Trong danh sách tổng cộng mười bảy cái tên, ngoài Trương Hằng ra, tất cả đều là những người từng phàn nàn về thuyền trưởng hoặc phó thuyền trưởng với lão hải tặc què chân Frazer. Đa phần họ là những thủy thủ lão luyện trên tàu, nhiều người từng cùng Frazer ra khơi.

Về việc xử phạt họ, các hải tặc có ý kiến khác nhau. Một số phần tử cấp tiến chủ trương xử tử kẻ phản bội, nhưng đa số lại cho rằng lưu đày là thích hợp hơn. Trong lúc tranh cãi, Billy khăng khăng rằng tờ giấy đã bị tráo đổi. Trớ trêu thay, lúc này đại chiến đã cận kề, không có thời gian để điều tra sự thật. Cuối cùng, Auroff phải đứng ra, quyết định tạm thời giam giữ mười bảy người này ở nhà tù tầng dưới cùng, đợi đến khi trận chiến ngày mai kết thúc mới tiến hành điều tra tiếp.

Khi Owen đọc lên tên Trương Hằng, Malvin, con trai chủ nông trại, liền lẳng lặng dịch mông, kéo giãn khoảng cách với Trương Hằng. Trương Hằng cũng không tức giận, nếu Malvin không làm vậy, đó đã không phải là Malvin rồi.

Mười bảy người được đưa xuống buồng giam dưới boong tàu. Khi cánh cửa sắt đóng sập lại, chuyện này cuối cùng cũng coi như kết thúc một giai đoạn.

Con tàu Báo Thù của Nữ hoàng Anne neo đậu qua đêm cách Charleston hai mươi hải lý.

Chiều ngày hôm sau, các hải tặc trên tàu đều thay quân phục hải quân. Elmer, vị thuyền trưởng cũ của tàu Scarborough, cuối cùng cũng được đưa ra khỏi căn phòng nhỏ tối tăm, không chút ánh sáng.

Sau nửa tháng, trông hắn tiều tụy đi rất nhiều, không còn vẻ hăng hái như lần đầu gặp mặt. Quần áo tả tơi, râu ria lồm xồm, nhìn thấy ánh nắng đã lâu bên ngoài, hắn không khỏi nheo mắt.

Auroff đi đến trước mặt hắn, hỏi: "Những điều ta đã dạy ngươi trước đây, ngươi đã nhớ kỹ cả chưa?"

Ngài thuyền trưởng Elmer liên tục gật đầu nhẹ: "Ta là Elmer Anderson, thuyền trưởng tàu Scarborough. Con tàu của chúng ta chỉ tình cờ gặp bão khi đang tuần tra, nên chưa đầy một tháng sau khi xuất phát đã phải về cảng để sửa chữa. Nghe nói con gái của Bá tước Bellomont, Thống đốc New York, Massachusetts và New Hampshire, sẽ tổ chức đại hôn, thế là ta dẫn người vào thành chúc mừng."

Ngừng một chút, hắn lại nịnh nọt bổ sung thêm: "Kỳ thật không cần phiền toái như vậy. Ở tân lục địa này không ai là không biết con tàu Scarborough của Hải quân Hoàng gia, sẽ không có ai dám chất vấn chúng ta. Mà lại, ta và Bá tước Bellomont vốn cũng là bạn cũ lâu năm."

"Ta biết các ngươi là bạn cũ lâu năm. Đừng lo lắng, các ngươi rất nhanh sẽ có thể ở cùng một chỗ." Auroff n��i với vẻ đầy ẩn ý.

Elmer nghĩ rằng Auroff đang ám chỉ cả hắn và Bellomont đều sẽ bị bắt, sắc mặt không khỏi có chút xấu hổ. Dù sao, việc hắn đang làm bây giờ mà nói nghiêm túc thì đúng là không trung thực, chẳng khác nào đang gài bẫy Bellomont. Nhưng mọi tình bạn đều không quan trọng bằng tính mạng của mình, huống chi Auroff còn hứa h���n, chỉ cần hắn phối hợp tốt, sau khi việc này kết thúc sẽ tìm thời gian thả hắn đi.

"Dẫn hắn xuống dưới tắm rửa thay quần áo khác đi. Một thuyền trưởng đường đường của tàu Scarborough không thể luộm thuộm như vậy." Auroff nói với một tên hải tặc bên cạnh.

Sau đó, vị thủy thủ già đẩy cánh cửa lớn phòng thuyền trưởng ra, nói với người đàn ông sau bàn gỗ: "Đến thời gian rồi."

Người đó đứng dậy. Ngoại hình của hắn đã thay đổi rất nhiều so với trước đây. Đầu đội chiếc mũ tam giác màu đen, mặc chiếc áo khoác dài màu đỏ và thắt một sợi dây lưng ngang hông. Quan trọng nhất là bộ râu đen rậm đặc trưng của hắn đã được cạo sạch sẽ. Giờ đây hắn dường như đã biến thành một người khác vậy, từ một thủ lĩnh hải tặc khiến vô số người khiếp sợ trở thành một sĩ quan hải quân oai phong.

Auroff sững sờ, cảm khái nói: "Đã bao nhiêu năm rồi, ta còn tưởng rằng sẽ không bao giờ còn thấy ngươi mặc bộ đồ này nữa."

"Có một số việc vẫn là quên đi thì tốt hơn." Edward Teach nói một cách thờ ơ, hắn vừa nói vừa cầm lấy thanh bội đao và khẩu súng kíp đặt bên cạnh.

