Trương Hằng vốn tưởng rằng Thiểm Điện là một con ngựa con, Wendy quả thật cũng nói vậy, nhưng anh không để tâm đến thời gian. Wendy thuần phục Thiểm Điện khi cô bé mới bảy tuổi, và năm năm sau, Thiểm Điện đã lớn thành một con ngựa trưởng thành: thân hình cao lớn, bộ lông óng mượt, toàn thân cơ bắp rắn chắc, đôi mắt sáng ngời đầy sức sống và năng lượng.

So với nó, Củ Cải đứng cạnh trông chẳng khác nào món đồ khuyến mãi kèm theo điện thoại.

"Nếu ngài muốn ứng trước một phần thù lao, có thể đến nông trại nhà tôi chọn ngựa trước..."

"Không cần," Trương Hằng ngắt lời cô bé, "Tôi là người hơi hoài cổ. Cô nói đúng, chúng ta vẫn nên khởi hành sớm thì hơn."

"Ngài cứ quyết định." Wendy thoăn thoắt nhảy lên ngựa, động tác thành thạo, dứt khoát.

Trương Hằng cũng lên lưng Củ Cải. Lúc này trời vừa hửng sáng, đại đa số cư dân trong huyện thành vẫn còn đang say ngủ, không ai chú ý đến hai bóng người, một lớn một nhỏ, đang rời đi.

Nằm ngoài dự liệu của Trương Hằng, Wendy trên suốt chặng đường này lại cực kỳ giữ kẽ, cơ bản là Trương Hằng hỏi gì đáp nấy, còn những lúc khác thì cứ ngồi im lìm trên lưng ngựa. Thấy đã quá nửa ngày mà hai người mới đi được nửa chặng đường dự kiến, Wendy không nhịn được lên tiếng.

"Thưa ngài, ngài đừng bận tâm đến tôi, cứ việc tăng tốc đi, tôi đảm bảo sẽ không bị bỏ lại phía sau."

"Như cô thấy đó, ngựa của tôi đã rất già, tôi không nghĩ nó có thể chịu đựng được một chặng đường dài đầy gian nan như vậy nữa." Trương Hằng nói.

Wendy muốn nói rồi lại thôi.

"Cô muốn nói gì?"

"Ngựa của ngài thì rất già thật, nhưng chưa đến mức quá già cỗi đâu. Nó đi được vài bước đã lén ăn cỏ, tôi thấy nó còn lâu mới đến giới hạn của mình."

"Cô rất rành về ngựa sao?" Trương Hằng khẽ nhướn mày.

"Vâng, chính xác mà nói thì cha tôi rất rành về ngựa. Nông trại nhà tôi có lẽ không phải lớn nhất ở hạt Lincoln, nhưng cha tôi quả thật được mệnh danh là người hiểu ngựa nhất trong vòng trăm dặm. Mọi kiến thức về ngựa đều do ông ấy truyền dạy cho tôi."

Trương Hằng suy nghĩ một lát rồi nói: "Hay là chúng ta điều chỉnh khế ước đã ký trước đó một chút thì sao?"

"Cái gì?" Wendy nghe vậy liền lập tức căng thẳng.

Cô bé chọn Trương Hằng cũng là một động thái bất đắc dĩ, vì cha cô đã mất tích nhiều ngày, không thể kéo dài thêm được nữa. Mà ở hạt Lincoln này, người lạ mặt cũng chẳng mấy, huống chi là người có tài thiện xạ như Trương Hằng. Tuy nhiên, hai người trước đó chưa từng gặp mặt, cô chẳng hiểu gì về anh ta cả, cũng chẳng biết đối phương là người thế nào. Dù cô bé vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng ở đây đâu còn là lữ quán nữa. Nếu đối phương thật sự bộc lộ ác ý, cô bé cũng chẳng làm được gì nhiều.

Wendy một tay lẳng lặng nắm chặt con dao nhỏ trong túi.

Trương Hằng chú ý đến hành động nhỏ đó của cô bé, nhưng không để tâm, mở miệng nói: "Cô dạy tôi kiến thức về ngựa, tôi có thể giảm cho cô mười đô la thù lao, được không?"

"Ngài muốn hiểu ngựa sao?" Wendy hiện lên vẻ kỳ lạ trên mặt, buông lỏng tay khỏi con dao nhỏ. "Về phương diện nào ạ?"

"Mọi phương diện, bao gồm cách chọn ngựa, chăm sóc ngựa, cưỡi ngựa, làm thế nào để một con ngựa hung hăng trở nên bình tĩnh, và cái cựa ngựa thì rốt cuộc dùng như thế nào." Trương Hằng chỉ vào cái bánh răng có gai ở gót giày của mình. Trước đây anh đã thấy món đồ nhỏ này trong các bộ phim cao bồi, biết nó dùng để thúc ngựa chạy nhanh hơn, đồng thời có thể giải phóng hai tay để chiến đấu tốt hơn, nhưng anh không có ấn tượng gì về cách sử dụng cụ thể của nó.

Đây thuộc về kỹ thuật cao cấp hơn, những thứ này anh chưa học được ngay cả trong lần ở sở cảnh sát và tòa án đêm đó.

