Một buổi sớm nữa lại bắt đầu với ánh nắng rạng rỡ.

Mike Craig, như thường lệ, đúng giờ có mặt tại phòng tập thể hình của trung tâm huấn luyện Carrington.

Tại trung tâm huấn luyện này, hầu như mọi nhân viên đều có văn phòng riêng, nhưng văn phòng của Mike Craig chính là phòng tập thể hình với trang thiết bị hiện đại này, bởi vì ông là huấn luyện viên thể lực của MU.

Ông vốn là chủ một phòng tập thể hình, từng huấn luyện hai con trai trở thành vận động viên cử tạ chuyên nghiệp, nhận được sự tán dương rộng khắp. Để hai người con trai khác có thể thuận lợi gia nhập lò đào tạo trẻ của MU, ông đã chọn đến Quỷ Đỏ đảm nhiệm vị trí huấn luyện viên thể lực.

Đáng tiếc thay, hai người con trai kia của ông dường như lại không có thiên phú bóng đá xuất chúng.

Như mọi khi, Mike Craig dừng chân trước ô cửa sổ bên ngoài phòng tập thể hình.

Qua khung cửa sổ, ông thấy bên trong có một cầu thủ trẻ cởi trần, đang ngồi trên chiếc xe đạp tập, hai chân ra sức đạp, toàn thân đầm đìa mồ hôi, vẻ mặt vô cùng tập trung và chuyên chú.

Cristiano Ronaldo!

Một thiếu niên Bồ Đào Nha mười tám tuổi.

Mike Craig vẫn còn nhớ rõ mồn một, đó là ngày đầu tiên Ronnie gia nhập MU.

Anh ấy đã cùng các nhân viên câu lạc bộ dạo qua loa một vòng trung tâm huấn luyện Carrington, sau đó đi thẳng đến phòng tập thể hình.

Lúc ấy, vị huấn luyện viên thể l��c đang thư thái ngồi trên chiếc ghế bành êm ái, phơi mình dưới ánh nắng chiếu qua cửa sổ, cả người lười biếng. Và rồi Ronnie, đứng ngược sáng, xuất hiện trước mặt ông.

Thiếu niên Bồ Đào Nha dùng đôi mắt như biết nói nhìn ông, rồi cất giọng kiên định nói: "Tôi muốn trở thành cầu thủ mạnh nhất thế giới, ông nhất định phải giúp tôi!"

Phản ứng đầu tiên của Mike Craig là bật cười.

Ông gia nhập MU từ năm 2000. Trong đội bóng quy tụ những ngôi sao và tài năng trẻ xuất sắc nhất thế giới này, không biết đã có bao nhiêu người nói với ông những lời tương tự, nhưng giờ đây tất cả đều bặt vô âm tín.

Trừ những buổi tập thể hình bắt buộc do ban huấn luyện yêu cầu, thì cầu thủ nào mà chẳng né tránh phòng tập như tránh tà?

"Vậy thì chúng ta bắt đầu hành động nào!" Mike Craig đùa cợt nói.

Nhưng điều khiến ông không ngờ là, những bài tập mà ông sắp xếp, thiếu niên Bồ Đào Nha đều hoàn thành một cách cẩn thận, tỉ mỉ, không hề qua loa, thậm chí còn có cảm giác "chưa đã", mãnh liệt yêu cầu tăng cường độ tập luyện.

"Những thứ này so với các bài tập tôi đã trải qua ở Bồ Đào Nha thì chỉ là trò trẻ con thôi!"

Sau đó, Mike Craig dần dần tăng thêm cường độ, không ngừng bổ sung lượng bài tập cho Ronnie. Thiếu niên Bồ Đào Nha cũng từ chỗ không tốn chút sức lực nào, dần trở nên chật vật chống đỡ, nhưng anh ấy vẫn cứ nghiến răng kiên trì vượt qua.

Một lần khác, Mike Craig không kìm được hỏi anh, vì sao lại tập luyện điên cuồng như thế?

Ronnie cười lộ ra hàm răng trắng bóng: "Điên cuồng ư? Đó là bởi vì ông chưa thấy Tô Đông."

