Trên đại dương bao la, xanh thẳm vô tận, chiến hạm Hoàng gia Scarborough hiên ngang như một con sư tử đang dò xét lãnh địa của mình.

Con tàu, một chiến hạm hạng hai của Hải quân Anh, có trọng tải 2000 tấn, trang bị 90 khẩu pháo và gần 700 thủy thủ đoàn, là một gã khổng lồ đáng sợ ở vùng biển Caribbean.

Theo mệnh lệnh của Bộ Hải quân, định kỳ sau mỗi khoảng thời gian, tàu Scarborough lại xuất cảng tuần tra, giữ gìn trật tự trên các tuyến đường thương mại gần đó. Bọn cướp biển nghe danh đã phải chạy trốn.

Thực tế, chỉ cần nghe đến cái tên Scarborough thôi cũng đủ khiến những tên cướp biển hung hãn nhất phải khiếp vía.

Vì lẽ đó, mỗi khi Scarborough rời bến, số lần thực sự phải giao chiến lại rất hiếm, ngoại trừ những trường hợp đối phương bị đánh tơi tả và bỏ chạy thục mạng.

Lúc này, Thuyền trưởng Elmer đang ngồi trên boong tàu, vừa nhâm nhi rượu vang đỏ, vừa lắng nghe tiếng đàn violin do nhạc công trình diễn.

Ông ta vừa mới chìm đắm vào âm nhạc được một lát thì bị cắt ngang. Người hoa tiêu trên đài quan sát đột nhiên hô to: "Hướng Tây Nam, phát hiện một thương thuyền vũ trang!"

Elmer nhíu mày, trên mặt lộ rõ vẻ không vui.

Nghe vậy, lái chính nhanh chóng bước đến mép thuyền, nhận lấy ống nhòm bằng đồng, quan sát một lát rồi nói: "Trên cột buồm treo cờ Pháp, mớn nước rất sâu, tốc độ chỉ khoảng ba hải lý/giờ, chắc hẳn đang chở rất nhiều hàng hóa."

Lúc này, Thuyền trưởng Elmer cuối cùng cũng đặt ly rượu vang đỏ xuống, chậm rãi bước tới.

Hiện tại, Châu Âu đang trong thời kỳ Chiến tranh Kế vị Tây Ban Nha. Để ngăn chặn một vương triều khác chiếm đoạt Tây Ban Nha, một liên minh lớn mới thành lập, bao gồm cả Anh, đã hợp sức chống lại Pháp và các đồng minh của họ. Hai bên đang trong tình trạng giao tranh.

Vào thời điểm này, chiếc thương thuyền vũ trang của Pháp bị Scarborough bắt gặp, chỉ có thể trách nó số phận kém may.

Elmer lướt mắt nhìn các thủy thủ trên boong tàu, thấy ai nấy đều nhìn anh ta với ánh mắt đầy khao khát. Anh ta mỉm cười và nói: "Nếu đây là món quà mà Thượng Đế ban tặng, vậy tại sao chúng ta phải từ chối chứ?"

Nghe vậy, các thủy thủ lập tức hò reo vang dội. Chờ lương từ Bộ Hải quân thì mọi người đã đói meo rồi. Những chiến lợi phẩm ngoài định mức như thế này chính là động lực duy nhất để họ ra khơi. Dù cho phần lớn chiến lợi phẩm cuối cùng đều chảy vào túi của Elmer và các đô đốc hải quân, thì mọi người cũng đã quen với điều đó từ lâu, chỉ cần có chút gì đó để chia chác l�� họ đã rất mãn nguyện rồi.

Sau khi thuyền trưởng lên tiếng, tàu Scarborough lập tức điều chỉnh hướng đi, thẳng tiến về phía chiếc thương thuyền vũ trang "kém may mắn" kia. Cùng lúc đó, các cửa súng cũng được mở ra, để lộ những nòng pháo đen kịt, chi chít bên trong, tựa như một con cá mập đang nhe nanh múa vuốt.

Dù chiến sự sắp bùng nổ, nhưng không khí chung trên boong tàu lại rất nhẹ nhàng. Người chơi violin vẫn chuyên tâm biểu diễn hết mình.

Hỏa lực hai bên chênh lệch quá xa, trận chiến này căn bản không có bất kỳ hồi hộp nào. Nếu đối phương thức thời, hẳn là chẳng mấy chốc sẽ đầu hàng, tự nguyện giao nộp hàng hóa. Như vậy, với tâm trạng tốt, có lẽ Elmer sẽ tha cho những người trên tàu một mạng.

Các thủy thủ trên tàu Scarborough đều đắm chìm trong niềm vui sướng về khoản thu nhập thêm sắp tới, chỉ có một sĩ quan tập sự trên tàu có chút lo lắng. Hắn nói với Elmer: "Thưa thuyền trưởng, liệu có quá đơn giản không? Lộ trình của chúng ta không phải là bí mật, tại sao vào thời điểm này vẫn có thương thuyền Pháp dám xuất hiện?"

Tuy nhiên, hắn còn chưa nói hết câu đã bị một đồng liêu cắt ngang: "Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi âm mưu quỷ kế đều vô hiệu. Thư giãn đi, Bá bên đặc biệt, chúng ta đang ở trên tàu Scarborough, trên vùng biển này chúng ta không có bất kỳ thiên địch nào."

