Người đàn ông để ria mép tên là Hank, là một lái buôn tình báo có chút tiếng tăm trên đảo. Hắn quen biết không ít thuyền trưởng qua lại Nassau, nhờ đó thu thập được vô số nguồn tin. Trước đây, nhiều hải tặc đã từng mua tin tức từ hắn.

Khi Billy còn ở trên tàu Sư Tử Biển, anh từng theo Auroff đến tìm gặp Hank và cũng từ đó mà quen biết hắn. Sau này, hai người còn vài lần cùng nhau uống rượu, mối quan hệ có thể nói là khá tốt. Vì thế, trước chuyến ra biển lần này, Billy mới tìm đến hắn để mua tin tình báo.

Hank tuy trông có vẻ xấu xí, nhưng việc hắn có thể làm ăn lâu như vậy trên đảo, tất nhiên phải có những điểm đặc biệt của riêng mình.

Hắn sẽ dựa trên ba yếu tố: giá trị của con mồi, mức độ chi tiết của tin tức, và độ tin cậy của nguồn để đánh giá riêng cho từng manh mối, rồi tổng hợp lại để tính ra giá trị của thông tin đó.

Chẳng hạn như tin tức về con thuyền nước hoa, ở hai phương diện giá trị con mồi và độ tin cậy của nguồn tin đều được chấm điểm rất cao; chỉ có mức độ chi tiết của tin tức là hơi kém một chút, nhưng vẫn được coi là một manh mối chất lượng cực tốt.

Bởi vậy, Hank ra giá cũng cực kỳ cao, vừa mở miệng đã đòi hai đồng kim tệ Tây Ban Nha. Để đảm bảo an toàn, Billy cuối cùng đã bỏ ra mười đồng kim tệ Tây Ban Nha để mua đứt thông tin. Hình thức giao dịch này có nghĩa là, ngoài tàu Răng Nanh Lạnh, Hank không được phép bán manh mối này cho bất kỳ hải tặc nào khác.

Sau đó, Hank cũng rất biết điều, lại tặng thêm tin tức về chiếc thuyền vận chuyển thuốc lá tên là Phỉ hiệu, đi cùng tuyến đường. Điều này khiến Billy hoàn toàn yên tâm, tràn đầy tự tin vào chuyến cướp hàng đầu tiên của tàu Răng Nanh Lạnh.

Nhưng những chuyện xảy ra sau đó lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Nếu không phải nữ thương nhân Karina nửa đường lên thuyền và cung cấp tin tức quan trọng về chiếc thuyền hương liệu kia, thì điều chờ đợi tàu Răng Nanh Lạnh chỉ là một thực tế phũ phàng: trở về tay trắng.

Billy tuy không cáo già như Auroff, nhưng cũng không phải kẻ ngốc. Khi chiếc thuyền nước hoa mãi không thấy tăm hơi, hắn đã bắt đầu nảy sinh nghi ngờ. Tuy nhiên, chuyện như vậy thật sự có khả năng lớn xảy ra, nên hắn không thể nào vì manh mối đầu tiên mất hiệu lực mà lập tức phủ nhận manh mối thứ hai. Nếu vậy, những manh mối dự phòng hắn mua cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng hướng phát triển của sự việc sau đó lại trùng khớp với nỗi lo của hắn. Liên tiếp hai manh mối đồng thời mất hiệu lực, Billy cũng nhận ra mình đã bị lừa. Nhưng điều hắn không hiểu là: hắn và Hank những năm qua chung sống khá tốt, tàu Răng Nanh Lạnh cũng không hề có bất kỳ xung đột lợi ích nào với Hank, vậy tại sao tay môi giới tình báo này lại đột nhiên giăng bẫy hắn?

Hôm nay, ba người cùng đến quán Người Cá chính là để làm rõ chuyện này.

Hank ngay lập tức nh��n ra người đứng ngoài cửa là ai. Gần đây, Trương Hằng có lẽ là nhân vật nổi tiếng nhất toàn đảo. Khi tàu Răng Nanh Lạnh lần đầu xuất hiện ngoài cảng Nassau, Hank cũng đã chạy đến bến tàu để xem náo nhiệt. Hắn làm công việc môi giới tình báo, nên việc mở rộng mạng lưới quan hệ tất nhiên là một phần rất quan trọng trong đó. Vì thế, hắn không hề xa lạ gì với tàu Răng Nanh Lạnh và thuyền trưởng mới của nó.

Tay môi giới tình báo lồm cồm bò dậy, chẳng buồn phủi đi vết bẩn trên quần áo. Hắn nhìn người đàn ông mặc áo đen trước mặt mà cười khổ: "Khi bán manh mối, tôi đã nói rất rõ ràng rằng không thể đảm bảo mỗi manh mối đều tuyệt đối hữu hiệu. Ngay cả những manh mối có độ tin cậy cao nhất cũng có thể xảy ra nhiều loại bất ngờ, chẳng hạn như mục tiêu đột nhiên đổi tuyến đường giữa chừng, vô tình đụng độ với hải tặc khác, yếu tố thời tiết, vân vân. Nếu không tin, ngài có thể hỏi thuyền phó của ngài, lúc đó tôi đã nhấn mạnh với ông ta về những rủi ro này rồi..."

