Trương Hằng cứ thế đứng yên lặng chờ đến khi “sinh viên” cười xong, rồi mới mở miệng hỏi: “Có gì đáng cười vậy?”

“À, xin lỗi. Lúc nãy tôi chợt nghĩ đến một vài chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Anh có biết bì đông được làm từ da heo không?”

“Ừm.”

“Anh xem, tại sao từ xưa đến nay chẳng ai thấy điều đó kỳ lạ cả? Con người định nghĩa một loài vật có trí tuệ là thức ăn, dùng thịt, da, thậm chí cả xương cốt của chúng. Cứ như thể toàn bộ ý nghĩa cuộc đời chúng chỉ là để bị con người ăn thịt, thế mà chẳng ai cảm thấy chuyện này tàn nhẫn cả. Tất cả những người tôi gặp đều coi đó là chuyện hiển nhiên.” “Sinh viên” dùng tay chọc chọc miếng bì đông trong chậu, “Thú vị thật đấy, đây chính là văn minh sao?”

“Tin tôi đi, tôi đã chứng kiến những nền văn minh làm ra nhiều chuyện thú vị hơn thế nhiều,” Trương Hằng nói. “Việc ăn bì đông chắc chắn không lọt nổi top mười đâu.”

“Vậy tôi có thể cho rằng, ở đây, một loài cấp cao có thể tùy ý quyết định vận mệnh của loài cấp thấp mà không cần hỏi ý muốn của chúng, nói cách khác, nếu có một loài cao cấp hơn tồn tại, thì cũng có thể biến con người thành bì đông mà ăn thịt?”

“Tôi không nghĩ thế.”

“Vì sao? Loài người vẫn đối xử với loài heo như vậy mà.”

“Bởi vì tôi không muốn trở thành bì đông,” Trương Hằng bình thản nói.

“Ha ha ha ha,” “sinh viên” nghe vậy lại bật cười lớn. Lần này cuối cùng cũng có tiếng, nhưng nghe khá chói tai, tựa như phấn viết cào trên bảng đen vậy. Cười xong, hắn nói với Trương Hằng: “Anh là người thú vị nhất tôi từng gặp.”

“Nghe cứ như thể trước đây cậu chưa từng gặp ai vậy.”

“Sinh viên” gật đầu, chỉ vào đầu mình: “Trước đây chỗ này của tôi có vấn đề này, cứ ở lì trong nhà thôi.”

“Cậu bây giờ xem ra cũng chẳng khá hơn chút nào. Chẳng phải nên uống thêm mấy đợt thuốc để củng cố nữa sao?” Trương Hằng nói.

“Về đến nơi là uống liền, nhưng bây giờ tôi phải mang bì đông cho dì Vương trước đã.”

“Sinh viên” nói xong, cuối cùng cũng bắt đầu bước đi, dọc theo bậc thang đi lên.

Khoảng cách giữa hai người dần thu hẹp. Khi chỉ còn cách hai bước chân, Trương Hằng đang đứng ở trên khẽ nghiêng người.

“Cảm ơn,” “sinh viên” thành khẩn nói.

“Không có gì.”

“Đầu óc tôi không được tốt lắm, nhưng lại thích kết giao với người thông minh. Mong anh sẽ luôn giữ được sự thông minh này,” “sinh viên” nói đầy ẩn ý.

“Đầu óc không tốt, sau này bớt đưa ra những lời khuyên bừa bãi thì tốt hơn,” Trương Hằng cũng đáp lời một cách lịch sự.

Về sau, cả hai không nói thêm gì nữa. Trong bóng đêm, họ lướt qua nhau, một người lên lầu, một người xuống lầu.

…

Trương Hằng đi ra khỏi cửa lớn, lại quay đầu nhìn lại tòa nhà đơn nguyên đằng sau.

Anh biết chuyện tối nay không hề ngẫu nhiên. Mặc dù đối phương lấy cớ mang bì đông cho dì Vương, nhưng cả hai đều ngầm hiểu rằng cái “sinh viên” giả kia rõ ràng đang chờ anh. Có lẽ là do “sinh viên” thật đã không chịu nổi, kể chuyện của anh ra ngoài, hoặc có lẽ là do cuộc đối thoại ở cửa hàng tiện lợi buổi chiều đã khiến “sinh viên” giả nảy sinh nghi ngờ. Thế là, đối phương cố ý tìm đến anh vào buổi tối, sử dụng thủ đoạn chắc hẳn cũng tương tự như khi đối phó với “sinh viên” thật. Biết Trương Hằng không cách nào vạch trần thân phận của chúng, chúng cố tình tạo ra bầu không khí đáng sợ để kích thích anh, muốn gieo hạt giống sợ hãi vào sâu trong lòng anh, sau đó sẽ từ từ ủ mầm, từ đó biến anh thành một “bệnh nhân tâm thần” khác. Nhưng chúng rõ ràng đã đánh giá thấp năng lực chịu đựng tâm lý của Trương Hằng.

