Dù mới hợp tác chưa đầy nửa ngày, nhưng cả hai đã bắt đầu nảy sinh những mối lo ngại về đối phương. Wendy nghi ngờ mình đã rước phải một "hàng dỏm", còn Trương Hằng lại tự hỏi lời hứa hẹn của một cô gái "ngổ ngáo" rốt cuộc đáng tin đến mức nào. Liệu anh có thể nhận được phần thù lao cuối cùng như mong đợi hay không.

Tuy nhiên, Wendy không còn lựa chọn nào khác. Một khi đã chọn Trương Hằng, cô chỉ còn cách nhắm mắt đi theo đến cùng. Về phần Trương Hằng, vì có thể học hỏi thêm kiến thức và kỹ năng mới – điều mà anh xem như một phần thù lao tạm thời – nên anh cũng không có ý kiến gì.

Để không phải ngủ lại ngoài trời, vào buổi chiều, hai người đã tăng tốc lên. Thật ra Trương Hằng không phải là không thể đi nhanh hơn. Dù sao thì anh cũng đã một mình đi đến tận hạt Lincoln rồi. Chỉ là, việc cho Củ Cải chạy nhanh hơn sẽ làm tăng độ khó kiểm soát, đồng thời cũng tiềm ẩn nguy cơ gặp phải những sự cố bất ngờ. Vả lại, đi đường với tốc độ cao cũng không hề dễ chịu chút nào.

Tuy nhiên, so với việc phải ngủ trên đồng cỏ, những điều đó chẳng thấm vào đâu.

Cuối cùng, khoảng bảy giờ tối, cả hai đã đến được trấn Glenn.

“Ở đây này.” Wendy chỉ vào một quán rượu trong trấn rồi nói, “Cha cháu vẫn luôn nhắc đến nơi này với cháu, ông ấy bảo bánh táo ở đây ngon tuyệt. Mỗi lần đi ngang qua đây, ông đều ghé vào mua một phần, đôi khi còn mua cho cháu và mẹ cháu nữa.”

Trương Hằng gật đầu: “Theo như chúng ta đã bàn, cô vào trong hỏi thăm xem cha cô xuất hiện lần gần nhất là khi nào, lúc trở về có ghé qua đây không. Tôi sẽ đi đặt hai phòng ở nhà trọ trong trấn.”

Trương Hằng không phải là không muốn tự mình đi hỏi, nhưng xét đến lần gặp rắc rối của anh khi vào quán rượu trước đó, anh vẫn quyết định cố gắng giữ thái độ khiêm tốn. Anh giao việc giao tiếp với mọi người cho Wendy, dù cô bé mới chỉ mười hai tuổi. Tuy nhiên, qua thời gian ngắn ngủi tiếp xúc, có thể thấy con gái của chủ trang trại này làm việc và nói chuyện đều rất có chừng mực, thể hiện một sự trưởng thành vượt xa tuổi tác.

Hoàn cảnh sống đã ảnh hưởng rất lớn đến cô bé.

Cha cô bé mỗi lần ra ngoài buôn bán gia súc đều vắng nhà một thời gian khá dài. Khi đó, Wendy phải chăm sóc ngựa và đàn gia súc còn lại trong trang trại, lo cho mẹ cô. Cộng thêm thái độ thù địch từ những người trong trấn, tất cả đã khiến cô bé phải gánh vác mọi việc từ khi còn rất nhỏ.

“Được thôi,” Wendy gật đầu nói. “Cứ yên tâm, cứ để cháu lo.”

“Vậy chúng ta gặp nhau ở nhà trọ nhé,” Trương Hằng nói.

Thực ra, nhà trọ và quán rượu ở trấn Glenn khá gần nhau. Sau khi hai người chia tay, Trương Hằng thanh toán phí ăn ở, nhờ người chăm sóc Thiểm Điện và Củ Cải. Sau đó, anh lên phòng, rút khẩu súng lục ổ quay ra và tranh thủ thời gian này để bảo dưỡng đơn giản.

Nhưng một khắc đồng hồ trôi qua, anh vẫn không thấy Wendy lên lầu. Trương Hằng đợi thêm năm phút nữa rồi đứng dậy đi xuống.

…

Wendy cẩn thận né tránh phân ngựa và những thứ trông như chất nôn vương vãi dưới chân, rồi đẩy cánh cửa lớn của quán rượu bước vào.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy chấm hoa đang đứng gần cửa nhìn thấy cô bé, liền mở lời: “Đây không phải là nơi trẻ con nên tới đâu.”

“Cháu không phải trẻ con, thưa bà,” Wendy đáp.

“Ta cũng chẳng phải bà gì cả,” người phụ nữ cười khẽ.

“A, cô là… cái đó,” Wendy giật mình. “Cháu xin lỗi, cháu không có ý kỳ thị cô.”

“Không sao đâu, con bé ăn mặc tồi tàn quá. Cha mẹ con bé ngược đãi nó à? May mà vóc dáng con bé cũng không tệ. Có lẽ khi lớn hơn chút, muốn thoát khỏi cuộc sống nhàm chán của một người vợ, người mẹ, con bé có thể đến đây tìm ta.”

