không thấy bóng dáng Larsson, nhưng tiếng nước tí tách từ khu tắm rửa phía sau cho thấy lão tướng người Thụy Điển đã đi tắm từ sớm.

Các đồng đội khác thấy anh bước vào, lập tức ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt nhiều người toát lên vẻ mong đợi.

Có lẽ, trong số họ, không ít người trước đây đã từng nghi ngờ về tầm quan trọng của Tô Đông đối với đội bóng này. Nhưng không ai có thể phủ nhận rằng, vào thời điểm hiện tại, họ đều vô thức đặt trọn niềm hy vọng vào Tô Đông.

Nếu ngay cả Tô Đông cũng không làm được, thì họ còn có thể trông cậy vào ai?

"Tô, hiệp một cậu cũng đã thấy rồi, có ý kiến gì không?" Rijkaard phá vỡ sự im lặng ngượng nghịu.

Tô Đông quét mắt nhìn các đồng đội, bật cười thành tiếng, vẻ mặt lộ rõ sự tự tin tuyệt đối.

"Thực ra, muốn phá vỡ hàng phòng ngự của họ không khó."

Mọi người đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Phải biết, Tô Đông thường ngày rất kín tiếng, làm người cũng rất thực tế, sao hôm nay lại có vẻ hơi ngạo mạn như vậy?

"Tôi xem rồi, hiệp một chúng ta tấn công bị đình trệ, một nguyên nhân rất quan trọng là những quả tạt từ biên không tạo được uy hiếp. Sau đó chúng ta lại chọn tấn công trung lộ, điều này không ổn, đối phương bố trí rất nhiều người ở trung lộ. Vì vậy tôi đề nghị, vẫn nên tấn công cánh, và tạt bổng."

Tô Đông vừa dứt lời, liền nghe tiền vệ người Hà Lan Van Bommel mạnh mẽ lắc đầu, "Không được, chúng ta cũng đã chơi như vậy ngay từ đầu rồi, nhưng Zaragoza phòng ngự bóng bổng rất tốt, chúng ta không có cách nào..."

Nói đến cuối cùng, giọng chất vấn của Van Bommel ngày càng nhỏ dần.

Tiền vệ người Hà Lan đã đến phòng thay đồ của Barca với một sự kiêu ngạo nhất định. Anh ta không mấy phục Tô Đông, cái "thằng nhóc" mới nổi này, cho rằng Tô Đông có thể ghi nhiều bàn như vậy là nhờ công lao không nhỏ của các cầu thủ Barca khác, nhưng tất cả danh tiếng lại bị Tô Đông chiếm hết.

Tuy nhiên, diễn biến nửa đầu hiệp đấu đã hoàn toàn lật đổ ấn tượng cố hữu của Van Bommel. Khi anh và Larsson cùng đá chính, đối mặt với Zaragoza, họ lại hoàn toàn bất lực.

Trước đây ở Eredivisie, anh có lợi thế về thực lực, nhưng đến La Liga, tình hình đã khác.

Tô Đông đợi đến khi giọng Van Bommel yếu dần, cuối cùng thì im lặng không nói gì, mới mỉm cười hỏi ngược lại: "Mark, cậu chắc chắn là họ phòng ngự bóng bổng tốt lắm sao?"

Van Bommel có chút lúng túng vẫy tay mạnh.

"Đừng cười nữa, tôi biết mình sai rồi!"

Những người khác cũng bật cười, thậm chí nhiều người còn cười phá lên thành tiếng, hóa giải đáng kể bầu không khí căng thẳng vừa rồi.

Bản quyền dịch thuật của thiên tác phẩm này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.