Triệu Ất lắc đầu, thân hình lướt qua ánh đèn lồng rực rỡ của tiệm ăn, trực tiếp lao vào cơn gió lạnh buốt thấu xương.

Hắn một mình xuyên qua con phố một đoạn đường dài, từ nơi ồn ào náo nhiệt dần đến vùng ngoại ô phía Tây hoang vắng, cho đến khi trở lại căn lầu nhỏ cũ nát kia. Trong màn đêm, chỉ còn lại ánh đèn dầu le lói từ bên trong tòa nhà ấy.

Triệu Ất từng bước một leo lên bậc thang, khi vào nhà, hắn thấy Linh Nhi đã yên bình chìm vào giấc ngủ trên chiếc ghế sô pha cạnh cửa. Một tay nàng vẫn nắm chặt tấm chăn nhỏ, dường như đang chờ Triệu Ất trở về, nhưng cuối cùng đã không thể cầm cự mà thiếp đi.

Trong phòng không có đèn điện, Triệu Ất đứng ở cửa ra vào tối mờ, nhìn Linh Nhi vẫn đang phát ra tiếng ngáy khẽ khàng, trên khuôn mặt bị gió lạnh đóng băng của hắn chợt nở một nụ cười nhàn nhạt.

Hắn nhẹ nhàng bước vào phòng, bế Linh Nhi từ trên ghế sô pha rồi đi về phía phòng ngủ. Thế nhưng trong quá trình này, cho dù Linh Nhi thân thể rất nhẹ, lưng Triệu Ất vẫn truyền đến một cơn đau nhức dữ dội như xé rách, khiến hắn suýt chút nữa không đứng vững, cả người lẫn Linh Nhi đều ngã lăn ra đất.

Cũng may Triệu Ất một tay chống vào tường, mới đứng vững được thân mình. Khi hắn đặt Linh Nhi xuống giường nhỏ, trán hắn đã vã đầy mồ hôi.

"Đáng chết..."

Triệu Ất cắn răng, run rẩy từ trong túi lấy ra một viên thuốc nuốt xuống, rồi ngồi xổm rất lâu ở cửa ra vào, cơn đau nhức như đâm thẳng vào linh hồn kia mới dịu bớt một chút.

Sở thần y chẩn đoán bệnh không sai, Triệu Ất đã rõ ràng cảm giác được, các phương diện thể chất của mình đều đang trượt dốc. Theo tốc độ này, không quá mấy ngày nữa, hắn cũng chỉ có thể nằm liệt trên giường chờ chết.

Ánh trăng mờ ảo rải trên giường, chiếu lên khuôn mặt nhỏ nhắn đang ngủ say của Linh Nhi. Hai nắm đấm của Triệu Ất bất giác siết chặt, trong bóng tối, hắn bất động như một pho tượng.

Không biết qua bao lâu, hắn từ trong túi móc ra một tờ biểu mẫu nhăn nhúm, đôi mắt u ám dần trở nên kiên định.

Hắn nhẹ nhàng đắp chăn lên người Linh Nhi, vuốt ve mái đầu của nàng, sau đó đóng cửa phòng, thân hình biến mất vào bóng tối trong phòng.

Triệu Ất vừa bước xuống lầu, liền thấy Hứa Sùng Quốc đang ngồi ở cổng hút thuốc.

"Tiểu Ất, con về từ lúc nào vậy?" Hứa Sùng Quốc nhìn thấy Triệu Ất từ trong nhà đi ra, kinh ngạc hỏi.

"Con vừa về..."

"À, lúc nãy không biết con khi nào về, nên chú đã đón Linh Nhi sang nhà mình ăn cơm tối. Giờ này, con bé hẳn là đã ngủ thiếp đi rồi nhỉ?"

"Vâng."

"Con đã ăn cơm chưa?"

"...Chưa."

Hứa Sùng Quốc nhìn Triệu Ất với khuôn mặt hơi tái nhợt, nghi hoặc hỏi: "Con làm sao vậy? Có tâm sự gì à?"

"..." Triệu Ất trầm mặc một lát, khóe miệng nở một nụ cười gượng gạo: "Chú Hứa, sau này Linh Nhi, có lẽ sẽ phiền phức chú phải quan tâm nhiều hơn một chút..."

"Ý con là sao?"

"Con tìm được một công việc không tồi, nhưng bên đó yêu cầu khá nghiêm ngặt, là một đơn vị giữ bí mật, sau này có lẽ sẽ không thường xuyên về nhà được."

"Công việc giữ bí mật sao?" Hứa Sùng Quốc hơi kinh ngạc nhìn Triệu Ất: "Con tìm ở đâu ra vậy?"

"Con tìm bên phía chính phủ." Triệu Ất lảng sang chuyện khác: "Mặc dù có hơi mệt một chút, nhưng tiền lương rất tốt, ở đơn vị đó, con đã yêu cầu họ ứng trước tiền lương. Linh Nhi còn nhỏ tuổi quá, nên con lấy tên chú để nhận khoản tiền này."

"À? Ừm... Không thành vấn đề."

Hứa Sùng Quốc như thể nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Bệnh của con khám xong rồi sao?"

"Khám xong rồi ạ, bác sĩ nói chỉ là ngoại thương, vấn đề không lớn, kê chút thuốc là nhanh khỏi thôi."

"Thân thể tốt là được rồi, kiếm tiền cách nào cũng có thể kiếm được." Hứa Sùng Quốc gật đầu: "Nhưng con đi làm, dù khó về thì thỉnh thoảng cũng phải về một lần chứ. Linh Nhi đang tuổi lớn, không thường về thăm con bé, đến lúc đó nó sẽ không nhận ra con nữa đấy."

Triệu Ất ngẩn người một lát, nhìn về phía cánh cửa nhà mình, khẽ mỉm cười.