"Tô Đông? Cầu thủ gia nhập Valencia đó sao?"

"Anh ấy là bạn thân nhất của tôi, cũng là đối thủ mạnh nhất của tôi. Cách anh ấy tập luyện mới thật sự gọi là điên cuồng. Tôi đến MU không phải để chơi đùa, tôi muốn đá chính, tôi muốn trở thành cầu thủ mạnh nhất thế giới, và tôi muốn vượt qua Tô Đông!"

Khi nói những lời này, Ronnie ngẩng cao đầu, hệt như một chú gà trống kiêu ngạo và hiếu chiến.

...

Là một cầu thủ trẻ mới mười tám tuổi, Ronnie đến với MU hào môn. Tuy được khoác lên mình danh xưng ngư��i kế nhiệm Beckham, nhưng suy cho cùng, anh vẫn chỉ là một tài năng trẻ. Dù là trong các trận giao hữu, hay những vòng đấu đầu tiên của Ngoại Hạng Anh, Ferguson vẫn chưa thể để anh độc lập gánh vác vai trò chủ lực.

Sau khi Beckham ra đi, MU thay đổi lối chơi trước đó, đưa Solskjaer ra cánh phải, còn Ronnie thì trở thành cầu thủ dự bị.

Khi đối đầu với Bolton, Ronnie đã gặp lại người anh rể cũ Jardel. Nhưng so với tiền đạo cắm người Brazil, người đã đá trọn trận trong đội hình chính, anh chỉ được vào sân vỏn vẹn hai mươi chín phút, không để lại bất kỳ đóng góp nào, chỉ khiến người ta thoáng thấy khả năng dẫn bóng hoa mỹ đến mê hoặc của mình. Tuy nhiên, ở Ngoại Hạng Anh, điều đó lại có vẻ quá rườm rà, cầu kỳ.

Người hâm mộ Ngoại Hạng Anh, vốn tôn sùng tốc độ và thể lực đối kháng, không hề ưa thích kiểu dẫn bóng rườm rà này. Họ thích sự đơn giản, trực diện và mạnh mẽ!

Nhưng sau trận đấu với Bolton, Ronnie nhận được tin tức từ Tây Ban Nha.

Người bạn chí cốt của anh, Tô Đông, đã lập cú đúp và kiếm về một quả phạt đền trong trận đấu ở Citrus Cup đối đầu với Real Madrid.

Mặc dù chỉ là một trận giao hữu, nhưng vì có liên quan đến Real Madrid, đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới, và Tô Đông cũng vì thế mà được truyền thông quốc tế đưa tin rộng rãi.

Ronnie nhìn chằm chằm tờ báo rất lâu, không nói một lời, rồi đi thẳng đến phòng tập thể hình.

Trong trận đấu thứ hai với Newcastle, Ronnie lại một lần nữa ngồi dự bị. Lần này, thời gian anh được vào sân còn ít hơn, chỉ có mười bốn phút, và vẫn không có bất kỳ đóng góp nào.

Chưa đầy hai ngày sau, anh lại nhận được tin tức mới.

Tại trận lượt đi vòng sơ loại thứ ba Champions League, trong trận đấu trên sân nhà của Valencia đối đầu với Slavia Prague, Tô Đông đã lập cú đúp, thể hiện vô cùng xuất sắc, giúp Valencia đại thắng đội bóng Czech với tỉ số 4-0.

Sau trận đấu, Tô Đông được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Lần này, Ronnie đi thẳng vào văn phòng của Ferguson, chủ động yêu cầu được tăng thời gian thi đấu.

Nhưng Ferguson chỉ trả lời anh bằng một câu: "Chưa phải lúc!"

Vì thế, thiếu niên Bồ Đào Nha chỉ còn cách trút hết sự nôn nóng và bứt rứt của mình lên các thiết bị trong phòng tập thể hình.

Cùng gia nhập một trong bốn giải đấu hàng đầu châu Âu, Ronnie có khởi điểm cao hơn Tô Đông. Anh gia nhập đội bóng hàng đầu MU, trong khi Tô Đông lại đến với Valencia đang trên đà sa sút. Nhưng kết quả là, hoàn cảnh của hai người lại hoàn toàn khác biệt.