“Cảm ơn cô, nhưng cháu không nghĩ sẽ có khả năng đó.” Wendy nói rồi ngừng một lát, lại tiếp: “Thực ra, cháu đến đây là để hỏi thăm vài chuyện.”

“Rất nhiều người đến quán rượu đều muốn nghe ngóng chuyện này chuyện nọ. Bình thường họ sẽ mua cho ta một ly rượu trước, nhưng nể tình cả hai đều là phụ nữ, ly rượu của con bé ta miễn.” Người phụ nữ mặc váy chấm hoa gật nhẹ đầu với Wendy rồi hỏi: “Con bé muốn hỏi gì nào?”

“Cháu muốn hỏi về một người tên là Matthew La Binns, ông ấy là chủ trang trại. Ông ấy chắc hẳn đã ghé qua đây khoảng mười bốn ngày trước, mặc áo sơ mi xám, đi đôi giày trông khá cũ kỹ. Ông ấy khoảng ba mươi lăm tuổi, ánh mắt kiên nghị, có một vết sẹo ở bên trái bụng. Có thể mấy ngày gần đây ông ấy cũng đã đi qua đây. Cô còn nhớ ông ấy không ạ?”

“Ta chỉ có thể nói là trong số những người đàn ông ta từng tiếp đón, chắc chắn không có gã nào tên Matthew,” người phụ nữ mặc váy chấm hoa nói. “Xin lỗi, ta không phải lúc nào cũng ở dưới quán bar. Có khách ta phải lên lầu hai. Mười bốn ngày trước… để ta nghĩ xem, hình như hôm đó ta làm ăn cũng khá. Có lẽ ông ta đã đến đúng lúc ta đang làm việc chăng.”

Người phụ nữ mặc váy chấm hoa chép miệng, chỉ về phía quầy bar: “Có lẽ con bé có thể hỏi người pha chế rượu đằng kia, anh ta luôn ở đây mà.”

“Cảm ơn cô, cô… à, cháu xin lỗi.”

Wendy cố nặn ra một nụ cười trên môi, nhưng chưa kịp cất bước thì cô bé đã cảm thấy có ai đó bất ngờ vỗ vào sau lưng mình một cái.

“Sao thế, đây chính là người mới mà mày nói với tao hai hôm trước đấy à? Nhỏ hơn tao tưởng nhiều, đã đủ mười sáu tuổi chưa vậy?”

Người vừa đến là một gã đàn ông toàn thân nồng nặc mùi thuốc lá, cử chỉ khinh bạc.

“À, có chút hiểu lầm ở đây rồi, Buck. Cô bé này không phải Makino mà tôi đã nói với anh trước đó.” Người phụ nữ mặc váy chấm hoa thấy sắc mặt Wendy đột biến, nhận ra có chuyện không hay, liền vội vàng đứng ra giảng hòa.

Buck nghe vậy, nhún vai: “Không sao, con bé này cũng được. Tuy hơi khó coi một chút, nhưng được cái trẻ tuổi…”

Hắn chưa kịp nói hết câu, thì đã thấy “đối tượng phục vụ” mà mình nhắm đến đột nhiên rút một con dao nhỏ từ trong túi ra, đâm thẳng về phía hắn. May mắn thay, Buck phản ứng nhanh, kịp thời dùng tay chặn lại, nếu không đã bị đâm xuyên ngực. Thế nhưng, con dao nhỏ đó vẫn găm sâu vào tay hắn, suýt nữa xuyên thủng lòng bàn tay.

Buck đau điếng, buột miệng chửi thề.

Người phụ nữ mặc váy chấm hoa thấy cảnh này cũng lấy tay che miệng, vội vàng tiến đến nói: “Ôi, anh Buck, anh có sao không? Tôi đã bảo đây là hiểu lầm mà.”

Nhưng cô ta lại bị Buck thô bạo đẩy ra. Phần eo đập vào chiếc bàn bên cạnh, kéo theo làm đổ cả ly rượu của hai vị khách khác.

“Lohith, con ranh của mày rốt cuộc bị cái quái quỷ gì vậy?!” Buck giận dữ gào lên. Hắn rút con dao nhỏ găm trên tay ra, máu tươi lập tức từ vết thương trào ra, nhỏ xuống sàn nhà, tí tách, gần như tạo thành một dòng suối nhỏ.

“Anh Buck, vết thương của anh cần phải đi gặp bác sĩ trong trấn xử lý ngay,” Lohith bất chấp cơn đau ở eo, vội vàng khuyên nhủ. Dù mới gặp Wendy lần đầu, nhưng cô ta có ấn tượng không tệ về cô bé. Tuy nhiên, cô ta cũng không ngờ Wendy lại phản ứng dữ dội đến thế.

Theo cô ta, đây vốn chỉ là một hiểu lầm nhỏ, lẽ ra chỉ cần giải thích rõ ràng là xong. Nhưng giờ đây, tình thế đã bị leo thang vô hạn chỉ vì nhát dao đó. Cô ta thậm chí còn nhìn thấy ánh mắt sát ý trong mắt Buck. Lúc này, suy nghĩ về việc tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này đã không còn ý nghĩa. Việc cấp bách nhất là phải đảm bảo an toàn cho Wendy trước, đừng để Buck đang nổi nóng làm ra chuyện ngu xuẩn gì đó.

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free.