Ổn định! Giữ vững vị trí! Giữ vững vị trí! Billy chạy đi chạy lại trên boong, gào toáng lên, "Đạn dược đâu rồi? Mẻ đạn tiếp theo khi nào tới?"

Một thủy thủ người lùn, mồ hôi đầm đìa, vật lộn kéo hai rương đạn dược chạy tới. "Thưa Billy, thêm hai khẩu đại bác nữa bị hỏng, và ba pháo thủ bị thương rồi ạ." Lại một người khác báo cáo. "Điều người dự bị lên thay ngay!"

Lời Billy vừa dứt, ngay cạnh hắn, chưa đầy nửa mét, một phát đạn pháo xuyên thủng thân tàu, găm trúng thủy thủ người lùn đang đưa đạn. Cánh tay của cậu ta vỡ nát hoàn toàn, ngã vật xuống sàn tàu quằn quại kêu rên. "Đưa cậu ta tới chỗ Vincent ngay! Những người khác tiếp tục nã pháo!"

Nghe lệnh, lập tức có người khiêng người bị thương xuống. Những người xung quanh dường như đã quá quen với cảnh tượng này, không ai vì vậy mà xao nhãng. Hàn Nha hiệu phần lớn chiêu mộ các thủy thủ giàu kinh nghiệm, thêm vào việc dạo gần đây họ gần như chiến đấu liên miên, nên ngay cả những tay mơ ban đầu cũng đã trở nên dạn dày.

"Chết tiệt, pháo của chúng mạnh hơn hẳn chúng ta. Giá như mấy khẩu pháo 24 pound kia vẫn còn thì hay biết mấy!" Một pháo thủ vừa lau vội máu trên mặt vừa bực tức nói. "Dốc thêm sức vào, hạ gục chúng và cướp lại số vàng đó!"

Có lẽ, người bận rộn nhất trên Hàn Nha hiệu lúc này không ai khác ngoài thuyền y Vincent. Vị thuyền y trẻ tuổi từng mơ ước trở thành nhà thực vật học giờ đây đã hoàn toàn nhập vai. Trong phòng y tế trên thuyền, khắp nơi là người bị thương; giường chiếu đã không còn đủ, người nằm la liệt cả trên bàn lẫn dưới đất, máu tươi lênh láng khắp nơi.

May mắn thay, Vincent đã chuẩn bị từ trước, rải cát mịn thu thập được từ bờ biển xuống sàn để giải quyết vấn đề trơn trượt dưới chân. Anh ta vừa xử lý xong một tên hải tặc bị đạn găm vào mông, thì thấy thủy thủ người lùn bị thương cánh tay được đưa tới. Vincent kiểm tra sơ qua, phát hiện xương cánh tay đối phương đã vỡ nát hoàn toàn, trong tình huống này, chỉ còn cách cắt bỏ. Anh ta lấy ra một khúc gỗ, đưa cho người đó cắn, rồi sau đó sai người ghì chặt tay chân của thủy thủ bị thương. Còn Vincent, anh ta lấy chiếc cưa gỗ ra, định bắt đầu thì chợt nhớ lời Trương Hằng dặn dò, bèn hơ lưỡi cưa trên ngọn nến. Tranh thủ lúc này, anh gỡ khúc gỗ ra, cho thủy thủ bị thương uống mấy ngụm rượu Rum. Xong xuôi, anh ta giơ cưa gỗ lên và nói, "Nếu đã sẵn sàng, tôi sẽ bắt đầu."

Kế sách mà Trương Hằng và Billy cùng mọi người bàn bạc đã phát huy tác dụng. Đội súng kíp mà Walden vẫn luôn tin tưởng giờ đây không thể phát huy hết hiệu quả, trái lại còn b�� người của Hàn Nha hiệu áp chế, khiến Walden trên thuyền đến cả đầu cũng không ngẩng lên nổi. Nhưng thần sắc hắn vẫn điềm tĩnh lạ thường. Mặc cho đội súng kíp đã chịu thương vong quá nửa, hắn vẫn kiên quyết không ra lệnh rút lui, bởi vì trong màn pháo kích, Kent hiệu vẫn luôn chiếm thế thượng phong. Điều này không liên quan gì đến dũng khí hay kỹ thuật của pháo thủ, mà thuần túy là do sự chênh lệch về hỏa lực. Hàn Nha hiệu và Kent hiệu vốn là những chiến hạm cùng loại, cấu hình hỏa lực cũng tương đồng. Thế nhưng, vì thiếu hụt đạn dược, Trương Hằng đành bất đắc dĩ phải thay thế những khẩu pháo 24 pound trên tàu bằng pháo 12 pound, chính vì thế mới có sự khác biệt so với Kent hiệu.

Trên thực tế, các pháo thủ của Hàn Nha hiệu đã thể hiện vượt xa dự đoán của Walden, ngay cả khi so với Hải quân Hoàng gia được huấn luyện bài bản, họ cũng chẳng hề thua kém. "Cứ thế này thì chúng ta sẽ không cầm cự được lâu nữa đâu." Billy tìm thấy Trương Hằng trên boong, lo lắng nói. Trương Hằng vừa hạ gục thêm một tay súng mặc áo đỏ, rồi nhìn Annie nói, "Chuẩn bị thực hiện kế hoạch dự phòng đi."