Trong khi Tô Đông công phá khung thành Real Madrid, đưa Valencia gần như chắc chắn giành quyền thăng cấp vào vòng bảng Champions League, thì anh chỉ có thể vào sân một cách mờ nhạt.

Điều này làm sao một Ronnie ngạo nghễ có thể chịu đựng được?

Anh vẫn gọi điện chúc mừng Tô Đông, và còn muốn hẹn một bữa ăn, nhưng thời gian ở phòng tập thể hình của anh lại ngày càng kéo dài hơn.

Anh đến Carrington sớm hơn, và rời đi muộn hơn.

...

Mike Craig bước vào phòng tập thể hình.

Đúng lúc Ronnie vừa kết thúc bài tập xe đạp, anh thở hổn hển, cúi xuống lau mồ hôi.

"Mike, ông đến muộn năm phút." Ronnie chỉ đồng hồ treo trên tường nhắc nhở.

Craig quay đầu nhìn đồng hồ, khẽ mỉm cười với thiếu niên Bồ Đào Nha. Ông dĩ nhiên sẽ không nói rằng mình đã đứng ngoài cửa một lúc lâu.

"Hay là cậu cứ học tốt tiếng Anh trước đã, rồi hãy nói chuyện với tôi."

"Bây giờ mỗi tuần tôi có ba buổi học tiếng Anh kèm riêng, giao tiếp cơ bản thì không thành vấn đề."

Mike Craig cười ha hả nói: "Tiếng Anh của cậu vẫn còn đậm đặc cái chất 'quý tộc Đại Tây Dương' đấy."

"Mấy người Anh các ông thì chỉ biết nói tiếng Anh thôi." Ronnie cũng gay gắt đáp trả.

"Làm ơn đi, đây là nước Anh. Ở đây, dĩ nhiên phải nói tiếng Anh rồi. Kiểu phát âm không chuẩn như cậu sẽ bị người ta cười cho đấy."

"Ai thích cười thì cứ cười. Tôi chỉ có một mục tiêu duy nhất, đó là trở thành cầu thủ mạnh nhất thế giới. Tôi không quan tâm người khác đánh giá tôi thế nào, điều đó không liên quan gì đến tôi."

Mike Craig nhún vai, tỏ vẻ bó tay.

Sau vài lần đấu khẩu như thế, chính ông cũng cảm thấy chán nản.

"Cậu bạn chí cốt của cậu lần này không ghi bàn rồi." Craig nói.

Sắc mặt Ronnie vẫn khó coi, "Nhưng anh ấy kiến tạo cơ mà."

Tối qua, Valencia đã có trận đấu làm khách đầy thử thách trước Slavia Prague, hai đội hòa nhau 1-1.

Tô Đông lần này không ghi bàn, nhưng đã kiến tạo cho Aimar ghi bàn.

Thắng sân nhà 4-0, hòa sân khách 1-1, Valencia thăng cấp vào vòng bảng Champions League với tổng tỉ số 5-1.

"Thằng nhóc đó thật sự mới mười tám tuổi sao?" Craig vẫn có chút không tin.

Thân hình vạm vỡ, lại vô cùng mạnh mẽ, trên sân bóng cực kỳ có sức uy hiếp. Ngay cả hai trung vệ của Slavia Prague cũng không thể cản được anh ấy, huống hồ là một đối một.

"Mười ba tháng chín là sinh nhật anh ấy, qua đó là mười chín tuổi rồi." Ronnie nhớ rất rõ ràng.

"Cậu nói trước đây anh ấy rất gầy sao?"

"Đúng vậy, hơn hai năm trước."

"Vậy anh ấy tập luyện thế nào mà được như vậy?"

"Tôi đã nói rồi mà, anh ấy có một đội ngũ huấn luyện viên riêng, gồm bốn người."

"À, vậy là cậu mời một đầu bếp, cộng thêm tôi, và cả John nữa, đội ngũ của cậu cũng có bốn người rồi."

Ronnie lập tức không nhịn được, bật cười thành tiếng, tung một cú đá về phía Craig, nhưng khoảng cách quá xa, không thể nào đá trúng người.

