Nhiều người thường nghĩ kẻ sát nhân hàng loạt chỉ đơn thuần là những kẻ điên rồ hoặc những ác quỷ không hề có chút nhân tính nào.

Tuy nhiên, quan điểm này thực ra không hoàn toàn chính xác. Kẻ sát nhân hàng loạt sẽ không bao giờ khắc chữ "sát nhân hàng loạt" lên mặt mình. Các nghiên cứu sau này cho thấy, trong nhóm đối tượng này không thiếu những người có học vấn cao, có ý th���c đạo đức, thậm chí là những người theo chủ nghĩa lý tưởng, sẵn sàng cống hiến để tìm kiếm chân lý.

Họ có ngoại hình điển trai, ăn mặc chỉnh tề, ăn nói tao nhã. Một số người trong số đó còn có công việc ổn định và các mối quan hệ xã hội tốt đẹp. Còn về lý do tại sao cuối cùng họ lại trở thành những kẻ sát nhân hàng loạt, thì nguyên nhân cũng muôn hình vạn trạng.

FBI định nghĩa kẻ sát nhân hàng loạt là những người đã mưu sát ít nhất ba nạn nhân và có "giai đoạn nguội lạnh" (cooling-off period) giữa các vụ án. Họ khác biệt với những kẻ thảm sát quy mô lớn tại một địa điểm trong thời gian ngắn, hoặc những kẻ điên cuồng giết người một cách ngẫu nhiên.

Và Jack the Ripper chính xác là một kẻ sát nhân hàng loạt điển hình như trong sách giáo khoa.

Hắn gây án cố định tại khu vực Bạch Giáo Đường, với một mô típ hành vi nhất quán. Theo mô tả của Reis, ba vụ án xảy ra trong nửa tháng đó có khoảng cách cụ thể: vụ đầu tiên và vụ thứ hai cách nhau mười ngày, trong khi khoảng cách giữa vụ thứ hai và vụ thứ ba lại rút ngắn xu���ng còn năm ngày.

Rõ ràng, tốc độ gây án của hắn đang tăng lên nhanh chóng.

Dù trở thành kẻ sát nhân hàng loạt vì sứ mệnh, để giải trí, vì một lý tưởng nào đó, hay đơn thuần coi đó như một "sự nghiệp", thì có một điều không thể nghi ngờ: tất cả bọn họ đều tìm thấy một sự thỏa mãn nhất định từ hành vi giết người này.

Điều này giống như những người nghiện trò chơi hoặc "đại bảo kiếm" (quan hệ tình dục), chỉ khác là kẻ sát nhân hàng loạt lại mê mẩn chính hành vi giết chóc.

Sau mỗi lần "đại bảo kiếm", người bình thường thường có cái gọi là "thời gian hiền giả" (post-nut clarity), và "giai đoạn nguội lạnh" chính là "thời gian hiền giả" của kẻ sát nhân hàng loạt.

Kẻ sát nhân hàng loạt sẽ trải nghiệm một vụ mưu sát để đẩy cảm xúc hưng phấn của mình lên đến cực điểm. Sau đó, tâm trạng của họ sẽ dần hạ xuống, họ sẽ hồi tưởng lại những gì đã trải qua, đúc kết kinh nghiệm và không ngừng học hỏi cho đến lần gây án tiếp theo.

Đây chính là điểm rắc rối, bởi vì bạn đang đối mặt với một đối thủ không ngừng tiến hóa. Hơn nữa, việc "giai đoạn nguội lạnh" bị rút ngắn cũng cho thấy rằng sự kích thích cảm xúc mà các vụ mưu sát mang lại đang dần suy giảm. Chính vì lẽ đó, hắn mới cần phạm tội thường xuyên hơn để đạt được sự thỏa mãn.

Nếu Trương Hằng nhớ không lầm, ba ngày sau lá thư đầu tiên, khu Đông lại xảy ra thêm hai vụ án mạng. Tuy nhiên, thủ pháp gây án của một trong số đó khác biệt, và các nhà nghiên cứu sau này phổ biến cho rằng vụ án đó không phải do Jack the Ripper gây ra. Vẫn chưa rõ liệu đó là tác phẩm của một kẻ bắt chước, hay có người nào đó đã thừa nước đục thả câu, lợi dụng sự hỗn loạn để giết người rồi đổ tội cho Jack the Ripper.

Tóm lại, thời gian dành cho Trương Hằng không còn nhiều. Nếu có thể, Trương Hằng không hề muốn có thêm nạn nhân nào nữa xuất hiện. Vì vậy, kết quả tốt nhất là tìm ra hung thủ trong vòng ba ngày. Đương nhiên, xét thấy thời gian gây án của hung thủ hiện tại đã nhanh hơn nhiều so với lịch sử, hắn chưa chắc đã còn ba ngày để hành động. Ngoài ra, Trương Hằng còn phải chạy đua với Holmes.

Trương Hằng không hề chậm trễ thời gian. Sau khi kiểm tra thi thể tại phòng xác, anh lập tức chạy tới hiện trường vụ án. Tuy nhiên, vụ việc đã xảy ra từ khá lâu, nơi đó đã được dọn dẹp sạch sẽ, những vật chứng nghi ngờ đều đã được cảnh sát thu giữ. Trên mặt đất vẫn còn sót lại một ít vết máu, nhưng ngoài ra, không có nhiều manh mối nào đáng kể có thể thu thập được. Dù vậy, sau khi xem xét ba địa điểm gây án, có thể nhận thấy rằng hung thủ đang lựa chọn những nơi ngày càng táo bạo hơn.

Từ hẻm nhỏ u tối ban đầu, đến khu chợ đông đúc, rồi lại là khu chung cư phía sau hàng rào, khả năng bị phát hiện đang tăng lên từng cấp độ.

