"Xin lỗi, ta không quấy rầy đến màn ăn mừng của các ngươi đấy chứ?" Auroff mở miệng nói, cùng lúc đó ánh mắt đảo qua đám hải tặc. Vài kẻ đứng lảng ra một bên, thấy tình thế không ổn liền định lén lút bỏ chạy. Bất quá sau đó, lão tài công lại nói: "Chớ căng thẳng, ta không đến truy cứu việc các ngươi tự ý rời vị trí. Rốt cuộc, chúng ta vừa thắng một trận chiến vô cùng đẹp mắt, ta muốn nói ta rất vinh dự khi được sóng vai chiến đấu cùng các vị. Ngay tại lúc này, buông thả một chút cũng chẳng có gì sai, đúng không?"

Khi những lời này thốt ra, đám hải tặc đều thở phào nhẹ nhõm, tiếng hò hét ồn ào lại vang lên, không khí náo nhiệt như cũ. Thậm chí có kẻ còn trêu chọc chuyện Auroff suýt nữa bị một gã thủy thủ non tay bắn trúng hạ bộ trong trận chiến trước đó.

Auroff cười mắng lại, chờ một lát sau mới mở miệng nói: "Vừa rồi ta hình như nghe thấy ai đó nói muốn làm một phi vụ lớn?"

Nghe vậy, tên hải tặc đã nói trước đó ưỡn ngực đứng lên: "Thưa ngài Auroff, mọi người đều muốn biết khi nào chúng ta sẽ thực hiện một phi vụ! Có chiếc thuyền này, hiện giờ chúng ta có thể hạ gục bất kỳ con mồi nào!"

Lời hắn lập tức nhận được những tiếng hò reo cổ vũ và phụ họa. Cầm lái một chiến hạm Scarborough như vậy ra chiến trường là ước mơ của mọi đàn ông. Dù vết thương trên người vẫn chưa lành hẳn, nhưng không ít người đã không kìm được mà ngứa ngáy chân tay.

"Tốt lắm," Auroff hài lòng nói, "vậy thì để chúng ta thử xem uy lực của những khẩu cự pháo này đi."

"Bây giờ sao?" Đám hải tặc có chút khó hiểu. Chiến đấu đã kết thúc, xung quanh họ cũng chẳng có con mồi nào khác. Lúc này làm sao có thể thử uy lực đại pháo, chẳng lẽ lại bắn bừa sao?

"Ai bảo chúng ta không có mục tiêu," Auroff chỉ vào chiếc Sư tử biển đang neo đậu đằng xa, "chẳng phải đó là bia ngắm có sẵn hay sao?"

Chiếc tàu đó hiện đang trôi nổi trên mặt biển, trông có vẻ ủ rũ rệu rã. Boong tàu chật ních những binh lính Hải quân Hoàng gia Anh đã giao nộp vũ khí. Hầu hết đều mang vẻ mặt sa sút, có người còn ánh mắt đầy mờ mịt, đến bây giờ vẫn không hiểu tại sao trận chiến này lại thất bại. Điều đáng sợ hơn là họ không biết số phận nào đang chờ đợi mình khi trở về.

Chuyến ra khơi lần này chẳng những gây ra thương vong thảm trọng, mất chiếc Scarborough, lái chính bỏ mạng, mà ngay cả thuyền trưởng cũng bị bắt đi. Kẻ thù lại chẳng phải quân đội chính quy gì, vẻn vẹn chỉ là một đám hải tặc, những kẻ mà trước đây thường bị họ đánh cho chạy trối chết. Đây quả thực là sự sỉ nhục lớn nhất trong lịch sử Hải quân Hoàng gia, và giờ đây, những kẻ đang ẩn náu trên con tàu này chính là những người bị đóng đinh vào cột sỉ nhục đó.

Nhìn chiếc Scarborough không xa, không ít người cũng không kìm được mà bật khóc nức nở.

Ở một bên khác, trên boong tàu tầng hai của chiếc Báo Thù của Nữ hoàng Anne, đám hải tặc lại chìm vào im lặng.

Thế giới văn minh coi họ là dã thú và đồ tể, những gã này cũng không phản đối cách nói đó, thậm chí còn có phần đắc ý, vì chỉ có kẻ đủ cường đại mới có thể tồn tại trên vùng biển này.

Họ làm bạn với bão tố, mỗi lần ra biển đều phải đối mặt với hải quân, đá ngầm, thợ săn hải tặc, thậm chí là sự đe dọa từ những băng hải tặc khác. Kẻ yếu mềm sẽ bị đào thải, những người còn lại đều là dũng sĩ không sợ hãi. Họ xem Nữ hoàng và pháp luật như không, nhưng điều này không có nghĩa là họ không kiêng dè bất cứ điều gì.

Là đàn ông, họ rất coi trọng lời hứa. Trước đó, thuyền trưởng của họ đã hứa với các thủy thủ bên đối diện rằng chỉ cần những lính hải quân kia hạ vũ khí thì sẽ không làm hại họ. Nhưng hiện tại Auroff lại muốn xé bỏ lời hứa này, bắt họ nã pháo vào một đám người đã đầu hàng, tay không tấc sắt.

