Đến tột cùng là đâu đây? Ngồi trên lưng ngựa, lang thang vô định giữa rừng núi, Thẩm Khang tỏ vẻ bất đắc dĩ. Cầm trên tay tấm bản đồ trừu tượng đến khó hiểu, hắn nghiên cứu mãi nửa ngày mà vẫn không sao nhận ra mình đang ở đâu!

Dù không muốn thừa nhận, nhưng Thẩm Khang biết rõ mình đã lạc đường.

Sau khi nhận nhiệm vụ, Thẩm Khang lập tức lên đường đến Vạn Ki��m Sơn Trang. Từ Mạc Dương Thành đến đó cách nhau tới hai ngàn dặm. Đây là một xã hội phong kiến cổ đại, Đại Vận đế quốc nơi Thẩm Khang sinh sống có tám châu, châu nhỏ nhất là Lan Châu cũng có mười hai phủ, mỗi phủ lại quản hạt nhiều quận huyện. Với lãnh thổ rộng lớn, Đại Vận đế quốc này thậm chí còn lớn hơn tất cả các châu lục ở kiếp trước của Thẩm Khang cộng lại. Hiện tại Thẩm Khang đang ở Phục Dương phủ thuộc Phương Châu phía bắc. Trên mảnh đất rộng hàng chục vạn cây số vuông của một phủ, dân cư còn chưa tới vạn người. Đất đai nơi đây phần lớn là đồi núi, đường sá lại hiểm trở.

Một mình đi trên đường, thế rồi cứ thế mà lạc đường. Ở cái chốn rừng núi này, lang thang nửa ngày trời mà không thấy lấy một bóng người, lạc đường thì đúng là rắc rối to. Không có người dẫn đường, không có người quen thuộc chỉ lối, dù hắn có loanh quanh đây một ngày trời cũng vẫn không sao tìm được lối ra.

Mắt thấy trời càng lúc càng tối, nếu không tìm được chỗ trú chân, hắn sẽ phải ngủ lại rừng núi, làm b��n với côn trùng và dã thú. Đừng nghĩ rằng ở chốn hoang dã thì mọi thứ đều lãng mạn như trên phim: đốt lửa trại, bắt thỏ rừng làm thịt nướng lộ thiên, lấy kiếm làm bạn, đối ẩm hát ca, tiêu dao giang hồ với bầu không khí thi vị. Ngoài trời không phải trong nhà, buổi tối ngủ sẽ bị lũ kiến, ruồi muỗi bu quanh, một giấc dậy có khi khắp người đã nổi đầy những vết cắn. Chưa kể khi chìm vào giấc ngủ say, có thể sẽ bị hai con sói hoang hay vài con rắn bò lổm ngổm khắp người. Nếu không chú ý, không kịp tỉnh giấc, nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình! Muốn hưởng thụ thì cứ ở nhà là sướng nhất, rượu thịt đầy đủ, muốn gì có nấy!

“Có người ở ư?” Đúng lúc Thẩm Khang đang nhíu mày ưu tư, từ xa bỗng hiện lên làn khói bếp lượn lờ. Dù nhìn không rõ lắm, nhưng chừng đó cũng đủ để chứng minh nơi này có người sinh sống. Tốt quá, có người là mừng rồi, cuối cùng cũng không phải ngủ đường nữa!

Thẩm Khang vỗ nhẹ lưng con ngựa tốt, cố gắng thúc nó đi về phía làn khói bếp. Đáng tiếc Thẩm Khang không thể thúc ngựa phi nhanh, bởi lẽ, cả kiếp trước lẫn kiếp này hắn chưa từng cưỡi ngựa bao giờ, kỹ năng cưỡi ngựa của hắn tệ đến thảm hại. Việc hắn có thể cưỡi ngựa phi một đoạn dài như vậy đã chứng tỏ nội lực thâm hậu, nếu không thì đã sớm ngã lăn khỏi lưng ngựa rồi. Cả người hắn lúc này cũng đã mệt mỏi, con ngựa dưới yên lại càng thấm mệt!