Trương Hằng đánh dấu ba địa điểm gây án lên bản đồ. Sau đó, dựa vào địa chỉ mà viên cảnh sát thấp bé cung cấp, anh đi đến phỏng vấn những người đầu tiên tìm thấy thi thể và người cuối cùng nhìn thấy nạn nhân. Những người này rõ ràng đã bị các phóng viên, cảnh sát và đủ loại người tò mò làm phiền từ rất lâu, nên khi Trương Hằng vừa nói ra ý định, họ đã lộ vẻ vô cùng sốt ruột.

Thế nhưng, khi thấy Trương Hằng móc kim tệ từ trong túi ra, những người đó lập tức trở nên nhiệt tình và hiếu khách trở lại. Họ chẳng ngại lặp đi lặp lại những câu chuyện mà trong những ngày qua đã kể không biết bao nhiêu lần cho người khác nghe.

Những thông tin này, Trương Hằng đã sớm đọc thấy trong các báo cáo do cảnh sát cung cấp.

Vì vậy, đó không phải là trọng tâm chú ý của anh.

Nhờ những người hâm mộ Jack the Ripper ở hậu thế, Trương Hằng đã có trong tay một danh sách các nghi phạm. Tên tuổi và tuổi tác cụ thể có thể chưa chắc hữu dụng ngay lúc này, nhưng nghề nghiệp tương ứng và động cơ gây án lại rất đáng tham khảo.

Ví dụ, một cựu cảnh sát trưởng ở hậu thế cho rằng Jack the Ripper là một thủy thủ trên chiếc thuyền buôn của Đức. Bởi vì khu Bạch Giáo Đường rất gần bến tàu, và thời gian chiếc thuyền buôn đó đến rồi rời khỏi Luân Đôn trùng khớp với thời gian các nạn nhân bị sát hại. Do đó, ông phỏng đoán hung thủ rất có thể là một thủy thủ, và việc hắn biến mất một cách bí ẩn sau đó, không tiếp tục gây án, là vì đã lên chiếc thuyền đó đi sang Mỹ.

Với giả thuyết về thủy thủ, Trương Hằng có thể hỏi những người cuối cùng nhìn thấy nạn nhân vào đêm xảy ra vụ án rằng liệu ở gần đó có sự xuất hiện của thủy thủ nào không.

Ngoài ra, còn có các giả thuyết tương tự như thuyết âm mưu Hoàng gia, giả thuyết người thợ cắt tóc, giả thuyết bà đỡ... Đây đều là kết quả của trí tuệ tập thể con người, mỗi lý thuyết đều có những lập luận riêng. Tuy nhiên, sau một vòng thu thập thông tin, hiệu quả không mấy lý tưởng, vì những người chứng kiến mỗi người một ý, không thể hình thành một bức tranh thống nhất đầy đủ.

Trương Hằng nhận ra mình có thể đang đi sai hướng, nhưng đương nhiên, khi đã có lợi thế như vậy trong tay, dù sao cũng nên thử một lần.

Bận rộn cả một ngày đến giờ vẫn chưa kịp ăn trưa, thoáng cái mặt trời đã sắp lặn. Trương Hằng cũng không tiếp tục nữa. Anh đã đi đến không ít nơi trong ngày hôm nay, thu thập được đủ loại thông tin, đã đến lúc dừng lại để sắp xếp lại những suy nghĩ c���a mình.

Trương Hằng trở về số 221B phố Baker và thấy Holmes đã ăn xong bữa tối, đang thưởng thức một bàn đầy đồ ngọt.

Holmes vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như mọi khi. Thấy Trương Hằng trở về, anh ngẩng đầu hỏi: "Hôm nay cậu thu hoạch được gì rồi?"

"Tạm thời vẫn chưa có manh mối nào đáng kể, còn anh?"

"Tôi đã tìm thấy một manh mối cực kỳ hữu ích, đang đào sâu theo nó. Chắc chắn ngày mai sẽ có kết quả." Holmes cười nói, "Cậu có cần tôi tiết lộ một chút không, người bạn Đông phương thân mến của tôi?"

Trương Hằng lắc đầu: "Người xuất phát sớm chưa chắc đã về đích trước."

"Lời này không sai, nhưng người xuất phát sớm cuối cùng vẫn có lợi thế hơn. Tôi đã chọn được thời điểm để đi xem vở kịch nào rồi." Holmes nói, nhìn Trương Hằng đang ngồi đối diện anh.

Bà Hudson mang ra phần bữa tối còn lại trong bếp: thịt hun khói, đậu Hà Lan và bánh mì, cùng với vài lát trái cây. Món tráng miệng sau bữa ăn là pudding. Trương Hằng nhanh chóng ăn xong, lau miệng rồi trở về phòng ngủ, lấy ra khẩu súng lục ổ quay đã mua ba tháng trước, ngoài ra còn có một chiếc đèn dầu và một con dao nhỏ.

Holmes nhướng mày, có vẻ hơi bất ngờ: "Cậu còn muốn quay lại đó ư?"

Trương Hằng ừ một tiếng: "Tên đó gần đây vẫn có thể tiếp tục gây án. Hơn nữa, ngay cả khi không gặp được hắn, tôi vẫn có thể khảo sát thực địa để tìm hiểu môi trường và tình hình ban đêm tại các điểm gây án trước đó." Anh ngừng một chút rồi bổ sung: "Tiện thể cũng tìm hiểu thêm về nhóm kỹ nữ."

"Không tồi," Holmes khen ngợi, "cậu đã ngày càng hòa nhập vào thành phố này rồi đấy."

Tác phẩm này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.