Kể từ khi Hàn Nha hiệu rời cảng đã trọn năm mươi lăm ngày, trên đảo cũng bắt đầu xuất hiện đủ loại tin đồn.

Có người nói đã nhìn thấy họ bị hải quân bắt, hai bên giao tranh ác liệt, cuối cùng Hàn Nha hiệu bị đánh chìm. Thậm chí có người còn quả quyết rằng họ gặp phải mỹ nhân ngư, thủy thủ trên thuyền bị tiếng hát quyến rũ, nhao nhao lao mình xuống biển cả...

Nhưng dù tin đồn nào đi nữa, tất cả đều có một điểm chung: không ai tin Hàn Nha hiệu có thể trở về. Việc Trương Hằng và đoàn người mang theo đồ tiếp tế khi ra khơi không phải là bí mật. Giờ đây đã quá nửa tháng, dù không tính đến những hao tổn trên đường, thì lượng lương thực và nước ngọt dự trữ trên Hàn Nha hiệu hẳn đã cạn. Mà đến giờ vẫn chưa trở về cảng, trong tình huống như vậy, khả năng gặp chuyện chẳng lành là rất cao.

Chuyện như vậy không hiếm lạ trong giới hải tặc, đặc biệt là với những băng hải tặc mới thành lập. Tuy nhiên, việc Trương Hằng sở hữu chiến hạm và đặc biệt chiêu mộ một nữ thuyền trưởng đã thu hút nhiều sự chú ý hơn.

Trước kết cục này, phản ứng của mọi người trên đảo không hề đồng nhất. Những con bạc từng đặt cược vào Hàn Nha hiệu mà không thu hoạch được gì đương nhiên là hả hê ra mặt, còn đa số những kẻ hóng chuyện chỉ biết buôn dưa lê thì lại cảm thấy đôi chút tiếc nuối. So với một kết cục tẻ nhạt như vậy, họ vẫn mong muốn thấy Hàn Nha hiệu trở về tay trắng, hoặc cảnh thuyền trưởng Trương Hằng – một người mới – bị thủ hạ lật đổ, để có thêm những diễn biến kịch tính.

Trong khi đó, James lại tỏ ra thẳng thắn hơn nhiều. Nghe tin tốt này, hắn lập tức tìm đến quán rượu, uống cạn một ly để ăn mừng việc tình địch Trương Hằng – kẻ đã "hoành đao đoạt ái" – đã "quải điệu". Thế nhưng, khi nhớ ra Annie cũng đang trên con thuyền ấy, hắn đột nhiên không còn vui vẻ nổi nữa. Hắn đã tốn biết bao công sức mới lừa được cô nàng đến lục địa mới, rồi lại không ngừng đổ tiền vào cô gái tóc đỏ, vậy mà rốt cuộc lại chỉ là công dã tràng – "lấy giỏ trúc mà múc nước". James chợt nhận ra ly rượu Rum trong tay bỗng trở nên nhạt nhẽo vô vị.

Trong toàn bộ hòn đảo, có lẽ chỉ duy nhất Harry là thực lòng cảm thấy buồn bã vì Hàn Nha hiệu.

Hai ngày nay, thằng bé có vẻ mặt ủ mày chau. Không có "ác ma tóc đỏ" kia, Harry đúng là có thể xưng vương xưng bá trên mấy con phố lân cận, trong túi còn rủng rỉnh những đồng xu đồng sáng nay lũ nhóc khác biếu xén. Nhưng chẳng hiểu sao, nó vẫn luôn cảm thấy cuộc sống thiếu vắng điều gì đó.

Harry hai tay đút túi, chán nản đá hòn sỏi bên chân, vậy mà l���i bất chợt nhớ về những lần mình bị người kia đè xuống đất đánh cho tơi bời. Những nắm đấm tràn đầy sức lực và lửa giận cứ như mưa trút xuống. Với Harry, điều đó đã vượt xa một trận đánh thông thường; mỗi cú đấm của cô gái ấy dường như truyền tải một niềm tin mãnh liệt nào đó, đến nỗi dù bị đánh, Harry vẫn cảm thấy có gì đó đang cháy rực trong lồng ngực mình.

Nhưng đáng tiếc là, sau đó nó chẳng còn nhìn thấy bóng dáng ấy nữa. Nghĩ đến đây, Harry không kẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt, chẳng hề phù hợp với lứa tuổi của mình.

Hai đứa nhóc tì theo sau nó thì chỉ biết nhìn nhau, ngờ rằng đại ca của mình đã bị ai đó đánh choáng váng đầu óc.

Đúng lúc này, cả ba thấy một bóng người từ phía bến tàu lao tới. Người đó đâm sầm vào một sòng bạc cách đó không xa, vừa chạy vừa không ngừng la lớn: "Về rồi! Về rồi! Hàn Nha hiệu đã về rồi! Ha ha ha ha, ta vẫn chưa thua!"

Hai đứa nhóc giật mình. Suốt thời gian qua, hầu hết mọi người trên đảo đều đã chấp nhận lời đồn rằng Hàn Nha hiệu đã gặp nạn. Bởi theo kinh nghiệm trước đây, nếu có thể trở về, nó đã phải cập cảng từ lâu rồi; những con tàu quá hạn mà chưa quay về thì cơ bản đều đã gặp bất trắc. Vậy mà không ngờ mọi chuyện lại có bước ngoặt như vậy. Quay sang nhìn đại ca của mình, hai đứa đã thấy Harry biến mất từ lúc nào.

