Trương Hằng đang trong quá trình điều tra thân phận thực sự của Orderlus, không ngờ lại nhận được món quà Orderlus gửi đến trước.

Món quà này chính là điều Orderlus đã hứa hẹn sẽ tặng cho Trương Hằng ngay từ lần đầu tiên hai người gặp mặt.

Tuy nhiên, sau đó một thời gian dài chẳng có sự việc gì xảy ra, khiến Trương Hằng đinh ninh rằng Orderlus đã quên bẵng chuyện quà cáp. Rốt cuộc, Orderlus cũng từng nói rằng sau khi uống ly rượu nho pha thảo mộc tẩy não đó, Trương Hằng rất có khả năng sẽ quên hết những chuyện sau này. Về lý thuyết, dù Orderlus có không thực hiện lời hứa thì cũng chẳng ai biết được.

Thế nhưng, một người ở đẳng cấp như Orderlus hiển nhiên không thích tư lợi bội ước, dù cho người mà hắn đã hứa hẹn có khả năng sẽ không nhớ rõ chuyện này. Hai tuần sau, vào một buổi trưa nọ, Trương Hằng nhận được một tấm thẻ không ký tên, chỉ viết vỏn vẹn một câu "Món quà của ngươi đã được gửi đến, hy vọng ngươi thích."

Đến chiều cùng ngày, một tin tức động trời bất ngờ rò rỉ từ Nguyên Lão Viện, nói rằng Nguyên Lão Divo Braya dính líu đến vụ nhận hối lộ, với số tiền không hề nhỏ. Tội nhận hối lộ ở La Mã là một tội ác rất nghiêm trọng, tùy thuộc vào mức độ mà có thể dẫn đến án tử hình hoặc bị lưu đày, mặc dù thông thường những tội ác kiểu này chỉ xảy ra ở cấp thấp quan lại.

Những đại quý tộc chân chính về cơ bản đều có cách để rửa sạch tay sau khi nhận tiền hối lộ, huống chi là một nhân vật tầm cỡ như Divo Braya. Ông ta căn bản sẽ không tự mình ra mặt thu hối lộ, và dù có chuyện gì xảy ra thì cũng chỉ có thể truy xét đến những người cấp dưới. Nếu không, bang Do Thái của Lockeed đã chẳng phải lo lắng về việc Divo Braya ngày càng tham lam, cùng lắm thì họ sẽ đưa chuyện này ra Nguyên Lão Viện, và đôi bên sẽ cùng chết theo kiểu cá chết lưới rách.

Trên thực tế, Lockeed hoàn toàn bó tay với "con ma cà rồng" này ở bang Do Thái của mình. Nếu không, hắn đã chẳng cần phải ước định với Trương Hằng, sẵn lòng lấy việc tạo không gian phát triển cho đội tuần tra và nhóm Soap để đổi lấy sự giúp đỡ của Trương Hằng giải quyết phiền toái này.

Nhưng lần này, Trương Hằng nhận được tin tức cho biết tình hình của Divo Braya rất bi quan. Những bằng chứng bị phanh phui cực kỳ chi tiết, hơn nữa còn có rất nhiều nhân chứng. Điểm chí mạng nhất là những vụ tham ô này chủ yếu diễn ra khi Divo Braya còn giữ chức quan tài chính.

Trong đó, khoản lớn nhất còn liên quan đến một công viên mới xây ở thành La Mã.

Công viên này được xây dựng bởi Hoàng đế tiền nhiệm Aurelius để kỷ niệm người vợ đã khuất của mình. Hoàng gia tài trợ phần lớn kinh phí, ngoài ra còn có rất nhiều quý tộc đóng góp tiền. Theo tin tức hiện tại, Divo Braya đã vụng trộm nuốt chửng một phần ba tổng số tiền cam kết trong dự án. Việc ông ta động đến số tiền đó chẳng khác nào đồng thời đắc tội với Hoàng gia và vô số quý tộc đã bỏ vốn, khiến tình hình trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, những người có thể ngồi vào Nguyên Lão Viện đều không phải hạng tầm thường. Người sáng suốt nào cũng có thể nhìn ra đây là có người đang ra tay chống lại Divo Braya, bởi vì những bằng chứng đối phương đưa ra được thu thập quá đầy đủ và hoàn hảo, rõ ràng là đã có mưu tính từ trước. Mặc dù vậy, đám người trong Nguyên Lão Viện cũng không thể không thừa nhận, đòn này của đối phương quả thực rất lợi hại.

Bởi vì, cho dù là giả tạo, việc có thể làm giả chứng cứ đến mức độ này cũng cho thấy đối phương sở hữu thế lực cực kỳ lớn mạnh. Thông thường vào lúc này, các nguyên lão trong Nguyên Lão Viện đều sẽ chọn đứng về phía Divo Braya. Dù sao, hôm nay đối phương có thể dùng chiêu này đối phó Divo Braya, ngày mai cũng có thể dùng nó để đối phó họ. Trong thời buổi này, ai có thể ngồi vào Nguyên Lão Viện mà lại hoàn toàn trong sạch được đây? Huống hồ Divo Braya bình thường gần như chưa từng đắc tội với ai, mối quan hệ của ông ta trong Nguyên Lão Viện luôn rất tốt.

