Sau đó, tôi đã lén lút vào phòng ngủ, mất chút công sức để tìm được những chứng cứ liên quan. Vả lại, trước đây tôi cũng từng nghe đồn rằng vị nghị viên này mọi thứ đều ổn, chỉ có điều là ông ta rất sợ vợ. Đó có lẽ cũng là lý do tại sao ông ta chỉ dám lén lút gặp gỡ cô con gái riêng của mình."

Holmes vừa nói vừa dùng dao nĩa cắt một miếng khoai tây, ăn kèm với thịt xông khói.

Có lẽ anh ta thực sự rất đói. Cả buổi sáng không ăn gì, đến trưa thì có lẽ tác dụng của thuốc vẫn chưa hết, nên dù bà Hudson đã dọn bữa trưa, anh ta cũng chỉ ăn vài miếng rồi lại hăng hái vùi đầu vào công việc. Thật khó tin là anh ta có thể nhịn đói lâu đến vậy.

Nếu không phải sự việc vừa rồi của Trương Hằng, suýt chút nữa anh đã quên mất. Vị chủ nhà này, ngoài khả năng quan sát và tài trinh thám phi thường, còn có kỹ thuật hóa trang rất điêu luyện, khiến người thường khó mà nhận ra. Đặc biệt là sau khi Trương Hằng (người Trung Quốc) đã viết các câu chuyện của anh ấy thành văn và công bố, danh tiếng của anh ta càng ngày càng lớn. Nhiều khi để tránh bị nhận ra, anh ta thường chọn cách hóa trang trước khi hành động.

Anh ta có thể đóng vai người đánh xe ngựa, giả dạng thành ông già, tên ăn mày, sĩ quan, thậm chí thỉnh thoảng còn hóa trang thành phụ nữ... Nếu sau này có cơ hội, học hỏi kỹ thuật hóa trang của anh ấy cũng không tệ.

Holmes nhanh chóng ăn sạch thức ăn trước mặt như gió cuốn mây tan. Vừa đặt dao nĩa xuống, anh ta thở ra một tiếng hài lòng.

"Ngày mai, một người bạn Pháp của tôi sẽ đến. Cậu có muốn đi cùng tôi để gặp anh ấy không?"

"À, anh ấy làm nghề gì vậy?"

"Anh ấy cũng là một thám tử, giống như tôi. Tên anh ấy là François Vial. Anh ấy là một người mới vào nghề, chưa có nhiều tiếng tăm, nhưng năm ngoái khi tôi giải quyết một vụ án ở Pháp, chúng tôi đã hợp tác với nhau. Anh ấy là một chàng trai khá thú vị, dù hơi cẩu thả một chút nhưng rất có tiềm năng. Trong điện báo, anh ấy không nói gì cụ thể, nhưng việc lặn lội xa xôi đến Luân Đôn thế này rõ ràng không chỉ để du lịch. Chúng ta hãy xem lần này anh ấy đến tìm tôi có chuyện gì."

... ...

Sáng sớm hôm sau, Holmes và Trương Hằng đã có mặt ở bến tàu. Hai người đứng trong màn sương mù dày đặc, chờ đợi con tàu hơi nước tên là Hải Âu cập bến.

"Thú vị thật đấy, phải không?" Holmes vừa nói vừa cầm cây gậy. "Trước khi Watt phát minh động cơ hơi nước, chẳng ai có thể ngờ rằng tàu thuyền lại có thể di chuyển trên mặt nước mà không cần cánh buồm hay mái chèo. Nhưng cỗ máy k�� diệu này đã thực sự thay đổi nhiều thứ. Dù là nhà máy, tàu thuyền hay xe lửa, giờ đây đều không thể thiếu nó. Đó chính là sức hấp dẫn của khoa học. Thế giới này không ngừng biến đổi mỗi ngày. Bất kể làm nghề gì, nếu không nhận ra được những thay đổi đó, chẳng mấy chốc sẽ bị đào thải. Lấy ví dụ như kiềm sinh vật. Thứ kịch độc này mới được phát hiện vài thập kỷ trước, nhưng tôi nhận thấy gần đây nó xuất hiện ngày càng thường xuyên trong một số vụ án. Đó là vì so với các phương pháp giết người truyền thống, việc sử dụng kiềm sinh vật kín đáo hơn và khó bị phát hiện hơn nhiều."

"Tôi hoàn toàn đồng ý." Trương Hằng nói. Anh ấy sống trong thời đại bùng nổ thông tin, các kiểu tội phạm mới luôn xuất hiện chồng chất. Dù là nhân viên trinh sát hình sự hay những tên tội phạm tinh vi, tất cả đều cần không ngừng học hỏi.

Holmes có thể trở thành thám tử xuất sắc nhất toàn bộ nước Anh, thậm chí cả châu Âu, đương nhiên không phải là một người giậm chân tại chỗ. Những nghiên cứu và tiểu luận của anh ấy cũng đóng góp một phần không nhỏ vào thành công đó.

Đương nhiên, một số thí nghiệm nghiên cứu mà anh ấy thực hiện, về mặt an toàn và đạo đức, vẫn còn cần được xem xét và chứng minh thêm.

