Sự cạnh tranh khốc liệt trong giới thương nghiệp cũng không hề thua kém một cuộc chiến tranh thực sự.

Malcolm hiểu rõ Karina yếu điểm nằm ở đâu. Lần này, hắn không còn giữ thái độ hăm dọa như trước mà chủ động nhượng bộ, tung ra một mồi nhử mà nữ thương nhân không tài nào từ chối được.

Nếu Karina muốn phát triển, nàng không thể chỉ dựa vào mỗi con thuyền Hàn Nha hiệu. Dù là thành lập sàn giao dịch hàng đã qua sử dụng, hay trực tiếp giao dịch với các thuyền hải tặc thuộc Liên minh Hắc Thương, tất cả đều nhằm đối phó với sự phong tỏa của Malcolm. Bởi vậy, khi cơ hội có sẵn bày ra trước mắt, nàng chẳng có lý do gì để chùn bước.

Trên thực tế, nếu Karina có thêm nửa năm, với năng lực học hỏi của mình, nàng hoàn toàn có thể giải quyết hầu hết những rắc rối hiện tại, từ đó xoay chuyển cục diện thua thành thắng. Thế nhưng, Malcolm hiển nhiên sẽ không cho nàng thời gian đó.

“Bây giờ nàng còn thiếu bao nhiêu tiền?” Trương Hằng hỏi.

“Để việc kinh doanh có thể hoạt động trở lại, ít nhất cần thêm bảy trăm kim tệ. Nhưng ta không biết liệu tiếp tục còn có ý nghĩa gì nữa,” Karina nói, giọng nàng hiếm hoi để lộ sự uể oải và mệt mỏi. “Chúng ta đã tổn thất rất nhiều. Trước kia việc làm ăn chỉ là không kiếm được bao nhiêu, nhưng bây giờ... Bây giờ, từng ngày, từng giờ, từng phút chúng ta đều đang chịu thua lỗ.”

Giai đoạn gần đây cũng là lúc việc kinh doanh của nàng trên đảo gặp nhiều khó khăn nhất. Điều đáng sợ hơn là dù bôn ba khắp nơi cả ngày, nàng vẫn không nhìn thấy hy vọng dần có lãi. Karina đang đối mặt với nhiều vấn đề trên nhiều phương diện: tốc độ mở rộng quá nhanh khiến nguồn nhân lực và tài chính dự trữ không theo kịp; thị trường hiện có không thể dung nạp lượng hàng hóa lớn như vậy; hải quan tăng giá; các thương gia địa phương phản đối. Tất cả những điều này đều không thể giải quyết trong một thời gian ngắn.

“Ta đã hứa sẽ bổ sung thêm tám trăm kim tệ đầu tư cho nàng, bây giờ có thể đưa ngay. Ngoài ra, ta còn có thể cho nàng mượn thêm hai trăm kim tệ nữa,” Trương Hằng nói. Sau chuyến ra khơi lần này, con tàu Hàn Nha hiệu đã trở về thắng lợi. Trương Hằng nhẩm tính sơ qua, với tư cách thuyền trưởng và là một trong những thành viên lão làng đầu tiên, anh có thể nhận được khoản thu nhập trị giá gần một ngàn hai trăm kim tệ. Đây chắc chắn là một món tiền khổng lồ.

Ngay cả khi bây giờ anh rửa tay gác kiếm, mua hai nông trại hoặc vườn trồng cây trên đảo thì vẫn có thể sống thoải mái. Tuy nhiên, tính đến việc vài năm nữa Roger Ngũ Đức sẽ mang hạm đội đến thu phục Nassau, Trương Hằng không muốn phó thác sinh tử của mình vào lòng nhân từ của người khác.

Trong lịch sử, Tổng đốc đầu tiên của Nassau, Roger Ngũ Đức, sau khi dẫn hạm đội chiếm đóng Nassau, cuối cùng đã ân xá cho phần lớn hải tặc trên đảo. Tuy nhiên, với tình hình hiện tại của Trương Hằng, một khi quân Anh đổ bộ, e rằng anh rất khó có một kết cục yên bình. Tính đến con tàu Scarborough, anh đã đánh chìm hai chiến hạm hải quân; con thuyền cướp biển Hàn Nha hiệu hiện tại cũng được giành lấy từ tay hải quân; anh còn tham gia vào chiến dịch pháo kích Charlestown của Nữ Hoàng Báo Thù Annie trước đó. Gần đây nhất, anh lại xử lý cả Walden, chỉ huy tối cao của quân Anh tại vùng biển Caribe.

Trong khi đó, Râu Đen Teach mất tích, Hắc Vương tử Sam tử trận, Honegger về hưu, Trương Hằng và con tàu Hàn Nha hiệu do anh lãnh đạo đã ẩn mình trở thành một thế lực hải tặc hùng mạnh nhất trên đảo.

Nếu Nassau thực sự bị Roger Ngũ Đức chiếm lĩnh, xét rằng việc phát triển Nassau sẽ cần rất nhiều thanh niên trai tráng để lao động, những người khác có lẽ còn giữ được tính mạng. Nhưng Trương Hằng chắc chắn sẽ là một trong những người đầu tiên bị thanh trừng. Chỉ cần Roger Ngũ Đức không ngốc, ông ta nhất định sẽ dùng đầu anh để giết gà dọa khỉ.

