Hai đấu sĩ giác đấu cùng phòng không biết đã tỉnh từ lúc nào, bởi khi Trương Hằng trở về phòng thì họ đã không còn ở đó. Mãi đến khi trời tối hẳn, họ mới lại sóng vai bước vào, trên người còn thoang thoảng mùi rượu.

Thực ra, sự lựa chọn của họ cũng không khó hiểu. Mặc dù trường đấu sĩ giác đấu vẫn thường xuyên có những đấu sĩ nô lệ như Cisnertus hay Garba giành được tự do, nhưng trong số đông đấu sĩ nô lệ, những người có thể đạt được tự do vẫn luôn là một phần rất nhỏ. Phần lớn họ vẫn bỏ mạng trên đấu trường.

Mặc dù so với thời kỳ trước Công nguyên, tỷ lệ tử vong của đấu sĩ giác đấu đã giảm đáng kể, nhưng tuổi thọ trung bình chỉ 25 tuổi vẫn nói lên rất nhiều điều. Nếu không tận hưởng lạc thú trước mắt, rất có thể ngày mai họ sẽ không còn cơ hội. Huống chi, họ cũng chỉ cuồng hoan có một ngày mà thôi.

Ít lâu sau, Varro cũng trở về từ sân huấn luyện. Anh ta và Trương Hằng hàn huyên vài câu đơn giản rồi ai nấy lên giường đi ngủ.

...

Đêm khuya, cả thành La Mã đã chìm vào tĩnh lặng sau một ngày ồn ào náo nhiệt.

Ngoại trừ một vài ngôi đền thờ Mous vẫn còn thắp nhiều ngọn đèn, tuyệt đại đa số nơi đều chìm trong bóng tối.

Trương Hằng nhắm mắt lại, rất nhanh chìm vào giấc mộng đẹp. Mãi đến khi có người đẩy vào người anh, Trương Hằng mới mở mắt ra, thấy gương mặt của lão huấn luyện sư người Ba Tư. Ông ta đang đứng cạnh giường, ra dấu bảo anh đi ra ngoài, rồi sau đó đi ra khỏi phòng trước. Trương Hằng xỏ dép xăng đan, đi theo lão huấn luyện sư, xuyên qua căn phòng nơi ba người kia vẫn còn ngủ say, rồi ra sân ngoài.

Ít nhất cho đến bây giờ, có vẻ như những chuyện lão ta kể trước đó không phải bịa đặt.

Trương Hằng đã trải qua nhiều vòng phó bản đến vậy, trong đó không thiếu những vòng đầy rẫy nguy hiểm. Điều này cũng hình thành cho anh thói quen giữ một phần cảnh giác ngay cả khi ngủ. Thông thường, chỉ cần có thứ gì đó động đậy phát ra tiếng, anh sẽ tỉnh giấc từ trong mơ. Tất nhiên, khả năng này chưa chắc còn hữu dụng như trước trong ký túc xá đấu sĩ giác đấu nơi khắp nơi đều có tiếng lẩm bẩm. Nhưng việc lão huấn luyện sư có thể lẳng lặng đến cạnh giường anh mà không bị phát hiện cũng đủ để nói lên nhiều điều.

Nếu đối phương có sát tâm với anh, rất có thể anh đã bỏ mạng rồi.

Vậy ra... đây chính là phương thức chiến đấu của thích khách sao?

Trương Hằng nhìn thấy bóng dáng lão huấn luyện sư rẽ vào một sân tập nhỏ phía trước, thế là anh cũng đi theo. Nhưng khi anh bư��c vào sân tập, lại không thấy bóng dáng lão đâu cả.

Trong sân tập lúc này không còn sự náo nhiệt ban ngày, cả sân tập vắng tanh không một bóng người. Nhưng rất nhanh, Trương Hằng cảm thấy cảnh giác dâng lên: có thứ gì đó lao tới sau lưng anh. Mặc dù động tác của đối phương rất nhẹ, hầu như không tạo ra chút khí lưu nào.

Thế nhưng, kinh nghiệm chiến đấu phong phú của Trương Hằng vẫn phát huy tác dụng vào lúc này. Anh nghiêng người tránh, kịp thời thoát khỏi đòn tấn công vào giây cuối cùng. Đồng thời, anh cũng thấy rõ thứ tấn công mình là một thanh tiểu chủy thủ bằng gỗ.

Lão huấn luyện sư thấy Trương Hằng né được đòn này cũng có chút bất ngờ.

Kể cả việc lẳng lặng đến cạnh giường Trương Hằng và biến mất không dấu vết trước đó, ý của lão vốn là muốn Trương Hằng trực tiếp cảm nhận được sức mạnh của thích khách thông qua cách này. Kết quả không ngờ lại "lật kèo" vào phút chót. Lão biết Trương Hằng từng che giấu thực lực trong bài kiểm tra cuối cùng, nhưng không ngờ cậu ta lại giấu nhiều thực lực đến vậy.

Thêm v��o đó, lão cũng đã có tuổi, thân thủ so với thời còn trẻ thì đúng là đã sa sút rất nhiều.

