Na Uy nằm gần Vòng Cực Bắc, vì thế ban ngày vào tháng 5 đến rất sớm, còn đêm tối thì tương đối ngắn ngủi. Cũng bởi vậy, khi những chiếc máy bay ném bom của quân Đồng Minh quay trở về, bầu trời trước mắt họ đã rạng rỡ. Biển xanh thẳm rộng lớn, chờ đón họ là một lễ mừng chiến thắng trọng thể.

Đây là lần đầu tiên quân Đồng Minh không kích thành công quy mô lớn vào vùng chiếm đóng của Đức, hơn nữa còn là oanh tạc trực tiếp vào khu sản xuất sắt thép tương đối quan trọng của Đức. Hiện giờ họ vẫn chưa biết mình đã đạt được chiến quả vĩ đại đến mức nào, nhưng nhiệm vụ đã hoàn thành, điều này đối với mỗi phi công đều là một chuyện đáng ăn mừng.

Dù sao họ vẫn còn sống sau khi trải qua trận chiến. Sống sót trong cuộc chiến tranh này là một điều vô cùng đáng mừng. Cho nên trên đường trở về, tiếng cười nói bắt đầu xuất hiện trong khoang những chiếc máy bay ném bom, tâm trạng mọi người cũng trở nên thư thái hơn.

Tổng số máy bay ném bom B-17 chi viện Iceland lần này vượt hơn 340 chiếc, và trong đợt xuất kích này, quân Đồng Minh đã cùng lúc điều động 231 chiếc. Khi trở về, còn lại 152 chiếc; 79 chiếc máy bay ném bom bị bắn rơi, số tổn thất này đã giảm đáng kể so với nhiệm vụ ném bom Romania. Thực tế chứng minh, nếu xét về tổn thất, việc ném bom ban đêm thực sự là một biện pháp hữu hiệu để né tránh lực lượng phòng không của quân Đức.

"Này! Peter! Về đến nơi muốn ăn gì?" Trên máy bay vẫn rung lắc, nhưng tâm trạng mỗi người đã khác hẳn. Phi công phụ ngồi tại vị trí của mình, vừa nhìn chằm chằm mặt biển dường như vô tận ở đằng xa, vừa nhẹ nhàng hỏi cơ trưởng bên cạnh.

"Tôi muốn uống một ly! Đáng tiếc là trên đảo băng không có nhiều vật liệu, họ chỉ có một ít bia được phân phát, mà cũng là do đám thuyền trưởng bọn họ bán lậu với giá cao." Cơ trưởng không còn vẻ mặt căng thẳng như khi làm nhiệm vụ, vừa lái máy bay vừa trò chuyện với phi công phụ của mình cho đỡ buồn.

Một nhiệm vụ nguy hiểm đã kết thúc, không cần phải căng thẳng như vậy trên đường trở về nữa. Trên sóng vô tuyến thậm chí vang lên tiếng ca hát, bầu trời rạng sáng đã thắp sáng tâm trạng mọi người.

"Này! Bên kia là cái gì?" Trong tầng mây, một phi công nhìn thấy những chấm đen từ phía trước. Các chấm đen này từ từ lớn dần, cuối cùng biến thành những chiếc máy bay chiến đấu của Đức với bình xăng phụ treo dưới cánh. Vì là phi hành đối diện, cộng thêm tốc độ cực nhanh của máy bay chiến đấu Đức, trong chớp mắt hai bên đã chạm mặt.

Khi Accardo đang khẩn cấp xây dựng hệ thống phòng không Na Uy, ông cũng không quên tận dụng miền bắc nước Anh đã chiếm đóng để cung cấp một căn cứ tiền tiêu cho mạng lưới máy bay chiến đấu đánh chặn của mình. Đó chính là hai căn cứ chiến đấu nhỏ trên quần đảo Faroe và quần đảo Shetland, nơi cất cánh 14 chiếc máy bay chiến đấu của Đức. Chúng theo lệnh chờ ở đây để chặn các phi đội máy bay ném bom Mỹ trở về từ Na Uy, những con cừu non không có lực lượng hộ tống chờ bị làm thịt.

Máy bay chiến đấu của Đức đã lao vào đội hình máy bay ném bom Mỹ vào khoảnh khắc những chiếc máy bay Mỹ lơi lỏng nhất. Sau đó, theo nguyên tắc đánh nhanh rút gọn, sau khi bổ nhào và xả hết đạn dược, chúng liền nhanh chóng quay trở về. Thực tế là nhiên liệu của những chiếc máy bay chiến đấu Đức này cũng đã gần cạn, căn bản không còn khả năng dây dưa, cho nên sau khi tận dụng lợi thế, chúng đã quả quyết rời đi.

Khi đã bay được nửa đường, đội hình máy bay ném bom Mỹ bất ngờ bị máy bay chiến đấu Đức chặn lại kịp thời. Những chiếc máy bay này đã thoát khỏi giao tranh trước khi người Mỹ kịp định thần. Chúng chỉ thực hiện các đợt bổ nhào tấn công, thậm chí đại đa số máy bay Mỹ còn không kịp nổ súng phản công lấy lệ.

