Mẹ của Wendy cũng giật mình tỉnh giấc vì tiếng gõ cửa, và rồi bà trông thấy Wendy đang đứng trước cửa sổ, tay vẫn còn cầm chiếc chìa khóa.

Trong chốc lát, không khí trở nên có chút ngượng nghịng.

Thế nhưng lúc này bà chẳng còn tâm trí nào để dạy dỗ con gái, nghe tiếng đập cửa dồn dập dưới lầu, bà lập tức mặc vội quần áo, phi như bay xuống mở cửa, và quả nhiên, bóng dáng mà bà ngày đêm mong ngóng đang đứng ở ngoài.

Matthew mất tích đã ròng rã hai mươi mốt ngày, trong lòng bà cũng không khỏi dấy lên những suy nghĩ chẳng lành. Giờ đây, thấy chồng mình bình an trở về, nước mắt bà liền trào ra khóe mi.

Bà bay nhào vào lòng Matthew.

Đúng lúc ấy, một giọng nói cất lên bên tai bà.

"Matthew, không giới thiệu chúng tôi một chút sao?"

Mẹ của Wendy ngẩng đầu, trông thấy một lão già lưng còng và ba người đàn ông vạm vỡ, tướng mạo hung tợn đang đứng sau lưng Matthew. Nếu chủ quán rượu có mặt ở đây, có lẽ sẽ nhận ra một trong số họ chính là người đánh xe đã đưa rượu cho ông ta chiều hôm qua.

Lão già tháo mũ cúi chào bà, "Đừng lo lắng, phu nhân, chúng tôi đều là bạn của Matthew."

Mẹ của Wendy nhìn về phía chồng mình.

Matthew khẽ gật đầu, "Jane, đây là Cook. Cook, đây là Jane, vợ tôi."

Lúc này Jane mới thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười đưa tay ra. "Xin thứ lỗi cho tôi, thời gian qua tôi có chút căng thẳng. Cook rời nhà đã lâu không trở về, Wendy lại cứ chạy lung tung với một người phương Đông chẳng biết từ đâu tới. Rồi bên ngoài lại có tin đồn nói rằng một băng cướp đang dự định cướp bóc thị trấn, vân vân... Tôi nhớ thủ lĩnh băng cướp ấy hình như cũng tên là Cook thì phải."

"Trên đời này vẫn luôn có rất nhiều chuyện trùng hợp, phu nhân." Lão già khẽ hôn lên mu bàn tay bà, "Mong là tôi không làm phiền bà. Trông bà giống hệt con gái tôi vậy, cả hai đều hiền lành, thuần khiết như thế. Tiếc là con bé không được phúc như bà."

"Ông quá lịch sự rồi, tại sao lại nói vậy?"

"À, con bé gặp phải vài chuyện đáng sợ. Nhưng thôi, mọi chuyện đã qua rồi, tốt nhất là đừng nhắc tới." Lão già nói với ba người phía sau, "Các cậu ở lại đây."

Ba người gật đầu.

Sau đó, lão già lưng còng và Matthew cùng nhau đi vào trong nhà. Ông ta nhìn thấy Wendy đang đi xuống cầu thang, cười nói: "Nhìn xem cô bé đáng yêu này. Con bé là con gái của hai người phải không? Matthew đã nhắc đến con bé với tôi rất nhiều lần. Con tên là Wendy đúng chứ?" Lão già vừa nói vừa sờ túi, cuối cùng lấy ra một thỏi vàng. "Xin lỗi, tôi vội vã trên đường đi, không kịp mua bánh k��o, đành dùng thứ này thay thế vậy."

"Sao có thể thế được? Món quà này quý giá quá." Jane vội vàng từ chối.

"Không sao đâu, chỉ là chút tấm lòng của tôi. Những người tốt như các cô thì xứng đáng nhận được món quà như thế, cứ coi như đây là món quà của định mệnh đi."

Đợi Wendy nhận lấy thỏi vàng từ tay lão già lưng còng, Matthew nói: "Jane, em đi làm chút gì ăn đi. Cook và anh vẫn chưa được ăn tối."

"Được rồi, em nhớ vẫn còn chút bánh quy nướng buổi sáng."

"Tốt lắm, em pha thêm hai tách trà nữa nhé." Matthew nói xong, lại nhìn sang Wendy, "Con cũng đi đi, giúp mẹ con một tay."

Wendy liếc nhìn cha mình, rồi lại ngờ vực nhìn sang Cook một lát, cuối cùng vẫn đi theo sau lưng mẹ.

Đợi hai người rời đi, lão già lưng còng nói: "Ánh mắt của con bé khá giống anh đấy. Lần đầu tiên tôi gặp anh, anh cũng thế, luôn có chút cảnh giác nhưng ẩn chứa sự quật cường."

"Đừng vòng vo nữa, Cook. Chúng ta không phải đã nói chỉ đến tìm hiểu thực hư thị trấn sao, tại sao ông lại muốn đến nhà tôi?" Matthew trực tiếp ngắt lời ông ta.

