Chẳng cần Commodus giới thiệu, ai nấy đều rõ người hiệp sĩ đội mũ giáp kia chính là Orderlus.

Dù mũ giáp che kín dung mạo Orderlus, không ai có thể phủ nhận đây là lần đầu tiên vị cố vấn bí ẩn nhất bên cạnh Commodus xuất hiện gần gũi với mọi người đến thế. Thế nhưng, trong số tất cả những người có mặt, có lẽ chỉ Trương Hằng biết rằng đó không phải Orderlus thật sự.

Không phải là không ai nghĩ đến Orderlus có khả năng dùng thế thân, mà là trong thời khắc này, hoàn cảnh này, không ai tin rằng Orderlus sẽ làm thế. Bởi đây là thời khắc hắn bước từ bóng tối ra sân khấu, sắp thu được quyền lực vô song. Cứ như một vương tử đăng cơ lên ngai vàng, hay một chú rể trong đêm tân hôn... Trong cuộc đời, có những khoảnh khắc con người không thể, cũng không muốn nhờ người khác thay thế. Kil hiểu rõ điều này, nếu là hắn ở vị trí Orderlus, hôm nay chắc chắn hắn sẽ đích thân có mặt.

Hơn nữa, Orderlus nói thẳng ra cũng chỉ là một cái tên. Ai xuất hiện vào lúc này, đứng bên cạnh Commodus, sẽ nghiễm nhiên trở thành Orderlus. Mọi người đều công nhận, cho dù hắn là giả, từ nay về sau cũng sẽ hóa thành thật, trở thành nhân vật số hai đứng trên đỉnh quyền lực, chỉ sau Commodus.

Kil siết chặt nắm đấm, nhìn bóng dáng kia với ánh mắt phức tạp, bởi hắn biết một khi Orderlus lộ diện, bước ra ánh sáng, thì trong cuộc đấu tranh quyền lực này, thất bại của hắn về cơ bản đã được định đoạt. Đừng thấy hiện tại người ủng hộ hắn vẫn chiếm đa số, Kil rất rõ ràng vì sao mọi người đứng về phía mình. Bởi Orderlus xưa nay không lộ diện, nên đứng càng gần Kil cũng có nghĩa là càng gần trung tâm quyền lực, vì theo một nghĩa nào đó, Kil đại diện cho ý chí của Commodus.

Nhưng từ hôm nay trở đi, mọi chuyện sẽ không còn như trước, bởi đã có một người khác xuất hiện, người có thể thể hiện ý chí của Commodus rõ ràng hơn hắn. Mà quyền lực thì mãi mãi chỉ thuộc về một trong hai. Chẳng mấy chốc, đám tùy tùng sau lưng hắn sẽ đều trở thành người của Orderlus. Chính vì hiểu rõ điều này, Kil mới sợ Orderlus bước ra sân khấu hơn bất cứ ai. Nhưng giờ đây, hắn vẫn không thể ngăn cản chuyện này xảy ra.

Trong khi đó, Trương Hằng đã sớm đoán Orderlus có thể sẽ dùng thế thân. Chỉ là khi người thế vai thật sự xuất hiện, lòng Trương Hằng lại dâng lên một cảm giác khá kỳ lạ. Hắn bỗng thấy mình khó mà nắm bắt Orderlus rốt cuộc định chơi ván cờ này ra sao. Với tình trạng sức khỏe của Orderlus, hắn không phải không muốn mà là căn bản không thể xuất hiện trước công chúng. Điều này định trước rằng người đứng cạnh Commodus hôm nay không thể nào là hắn, huống chi nếu Trương Hằng suy đoán không sai, với thân phận của một người đã c·hết, Orderlus cũng không thể nào sống lại.

Nhưng dùng thế thân cũng có mặt trái, như mọi người tại đó đều nghĩ. Một khi người thế vai của Orderlus bước ra ánh sáng, được Commodus công nhận, hắn sẽ trở thành Orderlus thật sự. Dù cho Orderlus thật sự có xuất hiện để chứng minh thân phận, cũng sẽ chẳng có ai tin, nhất là khi Commodus đã chính miệng xác nhận. Bởi toàn bộ quyền lực của Orderlus đều đến từ Commodus, hiển nhiên Commodus cũng có thể thu hồi những quyền lực đó. Đây sẽ là một sự ràng buộc lớn đối với người thế vai. Nhưng vấn đề là một khi người thế vai đã lộ diện, Orderlus thật sự cũng khó lòng thuận lợi sử dụng quyền lực của mình như trước. Hắn sẽ cần liên hệ người thế vai trước, rồi thông qua người đó để ra lệnh. Chớ xem thường việc thêm vào khâu trung gian này, nó giống như việc đột ngột làm dài thêm gấp đôi cây trượng quyền lực của Orderlus. Khi đó, Orderlus sẽ khó mà thoải mái điều hành quyền lực của mình được như trước.

Trương Hằng không biết Orderlus chuẩn bị kết thúc vở kịch này ra sao, vả lại lúc này, một chuyện khác còn thu hút sự chú ý của hắn hơn nhiều. Kẻ ám sát hắn lại là Pompey Janus, chồng của Lucilla. Điều này khiến Trương Hằng vô cùng bất ngờ.