Harry lao nhanh một mạch đến bến tàu. Lúc này, khu vực quanh đó đã chật kín người hóng chuyện. Harry cậy mình nhỏ con, len lỏi mãi trong đám đông, cuối cùng cũng chen được lên phía trước. Nó thấy Hàn Nha hiệu đang hạ một chiếc thuyền nhỏ và tiến lại gần.

Tuy nhiên, điều khiến nó thất vọng là không thấy Annie trên thuyền, mà thay vào đó là một người phụ nữ khác ngồi ở mũi tàu.

Đám đông hóng chuyện có lẽ đã "chết lặng", chẳng hiểu Hàn Nha hiệu từ đâu lại xuất hiện nhiều phụ nữ đến vậy. So với việc tò mò đời tư của Trương Hằng, họ vẫn quan tâm hơn đến việc Hàn Nha hiệu lần này thu hoạch được những gì.

Thế nhưng, ngay sau khi đưa nữ thương nhân lên bờ, mấy tên hải tặc trên thuyền liền im lặng quay trở lại tàu.

Karina thì lập tức tìm đến thuyền trưởng chiếc tàu vận tải của mình. Chẳng rõ cô nói gì với người đó, nhưng ngay sau đó, người thuyền trưởng vội vã tập hợp thủy thủ lên tàu. Suốt thời gian ấy, dù những người xung quanh hỏi gì, họ vẫn không hé răng, cứ như thể không nghe thấy gì vậy.

Chính hành động bất thường này của họ lại càng làm dấy lên sự hiếu kỳ trong lòng đám đông. Lúc này, cuối cùng cũng có người nhận ra Karina là một thương nhân chợ đen. Một thời gian trước, cô từng tiếp xúc với một số thuyền trưởng và đồng nghiệp trên đảo, nhưng đáng tiếc cuối cùng vẫn không thể toại nguyện gia nhập liên minh chợ đen mới thành lập. Nhiều người từng cho rằng cô đã rời Nassau, nào ngờ cô lại xuất hiện cùng với Hàn Nha hiệu – con tàu mới nổi gần đây.

Sau đó, mọi người thấy chiếc thuyền Gió Nhẹ, vốn đang neo đậu trong hải cảng, di chuyển đến cạnh Hàn Nha hiệu. Hai con tàu nối liền với nhau bằng cầu ván, và những hải tặc trên Hàn Nha hiệu bắt đầu chuyển từng thùng hàng hóa sang Gió Nhẹ.

Vì khoảng cách từ bến tàu đến đó còn khá xa, mọi người không thể nhìn rõ những thùng hàng đó rốt cuộc chứa thứ gì, chỉ biết số lượng dường như không ít. Ngoài ra, họ còn thấy Karina sau đó tìm đến một thương nhân chuyên cầm cố cho vay trên đảo và ở lại nhà người này khoảng một giờ.

Sau đó, người thương nhân đích thân tiễn cô ra tận cổng. Đến lúc hoàng hôn, Karina đã lên tàu Gió Nhẹ và rời khỏi hải cảng, trong khi hải tặc trên Hàn Nha hiệu vẫn chưa xuống thuyền.

Trương Hằng chỉ phái một vài người già dặn, nóng tính xuống thuyền mua sắm lương thực, đồ uống và trái cây, cốt để trấn an đám hải tặc đang có chút xao động vì chưa được lên bờ. Đây cũng là điều bất đắc dĩ, bởi dù Nassau có quy định bất thành văn rằng hải tặc không được động vào tàu vận tải chợ đen, nhưng số hàng hóa lần này quá đỗi quý giá, không chừng vẫn sẽ có kẻ liều lĩnh hành động sau khi biết tin.

Mặc dù sau khi giao dịch hoàn tất, những chuyện hậu kỳ sẽ không còn liên quan đến Hàn Nha hiệu, nhưng với tài sản hiện có của Karina, cô không thể "ăn hết" số hàng lớn đến vậy. Cô chỉ có thể dùng mười hai bất động sản hiếm có tại Borr cùng chiếc Gió Nhẹ để thế chấp, vay được một khoản tiền ban đầu để chi trả phần chia cho đám hải tặc trên tàu. Phần còn lại – nửa số tiền trả về quỹ công của Hàn Nha hiệu – cũng phải đợi nữ thương nhân bán xong lô hàng này mới có thể bổ sung đầy đủ.

Vì thế, Trương Hằng nhất định phải đảm bảo an toàn cho Gió Nhẹ. Hơn nữa, hai người hiện tại cũng coi như đồng minh, không thể vì một chút lợi nhỏ mà bỏ mặc. Anh còn cần Karina giúp anh tiếp tục bán chiến lợi phẩm, không thể trơ mắt nhìn nữ thương nhân lâm vào nguy hiểm.

Bài học từ kho báu của Kid vẫn còn nguyên trong tâm trí anh. Chỉ cần thả những người trên thuyền trở lại đảo, chẳng mấy chốc cả hòn đảo sẽ biết rằng trên tàu Gió Nhẹ có một lô hương liệu giá trị không nhỏ.

Nội dung này được đội ngũ biên tập viên của truyen.free dày công chuyển ngữ, góp phần mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.