Tại sân bay St. Jose, lão nhân không còn mặc bộ trang phục đường phố trông kỳ cục kia nữa. Lúc này, ông ta trông như một du khách bình thường, vừa xuống máy bay không lâu, mang theo một chiếc vali xách tay nhỏ. Trên tay cầm mạ vàng của chiếc vali có điêu khắc một sinh vật kỳ lạ, mang thân rắn nhưng lại có ba cái đầu: sư tử, trâu đực và đầu người.

Ông ta bước ra khỏi cửa lớn sân bay, giơ tay vẫy một chiếc taxi. "Làm ơn, đưa tôi đến khách sạn The Westin Palo Alto," ông nói.

Nói rồi ông ta đóng cửa xe, rút từ trong túi ra một cuốn sổ tay du lịch, tự mình lật xem.

"Vâng, thưa ông," người lái xe là một người đàn ông da đen nói, nhìn lão nhân qua gương chiếu hậu.

"À đúng rồi, trên đường đi tôi muốn nghe hiphop. Anh cũng thích hiphop chứ?" Lão nhân nói rồi đặt chiếc vali xách tay xuống bên cạnh.

"Cái này e rằng tôi không quyết định được, ông biết đấy, còn phải xem đài phát thanh đang chiếu gì nữa."

"Chậc chậc, ông chủ của anh lại dạy anh tiếp đãi khách như vậy à? Ngay cả yêu cầu nhỏ như thế này cũng không đáp ứng được." Lão nhân cau mày nói.

Người lái xe da đen nghe vậy biến sắc mặt. "Ngài có ý gì?"

"Đừng lãng phí thời gian, tin tôi đi, cậu trai. Trên thế giới này không ai có nhiều thời gian hơn tôi đâu, anh chắc chắn không muốn lằng nhằng với tôi đâu." Lão nhân nói, mở một hộp kẹo cao su, một hơi đổ mười viên vào miệng.

Người lái xe da đen trầm mặc một lát, cuối cùng vẫn khởi động xe.

"Ngoan l��m, cậu bé. Giờ thì bật vài bản hiphop cho tôi nghe nào."

Người lái xe da đen từ trong túi lấy ra một chiếc iPod, kết nối dây tai nghe rồi đưa cho lão nhân ngồi ở ghế sau. "Trong này có Nicki Minaj, Post Malone và cả Jay-Z nữa," anh ta nói.

"A, Nicki Minaj, tôi thích nhất, tuyệt vời! Anh phải thừa nhận rằng, sự phát triển của khoa học kỹ thuật thực sự đã khiến cuộc sống tiện nghi hơn rất nhiều."

Lão nhân vừa nói vừa nhét tai nghe vào tai.

Nửa giờ sau, chiếc xe ô tô lăn bánh vào Thung lũng Silicon. Đây không phải là một đơn vị hành chính được phân chia theo tên địa lý. Ban đầu, nó chỉ dùng để chỉ thung lũng Santa Clara, sau này dần dần mở rộng ra bao gồm cả hạt Santa Clara, một phần khu vực của hạt San Mateo ở vịnh Tây Nam San Francisco và một phần khu vực của hạt Alameda ở vịnh Đông San Francisco.

Nơi đây là trung tâm công nghiệp công nghệ cao của Mỹ, cũng có thể nói là trung tâm công nghiệp công nghệ cao của thế giới. Từ đây đã sản sinh ra một loạt các công ty công nghệ cao nổi tiếng toàn cầu như Apple, Google, Yahoo, Facebook, Oracle... và cũng là thiên đường mà mọi cracker đều hướng tới.

Chiếc taxi cuối cùng dừng lại trước cổng một công ty khởi nghiệp. So với những tập đoàn lớn như Intel, Tesla, công ty này nhỏ đến mức có thể bỏ qua. Lĩnh vực kinh doanh chính là phát triển album ảnh điện tử trực tuyến, nhưng toàn bộ công ty chỉ vỏn vẹn chưa đến mười người.

Lão nhân xách chiếc vali, tiến đến trước cửa phòng làm việc của CTO, người đồng thời kiêm nhiệm CEO và là chủ công ty. Ngay khoảnh khắc sau đó, cánh cửa cảm ứng tự động mở ra.

"Tuyệt thật," lão nhân trầm trồ khen một tiếng, rồi bước vào.