Chưa đầy nửa phút giao tranh ác liệt, mấy chiếc máy bay Mỹ đã bị máy bay chiến đấu Đức bắn nát như cái sàng. Dù sao, máy bay chiến đấu của Đức thường được trang bị pháo tự động cỡ nòng 30 ly, có lực sát thương cực lớn đối với máy bay Mỹ. Mặc dù lượng đạn mang theo có hạn, nhưng trong các đợt tấn công chớp nhoáng rồi rút lui như thế này, rõ ràng chúng càng có lợi thế hơn.

Sau đó, những chiếc máy bay Đức vốn đã mất lợi thế về độ cao và không còn nhiên liệu để tiếp tục dây dưa với máy bay Mỹ, cứ thế tăng tốc thoát khỏi vùng giao tranh, trước mắt tất cả mọi người. Toàn bộ trận chiến diễn ra nhanh chóng, đơn giản là sự thể hiện hoàn hảo của chiến thuật đánh chặn: tấn công rồi rút lui ngay lập tức.

Một chiếc máy bay Mỹ bị trúng buồng lái, bốc lên khói đen dày đặc, chậm rãi lao xuống mặt biển lạnh giá. Một chiếc khác do cánh máy bay gãy lìa đã xoáy tròn rồi đâm xuống mặt biển. Những phi công may mắn sống sót sau mưa bom bão đạn ở Na Uy, cứ thế chết oan uổng trên đường về nhà.

"Bộ Chỉ huy mặt đất Iceland phải không? Chúng tôi bị máy bay chiến đấu Đức chặn lại, có 5 chiếc máy bay ném bom bị bắn rơi, có thể cần tàu thuyền cứu viện các phi công rơi xuống biển!" Nhìn những chiếc máy bay Mỹ kéo theo khói đen đặc rơi xuống mặt biển, viên chỉ huy Mỹ đành bất đắc dĩ báo cáo cho Bộ Chỉ huy mặt đất ở Iceland.

So với những chiếc máy bay bị phá hủy trên đất liền Na Uy, sau đó bị bắt làm tù binh hoặc tử trận, những người trên các máy bay này mới thực sự là những người đáng thương. Họ sẽ cùng chiếc máy bay của mình chìm xuống biển, sau đó chịu đựng giá lạnh trong làn nước biển băng giá trong khi chờ tàu cứu hộ đến, hoặc chết cóng một cách đau đớn ở Bắc Đại Tây Dương.

Ai có thể ngờ rằng hai căn cứ không quân nhỏ bé và bình thường trên quần đảo Faroe và quần đảo Shetland, chỉ có thể cùng nhau cất cánh 14 chiếc máy bay, ấy vậy mà vào thời điểm này, chúng đã dũng cảm xuất kích chỉ với vỏn vẹn chừng đó máy bay, gây ra thiệt hại lớn cho kẻ thù.

Thực tế, kể từ khi Đức chiếm đóng miền nam nước Anh, rồi miền bắc nước Anh đầu hàng, không quân của chính quyền Chamberlain và không quân Đức đã dày công xây dựng quần đảo Faroe và quần đảo Shetland. Đáng tiếc là do tàu ngầm Anh và tàu ngầm Mỹ quấy nhiễu, cũng như việc quân Đồng Minh gặp nhiều khó khăn trong việc xây dựng Iceland, Đức muốn biến hai căn cứ không quân này thành tiền đồn cho các cuộc ném bom Iceland, nhưng cũng tồn tại nhiều vấn đề khác nhau.

Từ năm 1938, khi quần đảo Faroe và quần đảo Shetland chính thức trở thành những hòn đảo thuộc quyền quản lý của Đức, trên hai tuyến đường biển này, số tàu vận tải của Đức bị đánh chìm đã vượt quá 70 chiếc. Ở những nơi ít được chú ý, quân Đồng Minh cũng đang dùng cách riêng của mình để tạo ra đủ loại rắc rối cho quân Đức.

Sau muôn vàn khó khăn, những chiếc máy bay ném bom B-17 cuối cùng cũng trở về khu vực phòng không của Iceland. Ở đó, chúng gặp những chiếc máy bay chiến đấu Anh đến đón. 10 chiếc máy bay chiến đấu Hurricane loại cải tiến sử dụng động cơ Rolls-Royce xuất hiện gần những chiếc máy bay ném bom này, như để đón chào những chiến binh khải hoàn.

"Các máy bay ném bom đã thả hết toàn bộ bom, nhưng ngay lúc đó chúng tôi đã biết rằng, quân Đức đã dùng ánh lửa quấy nhiễu việc thả bom, mức độ phá hủy mục tiêu có lẽ không lạc quan như chúng ta tưởng tượng." Tướng Dowding khoanh tay phân tích với các tướng lĩnh lục quân Mỹ: "Tôi cảm thấy có thể phá hủy một phần mười mục tiêu đã là một ước tính rất cao rồi."