Bởi Pompey Janus là một người vô cùng kín tiếng, từng theo Aurelius chinh chiến khắp nơi, dần bộc lộ tài năng trong quân đội, cho đến khi trở thành Đại tướng dưới trướng Aurelius. Sau khi cưới Lucilla, dù nàng không phải một người vợ đúng mực và trong thành La Mã có không ít lời đồn thổi về nàng, nhưng chính mối quan hệ này đã giúp Pompey Janus trở thành người trong nhà của Aurelius. Bởi vậy, ông ta ngày càng được trọng dụng. Khi Aurelius q·ua đ·ời, Pompey Janus về cơ bản đã trở thành nhân vật số một trong quân đội. Nhưng cho dù ngồi vào vị trí này, bản thân ông ta cũng chẳng thay đổi chút nào, vẫn cẩn trọng, khiêm tốn, ��n hòa như trước. Đồng thời, đối với vợ mình là Lucilla, ông ta vẫn giữ sự tôn kính như cũ, mặc kệ nàng làm đủ chuyện lung tung ở khắp nơi, Pompey Janus dường như hoàn toàn không nhìn thấy. Ở điểm này, ông ta lại chẳng khác Aurelius là bao.

Điều Trương Hằng không hiểu là vì sao vị đại lão quân đội này lại vô cớ đột nhiên muốn g·iết hắn. Phải biết, hắn và Pompey Janus hầu như không có bất kỳ tiếp xúc nào, và hẳn là hắn cũng chưa từng làm điều gì gây hại đến lợi ích của Pompey Janus...

Trong khi Trương Hằng còn đang băn khoăn suy nghĩ, Commodus cuối cùng cũng giới thiệu "Orderlus" bên cạnh mình cho mọi người có mặt. Tuy nhiên, hắn không cho phép mọi người và "Orderlus" có thời gian làm quen, mà trực tiếp lên đường, thẳng tiến doanh trại quân đội ngoài thành.

Thế là Sabtool vội vàng chỉ huy đội quân, bảo vệ xe ngựa của Commodus. Về phần "Orderlus", ông ta không đi cùng một chiếc xe ngựa với Commodus mà chọn cưỡi ngựa, theo sau xe ngựa của Commodus. Xét đến thân phận đặc biệt của ông ta, Cấm Vệ quân cũng cử một tiểu đội hộ tống riêng để bảo vệ an toàn. Còn những người khác thì được hai tiểu đội còn lại hộ tống.

Hiện tại là những năm đầu Commodus trị vì, vừa mới chấm dứt loạn lạc. Thêm vào đó, khi vị hoàng đế trẻ đăng cơ đã ban phát rất nhiều ân huệ để thu phục lòng dân, dẫn đến cuộc sống của người dân trong thành nhìn chung khá tốt, trật tự an ninh cũng được cải thiện. Tự nhiên, không ai muốn gây phiền phức cho Hoàng đế. Hay tin Hoàng đế xuất hành, một đoàn dân chúng lại reo hò hai bên đường. Commodus lúc này cũng vẫy tay chào đáp lại từ trên xe ngựa, cố gắng xây dựng hình ảnh gần gũi với dân chúng. Tuy nhiên, tác dụng phụ là đoàn người đi cực kỳ chậm chạp, phải đến tận giữa trưa mới ra khỏi thành.

Cũng may, ra khỏi thành xong tốc độ cuối cùng cũng có thể tăng lên được. Quân sự hộ dân quan thở phào nhẹ nhõm. Trước đó, sự nhiệt tình quá mức của dân chúng đã khiến cảnh tượng có phần hỗn loạn, mà Commodus lại không cho phép hắn dùng các biện pháp mạnh hơn để giải tán người dân. Bởi vậy, lòng Sabtool cứ thấp thỏm không yên. Cũng may cuối cùng không xảy ra sơ suất lớn nào. Ra khỏi thành lại trở nên an toàn hơn, vì gần đó có mấy doanh trại quân đội, khu vực này về cơ bản đều nằm trong tầm kiểm soát.

Quân sự hộ dân quan vừa nghĩ vậy, đã thấy đoàn xe bỗng nhiên dừng lại. Hắn phóng ngựa lên phía trước, phát hiện một chiếc xe lừa chở cá hun khói bị lật, chắn ngang một đoạn đường ngay trước cây cầu nhỏ. Ngoài đoàn xe của họ, còn có vài người đi đường và một nhóm tín đồ Do Thái giáo cũng đang bị mắc kẹt tại đây. Quân sự hộ dân quan biết hoàng đế trẻ thích thể hiện lòng trắc ẩn của mình, thế là ra lệnh cho mấy binh sĩ Cấm Vệ quân đi giúp chủ xe lừa dỡ và xếp lại hàng hóa. Ngay lúc đó, ánh mắt hắn lướt qua nhóm tín đồ Do Thái giáo kia và đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.

Bởi nhóm tín đồ Do Thái giáo này đều mặc y phục bó sát người, lại còn thắt đai lưng cồng kềnh. Sabtool, với kinh nghiệm quân sự của mình, thấy vậy liền lập tức định nhắc nhở binh lính cận vệ bên cạnh. Thế nhưng, nhóm tín đồ Do Thái giáo kia còn nhanh hơn, họ trực tiếp cởi bỏ áo ngoài, lộ ra lớp khôi giáp bên trong, đồng thời đồng loạt rút vũ khí ra.

Bản văn này được biên soạn và giữ bản quyền bởi truyen.free, đảm bảo trải nghiệm đọc mượt mà và chân thực.