"Sở dĩ cha ta phải vào tù là vì Malcolm?" Karina há hốc mồm, vẻ mặt bàng hoàng. Lần đầu nghe tin tức này, nàng cảm thấy bối rối không biết phải làm sao. Hơn nữa, người đàn ông da đen tự xưng là dũng sĩ giác đấu trước mặt nàng, với một con mắt bị mù và sống mũi bị lõm xuống, cũng khiến nàng cảm thấy có chút bất an.

"Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa có bằng chứng xác thực." Trương Hằng rót cho nữ thương nhân một chén rượu nho để nàng bình tĩnh lại đôi chút.

"Thế nhưng, thời điểm cha cô vào tù thật sự quá trùng hợp. Raymond nghi ngờ không phải là không có lý do. Rõ ràng cha cô đã trở thành trở ngại cho việc thành lập Liên minh Thương hội Đen, và Malcolm là người hưởng lợi lớn nhất khi ông ấy bị loại bỏ. Billy cũng nghe ngóng được từ những thương nhân chợ đen quen biết trên đảo trong mấy ngày qua rằng, thực ra sau khi cha cô bị bắt, không ít người đã nghi ngờ có kẻ giở trò đằng sau. Tuy nhiên, cuối cùng Raymond đã đứng ra xác nhận cho Malcolm, và vụ việc này sau đó bị gác lại. Sau chuyện đó, cô hẳn là đã đi thăm cha mình rồi chứ? Khi ấy ông ấy có nói gì không?"

Karina hồi tưởng một lát, rồi nói: "Sau khi sự việc xảy ra, chúng tôi đã tốn không ít tiền để hối lộ cai ngục. Nhưng thời gian gặp mặt rất ngắn, mẹ và chị tôi đã dùng hết phần lớn thời gian, đến lượt tôi thì chỉ còn lại vài phút. Khi đó tôi định tiếp quản công việc kinh doanh của cha, nên chúng tôi chủ yếu trò chuyện về chuyện làm ăn. Mặc dù cha đã giao toàn bộ các mối quan hệ và con tàu vận tải còn lại cho tôi, nhưng thực ra ông ấy không đồng ý tôi đến Nassau. Cuối cùng, ông ấy bảo tôi rằng, trên hòn đảo này, điều nguy hiểm nhất không phải là hải tặc, và dặn tôi không nên tùy tiện tin tưởng bất cứ ai."

Nữ thương nhân ngừng lại một lát rồi tiếp tục: "Thực ra khi tôi mới đặt chân lên đảo, Malcolm đối xử với tôi khá tốt. Dù anh ta kiên quyết rằng những thương nhân chợ đen không hợp tác với tàu hải tặc thì không thể gia nhập Liên minh Thương hội Đen để chia phần, và cũng khẳng định không thể thuyết phục những thương nhân khác trả lại cho tôi vài con tàu hải tặc đã từng hợp tác với cha tôi trước đây. Tuy nhiên, lúc đó trên đảo vẫn còn vài con tàu hải tặc có thực lực mà anh ta chưa đàm phán xong. Malcolm đã đưa cho tôi tên của một số thuyền trưởng để tôi thử thuyết phục.

Thế nhưng, vì tôi là phụ nữ, lại mới đến Nassau không lâu, hầu như không quen biết ai, nên không thể giúp họ trong việc đàm phán, cũng không đủ tiền để hối lộ những nhân vật quan trọng trên tàu. Cuối cùng, mọi chuyện đều không thành công. Dù vậy, khi đó tôi thực sự vô cùng cảm kích Malcolm. Anh ta là một trong số ít người trên đảo sẵn lòng giúp đỡ tôi. Nếu không phải thực sự cùng đường mạt lối, tôi cũng không muốn đối đầu với Liên minh Thương hội Đen của anh ta. Tôi chưa từng nghĩ rằng, việc cha tôi vào tù lại có liên quan đến anh ta."

Karina nói xong, khẽ nhấp rượu nho trong miệng, nhưng tâm trạng thì vẫn không thể nào bình tĩnh lại. Nữ thương nhân đặt chén rượu xuống, đứng phắt dậy: "Không được, tôi phải đi tìm anh ta đối chất, buộc anh ta thả cha tôi ra."

"Cô định cứ thế đi thẳng đến đó để anh ta thừa nhận chuyện này là do chính mình làm sao?" Trương Hằng hỏi.

"Nếu anh ta không thả cha tôi ra, vậy tôi sẽ nói cho những người khác trong liên minh biết những chuyện tốt anh ta đã làm. Anh ta đã từng ra tay với cha tôi, vậy sau này cũng có thể vì những chuyện khác mà động thủ với những người khác." Nữ thương nhân nói.

"Làm như vậy có lẽ đúng là sẽ khiến anh ta gặp chút rắc rối. Nhưng như tôi đã nói trước đó, hiện tại chúng ta không đủ bằng chứng để chứng minh Malcolm đã ra tay với cha cô. Hơn nữa..." Trương Hằng liếc nhìn người đàn ông da đen, dũng sĩ giác đấu đang đứng bên cạnh.

Người đàn ông đó, với vẻ mặt bình tĩnh, nói thêm: "Hơn nữa, nhân chứng duy nhất của các cô lại xuất thân là nô lệ. Huống hồ nói cho cùng, tôi cũng chỉ là nghe thấy Raymond và Malcolm cãi vã."