"Tôi rất sẵn lòng chia sẻ với ngài những kiến thức này, chỉ là phần lớn chúng đều rất cơ bản, ngài nghe xong có thể sẽ thấy sốt ruột." Wendy thận trọng nói.

"Sẽ không." Với tư cách là người mới, Trương Hằng sao lại ngại dài dòng được chứ.

"Vậy chúng ta bắt đầu từ đâu đây?" Wendy vẫn là lần đầu đối mặt với yêu cầu kỳ quặc như vậy.

"Hay là trước hết chúng ta bắt đầu từ các loại giống ngựa đi." Trương Hằng chỉ vào Thiểm Điện. "Ngựa của cô thuộc giống gì?"

Wendy vuốt ve bờm ngựa, nói: "Thiểm Điện là một con ngựa Indian Pony.

Ban đầu, chúng được quân thực dân Tây Ban Nha mang đến châu Mỹ, rồi sinh sôi nảy nở ở đây, cuối cùng phát triển thành hình dạng như bây giờ. Năm nay Thiểm Điện bảy tuổi, nếu tính theo tuổi người thì mới vừa bước vào tuổi trung niên, và là người bạn tốt nhất của tôi."

"Vậy còn nó thì sao?" Trương Hằng rồi lại chỉ vào Củ Cải hỏi.

Wendy cẩn thận quan sát Củ Cải một lúc rồi nói: "Tôi xin được đính chính lại điều mình từng nói. Thật ra giống của nó cũng không tệ. Nếu tôi không nhìn lầm thì đây hẳn là một con ngựa lai Hungary. Nó là giống ngựa ổn định sau khi lai tạo từ nhiều loại. Giống ngựa này thường rất thông minh, sau khi được huấn luyện thường có thể hoàn thành những nhiệm vụ mà các con ngựa khác không thể làm được, hơn nữa chúng cực kỳ tự chủ."

"Thật sao, sao tôi lại không nhìn ra chứ?" Trương Hằng nhìn Củ Cải đi vài bước đã cúi đầu gặm cỏ, chẳng hề có chút kỷ luật nào, hoài nghi nói.

"Ngài phải học cách chế ngự nó, hơn nữa, nó quả thật đã có tuổi. Ước chừng cũng đã hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, thuộc hàng lão niên trong loài người."

"Vậy còn về kỹ thuật cưỡi ngựa thì sao?"

Sau một thời gian ngắn, Wendy đã xác định Trương Hằng thật sự là một tờ giấy trắng trong một lĩnh vực nào đó. Điều này, theo cô bé, có chút khó tin. Mặc dù ở bờ Đông, vẫn có nhiều đàn ông không biết cưỡi ngựa, họ đi lại bằng xe ngựa và xe lửa. Nhưng ở miền Tây, nhất là những nơi hẻo lánh mà xe lửa chưa phát triển, đại đa số đàn ông đều sẽ học cưỡi ngựa. Nhất là trong môi trường nông trại c���a Wendy, xung quanh cô có rất nhiều cao thủ cưỡi ngựa.

Mặc dù Trương Hằng bản thân chưa từng nói rằng anh biết cưỡi ngựa, nhưng một mình một ngựa đi vào hạt Lincoln, cộng thêm tài thiện xạ xuất thần nhập hóa và trang phục cao bồi, khiến người ta vô thức cho rằng kỹ thuật cưỡi ngựa của anh cũng cực kỳ điêu luyện, mà tệ thì cũng không nên tệ đến mức này. Mới đi được nửa ngày, Wendy đã có cảm giác như mua phải hàng giả.

Nhưng giờ nói gì thì cũng đã muộn rồi.

Wendy cũng chỉ có thể tự an ủi mình rằng, ít nhất cô bé cũng an toàn hơn một chút. Nếu Trương Hằng thật sự có ý đồ xấu với cô bé, thì anh ta cũng không thể đuổi kịp cô bé được.

Những ý nghĩ này chỉ quanh quẩn trong tâm trí Wendy, mà không hề bộc lộ ra ngoài. Trên suốt chặng đường này, Wendy vẫn kiên nhẫn phổ biến cho Trương Hằng những kiến thức anh muốn tìm hiểu. Trương Hằng ban đầu còn muốn nhân tiện tìm hiểu về phong thổ miền Tây, nhưng kết quả lại phát hiện Wendy ở phương diện này cũng chẳng biết gì.

Theo lời cô bé, ngoại trừ cùng người nhà đi dạo ngoại ô, đây là lần đầu tiên cô bé rời nhà xa đến thế. Trước đây, phạm vi hoạt động của cô bé chỉ quanh quẩn hạt Lincoln, hay chính xác hơn thì chỉ là nông trại nhà mình và huyện thành mà thôi.

Trương Hằng đột nhiên sực nhớ ra một vấn đề, hỏi Wendy: "Mẹ cô có biết chuyện cô đi tìm cha không?"

"Vâng thưa ngài," Wendy trấn định nói, "tôi đã để lại thư cho mẹ."

"Nói cách khác, cô đã bỏ nhà đi một cách lén lút."

"Không, tôi đã để lại thư." Wendy khăng khăng rằng mình đã để lại thư.

"Đó chính là lý do vì sao chúng ta gọi hành vi đó là bỏ nhà đi lén lút. Cô không nói với mẹ mình là vì cô biết mẹ sẽ không đồng ý."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.