Trong lịch sử, sau khi Commodus kế vị, người thân của hắn chỉ còn lại duy nhất tỷ tỷ Lucilla.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Commodus không có anh chị em nào khác. Thực tế, Aurelius có rất nhiều con cái, chỉ là tuyệt đại đa số đều không thể sống đến tuổi trưởng thành, cuối cùng sau khi ông tạ thế chỉ còn lại hai đứa trẻ.

Nếu tính cả những đứa trẻ chết yểu, Commodus có không ít anh em. Trong số đó, người mà Trương Hằng suy đoán có tuổi tác gần nhất chính là anh trai song sinh của Commodus, người đã chết yểu khi mới bốn tuổi. Aurelius đã cử hành tang lễ cho cậu bé, và để bày tỏ sự thương tiếc, Viện nguyên lão khi đó còn tạm ngưng họp một ngày.

Chuyện này, những công dân bình thường trong thành La Mã, chỉ cần không quá nhỏ tuổi, đều nhớ rõ.

Bởi vậy, xét về mặt xã hội, người anh song sinh này của Commodus đích thực đã chết.

Đây cũng là lý do Trương Hằng ban đầu không nghĩ đến khía cạnh này. Đương nhiên, những điều này hiện tại cũng chỉ là suy đoán của Trương Hằng; nếu muốn thực sự chứng minh Orderlus chính là người anh song sinh đã khuất của Commodus, Trương Hằng còn cần thu thập thêm nhiều chứng cứ.

Xét đến tính chất đặc thù của hoàng cung, gần như tất cả thế lực chính trị đều bí mật cài cắm người của mình vào đây, nên khu kiến trúc này không có gì là bí mật cả. Một hoàng tử "đã chết" hiển nhiên không thể tiếp tục sống trong hoàng cung nhiều năm như vậy mà không bị ai phát hiện. Vì v���y, dù vì bất kỳ lý do gì, nếu Aurelius muốn đứa bé này tiếp tục bí mật sống trên đời, ông ta chỉ có thể đưa nó ra khỏi hoàng cung. Lựa chọn an toàn hơn là đưa Orderlus trực tiếp ra khỏi thành, và càng xa càng tốt.

Tựa như Trương Hằng đã phái tiểu nữ nô đi thực hiện một chuyến hành trình dài.

Hiện tại, tin tốt là, xét thấy bệnh tình mà Orderlus mắc phải, những người ở nơi hắn sinh sống và trưởng thành chắc chắn phải có ấn tượng về hắn. Chỉ cần điều tra xem mười sáu năm trước Aurelius đã tín nhiệm những ai nhất, đồng thời tìm ra trong số đó những quý tộc có đất phong tương đối hẻo lánh, đến đó điều tra một vòng về cơ bản có thể dễ dàng xác minh phỏng đoán của Trương Hằng.

Nhưng tin xấu là Trương Hằng phát hiện mình lại hoàn toàn không có thời gian để làm như vậy.

Đặc biệt là khi Trương Hằng lần nữa đến cửa hàng nước hoa, phát hiện nơi đó đã đổi chủ, nhân viên cửa hàng từng tiếp đón hắn trước đó cũng không thấy đâu, Trương Hằng liền biết mình đã bị loại bỏ.

Sự loại bỏ này không phải là việc "Cán Cân" vứt bỏ hắn cho "Chó Săn", mà là chiến tranh giữa "Cán Cân" và "Chó Săn" rất có thể đã bắt đầu, cả hai bên đều căng thẳng. "Cán Cân" hiển nhiên không đủ tin tưởng Trương Hằng, một người không phải thành viên cốt cán, lại thêm nguyên nhân tổ chức xuất hiện kẻ phản bội, nên dứt khoát trong thời điểm quan trọng này, tạm thời vứt bỏ hắn, một nhân tố không ổn định, không có gì tín ngưỡng, để hắn tự xoay sở.

Nếu chỉ là như vậy, Trương Hằng ngược lại cũng không quá bận tâm, bởi vì kế hoạch ban đầu của hắn chỉ là thăm dò, việc không ai để ý đến hắn cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng vấn đề là ngay sau đó Trương Hằng liền nghe được một tin tức mới: Commodus dự định đi thị sát một doanh trại quân đội cách thành La Mã hai mươi dặm. Trong số những người tùy tùng, ngoài hắn và Kil, còn có tên Orderlus.

Phải biết rằng, giới quý tộc và chính khách trong chính trường La Mã đối với cái tên này tuyệt không lạ lẫm, nhưng chưa ai từng thấy chân dung Orderlus. Từ trước đến nay, chủ nhân của cái tên này vẫn luôn sống trong bóng tối, nhưng thẳng thắn mà nói, Orderlus có lẽ là người quyền thế thứ hai trong thành La Mã hiện tại, chỉ đứng sau Hoàng đế Commodus bệ hạ.

Thông thường, trong tình huống như vậy, hắn rất dễ bị Hoàng đế bệ hạ kiêng kỵ và cảnh giác. Nhưng lạ thay, Commodus dường như lại có sự tín nhiệm không thể tưởng tượng nổi dành cho vị thủ tịch cố vấn này, một chút cũng chưa từng hoài nghi đối phương.

