Chiếc Kiếm Ngư hiệu bị hư hại nặng nề trong đợt pháo kích này, nhưng nhân cơ hội đó, chiếc Hàn Nha hiệu ở phía bên kia cuối cùng cũng đã hoàn thành việc chuyển hướng, thoát khỏi cảnh bị động chịu trận một chiều.

Dàn pháo ở một bên mạn thuyền đã được mở nắp toàn bộ từ trước, các pháo thủ cũng đã vào vị trí. Theo lệnh của Trương Hằng, Hàn Nha hiệu cuối cùng cũng bắt đầu phản công.

Trải qua hai chuyến ra biển cướp bóc thành công trước đó, cộng thêm việc sau khi về cảng đã tiêu diệt hơn hai trăm người của Wilton chỉ trong một đêm, chiếc Hàn Nha hiệu có danh tiếng lừng lẫy ở Nassau. Điều này mang lại lợi thế rất lớn cho việc chiêu mộ thủy thủ sau này.

Chỉ cần Trương Hằng nguyện ý, anh ta hoàn toàn có thể tăng số lượng thuyền viên của Hàn Nha hiệu lên đến tối đa hai trăm người chỉ trong nửa ngày. Nhưng làm như vậy chẳng có ý nghĩa gì, bởi khi số lượng người tăng lên, lợi ích mà mỗi người nhận được từ mỗi chuyến cướp bóc sẽ giảm đi. Thay vì chỉ đơn thuần tăng số lượng, Trương Hằng quan tâm hơn đến chất lượng của những thủy thủ được chiêu mộ.

Bởi vậy, mỗi lần về đảo, tiêu chuẩn chiêu mộ của Hàn Nha hiệu đều tăng lên đáng kể so với lần trước. Hiện tại, trình độ của các pháo thủ trên thuyền đã hoàn toàn khác so với lúc ban đầu. Hơn nữa, Hàn Nha hiệu vốn dĩ là một chiến hạm, cấu hình hỏa lực cũng rất xuất sắc. Khi vừa khai hỏa, nó lập tức thu hút sự chú ý của ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha đối diện.

Tuy nhiên, lúc này viên chỉ huy Tây Ban Nha vẫn dồn sự chú ý chính vào chiếc Kiếm Ngư hiệu. Con tàu này đang bị thương nghiêm trọng, đó chính là thời cơ tốt nhất để dồn sức hạ gục đối thủ. Nếu vào thời điểm này mà bỏ cuộc để đối phương chạy thoát thì thật đáng tiếc, huống chi việc thay đổi mục tiêu còn phải điều chỉnh lại góc độ và khoảng cách bắn.

Bởi vậy, ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha tạm thời bỏ qua chiếc Hàn Nha hiệu ở phía bên kia, chuẩn bị trước hết tập trung hỏa lực để hạ gục Kiếm Ngư hiệu.

Mà lúc này, Brook hiển nhiên cũng đã nhận ra ý đồ chiến thuật của đối phương, quả quyết từ bỏ kế hoạch đã định. Chiếc Kiếm Ngư hiệu mặc dù đã chĩa dàn pháo bên mạn thuyền về phía chiếc thuyền bảo vật Tây Ban Nha kia, nhưng lại không khai hỏa, mà tiếp tục xoay bánh lái hết sang trái, chuẩn bị quay đầu chạy trốn.

Chiếc Kiếm Ngư hiệu đã cực kỳ chật vật trong đợt tấn công vừa rồi, thân tàu bị thương nghiêm trọng, còn mất đi một phần động lực. May mắn là cột buồm chính vẫn còn nguyên, hơn nữa Brook đã ứng biến đủ kịp thời, chịu đựng hỏa lực để hoàn thành việc quay đầu, và kịp thời rút lui trước khi đợt hỏa lực tiếp theo ập tới.

Kỹ năng cầm lái xuất sắc của anh ta cũng được thể hiện rõ ràng vào lúc này. Ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha lại tiến hành hai đợt pháo kích, nhưng lần này chiếc Kiếm Ngư hiệu đã tránh được phần lớn đạn pháo bằng quỹ đạo di chuyển khéo léo. Tuy nhiên, viên chỉ huy Tây Ban Nha cũng phản ứng rất nhanh, nhận ra đối thủ xảo quyệt, lập tức thay đổi chiến lược, áp dụng phương pháp bắn bao phủ.

Lần này, kỹ thuật cầm lái của Brook dù có tốt đến mấy cũng vô ích, đuôi thuyền liên tiếp trúng bốn quả đạn pháo. Nhưng Kiếm Ngư hiệu vẫn không chìm, mà còn đổi lại là việc nhanh chóng nới rộng khoảng cách với ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha.

Trong khi đó, ở phía bên kia, hỏa lực của Hàn Nha hiệu cũng ngày càng mãnh liệt. Trương Hằng lựa chọn một chiếc tàu bảo vệ làm mục tiêu tấn công. Lần này, anh ta không còn giữ lại thực lực nữa; các pháo thủ trên thuyền, sau khi bị bắn phá dữ dội trong thời gian dài, cũng đã tích tụ một bụng hỏa khí, nhận được lệnh khai hỏa liền lập tức lao vào trận chiến.

Pháo thủ chính nhắm bắn, châm ngòi, rồi viên đạn pháo xé gió bay ra. Phó pháo thủ lập tức tiếp tục bổ sung đạn dược. Khói lửa từ các họng pháo bao trùm mặt biển. Sau hai đợt pháo kích, boong tàu của chiếc tàu bảo vệ kia cũng trở nên hỗn loạn, thân tàu còn bị pháo 24 pound bắn thủng vài lỗ lớn, may mắn là tất cả đều ở trên mực nước biển, tạm thời không có nguy cơ bị chìm.