"Con đi đây, chú Hứa."

"Thuận buồm xuôi gió."

Triệu Ất bước xuống cầu thang, đang định tiếp tục bước đi thì giọng Hứa Sùng Quốc lại lần nữa vang lên.

"Tiểu Ất."

"Vâng?"

Triệu Ất quay đầu lại, chỉ thấy Hứa Sùng Quốc một tay cầm điếu thuốc, cảm khái nói với hắn: "Con biết không? Con bây giờ đã như một đại trượng phu đỉnh thiên lập địa rồi. Nếu cha con mà thấy con bây giờ, nhất định sẽ rất vui mừng."

Triệu Ất ngây người ra, khóe miệng giật giật, không rõ là đang khóc hay đang cười. Hắn không trả lời, chỉ im lặng quay đầu lại, bước về phía cuối con đường chìm trong bóng tối.

Cơn gió lạnh ban đêm như lưỡi dao nhỏ cắt qua gương mặt hắn, sự cô độc và bi ai xé nát hắn ra thành từng mảnh nhỏ ở nơi góc khuất không ai hay biết. Triệu Ất giống như con sói bệnh từng bước rời khỏi bầy đàn, cùng với việc hắn dần chìm vào bóng tối, một ngọn lửa lại bùng cháy lên trong sâu thẳm nội tâm hắn.

Đó là ngọn lửa không cam lòng, ngọn lửa phẫn nộ, là tiếng vọng cuối cùng của một người sắp chết trước rạng đông. Triệu Ất siết chặt tờ biểu mẫu kia trong tay, đột nhiên có một xúc động không thể ngăn chặn!

Hắn tăng tốc bước chân, nhanh hơn! Lại càng nhanh hơn nữa!

Hắn gần như chạy trong đêm lạnh này, lướt nhanh qua vài người đi đường lẻ tẻ đang trở về nhà. Hắn cũng không biết mình muốn làm gì, muốn đi đâu, hắn chỉ biết trái tim trẻ tuổi bị đè nén kia, cần một con đường để trút bỏ cảm xúc cuối cùng.

Không biết qua bao lâu, hắn thở hổn hển, hai tay chống đầu gối đứng trước cửa tiệm mì kia.

"Tiểu huynh đệ, sao con lại quay lại rồi?" Người đàn ông trung niên đang chuẩn bị đóng quán nhìn thấy Triệu Ất, kinh ngạc hỏi.

Triệu Ất ngẩng đầu nhìn về phía cửa hàng được ánh đèn lồng chiếu rọi sáng trưng kia. Trong thoáng chốc, dường như cảnh tượng ấy trùng điệp với quán ăn sáng trong ký ức. Hắn kinh ngạc đứng sững ở cửa, mãi lâu sau mới hoàn hồn, cười rồi sải bước nhanh vào trong đó.

"Ông chủ! Cho một bát mì!"

Ông chủ đang dọn dẹp một nửa quán thì ngẩn ra: "À? À... Được rồi, con muốn ăn thì ta làm thêm một phần cho con. Con ăn mì gì?"

"Cho một bát mì sườn to bằng cái bát!" Triệu Ất đem tất cả tiền lẻ cuối cùng trong túi, đập hết lên bàn, trông hệt như một gã phú ông gia tài bạc triệu.

"Cho ta miếng sườn lớn nhất! Không... Hai miếng!!"

Ông chủ vẻ mặt kỳ quái nhìn Triệu Ất một cái, nhưng vẫn thành thục bắt đầu nấu mì. Chẳng bao lâu sau, một bát mì nóng hổi được đưa đến trước mặt Triệu Ất, bên trên phủ kín hai miếng sườn lớn, đều to bằng cái bát, đến đũa cũng gần như không thể lật được sợi mì.

Triệu Ất cũng chẳng thèm để ý nóng hay không nóng, cầm đũa lên liền điên cuồng húp vào miệng, phát ra từng tiếng húp soạt soạt thơm lừng.

"Chậm thôi... Này, con cứ chậm rãi mà ăn, không ai tranh với con đâu." Ông chủ không nhịn được khuyên nhủ.

Triệu Ất không dừng lại, hắn tham lam húp cạn từng giọt nước canh trong bát. Đây là bữa ăn cuối cùng hắn chuẩn bị cho chính mình, cũng là dấu chấm tròn cuối cùng hắn vẽ lên sinh mệnh trẻ trung và hoạt bát của mình.

Một tô mì, hai miếng sườn lớn;

Triệu Ất cảm thấy đủ rồi.

Khi hắn đặt chiếc bát mì sạch sẽ xuống bàn, rồi ợ một tiếng thật dài, sau đó lớn tiếng nói:

"Ông chủ, cho con mượn cây bút!"

Ông chủ mặc dù nghi hoặc, nhưng vẫn đưa cây bút ông thường dùng để ghi sổ cho Triệu Ất. Hắn từ trong ngực móc ra một tờ biểu mẫu rách rưới, tại ô tên cuối cùng, rồng bay phượng múa viết xuống hai chữ lớn:

— Triệu Ất.

Hắn đặt bút lại trên bàn, cầm tờ biểu mẫu sải bước đi ra khỏi tiệm.

Hắn đứng bên ngoài cửa, nơi gió lạnh buốt thấu xương, tại ranh giới giữa ánh lửa đèn lồng và con đường chìm trong bóng tối, khẽ quay đầu lại. Hắn nhìn mặt tiền cửa hàng này, hay là quán ăn sáng trong ký ức kia, hay là mười chín năm cuộc đời của hắn, lẩm bẩm một câu:

"...Đa tạ khoản đãi."

Hắn tan biến vào bóng tối.

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể tìm thấy bản dịch trọn vẹn và chất lượng này.