Bên này, Trương Hằng thu xếp đồ đạc xong xuôi liền dẫn tiểu nữ nô đến chỗ Varro.

Trong cuộc đàm phán giao dịch với Marcus, ngoài việc Trương Hằng được hưởng một phần năm lợi nhuận từ mỗi buổi biểu diễn, anh còn tiện thể yêu cầu tự do cho tiểu nữ nô và Varro. Giờ thì tiểu nữ nô đã xong, chỉ còn Varro.

Tuy nhiên Varro lại không có ở phòng. Trương Hằng nghe bạn cùng phòng của Varro nói rằng anh ta chắc đang ở sân huấn luyện. Thế là, anh kéo nhẹ tiểu nữ nô đang lấm lét nhìn quanh phía sau, nói với cô bé: “Ta có chút việc cần nói với Varro. Con ra ngoài chờ chúng ta ở cửa nhé.”

“Dạ.” Tiểu nữ nô ngoan ngoãn đáp lời. Cô bé biết Trương Hằng nói vậy là không muốn để mình nghe chuyện riêng tư. Tuy nhiên, cô không hề hối hận mà lại nhớ đến lời người nào đó từng dặn dò trước đây: có những chuyện không cho phép nghe là vì an toàn của con. Thế là, cô bé đắc ý rời đi.

Sau đó, một mình Trương Hằng đến sân huấn luyện.

Khác với vẻ thống khoái khi đồng ý trả tự do cho tiểu nữ nô, Marcus có vẻ hơi chần chừ khi phải thả Varro. Nhưng xét đến lợi ích khổng lồ mà những buổi biểu diễn hàng tháng của Trương Hằng có thể mang lại, cuối cùng ông ta vẫn cắn răng chấp thuận.

Điều này cũng không nằm ngoài dự liệu của Trương Hằng.

Trương Hằng đã điều tra ra kẻ chủ mưu đứng sau việc biến Varro từ một thương nhân đồ cổ thành nô lệ, thông qua mấy tên côn đồ trước đó. Đối phương có lẽ nghĩ Varro sẽ không thể sống sót rời khỏi trường đấu sĩ, nên đã không sắp xếp mọi chuyện một cách quá hoàn hảo và tỉ mỉ. Chỉ cần là người có tâm điều tra, cơ bản đều có thể làm rõ chân tướng.

Tuy nhiên, khi biết được chân tướng, Trương Hằng ít nhiều cũng có chút bất ngờ.

Trên sân huấn luyện, Varro đang hăng say đổ mồ hôi. Anh thậm chí còn không hay biết tin Trương Hằng đã giành chức quán quân. Lúc này, trong mắt anh chỉ có một điều duy nhất: huấn luyện, huấn luyện và không ngừng huấn luyện.

Varro biết năng lực của mình trong số các đấu sĩ chỉ ở mức trung bình, không hề nổi bật. Trước đây, anh đều dựa vào sự giúp đỡ thầm lặng của Trương Hằng mới có thể nhiều lần vượt qua hiểm nguy. Nhưng anh không thể dựa dẫm Trương Hằng mãi được, hơn nữa hai người hiện giờ đã chia tách. Muốn rời khỏi nơi này và hoàn thành báo thù, anh cần phải nỗ lực đổ nhiều mồ hôi và cố gắng hơn bất kỳ ai khác.

Thấy vậy, Trương Hằng không có ý định quấy rầy Varro, chỉ đứng một bên lẳng lặng quan sát anh tập luyện.

Mãi đến một khắc đồng hồ sau, khi buổi tập kết thúc, Varro mới phát hiện Trương Hằng đang đứng một bên. Anh thu kiếm gỗ lại và bước về phía Trương Hằng: “Buổi biểu diễn đấu sĩ đã kết thúc rồi ư?”

“Ừm hừ.” Trương Hằng khẽ gật đầu.

“Ai là người giành chiến thắng cuối cùng?”

“Người đang đứng trước mặt anh đây.”

