Karina uống hết chai rượu Rum đó, dưới sự dẫn dắt của Trương Hằng, cô mới khó khăn lắm dời sự chú ý khỏi con thuyền chở hương liệu đang bị truy đuổi. Nhưng nàng cũng chẳng yên tĩnh được bao lâu, khi cơn say ập đến, nàng lại bắt đầu lảm nhảm về những chuyện khác, phần lớn liên quan đến tuổi thơ của mình.

Nàng nói về người cha từ khi cô sinh ra đã hiếm khi lộ diện, người mẹ ngày ngày đắm chìm trong vũ hội, và người tình nhân luôn sực nức mùi nước hoa, người chị hơn nàng hai tuổi nhưng lại thích giành đồ chơi của nàng, và cả một con chó già tên Parker...

Hầu hết những gì cô nói đều đứt quãng, xen lẫn những lời cảm thán: "Con cứ nghĩ chúng ta chẳng hề yêu thương nhau nhiều đến thế. Con cứ ngỡ cha vào tù thì mẹ kế sẽ đi theo người tình của bà ấy, chị sẽ đi London tiếp tục học vẽ... Vì gia đình con vốn đã tan vỡ, con đã nhận ra điều đó từ khi mới sáu tuổi. Nơi ấy ai cũng, kể cả con, bận tâm chuyện của riêng mình, thờ ơ với người khác. Thế nhưng thật lạ, khi tin dữ ập đến, rốt cuộc lại chẳng ai rời đi cả."

Nữ thương nhân dừng một chút: "Đây mới là điều vô lý nhất trong toàn bộ câu chuyện. Cả đời chúng ta vẫn luôn tìm cách thoát khỏi cái hố đen nuốt chửng chúng ta này, nhưng khi cơ hội bày ra trước mắt, tại sao chúng ta lại cứ chọn ở lại?"

Trương Hằng chờ Karina công bố câu trả lời, nhưng rồi cô ấy lại chuyển sang kể về buổi dạ tiệc năm ngoái mình tham dự, kêu ca món tráng miệng ở đó khó ăn đến mức nào, khách khứa thì giả tạo ra sao. Rồi sau đó, cô ấy nói mãi đến khi cuối cùng gục xuống bàn, không thể nhúc nhích được nữa.

Trương Hằng không đánh thức nữ thương nhân để cô ấy về phòng mình ngủ, mà chọn rời khỏi phòng thuyền trưởng. Dù sao bên trong cũng chẳng có gì ngoài sách vở, không cần lo lắng Karina sẽ phát hiện ra bí mật gì.

Anh khép cửa phòng lại sau lưng, hành lang tối đen bên ngoài không một bóng người.

Trương Hằng không đi xa, chỉ tựa vào bức tường cạnh đó, nhắm mắt lại. Đến giờ phút này, cuối cùng hắn cũng cảm nhận được một nỗi mệt mỏi sâu sắc.

Khác với vẻ hăng hái lúc ra khơi, những ngày này, toàn bộ tàu Răng Hàn đều bị bao trùm bởi không khí hoài nghi và uể oải. Sau vụ việc tàu nước hoa và tàu Đạt Phỉ, giờ đây thủy thủ đoàn đã sinh ra một sự hoài nghi bản năng đối với cái gọi là "tình báo". Dù Trương Hằng có công bố thông tin về tàu chở hương liệu cũng chẳng thể vực dậy tinh thần bao nhiêu.

Theo thời gian trôi đi, những lời không coi trọng hành động lần này cũng ngày càng nhiều. Trương Hằng cũng không hề lạnh nhạt như vẻ ngoài anh thể hiện, nhất là khi nghĩ đến kết quả thất bại của chuyến ra khơi đầu tiên, môi trường sinh tồn của tàu Răng Hàn chắc chắn sẽ xấu đi một bước. Quan trọng hơn, với tư cách thuyền trưởng, anh là người chịu trách nhiệm chính nên chắc chắn khó thoát khỏi lỗi lầm. Khi trở lại Nassau, anh sẽ phải đối mặt với một tình thế càng hiểm nghèo hơn.

Bởi vậy, Trương Hằng cũng không khỏi nảy sinh hoài nghi, tình huống cực đoan mà Karina đã nói đến, anh cũng từng cân nhắc qua. Thế nhưng, đến nước này mà còn lo trước lo sau thì thật sự đã chẳng còn ý nghĩa gì, thà cứ một đường đi đến cùng còn hơn.

Hiện tại, mọi người trên tàu Răng Hàn đều có thể bối rối, duy chỉ có anh, với tư cách thuyền trưởng, không thể để lộ dù chỉ một chút cảm xúc tiêu cực.

Bởi vì trong những lúc bất lực như thế này, sự trông cậy của mọi người sẽ tự nhiên đổ dồn lên vai thuyền trưởng, mong anh có thể tìm ra cách dẫn dắt con thuyền thoát khỏi cảnh khốn cùng. Sự tự tin và điềm tĩnh của anh là niềm an ủi cuối cùng cho các thủy thủ. Trương Hằng hiểu, cục diện hiện tại cũng không hoàn toàn là chuyện xấu, bởi vì nếu thật sự có thể dẫn dắt mọi người bình an vượt qua cuộc khủng hoảng này, anh sẽ thuận lợi nhanh chóng gây dựng được uy tín trong cả thủy thủ đoàn cũ lẫn mới, trở thành một lãnh tụ đích thực.

