Đạo trường Koyama giờ đây đã phát triển hơn trước rất nhiều, đệ tử cũng đông đảo hơn hẳn. Do được Trương Hằng động viên, nhiều người đã đến đạo trường luyện tập từ sáng sớm, khiến anh, dù chỉ cách một bức tường, cũng dần quen với thói quen dậy sớm ngủ sớm.

Khi Koyama Akane tìm đến, Trương Hằng đã rửa mặt xong xuôi, đang định ra ngoài chạy bộ buổi sáng thì bất ngờ nhận được tin Okita Souji đến thăm.

Vì Okita đang bệnh nguy kịch, Trương Hằng đã sớm không còn hy vọng gì về cuộc tỷ thí. Hơn nữa, anh cũng cực kỳ nghi ngờ liệu cơ thể Okita có đủ sức để chống đỡ một trận chiến hay không. Dù bản thân đang mắc kẹt ở ngưỡng cửa từ cấp 3 lên cấp 4, chưa tìm được cách để tiến bộ, nhưng anh tuyệt đối không muốn dùng sinh mạng của Okita để làm vật hiến tế.

Thế nhưng, khi Trương Hằng nhìn thấy Okita Souji, anh liền biết dù mình có thuyết phục thế nào, đối phương cũng sẽ không từ bỏ trận chiến này.

Vì vậy, hai người cuối cùng đứng trong tiểu viện của Trương Hằng. Đây cũng là yêu cầu của anh, bởi dù kết quả thắng bại cuối cùng có thế nào, anh cũng không muốn công bố ra ngoài.

Okita Souji nhận lấy thanh kiếm gỗ dùng để tỷ thí từ tay Koyama Akane, nhưng lại không hề vội vàng tháo thanh thái đao bên hông xuống.

Thay vào đó, anh nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng và nói: "Trước khi bắt đầu, tôi còn có vài vấn đề muốn thỉnh giáo A bộ tiên sinh."

"Xin mời." Trương Hằng đáp.

"Ngài bây giờ có đang hợp tác với những người từ phiên Satsuma, Chōshū đó không?" Không ngờ rằng, ngay câu hỏi đầu tiên của Okita Souji đã khiến bầu không khí trở nên căng thẳng.

Koyama Akane đứng một bên, lộ vẻ lo lắng trên mặt, định nói gì đó nhưng bị Trương Hằng đưa tay ngăn lại. Anh gật đầu thừa nhận một cách thẳng thắn: "Đúng vậy."

"Quả nhiên." Biểu cảm trên mặt Okita Souji có chút kỳ lạ, không có chút phẫn nộ hay thất vọng nào, ngược lại dường như thở phào nhẹ nhõm. "Trước đó tôi đã nghe được những lời đồn tương tự, rằng phó cục trưởng Kyoto Mimawarigumi đã c·hết dưới tay ngài."

"À, đúng là có chuyện đó." Trương Hằng nói, "Vậy nên hôm nay cậu đến là muốn báo thù cho họ sao?"

"Không, mặc dù chúng tôi và Kyoto Mimawarigumi làm những việc tương tự, nhưng mối quan hệ giữa hai bên chỉ ở mức bình thường. Huống hồ tôi cũng không phải người có đôi mắt không dung một hạt cát như cục trưởng." Okita Souji lắc đầu nói, "Thời đại đã thay đổi, Tướng quân đã giao trả quyền lực về tay Thiên Hoàng, nhưng phe đối lập vẫn hung h��ng dọa người, không ai biết tương lai sẽ ra sao. Trong khoảng thời gian này, lòng người đều hoang mang, không ít người cũng bắt đầu tính toán đường lui cho mình. Chỉ là vì những quy định tàn khốc mà cục trưởng đã đặt ra, không ai dám công khai nói ra, nhưng trong thâm tâm, không ít người đã nảy sinh những ý niệm khác."

Okita Souji dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Tôi cũng muốn tìm một người có liên hệ với phái Tôn Vương để nói chuyện. A bộ tiên sinh đã quen thuộc với những người đó thì không còn gì tốt hơn, bởi tôi biết A bộ tiên sinh là người đáng tin cậy."

"Nếu có chuyện cần giúp, cậu cứ nói với tôi. Cậu muốn rời khỏi Shinsengumi sao?" Trương Hằng hỏi.

Okita cười cười: "Với tình cảnh hiện tại của tôi, ở đâu còn khác gì nhau nữa sao? Mặc dù bản thân tôi thực sự không quan tâm đến chuyện lớn lao bên trên, nhưng bộ quân phục này tôi đã mặc lâu đến vậy, cũng đã quen rồi, hà cớ gì vào những giây phút cuối cùng lại tốn công cởi bỏ nó chứ?"

Trương Hằng im lặng, chờ Okita Souji nói tiếp.

". . . Trên đời này tôi có hai người lo lắng nhất: một là chị gái tôi, A Quang – may mà chị ấy đã lập gia đình rồi; người còn lại chính là cục trưởng Kondou Dũng. Tôi được cục trưởng đưa đến Kyoto, và ông ấy vẫn luôn chiếu cố tôi. Nhưng tôi biết rất rõ cục trưởng là một người cực kỳ bướng bỉnh, một khi đã nhận định chuyện gì thì sẽ không thay đổi. Nếu như. . . Nếu như chính phủ mới thật sự được thành lập, e rằng ông ấy sẽ không cúi đầu trước những kẻ loạn thần tặc tử kia. Vì vậy, điều tôi khẩn cầu ngài e rằng cũng không dễ dàng thực hiện."