“Tôi biết ngay mà,” Varro thật lòng vui mừng cho Trương Hằng. “Không ai có thể đánh bại anh, người bạn phương Đông của tôi. Lần này chắc Marcus phải đau đầu nghĩ xem nên trao phần thưởng gì cho anh đây. Anh đã mang lại vinh quang và danh tiếng cho võ trường Victor.”

“Thực ra… tôi và Marcus đã không còn là quan hệ chủ nhân và nô lệ nữa rồi.”

“Ý anh là sao?” Varro nghe vậy khẽ giật mình. “Hắn bán anh rồi ư? Không thể nào, chẳng phải hắn vẫn luôn muốn tìm người kế nhiệm Cisnertus sao?”

“Không, tôi đã tự do rồi. Sau buổi biểu diễn, Hoàng đế bệ hạ đã ban tặng tôi thanh kiếm huấn luyện.”

“Đây là thật sao?” Varro đầy vẻ kinh ngạc trên mặt. “Thế nhưng anh mới đấu có mấy trận. Trước đây, có người mới nào nhanh như vậy đã được tự do đâu?”

“Ai mà biết được chứ, nhưng tôi đoán mọi chuyện đều sẽ có lần đầu tiên.” Trương Hằng đương nhiên không nói cho Varro về suy đoán trước đó của mình. Anh chỉ nói với người thương nhân đồ cổ cũ: “Sau khi được tự do, tôi và Marcus cũng đã đạt được một hiệp nghị mới. Mỗi tháng tôi sẽ trở lại giúp hắn đấu một trận, ngoài thù lao ra, hắn cũng đồng ý để anh được tự do.”

“Anh còn lo cho tôi ư?” Varro nghe vậy đỏ bừng mặt. Anh nhớ lại lúc hai người mới gặp, mình đã từng khéo léo nói với Trương Hằng rằng không có cách nào dẫn anh cùng đi kinh doanh.

Nhưng Trương Hằng lại tỏ vẻ không mấy bận tâm: “Anh không cần nghĩ nhiều. Lúc đó chúng ta còn chưa quen biết, phản ứng của anh rất đỗi bình thường. Tôi muốn nhắc nhở anh rằng, đối thủ của anh có lẽ không chỉ có vợ anh và người bạn thân nhất đâu. Anh có biết Peregrino là ai không?”

Varro nghe vậy nhíu mày: “Cái tên này nghe quen quen… À, tôi nhớ ra rồi! Hắn là nguyên lão của viện nguyên lão. Trước đây, người hầu nhà hắn từng mang hai chiếc bình hoa cổ đến tìm tôi, nói rằng Peregrino muốn bán hai món đồ quý báu này để đổi lấy tiền.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng và nói với anh ta rằng chủ nhân của anh ta có thể đã bị lừa, vì hai chiếc bình hoa này căn bản không phải đồ cổ. Thế nhưng người hầu đó lại nói tôi đang lừa gạt hắn, hắn còn vu khống tôi đã tráo đổi bình hoa trong lúc giám định, nhưng khi đó hắn lại ở ngay cạnh tôi trong suốt quá trình giám định,” Varro kể. “Sau này, phải nhờ đến mấy vị khách hàng cũ ra mặt chứng minh danh dự của tôi, chuyện này mới được dàn xếp qua loa. Về sau tôi cũng không để chuyện này quá bận tâm. Sao anh lại nhắc đến Peregrino? Chờ đã… ý anh là hắn cũng có liên quan đến chuyện tôi bị hãm hại sao?”

“Trên thực tế, nói chính xác hơn, hắn mới là kẻ chủ mưu đứng sau tất cả. Còn về người bạn thân nhất và vợ anh, mối quan hệ của họ quả thật… đã kéo dài một thời gian, họ rất sợ bị anh phát hiện, nhưng với năng lực của họ thì không thể nào bày ra một kế sách tỉ mỉ như vậy được.”