Điều này khiến họ có chút khó chấp nhận. Sau một hồi im lặng, có người không kìm được mà lên tiếng: "Trước giờ chúng ta chưa từng làm chuyện này, đây là mệnh lệnh của thuyền trưởng sao?"

"Việc ta giả mạo mệnh lệnh thì có ích gì cho ta sao?" Auroff dang hai tay ra.

"Theo quy định, chúng ta chỉ cần vô điều kiện tuân theo mệnh lệnh của thuyền trưởng trong chiến đấu," một người khác mở miệng nói, "nhưng bây giờ chiến đấu đã kết thúc, tôi nghĩ chuyện này có thể đưa ra bỏ phiếu biểu quyết."

"Đừng giả vờ ngớ ngẩn, các ngươi có biết hậu quả của việc để những người này trở về là gì không? Chẳng mấy chốc, mọi bến cảng sẽ biết tin chiếc Scarborough rơi vào tay hải tặc. Họ sẽ điều động thêm người, xây thêm pháo đài. Các ngươi nghĩ lúc này Bellomont còn có thể đến Charleston tham dự hôn lễ của con gái hắn sao? Và nếu bỏ lỡ cơ hội lần này, muốn bắt được một nhân vật lớn như thế sẽ không dễ dàng như vậy nữa đâu."

Auroff nhíu mày nói: "Chúng ta không thể mạo hiểm như vậy. Trước đó lời thuyền trưởng nói chỉ là để ổn định cục diện lúc bấy giờ, dù sao chúng ta cũng yếu thế về quân số. Hơn một trăm người sức cùng lực kiệt muốn bắt giữ hơn bốn trăm binh sĩ trang bị tận răng, không có chút mưu kế thì làm sao được? Các vị, đừng quên mục đích của trận chiến này là gì. Nếu không có kho báu, chúng ta lại liều lĩnh rủi ro lớn như vậy để giành lấy con tàu này làm gì?"

Lời cuối cùng của lão tài công rốt cuộc vẫn làm đám hải tặc trên boong tàu rung động. Họ vì tìm kho báu của Kid, cùng nhau vượt qua bao chặng đường, phải trả một cái giá lớn đến khó thể tưởng tượng. Nhóm người ban đầu giờ chỉ còn lại chưa đến một phần ba. Nếu lúc này vì một phút mềm lòng mà thất bại trong gang tấc, không ai có thể chấp nhận hậu quả mà chuyện đó mang lại.

... ...

Cuối cùng, một chiếc thuyền nhỏ chở thủy thủ tiến gần chiếc Sư tử biển. Những người trên boong tàu thả thang dây xuống đón những người còn lại lên thuyền. Dù thế nào đi nữa, so với những chiến hữu đã ngã xuống, việc họ còn sống sót hiện tại không nghi ngờ gì là may mắn.

Mặc dù sau trận thua này, tiền đồ của họ còn mờ mịt, nhưng chỉ cần còn sống thì vẫn còn hy vọng. Điều này khiến khoảng cách giữa sĩ quan và thủy thủ cũng rút ngắn đi rất nhiều. Viên sĩ quan hậu cần đang phân phát những chiếc bánh quy cứng đầy côn trùng lớn, phòng thuyền trưởng cũng được nhường cho thương binh. Thế nhưng đúng lúc này, đám người bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Bởi vì họ nhìn thấy chiếc Scarborough không xa bỗng nhiên mở ra họng pháo, tựa như một con quái vật khổng lồ dưới biển sâu đang nhe nanh vuốt.

"Ôi Chúa ơi!" Chiếc giỏ trên tay viên sĩ quan hậu cần rơi xuống đất, những chiếc bánh quy bên trong vung vãi khắp nơi. Hắn há to miệng, ánh mắt tràn ngập tuyệt vọng.

Cùng lúc đó, sự hoảng loạn cũng lan tràn trên boong thuyền với tốc độ khó tin. Các thủy thủ, theo bản năng, hoảng loạn chạy trốn. Nhưng bốn phía là biển rộng mênh mông, họ cũng chẳng biết có thể chạy trốn đi đâu. Chỉ một phần nhỏ những người còn giữ được chút lý trí muốn tháo dây thừng, giương buồm lên, nhưng tất cả đã quá muộn.

Không ai trên con tàu này hiểu rõ tầm bắn của những khẩu cự pháo kia hơn họ.

Edward Teach yên lặng đứng trong phòng thuyền trưởng, nhìn chiếc Sư tử biển bị hỏa lực bao phủ. Nó tựa như một món đồ chơi cũ nát, bị một đứa trẻ bốc đồng đập phá, cuối cùng biến thành những mảnh vụn vương vãi khắp nơi.

Màn bắn phá kéo dài suốt năm phút. Khi mọi thứ kết thúc, chỉ còn lại mặt biển cháy âm ỉ trong tĩnh lặng, cùng một cột buồm gãy đôi chập chờn theo sóng biển.

"Thật đáng tiếc, hôm nay Chúa đã không ở nơi này."

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phát tán.