...

Khác với không khí vui vẻ trên tàu Scarborough, bên phía tàu Hải Sư, các tên cướp biển lại đều rất trầm mặc, bởi vì họ sắp phải đối mặt với một trận ác chiến lớn nhất trong đời.

Nửa tháng đã trôi qua kể từ khi họ rời Nassau. Lợi dụng sự phản bội của Goodwin, uy tín của Auroff trên tàu lại tăng vọt đáng kể. Hiện tại, dù cho vẫn còn những kẻ bất mãn với hắn cũng hoàn toàn không dám hé răng.

Thế nhưng, ngay cả trong trạng thái như vậy, khi Auroff tuyên bố muốn đoạt lại tàu Hoàng gia Scarborough để lấy được mảnh bản đồ kho báu thứ năm,

ngay cả những tên cướp biển cuồng nhiệt nhất với việc tìm kho báu cũng khó lòng tiếp tục đứng về phía hắn để ủng hộ.

Bởi vì điều này không liên quan đến dũng khí nữa, nó đã hoàn toàn là sự điên rồ.

Tất cả cướp bi���n hoạt động ở biển Caribbean đều biết rằng tàu Scarborough là bất khả xâm phạm. Dù không có lệnh cấm bằng văn bản rõ ràng, nhưng cướp biển thường chọn cách né tránh hải quân. Việc tấn công tàu tiếp tế của hải quân trước đây đã là một hành động cực kỳ mạo hiểm, và tàu Hải Sư cũng đã phải trả giá đắt cho hành động đó.

Vì kho báu của Kid, mọi người miễn cưỡng chấp nhận hành động lúc đó. Hơn nữa, hỏa lực của tàu tiếp tế không kém tàu Hải Sư là bao, chỉ cần chỉ huy đúng đắn, tác chiến dũng cảm là có thể giành chiến thắng. Nhưng tàu Scarborough... đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Pháo thủ thâm niên nhất trên thuyền là người đầu tiên lên tiếng: "Số lượng pháo trang bị trên tàu Scarborough gấp ba lần của chúng ta, mà uy lực lẫn tầm bắn đều vượt trội hơn hẳn. Một trận chiến như thế căn bản là không thể nào thắng được. Chưa kể, độ kiên cố của thân tàu chúng ta còn kém xa so với một chiến hạm; chỉ cần một loạt đại bác, chúng ta sẽ tan nát hoàn toàn. Thuyền trưởng Auroff, tôi luôn vô cùng tin tưởng vào khả n��ng lãnh đạo của ngài, nhưng lần này tôi nhất định phải phản đối, bởi vì hành động này quả thực là tự sát."

Lời nói của ông ta cũng nhận được sự ủng hộ của tuyệt đại đa số cướp biển.

Auroff buộc phải nâng cao giọng nói của mình: "Các quý ông, tôi đồng ý với lập luận của các vị. Về phương diện hỏa lực, chúng ta thực sự đang ở thế yếu. Giao chiến trực diện, chúng ta chắc chắn không có bất kỳ cơ hội nào. Vì vậy, hy vọng duy nhất của chúng ta là áp sát mạn thuyền."

"Áp mạn thuyền ư? Tôi biết lần này chúng ta đã chiêu mộ được không ít hảo thủ, nhưng ngay cả khi tính cả những nhân viên kỹ thuật như đầu bếp, thuyền y, tổng cộng chúng ta cũng chỉ có 173 người. Làm sao có thể đối đầu với 700 người được? Hơn nữa, điều cốt yếu nhất là với hỏa lực của tàu Scarborough, e rằng chúng ta còn chưa kịp áp sát đã bị đánh chìm rồi." Thủy thủ trưởng Owen cũng nghi ngờ lên tiếng.

"Đúng vậy, anh nói không sai, trong tình huống bình thường thì đúng là như vậy." Auroff dừng một chút, rồi nói: "Trừ phi chúng ta không cần chủ động tiếp cận Scarborough, mà là để nó tự tìm đến chúng ta."

"Làm sao có thể chứ?!"

"Khi đã giương cờ đen thì đương nhiên là không thể nào. Một khi Scarborough phát hiện chúng ta là cướp biển, chúng sẽ chỉ có một lựa chọn duy nhất là nã pháo. Nhưng nếu chúng ta có thể khiến chúng tin rằng mình chỉ là một chiếc thương thuyền, thì tình hình lại khác. Chẳng ai lại nã pháo vào một con tàu chở đầy đồ sứ phải không?"

Auroff gạt phăng mọi thứ trên bàn, trải tấm bản đồ hàng hải ra. "Tôi nhận được tin tức trên đảo rằng một thương thuyền Hà Lan đang chở đầy đồ sứ dự định đến New York buôn bán. Chúng ta sẽ chặn nó giữa đường, chuyển đồ sứ lên tàu mình, sau đó treo cờ Pháp và chờ tàu Scarborough trên lộ trình của nó."

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và chất lượng này tại truyen.free, nơi lan tỏa những câu chuyện hay.