“Đây cũng là điều tôi vẫn luôn thắc mắc,” Varro cười khổ. “Tôi từng nói tôi không ngờ người bạn thân nhất của mình lại lừa dối tôi, ngoài tình nghĩa giữa chúng tôi ra, còn vì tôi biết rõ năng lực của hắn. Vậy ý anh là Peregrino muốn đối phó tôi, rồi sau đó mới mua chuộc bạn thân và vợ tôi sao? Nhưng tại sao? Tại sao Peregrino lại nhắm vào tôi như vậy? Tôi chỉ là một tiểu thương đồ cổ, chẳng lẽ chỉ vì tôi không chấp nhận hai chiếc bình hoa giả của hắn ư?”

“Nguyên nhân lớn hơn e rằng là vì khối tài sản anh tích trữ khiến hắn đỏ mắt.”

“Ừm?”

“Tôi đã nhờ người điều tra Peregrino. Đây không phải lần đầu tiên lão già này làm chuyện như vậy. Rất nhiều người từng bị hắn để mắt, hoặc là đành phải ngoan ngoãn chấp nhận hắn tống tiền, còn những người không nghe lời thì phần lớn có kết cục giống anh.” Trương Hằng nói.

“Vậy là tôi bị một vị nguyên lão để mắt tới sao?” Nghe xong, trong mắt Varro lóe lên vẻ sợ hãi. Dù sao tên gọi đầy đủ của Đế quốc La Mã chính là Viện nguyên lão và Nhân dân La Mã. Giai cấp phân hóa rõ ràng, và các nguyên lão trong Viện nguyên lão đối với người dân thường mà nói thì giống như quái vật khổng lồ. Varro vốn tưởng kẻ thù của mình chỉ là người bạn thân và vợ, không ngờ lại là một vị nguyên lão cao cao tại thượng. Tuy nhiên, sau khi trải qua biến cố này, nội tâm Varro quả thực đã trở nên kiên cường hơn rất nhiều. Sắc m���t anh nhanh chóng trở lại bình thường, rồi anh nói với Trương Hằng: “Tôi có một thỉnh cầu.”

“Ừm?”

“Tôi không muốn khôi phục tự do.”

“Ồ, tại sao không? Chẳng phải anh vẫn luôn cố gắng vì tự do sao?”

Varro nắm chặt nắm đấm: “Đó là khi tôi còn chưa biết đối thủ của mình là ai. Nếu kẻ chủ mưu đứng sau là Peregrino, vậy hắn chắc chắn đã bắt chuyện với Marcus rồi. Đây cũng là lý do vì sao Marcus lại bỏ mặc tôi khi tôi tự ứng cử trước đó. Nếu tôi rời khỏi trường đấu sĩ, có lẽ chẳng bao lâu sau chuyện này sẽ truyền đến tai Peregrino. Không, rất có thể Marcus sẽ trực tiếp báo cho Peregrino. Hắn chắc chắn sẽ không muốn đắc tội Peregrino. Đúng vậy, tôi muốn tự do, nằm mơ cũng khao khát được hít thở không khí bên ngoài lần nữa, nhưng bây giờ chưa phải lúc. Trước khi tôi trở nên mạnh mẽ hơn, trước khi tìm ra được cách đối phó Peregrino, tôi sẽ không rời khỏi nơi này.”

Trương Hằng nghe vậy khẽ nhướng mày kinh ngạc: “Xem ra trong khoảng thời gian này anh quả thực đã trưởng thành rất nhiều đấy. Không sai, đây đúng là lựa chọn tốt nhất của anh lúc này.”

“Từ khi chúng ta gặp nhau cho đến bây giờ, anh đã giúp tôi rất nhiều,” Varro nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng, thành khẩn nói. “Tôi không biết phải làm sao để đền đáp ân tình của anh, nhưng suy cho cùng đây là chuyện của tôi. Vì vậy, sắp tới, tôi hy vọng có thể tự mình giải quyết. Tôi sẽ tìm ra cách.”

Tất cả quyền nội dung thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng được chắp cánh.