Từ đằng xa, Thẩm Khang đã nhìn thấy ngôi làng ẩn mình sâu trong rừng núi. Nơi này quá hẻo lánh, nếu không nhờ làn khói bếp mà đến gần, thì căn bản không thể phát hiện ra. Tiếng vó ngựa đến gần cũng làm những người trong thôn giật mình. Khi nhìn thấy Thẩm Khang, một người lạ, họ có vẻ ngạc nhiên, nghi hoặc, và cả một chút bài xích. Ẩn ẩn, những người dân trong thôn này, sau khi phát hiện có người lạ, thế mà lại tụ tập lại với nhau, dường như muốn bao vây hắn. “Ta chỉ muốn hỏi đường, tiện thể xem có thể xin tá túc một đêm không thôi. Chẳng trộm cắp, chẳng cướp bóc, cũng chẳng chọc ghẹo cô nương nào, cớ gì lại bị vây quanh thế này, đâu đến nỗi chứ?” Xem ra nơi này không mấy thiện chí với người lạ rồi!

Từ giữa đám đông, một lão già bước ra. Ông ta gầy gò, có thể nói là khô quắt như củi. Trên làn da già nua, những nếp nhăn chằng chịt. Gò má ông ta hóp sâu, đôi mắt trũng hẳn vào, dáng vẻ ấy khiến người ta không khỏi cảm thấy rờn rợn. Hơn nữa, khí tức tỏa ra từ lão già cho thấy ông ta có công phu trong người, mà còn không hề thấp. “Cao thủ!” Khí tức mơ hồ từ lão già khiến Thẩm Khang cảm thấy không rõ ràng lắm. Nếu không phải do thực lực của lão ta hơn hẳn hắn, thì hẳn là có bí pháp nào đó che giấu khí tức. Cái thôn nhỏ này, xem ra cũng không hề tầm thường!

Thấy lão già xuất hiện, dân làng xung quanh lập tức tự giác nhường đường, hiển nhiên địa vị của lão ở đây không hề thấp. “Lão nhân gia, vãn bối từ bên ngoài muốn đến Vạn Kiếm Sơn Trang ở Kỳ Sơn phủ, nhưng không may lại lạc đường trong núi. Chẳng hay có thể xin tá túc một đêm ở đây được không ạ?” Thuận tay rút mấy lượng bạc đưa ra, Thẩm Khang khách khí nói: “Đây là chút tiền cho mọi người, vãn bối chỉ tá túc một đêm rồi sẽ rời đi ngay!” “Được chứ, đương nhiên là được! Làng chúng ta đây là hoan nghênh người lạ tới nhất mà!”

Lão già nheo mắt cười với Thẩm Khang, trông có vẻ vô cùng nhiệt tình. Chỉ là, trong đôi mắt trũng sâu kia lại ẩn chứa một thần thái khác biệt, khiến Thẩm Khang đột nhiên có cảm giác như mình đang bị thứ gì đó theo dõi, một cảm giác rợn tóc gáy. Ngay khi lão già vừa vỗ tay một cái, dân làng lập tức đón Thẩm Khang vào, hơn nữa còn trở nên nhiệt tình đến mức quá đáng. Những người xung quanh vây lấy hắn, cái tư thế ấy cứ như thể sợ hắn bỏ chạy vậy. “Khách nhân, đêm nay ngươi cứ ở lại đây!”