Chỉ là điều khiến mọi người không ngờ tới là, lần này những người đầu tiên đứng ra ủng hộ Divo Braya lại chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Một mặt là do sự việc xảy ra quá đột ngột, trước đó không ai nhận được bất kỳ tin tức nào. Bằng chứng và lời buộc tội lại được đưa ra bởi một nguyên lão trẻ tuổi vốn không có tiếng tăm gì trong Nguyên Lão Viện, khiến mọi người tạm thời chưa hiểu thế lực đứng sau anh ta là gì. Nhất là những quý tộc từng quyên tiền cho công viên, biết tiền của mình rơi vào túi Divo Braya thì tâm tình sẽ không tốt chút nào, chẳng có lý do gì mà lại đứng ra ủng hộ ông ta ngay lập tức.

Mặt khác, là do Divo Braya trong vụ mỏ Pinot đã đứng về phía hoàng đế trẻ tuổi, điều này đã gây ra sự bất mãn từ phe đối lập. Hình tượng trung lập mà ông ta xây dựng bấy lâu đã bị lung lay, chỉ là vì không có chứng cứ xác thực nên trong khoảng thời gian này mới không ai tìm ông ta gây phiền phức.

Ngược lại, một số nguyên lão thân cận với hoàng thất lúc này lại đứng ra lên tiếng bảo vệ Divo Braya. Nhưng cứ như vậy, dường như lại càng củng cố vị thế của Divo Braya như một người đã ngả về phe hoàng thất.

Divo Braya hiện tại đã hoàn toàn không còn lựa chọn nào khác. Với những mối quan hệ của ông ta trong Nguyên Lão Viện trước đây, bất kể ai định gây ra sóng gió gì, ông ta đều có thể nắm được chút ít tin tức sớm. Thế nhưng lần này, một làn sóng lớn ập đến thẳng vào ông ta mà trước đó ông ta lại hoàn toàn không hay biết, hoàn toàn bị động. Bản thân điều này đã là một chuyện cực kỳ đáng sợ.

Trương Hằng có lẽ là một trong số ít người ở thành La Mã ngay từ đầu đã biết ai là kẻ ra tay với Divo Braya. Đồng thời, anh cũng vô cùng rõ ràng rằng đây là Orderlus đang lấy lòng mình, và cũng là lời cảnh cáo Orderlus dành cho anh.

Nước cờ này của Orderlus thật cao tay. Vừa hoàn thành lời hứa tặng quà, đồng thời cũng mượn chuyện này để phô trương thế lực của mình trước mặt Trương Hằng.

Chỉ trong hai tuần ngắn ngủi, Orderlus đã có thể khai quật ra vô số bê bối của Divo Braya, khiến một nguyên lão đầy quyền uy trong Nguyên Lão Viện phải chật vật đến thế. Khả năng mưu tính và thực thi của hắn đều là đỉnh cấp, xứng đáng là cố vấn trưởng bên cạnh Commodus. Kil vẫn luôn xem Orderlus là đối thủ cạnh tranh, nhưng theo Trương Hằng, sự chênh lệch giữa hai người e rằng còn lớn hơn nhiều so với tưởng tượng, căn bản không cùng một đẳng cấp. Dù ngoại giới coi cả hai là phụ tá đắc lực của Commodus, nhưng trên thực tế, sức ảnh hưởng của họ đối với Commodus lại hoàn toàn khác biệt.

Trương Hằng nghĩ tới đây, bỗng nhiên thần sắc khẽ động. Anh ý thức được điều mình đã bỏ qua trước đó là gì.

Thực ra đây là một sự thật hiển nhiên, chỉ là vì Trương Hằng có hiểu biết nhất định về lịch sử La Mã nên đã bị anh loại trừ ngay từ đầu.

Một người xuất thân từ quý tộc, không khiến Commodus nghi ngờ, mà lại được Commodus tin tưởng vô điều kiện, chỉ có thể là một khả năng duy nhất: đó chính là người thân của Commodus.

"Người thân" ở đây không chỉ đơn thuần là người bà con xa có huyết thống mờ nhạt như Kil, mà hẳn phải là anh em ruột cùng cha cùng mẹ như Lucilla và Commodus. Đồng thời, khác với Lucilla, do khuyết tật cơ thể, người anh em này của Commodus vĩnh viễn không thể bước ra ánh sáng để thay thế Commodus, mà chỉ có thể mãi mãi sống trong bóng tối, phò tá Commodus.

Chỉ khi thỏa mãn tất cả những điều kiện trên, Commodus mới có thể tin tưởng Orderlus đến mức đó.

Trương Hằng rất nhanh liền nghĩ đến một người: anh trai song sinh của Commodus.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng lan truyền dưới hình thức khác.