Gabriel không khỏi thầm phàn nàn trong lòng. Mấy võ sĩ Đông phương này rốt cuộc nghĩ cái gì vậy? Chẳng phải họ đang cố chấp vì một chuyện vô nghĩa sao? Chỉ là một thanh đao thôi mà, sao không cất tạm đi, chẳng lẽ lại sợ bị người ta trộm mất sao? Chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như hạt vừng mà cứ khăng khăng thế này thì thật không đáng chút nào.

Người thương nhân Pháp vừa lau mồ hôi trên trán, vừa khuyên Trương Hằng, trong khi đó, một người khác cũng tiến đến thì thầm với người thị nữ.

Cuối cùng, người thị nữ nói: "Ngài có thể giữ lại đoản đao (wakizashi), nhưng thanh kiếm dài thì buộc phải để lại."

Trương Hằng hiểu rằng đây là sự nhượng bộ lớn nhất mà đối phương có thể đưa ra. Hắn đương nhiên không muốn vì chuyện này mà khiến chuyến đi đêm nay bị đổ bể, không gặp được chủ nhà. Vì thế, hắn gật đầu đồng ý yêu cầu đó.

Tuy nhiên, Trương Hằng không giao thanh đao tùy thân cho thị nữ mà cắm nó xuống đất trống trong sân, rồi nói: "Đừng động vào nó, khi ta rời đi sẽ tự khắc mang theo."

Người thị nữ không có dị nghị gì. Nghe vậy, nàng lại cúi mình, nói: "Hoan nghênh quý khách đến với nơi đây. Xin cho phép ta được đền bù cho sự bất kính vừa rồi."

Không đợi Trương Hằng nói gì, nàng liền rút thanh kiếm đeo bên hông ra, đảo ngược mũi kiếm rồi đâm về phía lồng ngực mình.

Tất cả diễn ra quá nhanh, người thương nhân Pháp thậm chí còn chưa kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra thì mũi đao đã xé rách làn da mềm mại của thị nữ, sắp sửa xuyên thủng trái tim nàng. Đúng vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc ấy, một vỏ đao đã giữ nó lại.

"Không cần, ta đã tha thứ cho ngươi rồi," Trương Hằng nói, tay vẫn giữ thanh đoản đao.

Còn Gabriel, hắn đã kinh ngạc đến sững sờ tại chỗ! Trời ạ, mấy kẻ này đúng là lũ điên rồ gì vậy! Trước đó, khi khuyên Trương Hằng, hắn cũng từng thầm oán thị nữ lắm chuyện, nhưng so với điều đó, cái cách thức bổ cứu hiện tại của đối phương còn khiến hắn kinh hãi hơn.

Nhưng đó chỉ là một sai lầm nhỏ mà thôi, không, thậm chí còn không đáng gọi là sai lầm nhỏ. Người thị nữ này chỉ đang làm tròn phận sự của mình, có cần phải hành động đến mức như vậy không? Người thương nhân Pháp lắc đầu liên tục.

Trương Hằng thì hiểu rất rõ, nhóm người trong trà quán này e rằng không đơn thuần là võ giả, mà còn là tử sĩ được phái phản Mạc nuôi dưỡng.

Bởi vì chỉ có tử sĩ mới có thể hờ hững với sinh mạng đến thế, chẳng những là sinh mệnh của người khác, mà còn bao gồm cả sinh mệnh của chính mình.

"Mời đi theo ta." Mặc dù xảy ra một chuyện nhỏ ngoài ý muốn như vậy, nhưng bà chủ vẫn không hề biến sắc, đích thân dẫn đường phía trước.

Trương Hằng cũng đã thu hồi đoản đao, thản nhiên như không có chuyện gì mà đi theo. Ngược lại, Gabriel còn sững sờ một lúc, rồi mới vội vã bước theo.

Bà chủ kéo mở một cánh cửa lưới, bên trong đã có một vài người ngồi đó. Đa số là võ sĩ, bên cạnh còn có vài kỹ nữ tiếp đãi.

Trong đó, một người đang gảy đàn tam vị tuyến, một nhạc cụ truyền thống của Nhật Bản; ngoài ra còn có hai người đang nhẹ nhàng múa, số còn lại thì rót rượu cho khách.

Thấy người thương nhân Pháp bước vào, một võ sĩ lớn tuổi hơn trong số đó đứng dậy đón chào, đồng thời giới thiệu thân phận của Gabriel cho những người khác. Nhân cơ hội này, Trương Hằng cũng đảo mắt nhìn qua đám người đang ngồi. Hắn không thấy Kirino Toshiaki, kẻ bị nghi ngờ, nhưng lại bất ngờ gặp một người quen.

— Takeuchi Shinji.

Takeuchi Shinji từng cùng Yamada đến gây sự ở võ đường Koyama. Sau khi Yamada bị chém mất một tay, Trương Hằng vốn tưởng Takeuchi sẽ đứng ra báo thù cho đồng đội, nhưng không ngờ gã này lại tự nhận không phải đối thủ của hắn, rồi lặng lẽ dẫn người rời đi. Chính vì sự dè dặt đó mà Trương Hằng đã ghi nhớ hắn.

Khi nhìn thấy Trương Hằng, sắc mặt Takeuchi lập tức biến đổi, dường như không ngờ đối phương lại xuất hiện ở đây đêm nay. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn gượng gạo nở nụ cười, khẽ gật đầu với Trương Hằng.