"À, chuy���n tìm hiểu thực hư không cần anh và tôi bận tâm. Morris hôm qua đã hỏi thăm hết những điều cần biết rồi." Lão già lưng còng ung dung nói, "Chỗ ở của anh cũng là tôi bảo hắn hỏi thăm vào thời điểm này."

"Rốt cuộc ông muốn gì?"

"Không có gì, tôi chỉ tò mò cuộc sống của anh những năm qua thôi."

Cook gác chân lên mặt bàn trước mặt.

"Tôi vẫn luôn xem anh như con trai mình, tôi muốn biết sau khi chúng ta chia tay, anh đã sống ra sao."

"Ông có thể hỏi thẳng tôi." Matthew nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Đúng vậy, nhưng so với nghe kể, tôi thích tận mắt chứng kiến hơn." Lão già lưng còng mỉm cười, "Tôi rất xin lỗi vì đã quấy rầy cuộc sống của anh. Thật lòng, tôi mong chúng ta có thể trò chuyện từ từ, bắt đầu bằng những lời thăm hỏi thường ngày. Tôi sẽ kể cho anh nghe những gì tôi đã làm trong những năm qua, rồi anh cũng kể cho tôi biết cuộc sống của anh thế nào..."

"Không cần ông nói, tôi cũng biết những năm qua ông đã làm gì. Tin tức về ông trên báo chí nào có bao giờ thiếu đâu."

"Cái này thì... Tôi phải thừa nhận rằng mình quả thực rất được các nhà báo ưa thích. Chỉ cần tôi còn sống, họ sẽ không bao giờ thất nghiệp." Lão già lưng còng nhún vai.

"Những việc ông làm chẳng có gì đáng cười cả. Ông cùng thủ hạ cướp bóc, đốt giết, không kể giàu nghèo, già trẻ, ông đều không tha. Ông phóng hỏa thiêu rụi nhà thờ, tàn sát cả những đứa bé còn nằm trong nôi..." Matthew lạnh lùng nói.

"Sợ hãi là một loại sức mạnh, anh phải học cách làm quen và sử dụng nó. Tôi là cường đạo, đâu phải thần phụ, lẽ nào tôi phải đi làm việc thiện, lắng nghe những khó khăn của mọi người sao?"

Lão già lưng còng ngừng lại giây lát. "Chết tiệt, tôi cứ tưởng sau chuyện đó, anh đã trưởng thành hơn một chút rồi chứ. Kết quả anh vẫn chẳng khác gì trước đây. Thôi được, chuyện phiếm đến đây là hết. Tốt hơn hết chúng ta nên vào thẳng vấn đề sớm một chút. Tôi biết những năm qua anh đã nghe không ít tin tức liên quan đến tôi, nhưng điều tôi sắp nói cho anh biết lại là những điều mà các bản tin không hề đề cập tới. Không, phải nói là ngay cả trong băng Cook cũng có rất nhiều người không biết."

"Ông lại gây ra chuyện gì khiến mọi người oán trách nữa sao?"

"Không liên quan đến chuyện đó," lão già lưng còng nhìn thẳng vào mắt Matthew. "Matthew, tôi sắp chết."

"Sau khi ông gây ra nhiều chuyện xấu như vậy, ông nghĩ mình sẽ có được một kết thúc yên bình sao?"

"Không, không phải theo nghĩa đó." Cook xua tay. "Ý tôi là, tôi sắp chết chỉ vì tình trạng cơ thể tôi mà thôi. Thời gian tôi còn lại không nhiều lắm, tôi có thể cảm nhận được điều đó. Đây mới là lý do thực sự khiến tôi quay về tìm anh."

Matthew nghe vậy thì im lặng, "Làm sao ông biết mình sắp chết?"

"Đây là cơ thể của tôi, đương nhiên tôi biết ngày đó sẽ đến lúc nào." Lão già lưng còng nói, "Tôi đã thấy mặt thần chết. Hắn có đôi mắt xanh lam, hệt như Mary. Tôi không sợ cái chết, nhưng trước khi chết tôi thực sự còn vài việc muốn làm. Trong đó, điều quan trọng nhất là tìm một chủ nhân mới cho băng Cook."

"Ông muốn tôi tiếp quản băng Cook, trở thành một Cook thứ hai sao?"

"Tại sao lại không chứ? Tin tôi đi, anh sẽ thích cảm giác tự do này. Hi��n tại anh chỉ đang bị những chuyện vặt vãnh đời thường, những hạnh phúc hão huyền kia trói buộc mà thôi. Đêm nay, tôi đến nhà anh chính là để cởi trói cho anh, để giải thoát anh khỏi vòng luân hồi bi thảm này, con trai của tôi."

Tất cả nội dung này được biên tập độc quyền cho truyen.free, không chấp nhận mọi hành vi sao chép trái phép.