“Nếu nói như vậy thì các ngươi cũng có một tổ chức đối thủ tương tự?” Trương Hằng hỏi.

“Đúng vậy, hơn nữa vì được tạo ra bởi kẻ phản bội từ Cân Bằng Chi Nhận, cơ cấu tổ chức của họ rất giống với Cân Bằng Chi Nhận, không, phải nói là ngoại trừ không có Tế Tự, họ gần như là một phiên bản khác của Cân Bằng Chi Nhận, ngay cả số lượng thành viên cốt cán cũng tương tự như chúng ta.” Lão huấn luyện sư có chút bất đắc dĩ nói.

“À.”

“Mặc dù họ chỉ có hai trăm năm lịch sử, nhưng từng nhận được sự ủng hộ của kẻ thống trị lúc bấy giờ nên phát triển rất nhanh, từ trước đến nay luôn đối đầu với chúng ta. Những điều này vốn dĩ tôi phải đợi cậu vượt qua khảo hạch, gia nhập Cân Bằng Chi Nhận rồi mới nói cho cậu biết, nhưng xét thấy tình hình hiện tại, cậu rất có khả năng sẽ chạm trán họ trong tương lai, nên tôi cho cậu biết sớm để nắm rõ tình hình.” Dadatis nói, “Tóm lại, vì sự an toàn của cậu, cậu tốt nhất đừng bao giờ công khai thảo luận về Cân Bằng Chi Nhận, dù là bất cứ lúc nào.”

“Hiểu rồi.” Trương Hằng đáp.

“Tốt lắm, tiếp theo ta sẽ dạy cậu cách ẩn mình trong đám đông, như vậy cậu sẽ biết cách đối phó với những tình huống bên ngoài.” Dadatis nói.

…

Sau đó, trong vòng hơn một tháng, cuộc sống của Trương Hằng rất đơn giản. Lão huấn luyện sư sẽ không báo trước thời gian, tìm đến cậu vào đêm khuya để tiếp tục truyền thụ kỹ năng chiến đấu thích khách. Còn ban ngày, cậu sẽ ra ngoài, cùng với vài võ sĩ giác đấu khác được trường đấu thuê về làm người tập luyện miễn phí, cùng nhau chơi trò bịt mắt trốn tìm.

Vì lão huấn luyện sư đã đặt ra yêu cầu Trương Hằng không được ra tay, ngay từ đầu cậu đã tốn không ít công sức để đối phó những kẻ theo dõi. Như chính cậu ta đã nói, tướng mạo của cậu rất đặc biệt trong thành La Mã, muốn ẩn mình vào đám đông cũng không hề dễ dàng. Nhưng ngoài kỹ năng tiềm hành Dadatis truyền thụ, Trương Hằng còn có một chiêu sát thủ khác: thuật hóa trang cấp 2 của cậu ta. Điều khiến lão huấn luyện sư kinh ngạc là Trương Hằng lại vô sư tự thông, dưới áp lực lớn từ bên ngoài, đã bắt đầu thử nghiệm kết hợp thuật hóa trang và tiềm hành để che giấu thân phận tốt hơn.

Ngoài ra, Trương Hằng còn tham gia bốn trận biểu diễn giác đấu. Cả bốn trận đều giành chiến thắng một cách thuyết phục. Vì mỗi lần chiến thắng đều vô cùng nhanh gọn, cộng thêm những chiêu thức quảng bá của Marcus, khiến danh tiếng của cậu tăng vọt trong thời gian ngắn.

Hiện giờ, gần như toàn bộ thành La Mã đều biết trường đấu Victor có một người phương Đông rất lợi hại.

Và Trương Hằng cũng đã nhận được biệt danh Tia Chớp Đen. Những ngày này, cậu nhận được hơn trăm bức thư tình. Marcus nhìn thấy khán đài, vốn dĩ sau Cisnertus đã liên tục sụt giảm lượng người xem, giờ đây lại chật kín, cũng vui mừng khôn xiết.

Tuy nhiên rất nhanh, một chuyện khác đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Đó chính là Hoàng đế Khang Mậu Đức mới nhậm chức của La Mã cuối cùng cũng đã trở về từ tiền tuyến.

Triều đại Antonine, bắt đầu từ Nevalainen, đã trải qua năm vị minh quân. Nhưng điều thú vị là, bốn trong số năm vị hoàng đế này đều không có con ruột để kế thừa ngai vàng. Vì vậy, họ đều chọn nhận con nuôi có phẩm đức và năng lực xuất chúng, rồi truyền lại ngai vàng cho những người con nuôi đó. Cho đến Aurelius mới có Khang Mậu Đức, người con trai ruột duy nhất này.

Nói đúng hơn, Khang Mậu Đức cũng không phải con trai đầu lòng của Aurelius. Trước Khang Mậu Đức, Aurelius từng có bốn người con trai, nhưng đáng tiếc là, đứa con lớn nhất cũng chỉ sống đến 11 tuổi. Sau đó, Phù Tư Tingna lại sinh cho Aurelius một cặp song sinh. Người anh chết yểu lúc 4 tuổi, còn người em chính là Khang Mậu Đức.