Người Mỹ đánh giá rất cao về cuộc oanh tạc lần này. Vài giờ trước, họ đã cho rằng đã làm tê liệt một phần ba sản lượng mỏ sắt của Na Uy. Tuy nhiên, ngay cả bản thân Roosevelt cũng không tin ước tính này, cho nên cuối cùng mức độ phá hủy do oanh tạc được chốt ở một con số lạc quan, ở mức một phần năm.

Bây giờ người Anh lại công khai phủ nhận và dội gáo nước lạnh vào thành tựu của máy bay ném bom Mỹ, điều này khiến các tướng lĩnh Mỹ cảm thấy khó chịu: "Tướng Dowding, chúng tôi chịu trách nhiệm tấn công toàn bộ Na Uy, kế hoạch này do Tổng thống Roosevelt ủy quyền thực hiện. Các ông cần giúp đỡ chúng tôi bảo vệ không phận Iceland, đây là nghĩa vụ của các ông. Những lời thừa thãi đó, thì đừng có nói bừa nữa?"

Hiển nhiên tướng Dowding không muốn nhắc lại chuyện này, nhưng ông cảm thấy có cần phải ngăn cản người Mỹ tiếp tục chịu chết vô ích mà không đạt được thành quả nào: "Ném bom ban đêm thiệt hại lớn đến mức này, chỉ một lần oanh tạc đã tổn thất một phần tư máy bay. Tôi cảm thấy toàn bộ kế hoạch nếu được nghiên cứu lại một chút sẽ hợp lý hơn một chút."

Khi nghe đề nghị này, vẻ mặt khó chịu của các tướng lĩnh lục quân Mỹ cũng giảm đi ít nhiều. Họ cũng cảm thấy mức độ tổn thất như vậy thực sự quá mức chí mạng, đơn giản sẽ khiến ngay cả một nước giàu có như Mỹ cũng khó lòng chịu đựng. Dù sao những chiếc máy bay này cũng là vật liệu và tiền bạc, dù không tiếc tiền bạc, nhưng thời gian để chế tạo chúng chẳng phải cũng rất quý sao?

Thế nhưng tướng lĩnh lục quân Mỹ đứng đầu vẫn nghiến răng hạ quyết tâm, mở miệng nói với Dowding: "Ngày mai... không đúng, phải là tối nay, chúng ta nhất định phải tiếp tục tiến hành các cuộc oanh tạc như vậy. Máy bay thay thế sẽ lập tức bay tới, tổn thất của chúng ta sẽ sớm được bù đắp. Người Đức ở phương diện này đang ở thế yếu nghiêm trọng, họ cũng không có phương tiện để chi viện ngay lập tức cho Na Uy!"

"Ngày mai... không, chính là tối nay, tiếp tục oanh tạc Na Uy?" Kế hoạch điên rồ của người Mỹ khiến tướng Dowding kinh ngạc. Ông thực sự chưa từng nghĩ rằng người Mỹ lại có lúc không sợ hi sinh đến vậy. Có lẽ thực sự là bởi vì họ quá đề cao kết quả các cuộc không kích ban đêm, cho nên mới thúc đẩy họ tiếp tục ném bom mà không tiếc mọi tổn thất.

Nghĩ tới đây, Dowding ngược lại không có ý định khuyên nhủ thêm nữa. Ông vui mừng khi thấy người Mỹ đổ máu trong chiến tranh, bởi vì như vậy sẽ giảm bớt áp lực cho nước Anh sau khi cuộc chiến này kết thúc. Vì vậy, ông gật đầu một cái, đành kiếm cớ rời khỏi phòng họp: "Tôi phải đi thị sát các trận địa phòng không của chúng ta, trước hết không thể tiếp chuyện hai vị nữa."

Các tướng lĩnh lục quân Mỹ nhìn Dowding quay lưng rời khỏi phòng họp, bĩu môi, thầm thì với vẻ châm biếm: "Người Anh đã bị Đức đánh cho tan mật, bây giờ họ nhát như chuột trong hang."

"Đúng vậy, con chuột này bây giờ còn không biết mình chỉ là một con chuột nhỏ, nó còn muốn lên mặt dạy đời chúng ta." Một tướng lĩnh lục quân Mỹ khác gật đầu đồng tình nói: "Bọn họ thậm chí không có dũng khí rời khỏi đây để tấn công nước Đức, cứ như việc cố thủ ở đây đã là tất cả những gì họ có thể làm vậy."

Viên tướng lĩnh Mỹ nói trước đó cười phá lên: "Có lẽ, chỉ vài năm nữa thôi, thì nước Anh sẽ không còn tồn tại, chỉ còn lại một nơi đáng thương như Iceland thôi..."

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, mời bạn đón đọc các tác phẩm khác của chúng tôi.