Okita Souji thở dài: "Nếu như tương lai thế cục thật sự chuyển biến xấu đến một mức độ nhất định, tôi hy vọng trong điều kiện cho phép, ngài có thể giúp cục trưởng Kondou Dũng một tay, vận dụng các mối quan hệ của ngài ở bên kia. Ít nhất là để cục trưởng Kondou Dũng có thể sống sót trở về cố hương, làm nông dân cũng được."

Okita Souji có lẽ là người ít quan tâm đến chính trị nhất trong toàn bộ Shinsengumi, nhưng cũng rất có thể là người có tâm tư tinh tế nhất. Những lo lắng của anh ấy cũng không phải là vô căn cứ.

Và có thể nói, anh ấy đã đoán trúng.

Đối với Trương Hằng, người hiểu rõ lịch sử, anh biết rõ cục trưởng Shinsengumi, Kondou Dũng, sẽ có kết cục ra sao. Mặc dù Kondou Dũng không thể tham gia trận chiến Toba-Fushimi, nhưng sau đó, với lòng trung thành tuyệt đối với Mạc Phủ, ông ấy đã trở về Edo. Rồi thất bại trước chính phủ mới trong trận Kōshū-Katsunuma, đồng thời nội bộ Shinsengumi cũng xảy ra phân liệt. Kondou Dũng cùng những người còn lại tiếp tục phản kháng chính quyền mới, bị vây hãm và bắt giữ tại vùng núi Ryuzan, không lâu sau đó đã bị chém đầu để răn đe.

Trương Hằng suy nghĩ một chút, vẫn quyết định nói sự thật với Okita Souji: "Chuyện này tôi chỉ có thể hết sức nỗ lực, nhưng không có cách nào đảm bảo bất cứ điều gì cho cậu."

Trên thực tế, cái c·hết của Kondou Dũng là vào tháng tư năm sau, khi đó Trương Hằng đã rời khỏi phó bản. Trong thời gian gần đây, Trương Hằng vẫn luôn bận rộn, chưa kịp sử dụng lượt chơi bổ sung để quay lại phó bản trước đó. Anh thậm chí không biết sau khi mình rời đi, phó bản này sẽ diễn biến ra sao.

Tuy nhiên, anh vẫn có thể tìm cách sớm khơi thông các mối quan hệ cấp trên, xem liệu có thể bảo vệ Kondou Dũng hay không. Thế nhưng, với tính cách của ông ấy, dù có may mắn thoát c·hết, e rằng cũng sẽ không về nhà thành thật làm nông dân như Okita Souji nói. Phía sau đó còn có trận chiến Boshin, cùng chiến tranh Tây Nam, vân vân.

Nhưng Trương Hằng cũng xem như đã thực hiện lời hứa của mình, cứu Kondou Dũng một lần. Còn việc sau đó ông ấy muốn "tìm đường c·hết" như thế nào thì đó là chuyện của chính ông ấy.

Nghe vậy, Okita Souji dường như thở phào nhẹ nhõm: "Như vậy là đủ rồi. Lúc đầu tôi cũng không cần ngài phải thề thốt gì, chỉ là hy vọng khi ra đi, mình có thể bớt đi một phần lo lắng mà thôi. Cuối cùng, còn một chuyện nữa tôi muốn nhờ ngài."

Vừa nói, anh vừa tháo thanh phối đao bên hông xuống, vuốt ve thân đao, ánh mắt cũng trở nên dịu dàng. "Thanh đao này tên là Kiku-Ichimonji, do thợ rèn Ichimonji Norimune thuộc phái Ichimonji ở Bizen đúc, đã bảy trăm tuổi. Nó là người bạn già của tôi, đáng tiếc giờ đây tôi đã không còn có thể vung đao được nữa. Duyên phận giữa chúng tôi đã cạn, tôi muốn tìm một kết cục cho nó. Ngài là người phù hợp nhất để trao gửi. Tôi tin rằng trong tay ngài, nó nhất định sẽ tỏa ra ánh sáng chói lọi hơn nữa."

Trương Hằng hơi bất ngờ. Kiku-Ichimonji, dù không nằm trong danh sách Thiên Hạ Ngũ Đao, nhưng danh tiếng của nó ở đời sau tuyệt đối không kém gì. Nó cũng là một trong những danh đao hàng đầu Nhật Bản. Nhắc đến trước đây, trên mạng từng có tin đồn rằng chủ nhân của thanh đao này là Okita Souji, nhưng không có nhiều người ủng hộ thuyết đó. Vậy mà giờ đây, Trương Hằng lại thực sự nhận được thanh danh đao này từ tay Okita Souji.

Việc Okita Souji hôm nay đến đạo trường Koyama tìm Trương Hằng, hiển nhiên cũng mang một ý nghĩa sắp xếp hậu sự. Anh ta dường như có thể cảm nhận rõ ràng rằng thời gian của mình không còn nhiều, nên mới muốn lần cuối cùng được bùng cháy hết mình, vừa là để báo đáp ân tình Trương Hằng đã nhận lời ủy thác, vừa là để với tư cách một võ sĩ, nói lời cáo biệt với thế giới này.

Tất cả các bản dịch từ đây đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.