Trong lần gặp mặt thứ hai với người buôn tin tức, Trương Hằng cảm nhận rõ ràng hơn thái độ của Bình Hành Chi Nhận dành cho mình.

Mặc dù anh chủ động cảnh báo, cho biết Orderlus xuất hiện bên cạnh Commodus vào ngày mai là giả mạo, nhưng người buôn tin tức vẫn không hề muốn tiết lộ thêm thông tin liên quan đến các hành động tiếp theo. Rõ ràng, họ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Trương Hằng.

Trương Hằng cũng đành chịu trước thái độ này. Có lẽ đây là hậu quả của việc anh không có tín ngưỡng Kreuz, khiến Bình Hành Chi Nhận nghi ngờ lập trường của anh trong cuộc chiến sắp tới. Đặc biệt là khi xét đến việc anh đang thăng tiến nhanh chóng bên cạnh Commodus, liệu anh có sẵn lòng từ bỏ tất cả những gì đang có để duy trì sự cân bằng hay không, đó là một vấn đề đáng để xem xét. Rõ ràng, Bình Hành Chi Nhận không muốn đánh cược lòng trung thành của Trương Hằng vào lúc này.

Điều này cũng không có gì đáng trách. Nếu ở vị trí của Bình Hành Chi Nhận, Trương Hằng cũng sẽ khó lòng tin tưởng một tân binh không mấy thiện cảm với tổ chức. Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc Trương Hằng đã hoàn toàn trở thành người ngoài cuộc.

Sáng hôm sau, Trương Hằng đến hoàng cung đúng giờ để trình diện. Khác với mọi lần, Kil lần này làm như không thấy anh, vẫn mải mê trò chuyện với đồng nghiệp. Với Kil làm kẻ tiên phong, những người khác cũng tỏ ra lạnh nhạt với Trương Hằng.

Trương Hằng hiểu Kil đang bày tỏ sự bất mãn vì anh không cùng đi khuyên can Commodus. Tuy nhiên, lúc này toàn bộ sự chú ý của anh đều dồn vào cuộc chiến giữa Bình Hành Chi Nhận, Orderlus và các nhóm săn lùng. Vốn dĩ anh cũng không định làm công việc cố vấn này lâu dài, nên không hề để tâm đến những tranh giành nơi công sở. Anh tùy tiện tìm một góc khuất rồi đứng một mình ở đó.

Một lát sau, viên tướng lĩnh Cấm Vệ quân phụ trách đảm bảo an toàn cho chuyến đi lần này cũng xuất hiện. Hoàng đế rời khỏi thành La Mã là chuyện trọng đại, công tác hộ vệ dọc đường nhất định phải được thực hiện chu đáo. May mắn là địa điểm Commodus muốn đến lần này không quá xa, chỉ cách thành ngoài hai mươi dặm, và bản thân nơi đó vốn là một doanh trại quân sự.

Vì vậy, đội hộ vệ theo sau cũng không cần quá đông. Sáu mươi tên Cấm Vệ quân tinh nhuệ về cơ bản đã đủ để ứng phó mọi tình huống đột xuất. Tuy nhiên, vì lý do an toàn, phía Cấm Vệ quân vẫn phái tới chín tiểu đội, tổng cộng hơn một trăm người.

Chủ yếu là vì, ngoài Hoàng đế Commodus, trong đoàn tùy tùng lần này còn có Orderlus – một nhân vật có thân phận cực kỳ nhạy cảm. Luôn có tin đồn về việc thích khách muốn ám sát Orderlus, và đây cũng là lần đầu tiên hắn công khai lộ diện. Bởi vậy, Cấm Vệ quân không thể không nâng cao cảnh giác tối đa.

Chỉ huy đội Cấm Vệ quân này là quan hộ dân quân sự Sabtool. Khoác lên mình bộ giáp, tay cầm bảo kiếm, phía sau lại đội thêm chiếc mũ che màu đỏ, trông ông ta vô cùng uy phong lẫm liệt. Ngoài ra, ông ta còn dẫn theo hai Bách phu trưởng làm trợ thủ.

Khi Trương Hằng nhìn thấy một trong số các Bách phu trưởng, thần sắc anh khẽ biến. Bởi lẽ, anh nhận ra diện mạo của người đó rất giống với bức chân dung mà người Samaritan một mắt đã đưa cho anh.

Trước đây, khi ở khu Đông Nam thành, Trương Hằng từng bị ám sát một cách khó hiểu. Anh đã truy đuổi kẻ ám sát, tìm được người trung gian và biết rằng kẻ thuê giết mình rất có thể đến từ Cấm Vệ quân. Tuy nhiên, lúc đó anh chưa thể tiếp cận người của Cấm Vệ quân, nên cuộc điều tra chỉ đành phải dừng lại ở đó.