"Cái này... liệu có khả thi không?" Billy vẫn còn chút hoài nghi. "Đội súng kíp của chúng đã bị chúng ta tiêu diệt hai phần ba quân số, khả năng thành công vẫn rất cao. Có điều, ta cần người yểm hộ." Trương Hằng nói. "Hai người là đủ rồi, nhiều hơn cũng vô ích."

Trương Hằng vừa nói vừa sai người đến phòng thuyền trưởng lấy túi vũ khí của mình. Bên trong có bốn khẩu súng trường có rãnh xoắn. Kể từ khi khẩu súng trường có rãnh xoắn có được từ Bael phát huy tác dụng quan trọng trong vụ cướp tàu Scarborough, Trương Hằng đã nhận ra giá trị chiến lược của loại súng này. Tuy nhiên, lúc đó anh ta còn dưới trướng Râu Đen, chưa vội sắm thêm hai khẩu nữa. Mãi đến chuyến ra biển lần này, anh mới mua thêm ba khẩu từ cửa hàng quân nhu. Lần này, cuối cùng chúng cũng có dịp dùng đến.

Trương Hằng khom lưng như mèo, tiến đến mạn thuyền, giơ lên một khẩu súng. Ở khoảng cách này, dù là súng không giảm thanh anh ta vẫn có độ chính xác khá tốt, nhưng muốn bách phát bách trúng thì chắc chắn súng trường có rãnh xoắn vẫn đáng tin cậy hơn. Anh ta nhắm thẳng vào thủy thủ đang lái bánh lái phía trước và ra lệnh: "Nghe lệnh, điều tàu áp sát Kent hiệu!"

Hành động của Hàn Nha hiệu không qua được mắt Walden. Dù không e ngại cận chiến, nhưng hắn không có lý do gì để từ bỏ ưu thế mà mình khó khăn lắm mới giành được. Thế là, hắn ra lệnh tài công điều khiển tàu bám sát theo. Nhưng lời hắn vừa dứt, người tài công đã đột ngột ngã gục xuống sàn tàu. Walden khẽ chau mày, song không quá bận tâm. Những tai nạn bất ngờ như vậy là chuyện thường xảy ra trong chiến đấu. Chris, người lái chính, lập tức sắp xếp người thay thế. Thế nhưng, gã thủy thủ vừa nhận lấy bánh lái, ngay sau đó cũng theo gót gã xấu số trước đó.

"Thuyền trưởng, có kẻ đang nhắm vào các thủy thủ lái tàu của chúng ta!" Chris vừa kinh hãi vừa tức giận. Walden hừ lạnh một tiếng: "Sợ cái gì chứ? Bên đó giỏi lắm cũng chỉ có một tay súng thôi. Dùng bức tường người che chắn phía trước, chỉ cần chống đỡ thêm chút nữa là chúng ta có thể đánh chìm chúng rồi!"

Chris nhận lệnh, lập tức gọi mấy thủy thủ bên cạnh. Sắc mặt những người bị gọi tên không được tốt cho lắm, nhưng họ đã theo Walden một thời gian dài, biết rõ kết cục của việc cãi lời hắn là gì. Nói thẳng ra, đi làm "bức tường người" chưa chắc đã chết, nhưng nếu giờ phút này mà bỏ chạy giữa trận, kết cục chắc chắn còn thảm khốc hơn cả những kẻ làm "bức tường người" kia. Thế nên, họ vẫn miễn cưỡng che chắn bánh lái và tên thủy thủ thứ ba đang điều khiển. Kết quả, Trương Hằng lần này lại hạ gục tên bảo vệ bên ngoài trước, sau đó dùng tốc độ nhanh nhất bắn hạ thủy thủ bên trong. Kỹ năng bắn súng xuất quỷ nhập thần của đối phương khiến tất cả mọi người đều sợ hãi. Chris giục mãi, nhưng tên thủy thủ thứ tư vẫn cứ chần chừ mãi tại chỗ.

Tuy nhiên, vị trí của Trương Hằng ở một bên khác cũng bị lộ, lập tức bị hỏa lực dữ dội bao vây. Người yểm hộ bên cạnh anh và một thủy thủ tiếp đạn đều trúng đạn. Nhưng anh đã tranh thủ đủ thời gian cho Hàn Nha hiệu, khoảng cách giữa hai chiếc thuyền giờ chỉ còn chưa đầy mười mét. Trương Hằng cũng lợi dụng sự hỗn loạn mà di chuyển sang một vị trí khác, dùng khẩu súng trường có rãnh xoắn đã nạp lại đạn tiếp tục gây khó khăn cho việc điều khiển hướng của đối phương. Cho đến khi hai chiếc tàu gần như áp sát vào nhau, Annie và đồng đội dùng móc neo móc vào mạn thuyền đối phương, hạ cầu ván để cận chiến, rồi dẫn đầu đội tiên phong xuyên qua làn mưa đạn, lao lên boong tàu địch.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.