Về sau, Aurelius lại có thêm người con trai thứ bảy là Markus. Markus được lập làm người thừa kế lúc 4 tuổi, và qua đời vì bệnh tật ở tuổi lên 7. Cuối cùng, Khang Mậu Đức trở thành người con trai duy nhất còn sống của Aurelius.

Nghe có vẻ bi thảm, nhưng xét thấy bốn vị tiền nhiệm của Aurelius đều không có con trai để kế vị, thì tình cảnh của Aurelius vẫn được xem là không đến nỗi nào.

Hơn nữa, vị Hoàng đế triết gia này đã dự cảm được đại nạn của mình sắp tới trước khi lâm bệnh qua đời, nên đã bắt tay vào việc bồi dưỡng người thừa kế duy nhất của mình. Khi xuất chinh chống lại người German, ông đã đưa Khang Mậu Đức theo bên mình, đích thân dạy con xử lý chính sự và chỉ huy tác chiến, qua đó giành được sự ủng hộ của quân đội. Ngoài ra, ông còn sắp xếp hôn sự cho Khang Mậu Đức với Chris che chở na. Nàng xuất thân từ một đại gia tộc danh tiếng lẫy lừng ở La Mã, cha nàng từng là hai lần chấp chính quan, có ảnh hưởng đáng kể trong Nguyên Lão Viện. Trong suy tính của Aurelius, Chris che chở na sẽ là cầu nối giữa Khang Mậu Đức và Nguyên Lão Viện, cuộc hôn nhân này cũng sẽ giúp Khang Mậu Đức củng cố thêm sự thống trị của mình.

Tuy nhiên, điều Aurelius không ngờ tới là bệnh tình của mình còn nghiêm trọng hơn ông tưởng, cuối cùng ông đã không thể dạy dỗ Khang Mậu Đức lâu hơn được nữa. Khi ông qua đời vì bệnh tật, Khang Mậu Đức chỉ mới mười chín tuổi.

Và giờ đây, chàng thanh niên này, người mà lẽ ra vẫn đang học năm thứ hai đại học, đã tiếp nhận quyền trượng từ phụ thân, trở thành tân Hoàng đế của toàn bộ Đế quốc La Mã.

Với một người cha gần như thánh nhân ở phía trước, cộng thêm bốn vị hùng chủ trước đó, mọi người đều trông đợi vị Hoàng đế mới sẽ thể hiện như thế nào, nhất là khi ông trở về trung tâm quyền lực của đế quốc.

Khang Mậu Đức đã không để người dân thất vọng. Ngay ngày thứ hai sau khi trở về La Mã, tại buổi lễ đăng cơ, ông đã tuyên bố sẽ tổ chức một trận đấu giác đấu long trọng nhằm khao thưởng quân đội và giành được sự ủng hộ của nhân dân.

Vị thanh niên vừa tròn hai mươi tuổi này cũng không quên lời dạy của phụ thân rằng: “Bánh mì và trò xiếc” là điều cực kỳ quan trọng đối với sự cai trị của một quân vương. Và hành động hào phóng này của ông đã ngay lập tức nhận được tiếng reo hò và sự ủng hộ từ dân chúng.

Cùng lúc đó, Nguyên Lão Viện, cơ quan chịu trách nhiệm chuẩn bị cho buổi biểu diễn giác đấu này, cũng đã bắt đầu hoạt động. Các thông báo và văn kiện liên quan được gửi đến từng trường đào tạo võ sĩ giác đấu. Không chỉ các trường trong thành La Mã, mà cả những trường ở các thành phố khác cũng nhận được lời mời.

Không hề nghi ngờ, đây chính là một lễ hội giác đấu thịnh soạn có sự tham gia của toàn dân.

“Nhìn này, đây là vũ khí mới ta nhờ người chuyên môn tìm cho cậu.”

Chiều hôm đó, Marcus đột nhiên đến nhà, mang theo một món quà. Đó là hai thanh kiếm Ba Tư, nhưng hình dạng của chúng thực ra giống đao hơn là kiếm, được xem là thủy tổ của dao Damascus về sau.

Hai thanh đao Marcus mang đến rõ ràng tinh xảo hơn nhiều so với vũ khí kiểu truyền thống. Vào thời đại này, vũ khí La Mã đã bắt đầu sử dụng sắt và thép với số lượng lớn, nhưng vì khó kiểm soát hàm lượng carbon, chất lượng kiếm đao nhìn chung còn khá kém.

Tuy nhiên, hai thanh kiếm Ba Tư Marcus mang đến lần này thực sự có thể gọi là tuyệt phẩm. Không chỉ đủ sắc bén, mà điều khó hơn là chúng lại không có nhược điểm của những vũ khí sắc bén khác, bản thân chúng cũng vô cùng cứng rắn. Về kỹ thuật chế tạo, chúng lại có phần giống cách làm của những thanh đao võ sĩ thời hậu thế: dùng thép carbon cao bọc lấy thép carbon thấp, có thể kết hợp hoàn hảo ưu điểm của cả hai loại.

Chỉ là không biết người thợ rèn may mắn tạo ra được, hay là thật sự nắm giữ một phương pháp rèn đúc thần kỳ nào đó.

Trương Hằng nghiêng về khả năng thứ nhất hơn, bởi nếu không, chất lượng vũ khí của toàn bộ La Mã đã có thể nâng cao một bậc rồi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.