Lão già dẫn Thẩm Khang đến một căn phòng. Ngôi nhà được xây bằng gạch đá, tuy không phải là quá tốt nhưng cũng thuộc loại khá nhất trong làng. Bởi lẽ, phần lớn các căn nhà khác đều làm từ bùn đất và cỏ tranh. Trời đã hoàn toàn tối đen, trong phòng thắp lên ngọn đèn dầu. Chẳng mấy chốc, các nhà đã mang đến đồ ăn, có cả thịt cá. Sự nhiệt tình này có vẻ hơi quá đà, sao cứ thấy bất an thế nào! Thêm vào đó, ánh mắt những người xung quanh nhìn hắn khiến hắn có cảm giác mình như con cừu non lạc vào hang sói vậy!

“Khách nhân, nếm thử bình rượu ngon ta đã cất giữ mười mấy năm này đi!” Đúng lúc Thẩm Khang đang dùng bữa, lão già run rẩy mang đến một vò rượu, rót cho Thẩm Khang một chén, rồi lại tự mình rót một chén, sau đó nâng chén mời Thẩm Khang. “Cơm canh đạm bạc, mong khách nhân đừng chê. Nào, uống chén rượu trước cho ấm người!” “Lão nhân gia khách sáo quá, những thứ này đã là thịnh soạn lắm rồi!” Thấy lão già nâng chén, Thẩm Khang cũng không chậm trễ, lập tức theo đó nâng chén. “Rượu này... có mê dược, mà còn không phải loại bình thường!” Ngay khi vừa nhấp môi, Thẩm Khang đã nhận ra điều bất ổn. Dù mùi vị mê dược rất nhạt, lại ẩn trong hương rượu nồng, nhưng vẫn không thoát khỏi khứu giác của Thẩm Khang. Kiến thức y dược của Độc Thủ Dược Vương há lại tầm thường, dù chỉ là một chi tiết nhỏ, Thẩm Khang cũng có thể dễ dàng phát hiện. Hơn nữa, đây không chỉ là mê dược đơn thuần, dường như nó còn có thể khiến gân cốt toàn thân bủn rủn, mất hết sức lực. Công hiệu này tương tự với Thập Hương Nhuyễn Cân Tán, một thôn nhỏ lại có được loại mê dược phẩm chất cao như vậy ư? Khốn kiếp, đây chẳng phải là quán trọ đen, à không, cả cái thôn này là ổ đen! Định mưu tài hại mệnh ư! Không đúng, nếu có được loại dược này, thì đây tuyệt đối không phải một thôn nhỏ bình thường đơn giản vậy! Nội tức chân nguyên của Cửu Dương Thần Công trong cơ thể nhanh chóng vận chuyển, lực lượng cực nóng lập tức hóa giải chút mê dược kia tan biến sạch. Uống chén rượu có độc mà mặt không đỏ, khí không suyễn, khiến lão già bên cạnh trợn tròn mắt kinh ngạc. Ánh mắt lão không kìm được liếc sang bên cạnh, dường như đang ngầm hỏi người kia rốt cuộc là sao. Người bên cạnh gật đầu với lão, ý bảo mọi việc đã đâu vào đấy, không có vấn đề gì. Lão già lúc này mới tiếp tục rót rượu cho Thẩm Khang, rồi giục hắn uống cạn. Thế nhưng ba năm chén trôi xuống, vò rượu gần cạn, mà hắn vẫn chẳng có vẻ gì là muốn choáng váng cả. Cái thứ mê dược này của ngươi có phải bị pha loãng không vậy? Sao một chút cũng không ngã, ngược lại càng uống càng thấy tỉnh táo là sao? Cái lũ người giang hồ này, rượu bình thường có bao giờ thèm uống đâu, đáng tiếc cho bình rượu ngon ta quý giá mười mấy năm, sắp hết rồi, thật đáng giận! Cảm thấy đã uống no say vừa đủ, Thẩm Khang lúc này mới vờ như mơ màng, từ từ đổ người xuống. Hắn muốn xem rốt cuộc những người dân trong thôn này định làm gì. “Ngã rồi, ngã rồi! Mau, mau dùng xích sắt khóa hắn lại, rồi khiêng lên sau núi đi!”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.