Chưa từng ai nghĩ rằng cuộc họp bang phái lần này, do Do Thái bang khởi xướng, cùng liên minh ba thế lực lớn ở khu Đông Nam thành, vốn chỉ để xét xử và trừng phạt những hành động gần đây của đội tuần tra do Trương Hằng dẫn đầu, rõ ràng mang ý đồ bất chính, cuối cùng lại kết thúc một cách nhẹ nhàng.

Những kẻ chờ đợi xem đội tuần tra làm trò cười đều phải trợn tròn mắt.

Chẳng ai biết Trương Hằng đã rót bùa mê gì vào tai Lockeed và những người khác trên lầu hai mà kết cục ba thế lực lớn đó gần như hoàn toàn thừa nhận phạm vi quyền lực hiện tại của đội tuần tra. Ngay cả Soap bang phái và liên minh chống đội tuần tra cũng được ba thế lực do Do Thái bang dẫn đầu ngầm cho phép tồn tại, khiến Soap cùng đồng bọn thở phào nhẹ nhõm.

Ngoài ra, ba thế lực cũng không cản trở đội tuần tra tiếp tục mở rộng tại khu Đông Nam thành, nhưng đã thống nhất một giới hạn về số lượng thành viên: một trăm hai mươi người. Con số này khiến nhiều người không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Mặc dù đây chỉ là quân số của một bang phái hạng trung, nhưng xét đến tính đặc thù của đội tuần tra, việc mở rộng đến một trăm bốn mươi người tuyệt đối có thể trở thành cơn ác mộng của tất cả các bang phái khác, trừ ba thế lực lớn.

May mắn thay, Lockeed sau đó vẫn cân nhắc đến cảm xúc của đại đa số các bang phái vừa và nhỏ, đạt được một loạt thỏa thuận với Trương Hằng nhằm hạn chế nghiêm ngặt quyền hạn của đội tuần tra. Những chuyện như trước đây, tùy tiện lấy cớ rồi đánh tan một thế lực, hẳn sẽ không tái diễn. Về sau, đội tuần tra sẽ quay trở lại với nhiệm vụ chính của mình, duy trì trị an tại khu quảng trường.

Đương nhiên, xét đến tình hình đặc biệt của khu Đông Nam thành, nơi gần như mọi bang phái đều dính líu đến các hoạt động tội phạm, đội tuần tra không thể nào tóm gọn tất cả bọn họ trong một lần. Vì vậy, nói chính xác hơn, đội tuần tra sẽ xử lý một số vụ án đột xuất hoặc tội ác nghiêm trọng hơn, đồng thời các thế lực địa bàn tương ứng cũng cần phải hỗ trợ trong quá trình điều tra.

Hơn nữa, kể từ bây giờ, tất cả các thế lực đều phải đảm bảo trật tự trong địa bàn của mình. Một khi tình hình hỗn loạn đến mức nhất định, ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của người dân xung quanh, đội tuần tra cũng sẽ can thiệp xử lý.

Điều khoản này đương nhiên là để Trương Hằng có cơ hội “cày” thêm công trạng. Tuy nhiên, không ai biết liệu trong đó có ý đồ của Lockeed hay không. Ai cũng biết, Lockeed xuất thân từ tầng lớp đáy xã hội, không ai hiểu rõ hơn ông ta cuộc sống của những người dân nghèo khổ ở khu quảng trường này ra sao. Suốt một thời gian dài, ông vẫn luôn muốn làm điều gì đó cho những người dân tầng lớp dưới sống tại đây. Chỉ là khi đã ngồi vào vị trí hiện tại, ông cần phải cân nhắc mọi mặt, có một số vi���c không tiện tự mình ra tay. Bởi vậy, hiện tại chưa hẳn ông không có ý định mượn tay đội tuần tra để làm một điều gì đó.

***

Trong vỏn vẹn nửa tiếng đồng hồ, Trương Hằng và Lockeed đã đấu khẩu nảy lửa xoay quanh một loạt vấn đề trọng yếu, dò xét ranh giới cuối cùng của đối phương, cả hai bên đều lộ bài và cùng nhau thỏa hiệp. Trong mắt người thường, những cảnh tượng như vậy ít nhiều sẽ có phần nhàm chán, bởi không có những trận chiến hấp dẫn nhãn cầu. Thế nhưng, đối với những người trong cuộc, cuộc đàm phán này kịch tính hơn nhiều so với những cuộc giao tranh ngoài đường phố.

Lockeed, vị vua không ngai của khu Đông Nam thành, ngay từ chữ đầu tiên cất lên đã luôn nắm giữ quyền chủ động trên bàn đàm phán. Ông không nói nhiều, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng ý nghĩa sâu xa, đồng thời không ngừng tạo áp lực cho Trương Hằng.

Còn vị đại lão mũ vàng vốn đã quen biết Lockeed từ lâu, phối hợp vô cùng ăn ý với ông ta. Ưu thế lớn nhất của họ là sự hiểu biết tường tận về khu Đông Nam thành, cộng thêm sự h�� trợ thông tin từ Tổ Ong. Điều này giúp hai lão già này chiếm giữ ưu thế đáng kể trong cuộc đàm phán.