Cho dù không nhắc đến tốc độ suy giảm giá trị lý trí của Trương Hằng vốn đã thấp hơn nhiều so với người bình thường, thì chỉ riêng việc đã trải qua vô số phó bản, chứng kiến đủ mọi chuyện kỳ lạ, quái đản về sau, tâm lý anh đã vững vàng hơn hẳn người thường. Kiểu đe dọa này, theo anh, còn đáng sợ hơn cả việc mở một hộp cá đóng hộp bị ôi. Khi nhìn thấy “sinh viên” trong bóng tối, đến cả tần suất hô hấp của anh cũng chẳng hề thay đổi.

Hơn nữa, cuộc gặp gỡ này cũng chứng thực suy luận trước đó của anh. Mặc dù anh hiện tại tạm thời chưa thể tìm hiểu rõ nội tình, nhưng những kẻ này quả nhiên không thể tùy tiện hoán đổi ai đó. Nói cách khác, cho dù những kẻ đó đã bắt đầu nghi ngờ anh, nhưng chỉ cần chúng chưa chuẩn bị xong việc hoán đổi anh, thì nhiều lắm cũng chỉ là mấy trò đe dọa vặt vãnh như thế này thôi, anh tạm thời an toàn. Đương nhiên, sự an toàn này sẽ không kéo dài mãi. Điều cần xem xét tiếp theo là liệu những kẻ đó sẽ chuẩn b�� xong trước, hay Trương Hằng sẽ tìm được manh mối hữu ích trước.

Trương Hằng không nán lại lâu. Anh trở về nhà, lấy chìa khóa xe khi những người khác đã chìm vào giấc ngủ, rồi lái xe quay lại bờ sông nơi ba đứa trẻ gặp nạn. Thế nhưng, suốt đêm lục soát vẫn không thu hoạch được gì.

Lần này Trương Hằng đặc biệt chú trọng kiểm tra chân cầu nơi “sinh viên” ẩn nấp đêm đó, thậm chí còn lật tung cả những viên đá cuội trên mặt đất. Nhưng tiếc nuối là, từ chai bia đến túi ni lông, giày da… những thứ lộn xộn tìm được không ít, duy nhất không tìm thấy bất cứ thứ gì có liên quan đến nhiệm vụ chính tuyến.

Thế là, Trương Hằng về nhà ngủ hai tiếng, sau đó lại ra ngoài bắt đầu tự tay kiểm tra camera giám sát của các cửa hàng lân cận. Lần này cuối cùng anh cũng tìm được một chút thông tin hữu ích. Camera của một cửa hàng đã quay được chiếc xe đỏ của “sinh viên” lao đi vào lúc 12 giờ đêm. Tuy nhiên, camera lắp đặt bên ngoài các cửa hàng cơ bản đều hướng về phía cửa chính của họ, cho dù ngẫu nhiên quay được gì, cũng đều là lóe lên rồi biến mất. Muốn biết đêm đó cả nhà “sinh viên” rốt cuộc đã đi đâu, thì phải tổ hợp lại toàn bộ các đoạn phim ghi hình dọc đường.

Trương Hằng bận rộn suốt cả buổi sáng chỉ để kiểm tra camera của hai con phố, xác định hướng di chuyển đại khái của chiếc xe đó. Sau đó anh nhận được tin nhắn của Bách Thanh, nói rằng cô bé cùng bạn đã đến Vạn Đạt, hỏi Trương Hằng đang ở đâu.

Trương Hằng hồi đáp “rất nhanh sẽ đến,” rồi lại ngồi xe buýt vội vàng phóng đến trung tâm thương mại Vạn Đạt.

Anh nhìn thấy Bách Thanh ở tầng một. Cô nàng mặc một chiếc áo phông màu xám, quần short jean nhỏ và đôi giày thể thao trắng, sau lưng còn đeo một chiếc túi vải canvas, đang nhón chân ngó nghiêng về phía cửa lớn của trung tâm thương mại. Tuy nhiên, cô bé hẳn là không nhìn thấy Trương Hằng ngay lần đầu. Vì là chủ nhật nên trung tâm thương mại đông người lắm. Mãi đến khi Trương Hằng đi đến gần bên cạnh cô, Bách Thanh mới phản ứng lại, mở to mắt: “Anh… anh đến từ lúc nào vậy?”

“Vừa mới đến, còn em?”

“Cũng được một lúc rồi.”

“Bạn em đâu?” Trương Hằng nhớ trước đó Bách Thanh đã nói cô bé đi xem phim và mua sắm với bạn, nhưng bây giờ chỉ có mỗi cô bé.

“Thôi khỏi nói đi. Bọn em vừa lấy vé xem phim xong, tôi bảo muốn đưa bài tập cho anh, thế mà chẳng biết cô ấy chạy đi đâu, còn bảo khi nào phim bắt đầu thì gặp lại. Khó đỡ thật!” Bách Thanh phàn nàn.

“Phim của em bao giờ chiếu?”

“Còn nửa tiếng nữa, bọn em vốn định đi dạo phố trước.”

“Vậy em đã ăn gì chưa? Nếu chưa thì hay là để anh mời em vào trong ăn Hamburger nhé?” Trương Hằng chỉ vào tiệm KFC bên cạnh. Nhưng nói đến nửa câu thì anh khựng lại một chút, mới chợt nhớ ra hình như tiền tiêu vặt tuần này của mình đã hết sạch rồi.

truyen.free hân hạnh giới thiệu bản dịch này, với hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.