Chẳng ai có thể chống lại thời gian, kẻ thù lớn nhất. Dù là thích khách hay đấu sĩ giác đấu, khi tuổi tác gia tăng, thể chất của lão quả thực đã không còn như xưa. Là người đã lâu ngày bầu bạn với cái chết, lão có thể cảm nhận rõ rệt sự già yếu của cơ thể, và càng ngày càng thấm thía cảm giác lực bất tòng tâm là gì.

Một bên khác, Trương Hằng lúc này đã nới rộng khoảng cách với lão huấn luyện sư. Anh đánh giá bốn phía, đang định tìm một món vũ khí, không ngờ giây sau lão huấn luyện sư lại bỏ ý định tấn công, quay người chạy ra ngoài sân tập.

Trương Hằng không vội đuổi theo, mà đi đến căn phòng chứa vũ khí ở một bên trước. Anh đương nhiên cũng nhận ra lão huấn luyện sư không hề có ác ý gì với mình, nên chỉ lấy một thanh kiếm gỗ dùng để luyện tập.

Chân vừa bước ra khỏi cửa, một thanh chủy thủ đã lao thẳng vào cổ họng anh.

"Hãy lưu ý những nơi có thể che khuất tầm nhìn, đó đều là những vị trí tốt nhất để thích khách ra tay." Lão huấn luyện sư thì thầm.

Bất quá lần này Trương Hằng đã có chuẩn bị từ trước, dùng kiếm gỗ trong tay chặn đứng thanh chủy thủ đang lao tới.

Thật ra, xét một cách khách quan, đòn tấn công này của lão huấn luyện sư vẫn cực kỳ xuất sắc. So với lần đánh lén từ phía sau trước đó, động tác nhanh hơn, góc độ quỷ dị hơn, và vẫn im ắng không một tiếng động.

Nhưng tiếc nuối là đối thủ của lão là Trương Hằng với kỹ năng đao thuật đã đạt cấp 4. Một khi anh có đao trong tay, ngay cả thích khách ưu tú nhất thế gian cũng rất khó phá vỡ phòng ngự của anh.

Lão huấn luyện sư vẫn theo kiểu một đòn rồi đi, không chút ham chiến. Lần này lão trực tiếp nhảy lên bức tường cách đó không xa, bất quá Trương Hằng cũng theo sát phía sau, leo tường vào một sân khác. Nhưng chính nhờ khoảnh khắc chậm trễ ấy, lão huấn luyện sư lại biến mất khỏi tầm mắt anh.

Nhưng mà Trương Hằng rất nhanh lại chợt nghĩ ra điều gì đó, giơ kiếm gỗ trong tay lên, đón đỡ một đòn đâm từ trên trời giáng xuống.

"Mắt của mỗi người đều có thể bị đánh lừa. Hãy học cách lợi dụng thói quen quan sát của mục tiêu."

Lão huấn luyện sư tựa như chui ra từ bóng của anh vậy, quỷ dị mà nhẹ nhàng.

Bất quá sau đó, lão ngăn Trương Hằng đang định thừa thắng xông lên, vịn vào bức tường đất bên cạnh nói: "Khoan đã, để ta thở một hơi."

Thế là Trương Hằng cũng rất lễ phép thu kiếm gỗ huấn luyện trong tay lại.

Lão huấn luyện sư nghỉ ngơi một lát, lấy lại sức, nhưng lại dường như không còn ý định tiếp tục. Hơi mất hứng, lão phất tay nói: "Không đánh nữa, tới đây thôi."

"Vâng." Trương Hằng hơi tiếc nuối. Mặc dù hai bên chỉ giao thủ ba chiêu, nhưng phương thức chiến đấu mà lão huấn luyện sư lựa chọn là điều anh chưa từng thấy, quả thực đã mở mang tầm mắt cho anh, giúp anh có được nhiều điều bổ ích.

Nhưng Dadatis đã giơ "bài miễn chiến" lên, Trương Hằng cũng không tiện bắt nạt ông lão.

"Thực tế, những thích khách xuất sắc thường sẽ không ám sát cùng một mục tiêu quá ba lần. Nếu cả ba lần đều không thành công, điều đó đã đủ để cho rằng thích khách không muốn lấy mạng mục tiêu nữa. Lúc này, với tư cách là một thích khách, dù thù lao có hậu hĩnh đến mấy, dù có lý do chính đáng thế nào, cũng nên chọn buông tay."

Lão huấn luyện sư dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Ta phải thừa nhận, ta đã đánh giá thấp cậu. Ngay cả khi là ta thời còn trẻ, ba lần đánh lén vừa rồi, ta cũng chưa chắc đã hoàn toàn xử lý được cậu. Nhưng cậu cũng đừng vội mừng quá sớm, thích khách đỉnh cấp sẽ không chỉ có một loại phương pháp xử lý mục tiêu đâu."

Dadatis nói đến đây, Trương Hằng còn chưa biểu lộ gì, nhưng bản thân lão thì lại có chút mất đi khí thế. Chủ yếu là theo kế hoạch đã định, lão phải lẳng lặng dùng thanh chủy thủ gỗ ấn vào sau lưng Trương Hằng, dùng giọng trầm thấp nói cho đối phương biết "ngươi đã chết", sau đó kể lại lịch sử huy hoàng của bản thân mới có thể thuyết phục hơn.

Quyền sở hữu bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free.