Điều này cũng làm Kil và các cố vấn khác vô cùng hâm mộ và ghen ghét. Lần này, Hoàng đế công khai tuyên bố Orderlus có mặt trong số những người đồng hành, dường như cũng ngụ ý Commodus chuẩn bị từng bước đẩy vị thủ hạ vốn luôn ở sau màn này lên trước sân khấu. Do đó, chuyến kiểm tra vốn dĩ chỉ là theo thông lệ này liền trở nên đặc biệt đáng chú ý.

Không chỉ các đại quý tộc và nguyên lão muốn thấy chân dung vị đệ nhất quyền thần dưới trướng hoàng đế này, Kil và các cố vấn khác cũng đều căng thẳng, ai nấy đều cảm nhận được một mối nguy cơ. Orderlus ở sau màn đã có sức ảnh hưởng lớn như vậy, một khi hắn bước lên vũ đài chính trị, bắt đầu lợi dụng quyền lực và sức ảnh hưởng của mình để kết giao bằng hữu, xây dựng thế lực riêng, thậm chí có khả năng không lâu nữa sẽ kiểm soát Viện nguyên lão, rồi đến cả quốc gia.

Điều mà Kil và những người khác không hiểu là vì sao Commodus lại trơ mắt nhìn tình huống như vậy xảy ra. Cho dù hắn có tín nhiệm Orderlus đến mức nào, việc làm như vậy không hề nghi ngờ sẽ làm tổn hại hoàng quyền.

Kil thậm chí tập hợp một nhóm người có quan hệ khá tốt với mình, chuẩn bị cùng nhau đi khuyên can Commodus.

Hắn tự nhiên cũng chưa quên Trương Hằng, người mới được Commodus cực kỳ yêu thích gần đây. Tốc độ thăng tiến của Trương Hằng trong khoảng thời gian này chưa từng có tiền lệ trong toàn bộ lịch sử La Mã: từ nô lệ lên bình dân, rồi cố vấn, lại đến việc giành được đất phong, trở thành quý tộc đúng nghĩa. Cái "tam liên nhảy" mà các gia tộc khác phải mất mấy đời người mới hoàn thành, Trương Hằng thế mà chỉ dùng hơn nửa năm để hoàn tất, nhanh không thể tưởng tượng nổi, đến nỗi ngay cả Kil cũng có chút h��i hận vì đã đưa hắn đến bên cạnh Commodus.

Chỉ là hiện tại Kil còn có đối thủ đau đầu hơn cần đối phó, nên không có thời gian rảnh để chèn ép Trương Hằng.

Nhưng mà, chờ hắn rời khỏi Domus của Trương Hằng, sắc mặt âm trầm đến mức dường như muốn nhỏ ra nước. Kil hoàn toàn không nghĩ tới Trương Hằng sẽ cự tuyệt hắn, mặc dù ban đầu hắn cũng không thực sự coi Trương Hằng là đồng minh chính trị của mình, nhưng lần hợp tác trước của hai người khá thuận lợi, Trương Hằng cũng đã thể hiện ý muốn liên thủ cùng hắn để đối phó Orderlus.

Chính vì thế, Kil mới đồng ý hỗ trợ để Trương Hằng mượn oai hùm của Cấm Vệ quân đi hù dọa những thế lực lớn ở khu vực Đông Nam thành. Kết quả không bao lâu sau, Trương Hằng liền xé bỏ hiệp nghị đồng minh, rõ ràng là không có ý định tham gia vào chuyện liên thủ cùng hắn đối phó Orderlus.

Kil suýt chút nữa không thể duy trì hình tượng ôn tồn lễ độ nhất quán của mình từ trước đến nay, đập bàn đứng dậy. Bất quá, hiển nhiên hắn cũng không muốn lúc này lại gây thêm địch nhân mới, cuối cùng chỉ lạnh lùng nhìn Trương Hằng một cái rồi quay đầu rời đi.

Trên thực tế, trong lòng Trương Hằng rất hy vọng nhóm người Kil có thể thành công, bởi vì chuyện này rõ ràng là một cái bẫy dùng để đối phó "Cán Cân". Trương Hằng là một trong số ít người biết tình trạng cơ thể của Orderlus, biết hắn căn bản không thể nào lộ diện trước công chúng. Nhưng Trương Hằng đồng thời vô cùng rõ ràng rằng, lần khuyên can này của Kil và những người khác không có một chút phần thắng nào.

Kết quả cuối cùng quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Trương Hằng, nhóm người Kil cũng không thể khuyên ngăn Commodus. Hai ngày sau, trong chuyến thị sát, Hoàng đế bệ hạ vẫn khăng khăng phải mang theo Orderlus, như thể chính là để nói cho thế nhân biết hắn tin nhiệm vị cố vấn này đến nhường nào.

Và Trương Hằng cũng ý thức được, mình nhất định phải gặp mặt nữ tế ti một lần trước chuyến khảo sát này.

Bản quyền tác phẩm này được truyen.free nắm giữ.