"Ông già đã hứa với tôi, nếu bốc thăm vòng bảng mà gặp Valencia, ông ấy sẽ cho tôi đá trọn trận." Ronnie nói đầy mong đợi.

Cái "ông già" trong miệng anh chỉ có một người, đó chính là Ferguson.

Mike Craig nhìn thiếu niên đơn thuần này bằng ánh mắt đáng thương, ông đang do dự không biết có nên phá tan cái ảo tưởng không thực tế kia của anh hay không.

Cuối cùng, với tâm tính thích trêu chọc, ông quyết định, thôi thì cứ phá vỡ đi.

Một thiếu niên tốt đẹp như vậy, lại ôm ảo tưởng với một ông già sáu bảy mươi tuổi, thật khiến người ta thấy là lạ.

"Thực ra, Valencia chỉ cần lọt vào vòng bảng, họ đã là đội bóng thuộc nhóm hạt giống số một rồi."

"À?" Ronnie nhất thời không hiểu.

"Điểm Champions League được tính trong vòng năm năm. Valencia đã tích lũy đủ điểm ở các giải đấu châu Âu vào năm 2000 và 2001, thế nên bây giờ, khi họ lọt vào vòng bảng, họ sẽ là đội bóng thuộc nhóm hạt giống số một, giống như chúng ta."

Sắc mặt Ronnie liền biến đổi, lập tức hiểu ra.

Dựa theo quy định bốc thăm Champions League, tám đội bóng thuộc nhóm hạt giống số một sẽ được phân vào tám bảng đấu khác nhau, chỉ có thể đối đầu với các đội thuộc ba nhóm còn lại. Ít nhất là ở giai đoạn vòng bảng, không thể nào gặp các đội cùng nhóm hạt giống số một.

Nhưng cái ông già đáng chết đó rõ ràng không nói như vậy!

Ronnie rất thông minh, đặc bi���t khi thấy vẻ mặt không nhịn được cười của Craig, làm sao anh lại không hiểu ra rằng mình đã bị lão hồ ly đáng chết kia trêu chọc chứ?

"Mẹ kiếp, cũng sáu bảy mươi tuổi rồi, vậy mà ngay cả cầu thủ của mình cũng lừa dối!" Ronnie tức giận chửi thề một câu.

"Đây không phải lần đầu tiên, và cũng sẽ không phải lần cuối cùng đâu." Craig nói với vẻ mặt như thể mọi chuyện đã nằm trong lòng bàn tay.

Ronnie càng nghĩ càng tức giận, mấu chốt là anh còn không có chỗ nào để đi mà đòi công bằng.

Hèn chi ban đầu khi anh đề cập yêu cầu được đá với Valencia, Ferguson gần như không cần suy nghĩ đã đồng ý, vô cùng sảng khoái.

Thật uổng công lúc đó Ronnie còn vô cùng cảm động, cho rằng Ferguson thông cảm tâm trạng của mình. Hóa ra cái lão già đáng chết đó đã sớm tính toán kỹ càng, nhanh nhất cũng phải đến tháng hai năm sau mới thực hiện được.

Biết đâu chừng, mùa giải này còn không gặp được Valencia!

Cái lão già đáng chết, lừa đối thủ thì đã đành, đằng này ngay cả người của mình cũng lừa dối!

"Thật là chẳng có chút sĩ diện nào!" Ronnie tức giận mắng thêm một câu.

...

Vào giờ phút này, tại một văn phòng không xa đó, một ông già mũi đỏ bỗng dưng hắt xì một cái rõ mạnh.

"Chết tiệt, đứa nào đang mắng ta sau lưng vậy?"

Nhưng ông cau mày, bẻ ngón tay đếm hồi lâu, rồi nhận ra không thể đếm xuể.

Bởi vì đối thủ của ông thật sự quá nhiều.

"Chắc chắn là lão già khốn nạn Wenger đó, chỉ có hắn mới làm chuyện vô phẩm như vậy!"

"Mà nói về mắng chửi người, ai sợ ai chứ?"

"! @@## $ $%%... &&*..."

Mọi nỗ lực biên dịch này chỉ có thể được tìm thấy trọn vẹn tại Truyen.free.