Nhưng tiếp tục như thế, con tàu này cũng không thể chống cự được bao lâu nữa. Thuyền trưởng trên tàu đã bắt đầu phát tín hiệu cầu viện đến viên chỉ huy trên soái hạm.

Viên chỉ huy Tây Ban Nha nhìn chiếc Kiếm Ngư hiệu đang chao đảo ở đằng xa, trong mắt lóe lên vẻ không cam lòng. Đối phương rõ ràng đã là nỏ mạnh hết đà, chỉ cần thêm hai đợt tấn công nữa là có thể hạ gục đối thủ xảo quyệt này. Sau đó mới quay sang đối phó với chiếc thuyền hải tặc còn lại là có thể tóm gọn và tiêu diệt sạch sẽ đám cường đạo đáng ghét này.

Bản thân kế hoạch này không có vấn đề gì, chỉ là hắn không ngờ rằng hỏa lực của Hàn Nha hiệu lại mạnh đến thế. Nếu cứ tiếp tục như vậy, cho dù có thể xử lý được hai con thuyền hải tặc này, phe mình cũng có khả năng phải mất một chiếc tàu bảo vệ.

Cái giá phải trả như vậy là điều hắn không muốn chấp nhận, thế là hắn dùng cờ hiệu thông báo cho hai chiếc thuyền khác thay đổi mục tiêu, chuẩn bị từ bỏ Kiếm Ngư hiệu, chuyển sang tấn công Hàn Nha hiệu.

Nhưng lúc này, Trương Hằng cũng đã hoàn thành mục tiêu chiến lược của mình, xoay bánh lái, điều khiển Hàn Nha hiệu thoát ly trận chiến. Tuy nhiên, anh ta tạm thời thay đổi hướng rút lui, không dẫn đối phương về phía Đảo Vẹt theo kế hoạch ban đầu.

"Thuyền trưởng?" Billy lộ vẻ nghi hoặc trên mặt.

"Lần này viên chỉ huy của đối phương rất lão luyện. Chúng ta chỉ có hai chiếc thuyền mà dám phát động tấn công họ, nếu chúng ta đều trốn về phía Đảo Vẹt, chắc chắn hắn sẽ nghi ngờ."

"Thế nhưng nếu họ đuổi theo chúng ta thì sao?"

"Khả năng xảy ra chuyện đó rất nhỏ. Kiếm Ngư hiệu bị hư hại nặng hơn chúng ta rất nhiều, lại còn mất đi hai cột buồm, tốc độ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu là họ, cậu sẽ chọn đuổi theo chiếc thuyền nào?"

D��ờng như để chứng minh lời Trương Hằng, ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha cũng nhanh chóng đưa ra lựa chọn, thay đổi phương hướng, quả nhiên từ bỏ truy đuổi Hàn Nha hiệu đang rút lui theo hướng khác, mà chuyển sang đuổi theo Kiếm Ngư hiệu.

Viên chỉ huy Tây Ban Nha rất tức giận. Hắn đã phụ trách tuyến đường này hơn mười năm, trong suốt hơn mười năm đó, chưa từng có hải tặc nào dám chủ động khiêu khích họ. Nếu cứ để nhóm người này toàn thân trở ra mà không phải trả bất kỳ giá nào, thì chẳng phải quá dễ dàng cho đối phương sao.

Kiếm Ngư hiệu từng là chiếc thuyền buồm ba cột nhanh nhất vùng biển này, nhưng với tình trạng thân tàu hiện tại, nó chỉ còn chưa đến một nửa tốc độ bình thường. Trong khi đó, nơi họ giao chiến vẫn còn cách Đảo Vẹt một đoạn đường khá xa. Trước đây Brook sẽ không mấy để tâm đến khoảng cách này, nhưng bây giờ, anh ta chỉ cảm thấy mỗi phút trôi qua đều dài đằng đẵng lạ thường.

Thấy ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha ngày càng tiến sát thuyền của mình, Brook làm cách nào cũng không cắt đuôi được đối phương, trên trán anh ta dần lấm tấm mồ hôi. Một chiếc quân hạm đã gần như áp sát đuôi chiếc Kiếm Ngư hiệu, nhưng đúng lúc này, chiếc Hàn Nha hiệu đang bỏ chạy về hướng khác bỗng quay trở lại. Pháo thủ chính trên thuyền điều khiển khẩu pháo ở mũi tàu, bắn quấy rối chiếc quân hạm đi đầu, lại một lần nữa mang lại cho Kiếm Ngư hiệu một tia cơ hội để thở dốc.

Brook chỉ huy thuyền viên gần như ném tất cả vật nặng không cần thiết trên thuyền xuống biển, cuối cùng đã giúp Kiếm Ngư hiệu tăng thêm nửa hải lý/giờ tốc độ.

Nửa hải lý/giờ tốc độ tăng thêm đó, vào thời điểm mấu chốt, đã cứu được mạng chiếc Kiếm Ngư hiệu. Viên chỉ huy Tây Ban Nha lúc này cũng đã tức giận đến mức bốc hỏa. Việc Trương Hằng bỏ chạy về hướng khác trước đó đã khiến hắn lơ là đáng kể. Trước đây, khi gặp những địa hình che khuất tầm nhìn như đảo, hắn đều sẽ theo bản năng cảnh giác, nhưng giờ đây đã hăng máu, thấy sắp có thể đánh chìm Kiếm Ngư hiệu nên căn bản không kịp nghĩ nhiều.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ được bảo hộ của truyen.free.