Một khắc đồng hồ sau, Vial bước xuống từ tàu Hải Âu. Anh ta là một chàng trai trẻ với mái tóc đỏ, trông rất trẻ trung và có không ít tàn nhang trên mặt. Khi nhìn thấy Holmes, anh ta lộ ra vẻ mặt vừa hưng phấn vừa ngượng ngùng.

Cứ như một người hâm mộ nhỏ tuổi vừa gặp thần tượng của mình.

"Cuối cùng tôi cũng lại được gặp ngài, ngài Holmes." Vial nói trong lúc bắt tay, giọng đầy kích động.

"Tôi cũng rất hân hạnh được gặp cậu, Vial." Holmes đáp lời, rồi giới thiệu đơn giản hai người với nhau.

"Tôi lần này đến Luân Đôn truy tìm một người,"

"Nhân tiện đến thăm ngài." Sau khi bắt tay cả Trương Hằng, Vial nói tiếp.

"Cậu đang truy tìm kẻ nào vậy?" Holmes quả nhiên khác biệt với người thường, bỏ qua những lời khách sáo mà đi thẳng vào trọng tâm điều mình quan tâm.

"Một tên đạo tặc. Hắn đã gây ra nhiều vụ giết người từ khi ra tay, nhưng rất ít người biết đến sự tồn tại của hắn."

"À, đây là vì sao?"

"Bởi vì hắn khác biệt với những tên đạo tặc khác. Đối tượng hắn nhắm đến không phải châu báu, cổ vật hay những tác phẩm nghệ thuật vô giá, mà hắn chú trọng hơn đến giá trị ẩn chứa đằng sau những vật phẩm đó." Vial giải thích. "Mục tiêu của hắn thường là những nhân vật tai to mặt lớn trong xã hội. Tên này gan to tày trời, thậm chí cả hoàng gia các nước châu Âu cũng có thể trở thành con mồi của hắn. Một khi đã bị hắn để mắt, hắn sẽ bắt đầu đào bới những bí mật thầm kín của đối tượng – có thể là một mối tình vụng trộm kín như bưng, hay một vụ án mạng đã phạm trong quá khứ... Tóm lại, là những chuyện làm trái lương tâm. Một khi hắn lấy được những vật phẩm có thể làm bằng chứng, nạn nhân coi như xong đời. Họ sẽ phải đối mặt với một khoản tiền tống tiền khổng lồ, mà cay đắng hơn nữa là chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, ngay cả báo cảnh sát cũng không thể."

"Kẻ trộm danh dự à, hay gọi là tội phạm tống tiền thì đúng h��n. Khách hàng của cậu bị mất thứ gì vậy?" Holmes hỏi đầy hứng thú.

Vial ngập ngừng nói: "Nếu là của người khác, theo thỏa thuận, tôi không thể tiết lộ nội dung. Nhưng tôi tin tưởng ngài và bạn của ngài, hai vị đều là những quý ông có phẩm cách cao thượng..."

"Được rồi được rồi, bỏ qua những lời tâng bốc đó đi. Cứ nói thẳng vào trọng điểm là được." Holmes khoát tay.

"À, được thôi. Khách hàng của tôi là một Tử tước. Ông ấy cực kỳ yêu thích những bức tranh của Thẻ Nạp Lai Nắm. Khoảng chín năm trước, một nhà sưu tầm rất nổi tiếng bị trộm đồ, mất đi không ít thứ, trong đó có một bộ tranh Thẻ Nạp Lai Nắm. Hai năm sau, có người tìm đến vị Tử tước của tôi, hỏi ông ấy có muốn mua một món đồ tốt không. Khách hàng của tôi liếc mắt một cái đã nhận ra thứ người kia đang cầm trên tay chính là bộ tranh mà nhà sưu tầm kia đã bị mất. Ông ấy biết rằng với thân phận của mình thì không nên dính líu đến đồ ăn cắp, nhưng ông lại thực sự rất yêu thích bộ tranh đó, nhung nhớ bấy lâu. Mấy lần ông ngỏ ý muốn mua từ nh�� sưu tầm đều bị từ chối. Khó khăn lắm mới có cơ hội này, thế là ông ấy chọn một phương thức khá vòng vo.

"Bề ngoài, ông ấy từ chối yêu cầu mua bán của kẻ đó, đồng thời dùng lời lẽ chính nghĩa yêu cầu đối phương không được bước chân vào dinh thự của mình. Nhưng sau lưng, ông ấy lại nhờ một người không liên quan đi mua lại bộ tranh đó. Những năm qua, ông ấy chưa từng đem tranh ra triển lãm mà chỉ một mình thưởng thức. Thế nhưng không hiểu sao, tên kia vẫn phát hiện ra. Tôi đến Luân Đôn chính là để giải quyết chuyện này," Vial nói.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng bổ sung thêm một câu: "Đương nhiên, việc ghé thăm ngài đối với tôi còn quan trọng hơn một chút."

Toàn bộ bản quyền của nội dung này được gìn giữ cẩn thận bởi truyen.free, nơi lưu giữ những dòng chữ quý giá.