Thế nhưng, điều khiến Lockeed bất ngờ là dù vậy, người phương Đông ngồi đối diện lại gần như không hề bị lép vế trong cuộc đàm phán này, dù là về mặt khí thế hay nội dung thực tế.

Một mình anh trong tình cảnh bị địch vây quanh, nhưng vẫn có thể duy trì sự tỉnh táo từ đầu đến cuối, bình tĩnh đối đáp trước ba thế lực mạnh nhất khu Đông Nam thành. Sự lão luyện của anh khiến Lockeed thậm chí hoài nghi liệu đây có phải là lần đầu tiên anh trải qua tình huống như vậy hay không, nhưng xét đến tuổi tác của anh, điều này lại có vẻ hơi hoang đường.

Lockeed nhớ rằng khi ông còn trẻ như Trương Hằng bây giờ, ông chỉ là một tên lính quèn vô danh của Do Thái bang, chỉ cần nhìn thấy đại lão Do Thái bang từ xa là hai chân đã run lẩy bẩy. Vậy mà người trẻ tuổi đối diện ông lại có thể điềm nhiên trả lời dưới ánh nhìn chăm chú của cả ba người.

Tuy nhiên, Trương Hằng cũng không hề thoải mái hơn là bao. Mặc dù trước đó anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng anh nhận ra mình vẫn còn đôi chút đánh giá thấp vị huyền thoại của khu Đông Nam thành này.

Lockeed khó đối phó hơn anh dự tính rất nhiều, bởi vậy Trương Hằng cũng ý thức được kế hoạch thống nhất các thế lực ở khu Đông Nam thành của mình trước đó có lẽ cần phải điều chỉnh. Dù nếu muốn, anh vẫn có thể thay thế Lockeed, nhưng điều đó cũng có nghĩa là anh sẽ phải tốn thêm nhiều thời gian và công sức tại đây.

Khác với tình hình ở Hắc Buồm trước đây, khi đó Trương Hằng, bất kể là việc cướp đoạt Hàn Nha hiệu hay trở thành Vua Nassau, đều là vì sinh tồn. Nhưng lần này, anh tập trung nhiều hơn vào việc học kỹ năng. Mục tiêu chính của Trương Hằng là học tập các điển tịch về thích khách trong thư viện của Cân Bằng Chi Nhận.

Khu Đông Nam thành chỉ là một chặng quá độ. Dù là để xây dựng thế lực riêng, Trương Hằng cũng không muốn đầu tư quá nhiều vào đó. Chính vì thế, anh sẵn lòng chấp nhận đề nghị của Lockeed, tìm kiếm một cục diện ổn định mới.

Thế nhưng, trên bàn đàm phán, Trương Hằng sẽ không sớm để lộ điểm mấu chốt của mình. Ngược lại, anh vẫn giữ thái độ công kích. Đặc biệt là khi anh nhận ra Lockeed sẵn lòng gặp anh vì hy vọng tìm được một đồng minh chính trị mới, để Do Thái bang có thể giải quyết dứt điểm những đại quý tộc ký sinh và hút máu ở khu Đông Nam thành. Lúc đó, Trương Hằng phát hiện kế hoạch của mình càng có nhiều điều cần thực hiện hơn nữa.

Vì lẽ đó, cuộc đàm phán giữa hai người càng trở nên gay gắt hơn.

Khi Lockeed và Trương Hằng khó khăn lắm mới đạt được sự đồng thuận về vấn đề trọng yếu cuối cùng, vị lão nhân này nâng chén rượu bên cạnh lên, nói: "Ngươi tuy là người từ nơi khác đến, nhưng ta không thể không nói, trên người ngươi cũng có vài nét tính cách cố hữu của những người sống ở đây: hiếu thắng, nắm bắt mọi thứ trong tầm tay."

Trương Hằng nghe vậy cũng nâng chén, hỏi lại: "Đây là chuyện tốt hay xấu?"

"Vừa là chuyện tốt, vừa là chuyện xấu, điều này còn tùy vào cách ngươi nhìn nhận. Nếu ta có thể trẻ lại hai mươi tuổi, ta rất muốn cùng ngươi giao phong vài lần, không chỉ là trên bàn đàm phán." Lockeed uống cạn chén rượu của mình, rồi được cháu gái đỡ dậy từ chỗ ngồi.

Phía bên kia, vị đại lão mũ vàng, người đàn ông Sycapuri đó cũng cùng đứng dậy.

Lockeed đặt ly rượu không xuống, nói: "Sau đó, chúng ta nên nhường thời gian lại cho những người trẻ tuổi. Về các vấn đề chi tiết, ngươi có thể bàn bạc cùng cháu gái của ta. Những lão già như chúng ta sẽ không quấy rầy các ngươi nữa."

Nói xong, Lockeed cùng vị đại lão mũ vàng và người hầu cận cùng đi về phía cầu thang. Dù sao ông cũng đã có tuổi. Dù cuộc đàm phán vừa rồi khí phách ngút trời, nhưng đến cuối cùng, ông cũng lộ ra chút vẻ mệt mỏi của tuổi già. Sau khi đã quyết định các vấn đề chính, ông không còn tinh lực để cãi cọ từng chi tiết nhỏ với Trương Hằng nữa.

Đoạn văn này được biên soạn bởi truyen.free, giữ nguyên linh hồn của câu chuyện gốc.