Hàn Nha hiệu và Kiếm Ngư hiệu đồng loạt giương cờ đen, nhanh chóng lao về phía chiếc thuyền bảo vật khổng lồ của Tây Ban Nha đang ở đằng xa.

Thuyền của Trương Hằng và đồng đội gần chiếc thuyền bảo vật hơn, nhưng rất nhanh Kiếm Ngư hiệu với tốc độ vượt trội đã đuổi kịp từ phía sau. Tuy nhiên, sau đó Brook đã hãm tốc độ con thuyền, cơ bản ngang hàng với Hàn Nha hiệu. Hiển nhiên, họ không muốn xông quá gần phía trước, bởi như vậy, toàn bộ hỏa lực của đối phương sẽ dồn hết vào họ.

Cuối cùng, hai chiếc thuyền cách nhau khoảng hai trăm mét. Đây là khoảng cách lý tưởng, vừa đủ để hỗ trợ lẫn nhau, lại không quá gần đến mức mất đi sự linh hoạt.

Cùng lúc đó, ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha ở phía đối diện cũng đã phát hiện ra kẻ thù. Họ lập tức giảm tốc độ, rồi xoay ngang thân thuyền, thiết lập tư thế chiến đấu tiêu chuẩn.

Billy và Annie lúc này cũng đứng trên boong tàu, nhìn con quái vật khổng lồ cách đó không xa. Ai nấy đều không kìm được mà lộ rõ vẻ mặt ngưng trọng.

Tình báo mà Hắc Vương tử Sam nhận được trước đó vô cùng chuẩn xác, nhưng có những điều, nghe thì là một chuyện, mà tận mắt chứng kiến lại là chuyện khác. Đây là chiếc thuyền khổng lồ thứ hai Trương Hằng nhìn thấy kể từ khi bước vào bản đồ này. Chiếc thuyền bảo vật của Tây Ban Nha này chỉ nhỏ hơn một chút so với Scarborough hiệu – niềm kiêu hãnh của Hải quân Hoàng gia Anh, bá chủ vùng Caribe mà họ từng đối mặt.

So với thương thuyền bình thường, chiến hạm Hàn Nha hiệu vốn đã rất uy nghi, nhưng khi đối mặt với chiếc thuyền bảo vật khổng lồ của Tây Ban Nha này, nó lại trở nên nhỏ bé, không đủ để gây ấn tượng.

"Chẳng lẽ lát nữa chúng ta thực sự phải giao chiến với thứ này sao?" Một pháo thủ tân binh mới được tuyển mộ trong chuyến ra khơi lần này, đứng trên boong tàu, không kìm được buột miệng hỏi.

Dufresne giải thích: "Không phải giao chiến, chỉ cần thu hút sự chú ý của nó, dụ nó đến gần đảo Vẹt, tự khắc sẽ có bốn chiếc thuyền mai phục sẵn ở đó để đối phó."

Nhưng những lời đó chẳng xoa dịu được mấy ai. Nhìn những họng pháo chi chít trên tàu địch, không ít người đã phải nuốt khan. Trong khi đó, những thủy thủ lão luyện từng tham gia trận cướp Scarborough hiệu thì bình tĩnh hơn nhiều.

Mười lăm phút sau, Hàn Nha hiệu đã lái vào tầm pháo kích của đối phương, nhưng đối diện vẫn giữ vững sự bình tĩnh.

Trương Hằng, Billy và những người khác không những không vui mừng, mà thần sắc lại càng thêm ngưng trọng.

Bởi vì điều này cho thấy đối thủ lần này của họ rất khó đối phó. Thông thường, những tân binh hay mắc sai lầm là vội vàng khai hỏa ngay khi đối phương vừa lọt vào tầm tấn công, tưởng rằng như vậy có thể giành thêm được vài loạt đạn, nhưng không biết rằng mỗi khẩu pháo đều có giới hạn tần suất bắn. Một khi bắn liên tục, nòng pháo sẽ nhanh chóng quá nhiệt, buộc phải chờ nguội mới có thể tiếp tục dùng.

Mà những loạt đạn đầu tiên bắn ra đó rất khó trúng mục tiêu. Dù may mắn trúng đích cũng không thể gây ra thiệt hại đáng kể. Bởi vậy, những chỉ huy thực sự giàu kinh nghiệm sẽ chờ đối phương tiến vào tầm sát thương hiệu quả rồi mới ra lệnh khai hỏa.

Nói cách khác, một khi đối phương khai hỏa, sức tàn phá mà chúng gây ra thường cực kỳ đáng sợ.

"Còn phải tiến lên nữa sao?" Billy hỏi, "Kể từ lúc này, mỗi bước Hàn Nha hiệu tiến lên là thêm một phần nguy hiểm."

Trương Hằng lắc đầu nói: "Ở khoảng cách này, dĩ nhiên là họ không thể gây thương tích nặng cho chúng ta, nhưng chúng ta cũng khó mà gây rắc rối cho họ. Một khi họ khai hỏa, việc chúng ta tiếp cận sẽ là điều không thể. Vì họ đã cho ta cơ hội, vậy chúng ta cứ tiếp cận thêm chút nữa."

Kiếm Ngư hiệu ở bên cạnh hiển nhiên cũng có cùng ý nghĩ, nên cũng không hề có dấu hiệu giảm tốc.