"Ta đến bây giờ còn không biết việc chúng ta đang làm bây giờ rốt cuộc là đúng hay sai. Nếu như người đó còn sống, chắc chắn sẽ không muốn nhìn thấy ngươi ra nông nỗi này."

"Nếu ngươi muốn hoài niệm thì tốt nhất nên tranh thủ thời gian đi, bởi vì hôm nay ta sẽ giải quyết toàn bộ ân oán cũ."

... ...

Năm mươi người nhanh chóng tập hợp đầy đủ trên boong tàu. Owen nhìn thấy Teach từ phòng thuyền trưởng đi ra cũng ngẩn người, sau đó gật đầu với người kia: "Người đã được chọn xong, đều là những hảo thủ trên tàu."

Teach ngẩng đầu nhìn mặt trời đang lặn về phía Tây, nói với Elmer đang đứng ở hàng đầu đội ngũ: "Đi thôi."

Auroff đứng ở đầu thuyền, nhìn đội ngũ năm mươi người kia leo lên bến tàu. Đúng như Elmer đã nói, nhóm người cải trang thành hải quân tàu Scarborough không hề bị kiểm tra, thuận lợi vô cùng tiến vào trong thành.

Mãi đến khi bóng dáng của họ biến mất hẳn, Auroff mới rời khỏi boong tàu. Vị thủy thủ già biết trận chiến này đã bắt đầu, và ông cũng cần phải đóng tròn vai trò của mình.

Đêm đến. Auroff một mình ngồi trong phòng thuyền trưởng, nhìn chiếc đồng hồ quả lắc trước mặt.

Còn nửa giờ nữa mới đến thời gian hẹn. Theo thói quen thường ngày, ông duyệt lại mọi chuyện xảy ra trong ngày một lần nữa trong đầu, để đảm bảo không bỏ sót bất cứ điều gì. Nhưng không hiểu sao trong lòng ông vẫn có một dự cảm bất an.

Ngay sau đó, ánh lửa bất ngờ bùng lên trong thành Charleston. Có thứ gì đó bắt đầu cháy rực trong đêm tối.

Auroff nhìn thấy một màn này với vẻ mặt sững sờ.

Người trong thành đã hành động rồi ư? Nhưng sao lại sớm hơn nửa giờ so với dự kiến? Mà trình tự cũng không đúng. Theo kế hoạch đã định, đáng lẽ tàu Báo Thù của Nữ hoàng Anne phải nã pháo trước, gây ra hỗn loạn và hoảng sợ, rồi bên kia mới nhân cơ hội hành động. Có phải giữa chừng xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào đó khiến họ phải hành động sớm không?

Ánh lửa ấy cũng được các hải tặc trên boong tàu nhìn thấy. Có người hoảng loạn chạy đến phòng thuyền trưởng hỏi vị thủy thủ già: "Auroff tiên sinh, chúng ta bây giờ làm sao đây? Có cần nã pháo chi viện không?"

Auroff cũng không ch���c chắn. Nếu ánh lửa đó không liên quan đến họ, việc nã pháo sớm sẽ khiến năm mươi người trên bờ chưa kịp chuẩn bị mà rơi vào thế bị động. Vì vậy ông suy nghĩ rồi chỉ nói: "Trước hết cứ để pháo thủ vào vị trí, chờ lệnh."

Đúng lúc này, một hải tặc có mắt tinh nhìn thấy một đội hải quân chạy ra khỏi thành. Nhóm người đó chạy thẳng đến những chiếc thuyền nhỏ đậu cạnh bến tàu, không kịp chờ đợi nhảy lên thuyền, sau đó liều mạng chèo về phía tàu Báo Thù của Nữ hoàng Anne.

"Là người của chúng ta!"

Nhìn thấy đầu thuyền giương cờ hiệu, không cần Auroff ra lệnh, lập tức có hải tặc hạ thang dây xuống.

Trở về là đội người do Thủy thủ trưởng Owen dẫn đầu, nhưng giờ chỉ còn lại mười hai người, và trên người hầu hết đều dính máu. Owen thì bụng quấn băng gạc, được người khác đặt lên thuyền. Lời đầu tiên nói với Auroff là: "Chúng ta thất bại! Elmer đã dùng một phương pháp nào đó mà chúng ta không biết để thông báo cho quân đồn trú trong thành. Chúng ta bị phục kích, buộc phải phân tán mà chạy trốn."

"Thuyền trưởng đâu?" Auroff nghe vậy lòng ông thắt lại.

"Thuyền trưởng... là người đầu tiên nhận ra có điều bất ổn. Hắn bắn chết Elmer, nhưng sau đó liền trúng ít nhất sáu viên đạn. Xin lỗi, chúng tôi không thể mang xác ông ấy về." Owen chán nản nói. Mười tên hải tặc phía sau ông ta, khi nhớ lại cảnh tượng ấy, cũng đau khổ cúi đầu.

"Auroff tiên sinh, bây giờ thuyền trưởng không còn, chỉ có thể nhờ ngài đứng ra làm chủ. Chúng ta không thể chần chừ thêm nữa. Quân đồn trú trong thành đã biết tàu Scarborough đã rơi vào tay chúng ta. Chẳng mấy chốc các pháo đài trên tường thành sẽ nã pháo về phía chúng ta. Kế hoạch bắt Bellomont đã thất bại, chúng ta không có lý do gì để đối đầu trực diện với quân đồn trú. Hãy ra lệnh rút lui thôi!"

Nội dung này được đội ngũ dịch thuật chuyên nghiệp tại truyen.free biên soạn.