Vì vậy, dù Trương Hằng đã hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến, anh vẫn không thể nghỉ ngơi. Hơn nữa, hiện tại anh không còn là một người đơn độc: thân là thuyền trưởng của Hàn Nha hiệu, cấp dưới đều trông cậy vào anh để mưu sinh; anh cần chăm sóc Annie; và Karina, nếu không có sự ủng hộ của anh, đã sớm không còn cơ hội cạnh tranh với Malcolm.

Đến bước này, anh đã rất khó để chỉ lo cho bản thân hoặc giã từ sự nghiệp khi đang trên đỉnh vinh quang.

“Tuy nhiên, để đổi lại, cổ phần của ta sẽ tăng thêm một phần mười,” Trương Hằng ngừng một chút rồi nói tiếp.

“Chuyện đó không thành vấn đề. Nhưng nàng có chắc là mình muốn tiếp tục không, ít nhất trong ngắn hạn sẽ chẳng thấy hy vọng lợi nhuận nào cả.”

“Vậy nếu giải quyết được mối đe dọa bên ngoài từ Malcolm thì sao?” Trương Hằng hỏi.

Tính đến khoản thu nhập khổng lồ từ chuyến ra khơi lần này, các thủy thủ của Hàn Nha hiệu chắc hẳn sẽ có một thời gian dài nghỉ ngơi. Do đó, lần ra biển tiếp theo hẳn sẽ còn lâu nữa. Hơn nữa, sau trận chiến huyền thoại này, vị thế của Hàn Nha hiệu tại Nassau cũng đã cơ bản được củng cố.

Trương Hằng có đủ thời gian và tinh lực để đối phó với đối thủ cuối cùng – Liên minh Hắc Thương và Malcolm.

Mặc dù nhìn từ kết quả, tình hình kinh doanh của Karina trong thời gian này vô cùng thảm đạm, nhưng nàng thực sự đã hoàn thành việc bố trí chiến lược trước đó, gây áp lực từ bên ngoài cho Liên minh Hắc Thương. Dù việc nhượng bộ hiện tại có phải do Malcolm chủ động hay không, thì việc sàn giao dịch hàng đã qua sử dụng mở rộng quy mô lớn là một sự thật không thể chối cãi.

Nội bộ Liên minh Hắc Thương chưa chắc đã không có tiếng nói nghi ngờ, chỉ là Malcolm quá mức bá đạo. Hắn tin chắc mình có thể chịu đựng được tổn thất, còn Karina thì không.

Tuy nhiên, khi Trương Hằng mang theo một khoản vàng lớn trở về, tình thế đã hoàn toàn thay đổi. Mặt khác, Liên minh Hắc Thương lại tổn thất thêm năm chiếc thuyền hải tặc hùng mạnh, đặc biệt là sự mất mát của Hắc Vương tử Sam và con tàu Vida của hắn. Điều này chắc chắn đã gây ra một cú sốc lớn đối với Liên minh Hắc Thương.

Tình trạng của Malcolm hiện tại e rằng chưa chắc đã tốt hơn Karina là bao.

Khi Liên minh Hắc Thương mới thành lập, giá thu mua mà họ đưa ra cho các thuyền hải tặc đều vô cùng ưu đãi, bản thân đó đã là thời điểm lợi nhuận thấp nhất. Giờ đây, số lượng thuyền hải tặc có thực lực trong tay họ giảm mạnh, có thể dự đoán rằng trong một thời gian tới, chiến lợi phẩm có giá trị cũng sẽ theo đó mà khan hiếm hơn. Điều này cũng sẽ làm gia tăng xung đột nội bộ của Liên minh Hắc Thương.

Sau đó, Trương Hằng đã có một cuộc gặp bí mật với dũng sĩ đấu sĩ người da đen Laeri. Địa điểm gặp mặt vẫn là con hẻm Cá Hun Khói.

Trong khoảng thời gian này, Laeri cũng thu được không ít thông tin. Với Ria làm nội ứng, thư phòng của Malcolm gần như không còn bí mật. Lợi dụng lúc dọn dẹp phòng, Ria đã lặng lẽ lật xem thư tín trong đó vài lần. Để tránh đánh động, lần này Ria không mang những lá thư đó ra ngoài, mà chỉ chọn lọc thông tin hữu ích, ghi chép lại vào một cuốn sổ tay sau đó nhờ người chuyển cho Laeri.

Trương Hằng nhận lấy sổ tay và lật xem. Quả thực, bên trong có một số thông tin anh thấy hứng thú. Ngoài ra, còn có không ít ghi chép về ấn tượng và phân tích của Ria về Malcolm, điều này lại giúp anh hiểu Malcolm một cách toàn diện hơn. Tuy nhiên, thông tin liên quan đến Fagan, cha của Karina, vẫn chỉ có từ lá thư trước đó.

Mặc dù lá thư này có thể xác nhận gia tộc Malcolm thực sự có liên hệ với Bá tước Raute, kẻ đã hãm hại Fagan, nhưng lại thiếu nội dung mang tính thực chất nên rất khó để đưa ra cáo buộc chống lại hắn. Ngược lại, có một lá thư khác hé lộ rằng Malcolm từng bí mật đầu tư vào một nghị viên ở Whitehall, mà vị nghị viên này lại là kẻ thù chính trị không đội trời chung với con rể của Raymond.

Bản quyền nội dung độc quyền này thuộc về truyen.free.