Mà ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha ở phía đối diện quả thực vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, cứ thế không bắn một phát nào.

Hai chiếc thuyền hải tặc tiếp tục đi thêm một đoạn nữa, cho đến khi có thể nhìn rõ bóng người trên boong tàu đối phương, Trương Hằng và Brook gần như đồng thời ra lệnh cho thuyền bắt đầu chuyển hướng, tiến vào trạng thái chiến đấu.

Vị chỉ huy người Tây Ban Nha trên thuyền đối diện trên mặt thoáng hiện vẻ tiếc nuối. Dù hai bên vẫn chưa khai hỏa, nhưng cuộc đối đầu giữa họ đã sớm bắt đầu rồi. Ông ta đã kiềm chế mong muốn khai hỏa của phe mình, cũng là để dụ đối phương tiếp tục đến gần. Kế hoạch này tưởng chừng đã thành công, chỉ cần đối phương lại tiến thêm 100 mét nữa, ông ta tin chắc có thể dùng ba loạt công kích để đánh chìm hoàn toàn chúng.

Nhưng hai chiếc thuyền hải tặc kia dường như đã nhận ra nguy hiểm, đã đột ngột dừng lại đúng vào thời điểm mấu chốt. Vị chỉ huy Tây Ban Nha không khỏi cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Tuy nhiên, ông ta cũng không lãng phí cơ hội tốt khi đối phương đang chuyển hướng, lập tức hạ lệnh: "Khai hỏa!"

Ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha với hỏa pháo ở mạn thuyền đồng loạt phun ra lửa trong khoảnh khắc ấy, tiếng vang tựa như sấm sét kinh hoàng.

Có người chân đứng không vững, trực tiếp bị động tĩnh kinh khủng này dọa cho ngã ngồi xuống đất.

"Tất cả mọi người, hãy chuẩn bị nghênh đón pháo kích!" Trương Hằng đứng ở mũi thuyền quát lớn.

Lời vừa dứt, đạn pháo đã bay tới. Trong loạt pháo kích đầu tiên, ít nhất một phần tư số đạn đã đánh trúng hai chiếc thuyền hải tặc. Đây là khi chưa có loạt đạn nào đi trước để hiệu chỉnh đường đạn, đủ để cho thấy thực lực của pháo thủ đối phương không hề tầm thường.

Cũng là tàu chiến của hải quân, nhưng ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha này khác hẳn với Scarborough hiệu – mà trước đó đã bị họ đánh chiếm, do một đội ngũ ít kinh nghiệm hơn điều khiển – hiển nhiên đây đều là những chỉ huy lão luyện, dày dạn kinh nghiệm.

Trên boong Hàn Nha hiệu, ít nhất bảy tám quả đạn pháo đã rơi xuống, biến nơi đó thành một đống hỗn độn.

Thủy thủ phụ trách cầm lái là người xui xẻo nhất, bị một mảnh gỗ vụn găm thẳng vào yết hầu. Hắn ngã sấp xuống ngay trên bánh lái. Hàn Nha hiệu đang lúc quay đầu, vì vậy mà chệch hướng. May mắn Trương Hằng đang ở gần đó, lập tức đẩy thi thể ra, rồi một lần nữa xoay bánh lái hết mức, giúp Hàn Nha hiệu tiếp tục hoàn thành vòng quay dở dang.

Ngay sau đó, loạt pháo kích thứ hai ập đến. Lần này, Hàn Nha hiệu trúng nhiều đạn pháo hơn. Không chỉ boong tàu, thân tàu của Hàn Nha hiệu cũng chịu thiệt hại đáng kể. Những người thợ mộc vốn đang chờ lệnh đã lập tức hành động, ưu tiên sửa chữa những hư hại nghiêm trọng trước.

Trương Hằng rũ bỏ những mảnh gỗ vụn trên đầu, vừa tiếp tục giữ vững bánh lái, vừa quay đầu quan sát tình hình trên boong.

Hỏa lực của đối phương không ngoài dự liệu, nhưng độ chính xác của chúng lại cực kỳ đáng sợ. Cứ đà này, hắn sẽ phải cân nhắc lại thời điểm rút lui.

Thế nhưng, khi loạt pháo kích thứ ba ập đến, trong màn mưa đạn bay mịt trời, chỉ có vài quả đạn rơi trúng Hàn Nha hiệu. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Billy và mọi người. Với trình độ đã thể hiện qua hai loạt trước, dù có sai lệch cũng không thể sai lệch đến mức này.

Nhưng ngay sau đó, họ dường như chợt nhận ra điều gì, sắc mặt lập tức biến đổi, vội vàng nhìn sang phía Kiếm Ngư hiệu. Con tàu đó đang phải hứng chịu sự tấn công bất ngờ từ ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha, tình trạng thê thảm chưa từng thấy.

Mặc dù Brook đã dùng kỹ thuật cầm lái xuất sắc để né tránh không ít đòn tấn công, nhưng số lượng đạn pháo thực sự quá nhiều. Kiếm Ngư hiệu lại được cải tạo khá cực đoan, đã hy sinh nhiều chức năng phòng vệ để đổi lấy tốc độ. Trong loạt tấn công này, mũi thuyền trực tiếp bị đánh nát, hai cột buồm cũng gãy đổ.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.