"Còn một tin xấu nữa, sự tồn tại của cô đã gây ra ảnh hưởng bất lợi cho Liên minh Thương hội Đen, và Malcolm cũng đã chuẩn bị ra tay với cô." Trương Hằng nói.

Nữ thương nhân nghe vậy thì biến sắc. Dù cô đã chuẩn bị tinh thần phần nào khi tìm đến Hàn Nha để đối phó với chuyện này, nhưng khi nó thực sự xảy ra, cô vẫn cảm thấy một áp lực cực lớn. Đặc biệt là khi biết cha mình năm đó cũng vì phản đối Liên minh Thương hội Đen mà bị bắt vào ngục giam, cô không biết kết cục nào đang chờ đợi mình.

Thế nhưng, ngay từ ngày đầu tiên đặt chân lên hòn đảo này, cô đã hiểu rõ mình không còn đường lui. Ban đầu, cô chỉ đơn thuần muốn kiếm tiền chuộc để giải thoát cha mình khỏi ngục giam. Nhưng sau khi bán hương liệu và kiếm được một khoản tiền lớn lần này, Karina nhận ra mình dường như dần dần thích những gì đang làm.

Điều này nghe có vẻ hơi điên rồ, bởi vì chỉ vài tháng trước, cô vẫn còn bận rộn tham gia các buổi tiệc salon và vũ hội cùng với các quý phu nhân và tiểu thư danh giá khác, tận hưởng cuộc sống sung túc mà cha mình đã tạo dựng. Cô hầu như hoàn toàn không biết gì về thế giới tàn khốc bên ngoài.

Mãi cho đến khi cô đặt chân đến Nassau, muốn tiếp quản sự nghiệp của cha mình, trong suốt khoảng thời gian này, cô liên tục gặp phải trắc trở trên đảo. Cô đã nếm trải đủ mọi gian khổ mà hai mươi năm trước đây chưa từng trải qua. Để có thể gia nhập Liên minh Thương hội Đen, cô từ bỏ sự thận trọng của mình, chạy đôn chạy đáo khắp nơi, tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người bạn cũ của cha, cò kè mặc cả với những tên hải tặc mà trước đây cô từng coi là dã man, cố gắng phỏng đoán ý muốn của đối phương, tìm mọi cách để tranh thủ hợp tác với họ, nắm bắt từng cơ hội tr��ớc mắt.

Những chuyện như lẻ loi một mình xông vào nhà một người đàn ông lạ mặt giữa đêm khuya để tự tiến cử mình, trước đây, dù thế nào đi nữa cũng không bao giờ xảy ra với cô.

Bản thân Karina cũng tự hỏi vì sao đến giờ mình vẫn chưa sụp đổ.

Cô tựa như một đóa hoa được nuôi dưỡng trong nhà kính, đột ngột rời khỏi môi trường ấm áp, dễ chịu, bị vứt bỏ không thương tiếc giữa vùng hoang dã. Nhưng sau khi chống chọi được qua những trận bão tuyết khắc nghiệt, cô lại có được cơ hội sinh trưởng một cách mạnh mẽ.

Đây là một cuộc sống mà ở những buổi tiệc salon và vũ hội tuyệt đối không thể nào trải nghiệm được. Nơi đây có nguy hiểm, có sự phản bội, có những thách thức đến từ mọi phía, nhưng duy nhất không có sự nhàm chán.

Karina cảm nhận được trong huyết quản mình có điều gì đó đang sục sôi, một cảm giác chưa từng có trong cuộc sống trước đây của cô. Nếu trước đó cô vẫn chỉ ôm suy nghĩ rằng chỉ cần cầm cự đến khi cha trở về là có thể quay lại cuộc sống như xưa, thì sau khi kiếm được món tiền ��ầu tiên và nhìn thấy thành quả từ những nỗ lực vất vả của mình trong suốt khoảng thời gian qua, cô đã không còn cam tâm trở lại cuộc sống trong nhà kính nữa.

Karina hít sâu một hơi, nói: "Tôi sẽ chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Bất kể đối thủ là ai, tôi cũng sẽ không dễ dàng bị đánh bại."

"Chỉ như vậy e rằng vẫn chưa đủ." Trương Hằng nói. "Tiếp theo, tôi hy vọng cô có thể thể hiện sự tích cực hơn nữa, tốt nhất là khiến Liên minh Thương hội Đen cảm nhận được áp lực lớn hơn. Đồng thời, tôi sẽ can thiệp vào chuyện của cha cô để khơi dậy mâu thuẫn giữa Malcolm và Raymond. Tuy nhiên, tôi phải nói rõ rằng, một khi làm như vậy, tình cảnh của cô sẽ trở nên càng nguy hiểm hơn. Hiện tại, dù giữa chúng ta và Liên minh Thương hội Đen có xích mích, nhưng chưa đến mức quá nghiêm trọng. Nếu chúng ta thực sự đối đầu, không loại trừ khả năng Malcolm sẽ sử dụng những thủ đoạn ngoài quy tắc để đối phó với cô. Lúc này, chúng ta chẳng khác nào đang chạy đua với thời gian, xem ai trong cô và Malcolm sẽ chịu không nổi trước."

"Thực ra tôi căn b���n không còn lựa chọn nào khác, phải không? Đã như vậy thì tôi cũng chẳng có gì phải đắn đo." Karina không chút do dự nói.

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện bởi truyen.free và mọi quyền sở hữu đều thuộc về đơn vị đó.