Cánh cửa phòng tự động khép lại sau lưng ông ta. Đồng thời, đèn trong phòng tự động điều chỉnh đến độ sáng thích hợp. Lúc này lão nhân mới phát hiện sàn nhà dưới chân mình thực ra là một màn hình khổng lồ, nhưng lại mềm mại như thảm, khi dẫm lên còn có những gợn sóng điện tử lan tỏa ra xung quanh.

Một con chó máy thấy có người lạ bước vào, lập tức ngồi thẳng dậy từ ổ của nó, sủa ầm ĩ, cho đến khi một bảng mạch điện được ném đến trước mặt nó. Lúc đó, nó mới ngoan ngoãn nằm xuống trở lại, ôm lấy bảng mạch điện đó mà đắc ý liếm láp.

Sau đó nó lại ngoan ngoãn trở về ổ của mình.

Lão nhân lại lấy ra mười viên kẹo cao su đủ mọi màu sắc từ trong tay. "Tại sao lại nhắm vào người của tôi, tạm thời thay đổi số lượng người vượt phó bản, giảm bớt hạn ngạch, tăng độ khó của phó bản? Anh làm vậy chẳng phải đã vi phạm quy tắc trò chơi rồi sao?"

"Anh còn mặt mũi nói tôi à? Anh nghĩ tôi không nhận ra kỹ năng của hắn có sự gia tăng bất thường sao? Người bình thường dù thế nào cũng không thể đạt đến trình độ đó. Quả nhiên là phong cách nhất quán của anh, mấy cái tiểu xảo đó của anh... Anh không nghĩ rằng có thể che mắt được những người khác đấy chứ."

"Cái này thì... May mà tôi có nhân duyên cũng không tệ, đành phải cầu mong mọi người nhắm một mắt mở một mắt vậy." Lão nhân tiếp tục thực hiện "kế hoạch béo phì" của mình, hơi ngửa đầu, ăn hết tất cả kẹo cao su còn lại trên tay.

Einstein cau mày. "Rốt cuộc anh và các mật giáo đồ của anh đang âm mưu gì? Tôi không tin anh lại tiêu hao hơn tám phần mười lực lượng của mình chỉ để giúp một người chơi thay thế 'hack'. Cái giá này, ngay cả đối với anh mà nói, cũng quá đắt đỏ. Anh khác với những kẻ yếu ớt, ngu xuẩn sắp xuống mồ kia. Mặc dù những năm qua sức mạnh của anh cũng luôn suy yếu, nhưng vẫn còn xa mới đến cái lằn ranh nguy hiểm đó phải không? Tại sao lại chọn thời điểm này để chơi một ván được ăn cả ngã về không? Với sự hiểu biết của tôi về anh, anh đã đầu tư nhiều như vậy, chắc chắn muốn nhận lại còn nhiều hơn thế."

Lão nhân nhún vai. "Tôi đã nói thật từ lâu rồi, nhưng tại sao các anh cứ không chịu tin? Tôi chỉ muốn thắng trò chơi này, giành lấy thị phần mới, để tái tạo lại vinh quang trước đây, đưa tên tuổi của tôi một lần nữa trở lại trong tầm mắt công chúng."

Einstein mỉm cười. "Anh sẽ không thực sự nghĩ rằng chỉ cần mặc bộ quần áo nửa vời nực cười kia, là có thể hòa nhập vào một hệ thống văn minh hoàn toàn khác biệt chứ?"

"Tại sao lại không thử chứ? Dù sao thì, ngay cả KFC ở bên kia cũng đã ra mắt món gà cuộn Bắc Kinh cổ truyền rồi mà." Lão nhân nháy mắt. "Kẻ thích nghi mới có thể sinh tồn, đây chẳng phải là câu cách ngôn mà anh luôn treo ở cửa miệng sao? Mặc dù tôi thích hơn là lúc Giordano Bruno bị trói vào giàn hỏa thiêu, nhưng chúng ta đều không thể quay lại những tháng ngày tươi đẹp ấy phải không?"

"Cẩn thận đấy, Chronos, đừng đùa với lửa." Einstein cảnh cáo.

"Tôi sẽ cố gắng ghi nhớ lời khuyên này, Sains."

Bản văn xuôi này được truyen.free dày công biên tập.