Hank hít một hơi, nói tiếp: "Đương nhiên, đối với những gì các ngài đã trải qua, tôi cũng vô cùng lấy làm tiếc. Nhưng may mắn là cuối cùng các ngài cũng không mất mát gì. Hay là thế này đi, chúng ta lùi một bước, tôi sẽ trả lại số tiền đã thu của các ngài. Coi như chuyện này đã xong, thế nào?"

Trương Hằng không nói gì, mà lúc này Annie và Billy cũng từ cửa sau tửu quán bước ra, cả ba người dồn Hank vào góc tường.

Thấy tình thế không ổn, tay môi giới tình báo vội vàng nâng giá và nói: "À, còn nữa, trước khi các ngài ra biển lần sau, tôi còn có thể miễn phí tặng thêm cho các ngài vài manh mối có giá trị. Lần này tôi có thể đảm bảo tuyệt đối sẽ không có bất ngờ nào nữa."

Hank dựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Trước đây cũng từng có người tìm đến gây phiền phức vì manh mối không chính xác, nhưng đều bị hắn khéo léo ứng phó. Trên đảo, giới môi giới tình báo cũng không quá đông. Bình thường họ cũng cạnh tranh nhau, nhưng đến lúc then chốt thì lại cực kỳ đoàn kết. Trước đây, từng có một đồng nghiệp bị giết, sau khi điều tra ra kẻ gây án, không còn ai bán manh mối cho con tàu hải tặc đó nữa. Cuối cùng, con tàu đó buộc phải đổi thuyền trưởng.

Tay môi giới tình báo nhìn sang Billy. Ông ta là một người kỳ cựu trên đảo, chắc chắn đã nghe nói về chuyện đó. Là một thuyền phó có trách nhiệm, lẽ ra ông ta phải nhắc nhở thuyền trưởng của mình về những hậu quả nghiêm trọng có thể xảy ra nếu hành động như thế này.

Nhưng Billy lại không có phản ứng gì, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Sau đó, Hank chỉ thấy nữ hải tặc tóc đỏ đứng ở phía bên kia rút ra chủy thủ bên hông, cười với hắn một nụ cười.

Khoảnh khắc sau đó, tay môi giới tình báo chỉ cảm thấy trước ngực lành lạnh. Hắn cúi đầu, kinh hoàng phát hiện chiếc áo sợi đay của mình đã bị cắt toạc, mũi chủy thủ đã đâm vào da thịt hắn, cách trái tim hắn chưa đầy hai centimet. Chỉ cần thiếu nữ tóc đỏ kia nhẹ nhàng dùng lực một chút, đêm nay hắn sẽ nằm lại ngay tại đây.

Lần này Hank thật sự hoảng loạn, không ngờ nhóm người này lại hoàn toàn không chơi theo luật. Trong giọng nói của tay môi giới tình báo đã mang theo tiếng nức nở, hắn run rẩy nói: "Các ngài... các ngài rốt cuộc muốn bồi thường bao nhiêu? Ít nhất hãy cho tôi một con số cụ thể."

"Chúng tôi có thể không cần bất kỳ bồi thường nào," Trương Hằng cuối cùng cũng lên tiếng, "Nhưng chúng tôi cần anh thành thật trả lời vài câu hỏi sau đó."

"Các ngài muốn biết điều gì?" Hank nghe vậy, sắc mặt có chút hoài nghi và bất định.

...

Mười lăm phút sau, Trương Hằng cùng hai người kia bước ra từ con hẻm nhỏ. Annie lại rút chủy thủ về bên hông, nhíu mày nói: "Malcolm, trong các anh có ai biết gã này không? Hắn tại sao lại muốn tìm đến gây phiền phức cho chúng ta?"

"Malcolm là nhân vật số hai của Liên minh Thương Đen. Gia tộc của gã này có thế lực không nhỏ ở tân lục địa," Billy, người quen thuộc nhất tình hình trên đảo, giải thích với thiếu nữ tóc đỏ: "Tuyệt đối đừng vì gia tộc hậu thuẫn của hắn mà coi thường năng lực cá nhân của người này. Malcolm đến Nassau khoảng bốn năm trước. Lúc mới lên đảo, ngoài một chiếc thuyền vận tải, hắn không có gì cả. Gia tộc hắn ở xa New York, có thể giúp hắn thuận lợi ở hải quan bến cảng, nhưng lại không thể giúp được gì ở Nassau. Hắn gần như đã gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, và đến bây giờ, hắn vẫn duy trì mối quan hệ hợp tác tốt đẹp với hơn mười chiếc thuyền hải tặc. Năm ngoái, Hắc Vương tử Sam cũng bắt đầu hợp tác với hắn, vì vậy trong Liên minh Thương Đen, hắn tuyệt đối là một trong những nhân vật đáng chú ý nhất."

Mọi bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.