Sau khi Trương Hằng trở thành cố vấn, anh đúng là đã có cơ hội tiếp xúc với người của Cấm Vệ quân. Thế nhưng, đại bản doanh của Cấm Vệ quân không nằm trong thành La Mã, mà việc hộ vệ hoàng cung và Hoàng đế được thực hiện theo chế độ luân phiên, thay đổi sau một khoảng thời gian nhất định. Trương Hằng tạm thời chỉ có thể thấy những Cấm Vệ quân đang canh giữ hoàng cung gần đây, và trong số đó anh vẫn chưa tìm được mục tiêu của mình.

Đội hộ vệ lần này nghe nói được điều thẳng từ đại bản doanh đến, còn lực lượng canh gác hoàng cung thì vẫn ở lại bảo vệ Hoàng hậu cùng những người đang sống tại đó.

Trương Hằng không biết tên của viên Bách phu trưởng đi sau Sabtool. Hiện tại anh vẫn đang bị Kil và những người khác xa lánh, nên việc muốn moi được tin tức từ miệng họ là điều không thể. Tuy nhiên, điều này không làm khó được Trương Hằng. Anh dứt khoát đi thẳng về phía Sabtool.

Viên quan hộ dân quân sự này vừa mới đến hoàng cung, chưa rõ ngọn ngành những mâu thuẫn giữa Trương Hằng và Kil. Thấy Trương Hằng đi về phía mình, ông ta tỏ ra rất nhiệt tình. Sabtool biết người phương Đông trước mặt là một ngôi sao chính trị mới nổi gần đây, nhưng lại thấy kỳ lạ khi anh đứng một mình lẻ loi ở một góc khuất trong hoàng cung. Ông ta còn chưa kịp nghĩ rõ nguyên nhân thì Trương Hằng đã đến gần.

Thế là, Sabtool chủ động vươn tay bắt chặt lấy tay Trương Hằng. Hai người hàn huyên vài câu. Mặc dù xét về mặt chính thức, Sabtool và Trương Hằng thuộc về hai hệ thống khác nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là một quan hộ dân quân sự lại không cần đồng minh chính trị, đặc biệt là một người hiểu rõ hoàng đế trẻ tuổi Commodus đang nghĩ gì, và đã ở cạnh ông ta một thời gian dài.

Sau khi khách sáo với Trương Hằng, Sabtool cũng không quên hai thuộc hạ quan trọng của mình. Ông ta giới thiệu hai vị Bách phu trưởng đi cùng cho Trương Hằng, và nhận thấy Trương Hằng dường như đặc biệt hứng thú với một trong số họ, viên Bách phu trưởng tên Hector.

Khi bắt tay với Hector, Trương Hằng nhìn thẳng vào mắt đối phương và hỏi: "Anh là người Thracian sao?"

"Đúng vậy." Hector dường như không muốn đối mặt với Trương Hằng. Ánh mắt hai người chỉ chạm nhau trong chớp nhoáng rồi Hector lập tức quay đi chỗ khác.

"Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa? Tôi thấy anh khá quen."

Hector ngẩn ra. "Chúng ta ư? Không, chưa từng. Tôi thường xuyên ở trong quân doanh, không mấy khi vào thành."

Với tư cách là cấp trên, Sabtool vẫn luôn rất quan tâm thuộc hạ. Thấy Trương Hằng hứng thú với Hector, mà Hector lại có vẻ không giỏi ăn nói, ông ta chủ động đứng ra giúp lời: "Hector là người tương đối trung thực, ít nói, nhưng khi ra trận thì cực kỳ anh dũng. Cậu ấy từng theo tướng quân Pompey Janus tham gia chiến tranh La Mã – Parthia, lập nhiều công trạng lớn. Sau đó, cậu ấy cùng tướng quân Pompey Janus trở về La Mã và được điều vào Cấm Vệ quân. Thật ra, việc cậu ấy chỉ giữ chức Bách phu trưởng hơi đáng tiếc, chức vụ của tôi sớm muộn cũng sẽ thuộc về cậu ấy."

Thế nhưng, Hector nghe vậy chẳng những không lấy làm mừng, ngược lại sắc mặt biến đổi. Hắn dùng khóe mắt liếc nhanh về phía Trương Hằng, khi thấy vẻ mặt Trương Hằng không có gì khác lạ thì mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, Trương Hằng nói: "Không ngờ Bách phu trưởng Hector lại anh dũng đến vậy." Rồi anh liền chuyển chủ đề sang một Bách phu trưởng khác. Bốn người lại hàn huyên thêm vài câu. Bỗng nhiên, họ thấy Commodus cùng một người đàn ông đội mũ giáp của truy kích sĩ cùng nhau từ trên lầu đi xuống.

Thế là, mọi người đều im lặng trở lại. Lần này, hiếm khi Commodus không còn là nhân vật chính trong căn phòng. Thực tế, lúc này đại đa số ánh mắt đều đổ dồn vào bóng dáng hơi kỳ lạ bên cạnh ông ta.

Người đó đội trên đầu chiếc mũ giáp dày cộp. Mũ giáp của truy kích sĩ được thiết kế nhằm bảo vệ đầu, vì vậy vật liệu sử dụng rất chắc chắn, che kín đầu một cách cực kỳ chặt chẽ, chỉ chừa lại hai khe hở để quan sát.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.