Mà bây giờ, vấn đề là liệu anh có thật sự làm được không?

Trương Hằng không biết đáp án của vấn đề này. Trong mấy vòng chơi trước đó, anh về cơ bản chỉ cần lo cho bản thân, hoàn thành tốt công việc trong tay là được. Bản thân anh cũng là một người như vậy, thời đi học rất ít khi tham gia hoạt động tập thể, quen với việc hành động một mình hơn. Không phải anh không biết giao tiếp với người khác, mà đơn thuần là không quá thích những chuyện như thế.

Nhưng ở vòng chơi này, nhiệm vụ chính tuyến lại là thành lập thế lực. Đối với anh mà nói, đây đích thị là một thử thách chưa từng có. Ngay từ đầu, anh đã bị buộc phải xoay sở giữa Frazer và Auroff. Trong khoảng thời gian ở tàu Sư Tử Biển, Trương Hằng không chỉ học tập các kỹ năng liên quan đến hàng hải, mà còn tìm hiểu và suy nghĩ về cách Auroff và Teach lãnh đạo thủy thủ đoàn.

Trước đây, Frazer từng giúp đỡ anh không ít trong việc này. Lão cướp biển từng nói rằng, những thuyền trưởng xuất sắc không nhất thiết phải có những đặc điểm giống nhau, nhưng không ai là ngoại lệ khi họ đều biết cách tận dụng tối đa đặc điểm của bản thân.

Giống râu đen Teach, dù ít khi lộ diện tham gia các công việc trên tàu, nhưng toàn bộ thủy thủ đoàn của tàu Sư Tử Biển đều vô cùng kính sợ anh ta. Su��t ba năm ròng, không một thủy thủ nào dám thách thức vị trí thuyền trưởng của anh ta. Hay như Hắc Vương tử Sam, thủ lĩnh hải tặc trượng nghĩa nhất toàn Nassau, những tên cướp biển dưới trướng anh ta đều yêu quý và kính trọng anh ta từ tận đáy lòng. Rồi có Hoắc ni cách, trước khi giải nghệ nổi tiếng bởi sự hào phóng, đi đâu cũng có người theo.

Thế là, từ rất sớm, Trương Hằng đã tự hỏi đặc điểm của mình là gì. Anh không muốn thống trị bằng sự sợ hãi như Teach, cũng khó mà hòa mình hoàn toàn với các thủy thủ tầng lớp thấp nhất như Hắc Vương tử. Sự hào phóng của Hoắc ni cách cũng không phải ai cũng học được.

Trương Hằng suy nghĩ thật lâu, cuối cùng quyết định lấy sự tin tưởng làm "thương hiệu" của riêng mình. Anh hy vọng thủy thủ đoàn của tàu Răng Hàn đều có thể tin tưởng anh, nhất là vào thời điểm khó khăn bùng phát, mỗi người sẽ nghĩ đến anh đầu tiên, vô điều kiện tin tưởng anh. Dần dần, mọi thủy thủ trên con tàu này sẽ không chút do dự quán triệt mọi mệnh lệnh của anh, dù không thể hiểu được ý nghĩa đằng sau.

Trương Hằng biết đây là con đường khó khăn nhất, bởi vì loại chuyện này không thể dùng mánh khóe, chỉ có thể không ngừng rèn giũa qua từng cuộc khủng hoảng. Nhưng cái lợi là, một khi thành công, đoàn hải tặc dưới sự lãnh đạo của anh sẽ sở hữu khả năng thực thi và phẩm chất kiên cường mà những hải tặc khác không có được, rất khó bị đánh bại.

Tuy nhiên, những điều đó là chuyện của sau này. Nếu anh không thể dẫn dắt mọi người bình an vượt qua nguy cơ lần này, thì mọi lời nói đều trở thành vô nghĩa.

... ...

"Trông anh có vẻ cực kỳ mệt mỏi." Một giọng nói đột nhiên vang lên từ trong bóng tối.

Trương Hằng mở to mắt, thấy một gương mặt ở khoảng cách rất gần. Cô gái tóc đỏ không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt anh, tay cầm một ngọn đèn dầu, khung cảnh xung quanh cùng với cô lại tạo cảm giác như một cảnh trong phim kinh dị.

Annie nhìn cánh cửa phòng đóng chặt phía sau anh, vẻ mặt nghi ngờ nói: "Các người..."

"À, cô ấy đến tìm tôi chỉ để bàn về kế hoạch ngày mai thôi."

"Ngày mai có kế hoạch gì? Chúng ta không phải đang đuổi con thuyền chở hương liệu đó sao, cho đến khi nào đuổi kịp thì thôi." Cô gái tóc đỏ nghe vậy có chút không hiểu.

... ... Trương Hằng chẳng thể phản bác. Có lẽ trên toàn con tàu này, chỉ mình Annie là chưa từng dao động. Anh cũng không rõ cô gái tóc đỏ này là do quá vô tư hay vì lý do nào khác, dường như từ trước đến giờ chưa hề lo lắng về kết quả của hành động lần này.

Không hiểu sao khi nhìn thấy vẻ mặt cô, Trương Hằng lại cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn. Thế nhưng anh còn chưa kịp nói gì, đã nghe thấy hoa tiêu trực đêm đột nhiên hô lớn: "Phía trước phát hiện thuyền!"

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền từ truyen.free.