"Takeuchi, trước đây hẳn là hai người đã quen biết nhau rồi sao?" Võ sĩ lớn tuổi kia đã để ý đến cảnh này, tò mò hỏi.

"Coi như là từng gặp mặt một lần vậy," Takeuchi cười có chút miễn cưỡng. Vì chuyện xảy ra ở võ đường Koyama quá đỗi mất mặt, hiển nhiên hắn không muốn kể lể chi tiết tại đây.

Sau khi võ sĩ lớn tuổi kia giới thiệu, Trương Hằng cũng đại khái nắm rõ thân phận của những người trong phòng. Hầu hết họ là võ sĩ thuộc hai phiên Chōshū và Satsuma. Tuy nhiên, Trương Hằng không thấy Matsuo và Takahashi ở đó, có lẽ là do chưa đủ cấp bậc để tham dự yến tiệc đêm nay.

Trương Hằng không quên công việc chính của mình. Sau khi ngồi xuống, hắn phiên dịch câu hỏi của những người khác cho Gabriel, rồi lại lần lượt dịch lại câu trả lời của Gabriel. Tuy nhiên, ở giai đoạn đầu này, cả hai bên đều nói chuyện xã giao sáo rỗng, không có gì đáng kể. Những chủ đề như ấn tượng của Gabriel về Kyoto, tình hình hiện tại ở Pháp, và một số diễn biến tại châu Âu được đề cập. Võ sĩ lớn tuổi cũng xin lỗi người thương nhân Pháp, nói rằng chủ nhân nơi đây còn phải đợi một lát nữa mới có thể đến, và Gabriel gật đầu ra vẻ đã hiểu.

Phải thừa nhận rằng, vào thời điểm này, Nhật Bản đã có không ít người bắt đầu nỗ lực học hỏi phương Tây, tìm hiểu thế giới. Phái phản Mạc cũng không còn thù ghét người Tây Dương như lúc ban đầu theo chủ trương "Tôn Hoàng nhương Di". Ngược lại, họ bắt đầu tranh giành sự ủng hộ của các cường quốc với Mạc phủ, điều này khiến phe Mạc phủ do Tokugawa Yoshinobu đứng đầu ngày càng lo lắng.

Tuy nhiên, những chuyện đó chẳng liên quan gì đến Trương Hằng.

Hai bên trò chuyện phiếm một lúc, đồ ăn cũng lần lượt được dọn lên bàn.

Vào thời Edo, thịt duy nhất được phép ăn ở Nhật Bản là thịt cá và gia cầm (ngay cả thịt cá, tầng lớp thống trị cũng ưa chuộng cá ít mỡ, ho��n toàn không có khái niệm "ăn cho sướng miệng"). Vì thế, Mạc phủ còn ban hành pháp luật quy định rằng, về cơ bản, không được phép ăn các loại động vật bốn chân. Thậm chí có người còn bị lưu đày chỉ vì vứt xác trâu, ngựa bệnh ra đất hoang. Đương nhiên, luật pháp này không hoàn toàn tuyệt đối; ví dụ như phụ nữ mới sinh yếu ớt hoặc người bệnh vẫn có thể ngấm ngầm ăn một chút thịt hươu, thịt lợn, v.v.

Ngoài ra, sự thật chứng minh rằng không có luật pháp nào ngăn được những người ham ăn. Mặc dù có quy định rõ ràng như vậy, nhưng khắp nơi trên cả nước vẫn có người lén lút ăn thịt. Nơi bán thịt được gọi là "phòng yêu quái", và người bán thịt cũng chỉ nói với bên ngoài là đang "bán thuốc". Nghe đồn, chính Tướng quân Mạc phủ Tokugawa Yoshinobu cũng cực kỳ thích ăn thịt heo. Đương nhiên, với tư cách là biểu tượng tinh thần, Thiên Hoàng đại khái không thể thưởng thức những món ngon này.

Mà các võ sĩ có mặt đêm nay, phần lớn là những người đề xướng học hỏi phương Tây, cũng không quá kiêng kỵ chuyện này. Để chiêu đãi Gabriel, người đến theo lời mời, trà quán còn đặc biệt chuẩn bị món lẩu lá đỏ.

Cái gọi là "lá đỏ" là tiếng lóng của thịt hươu, vậy nên lẩu lá đỏ chính là lẩu thịt hươu. Món ăn này kết hợp với đậu phụ, các loại viên và rau xanh, hương vị khá thơm ngon, rất được ưa chuộng ở Kyoto. Chỉ nhìn thôi cũng đủ làm người ta thèm nhỏ dãi, lại thêm mỹ nhân kề bên, người thương nhân Pháp hiển nhiên cũng khá tận hưởng.

Võ sĩ lớn tuổi giơ tay, cười mời: "Mời dùng."

Gabriel vụng về cầm đũa lên, nhưng trước khi bắt đầu dùng bữa, vẫn hỏi một câu: "Chúng ta không cần đợi chủ nhân đến sao?"

"Không sao đâu, chúng tôi đã được dặn là cứ bắt đầu trước," võ sĩ lớn tuổi cười tủm tỉm nói, "Còn về phi vụ làm ăn lớn kia, để lát nữa bàn cũng chưa muộn."

"Nếu đã vậy thì tôi cũng không khách sáo nữa."

Bản văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.