Stalingrad đã lùi vào quá khứ. Cái tên này, trước thác lũ xe tăng Đức cuồn cuộn, cuối cùng đã trở thành một phần của lịch sử. Những ai hy vọng dùng tên một thành phố để lưu danh muôn đời thì mãi mãi sẽ không thể đạt được mục đích đó, dĩ nhiên, Washington có lẽ là một ngoại lệ.

Thành phố này cuối cùng đã được lục quân đổi tên thành St-Rydolph để nịnh hót, và nó sẽ tiếp tục tồn tại như một thành phố của Đức. Chỉ ba ngày sau khi bị chiếm đóng, nơi đây đã bắt đầu cung cấp phục vụ cho nước Đức. Nhờ lời khai của một số tù binh cấp cao, một lượng lớn lương thực, nhiên liệu và đạn dược được chôn giấu dưới lòng đất thành phố đã được tìm thấy. Những đợt vật tư liên tiếp này khiến quân chiếm đóng vô cùng mãn nhãn, đồng thời cũng giúp các đơn vị Ukraina theo sau thu được không ít lợi lộc.

Cùng lúc đó, Zhukov vẫn đang liều mình chỉ huy quân đội đánh mạnh về phía nam. Quân đội Liên Xô đã giành lại một phần khu vực phía bắc tỉnh Voronezh do Đức chiếm đóng, đồng thời giải tỏa mối đe dọa của quân Đức đối với Voronezh.

Tập đoàn quân Thiết giáp Cận vệ số 1 và số 3 của Liên Xô đã hợp công Tập đoàn quân Thiết giáp số 1 của Đức. Tại điểm lồi, hai bên đã tạo nên trận xe tăng giao chiến đẫm máu nhất trong lịch sử nhân loại. Trong một khu vực chật hẹp, lực lượng xe tăng của cả hai bên đã vượt quá 1.000 chiếc, khắp chiến trường đều là xác xe tăng và thi thể binh lính.

Nếu Stalingrad là địa ngục của bộ binh, thì trận giao chiến nảy lửa diễn ra ở phía nam Kursk này có thể được gọi là mồ chôn của lực lượng thiết giáp. Đáng buồn thay, những đơn vị tham chiến này, vốn là lực lượng có sức chiến đấu cao nhất của cả hai bên, không một ai may mắn thoát khỏi và đều là tinh nhuệ quý giá nhất của cả Liên Xô và Đức.

Tình hình hiện tại của Zhukov khiến ngay cả bản thân ông cũng không biết phải đối phó ra sao. Kế hoạch tăng viện cho thành phố phía nam đã bị hủy bỏ cách đây không lâu, và mấy trăm ngàn quân của ông vẫn kẹt lại nơi hoang dã, liều mạng tiêu hao với quân Đức. Đây có thể là một trong những phương thức chiến đấu mà quân Đức ưa thích nhất: cả hai bên chất đầy xe tăng trên bình nguyên, rồi tổn thất lẫn nhau với tỉ lệ một đổi vài chiếc.

Phải biết rằng, Liên Xô đã phải tích góp nửa năm trời mới miễn cưỡng có được vài ngàn chiếc xe tăng đủ sức chống lại quân Đức. Giờ đây, nếu toàn bộ số xe tăng đó lại bị ném vào khu vực phía nam Kursk, thì Zhukov sẽ không còn mặt mũi nào mà trở về nhận tội trước Stalin nữa.

Thế nhưng, việc ông quay đầu trở về lúc này dường như cũng chẳng phải là một giải pháp. Chủ ý tiến về phía nam là do ông đưa ra, chiến lược ưu tiên giữ vững Stalingrad cũng do ông vạch ra, ngay cả tướng lĩnh trấn thủ Stalingrad cũng là người do ông đề cử. Tất cả những điều này dường như đều quá bất lợi cho ông, khiến Zhukov nhớ lại mà đau đầu như búa bổ.

Phải biết rằng, dù trong bất kỳ thời điểm nào, giữa tướng lĩnh và lãnh tụ luôn tồn tại một mối quan hệ thiếu tin tưởng, ít nhiều cũng vậy. Mối quan hệ này có thể được thu hẹp đáng kể, thậm chí gần như không còn, nếu xuất thân của cả hai gần gũi nhau. Thế nhưng, mối quan hệ thiếu tin tưởng này vẫn thực sự tồn tại và ảnh hưởng đến sự hài hòa giữa tướng lĩnh và lãnh tụ.

Ví dụ, trong một dòng thời gian khác, giữa Hitler và các chỉ huy lục quân của ông ta tồn tại một mối quan hệ cực kỳ thiếu tin tưởng. Mối thiếu tin tưởng này, cùng với tiến trình chiến tranh và những thất bại liên tiếp, cuối cùng đã bùng nổ, và Kế hoạch Nữ Thần Chiến Tranh chính là sản phẩm cuối cùng của mối quan hệ ấy.

Accardo xuất thân từ quân đội Đức và có nền tảng vững chắc trong quân đội này. Thế nhưng, vẫn có thể nhận ra từ mối quan hệ chỉ huy và điều phối phức tạp giữa Bộ Tổng Tham mưu và Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao rằng nhóm tướng lĩnh lão làng của lục quân, đứng đầu là Nguyên soái Brauchitsch, vẫn thiếu tin tưởng đối với vị Nguyên thủ mới.

Tuy nhiên, mối thiếu tin tưởng này có thể được che giấu hoặc bù đắp bằng những chiến thắng liên tiếp. Khi Hitler liên tiếp giành thắng lợi, mối quan hệ giữa ông ta và các tướng lĩnh không tệ, nhưng một khi chiến bại, họ liền bắt đầu oán trách lẫn nhau. Vì thế, Accardo hiện giờ vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp với Brauchitsch và những người khác, bởi vì Accardo chưa từng thua trận.

Điều này cũng không khó để hiểu vì sao Stalin ngày càng không tin tưởng các tướng lĩnh dưới quyền mình. Ít nhất, những người ông ta đã chọn như Khrushchev, Voroshilov, Rokossovsky đều đã phản bội ông ta, nên giờ đây ông ta cũng bắt đầu ít tin tưởng Zhukov và các tướng lĩnh dưới quyền Zhukov hơn.

Trong Điện Kremlin ở Moscow, Stalin đặt một văn kiện trên tay, hướng về phía một đám người đang im lặng. Qua kẽ tay ông ta, có thể lờ mờ nhìn thấy nội dung văn kiện. Đây là một văn bản ủy nhiệm, một văn kiện thăng chức mà Stalin đã chuẩn bị để trao cho Rokossovsky.

Vốn dĩ, chỉ cần Rokossovsky tử trận tại Stalingrad, thì văn kiện này đã được Stalin ký tên chấp thuận, sau đó gửi đi toàn quân như một cáo phó. Đây là một thái độ thể hiện sự tôn trọng của Stalin đối với vị tướng lĩnh đã tử chiến đến cùng vì ông ta. Thế nhưng, ông ta còn chưa kịp bi thương vì sự thất thủ của Stalingrad, thì đã nghe được tin tức Rokossovsky đầu hàng.

Lòng tin đâu? Sự tin tưởng cơ bản nhất giữa con người với con người đã đi đâu mất rồi? Stalin rất muốn hỏi thẳng những thuộc hạ trước mặt, những kẻ có vẻ mặt ngày càng thiếu cung kính kia. Những người này đều là "đồng chí đáng tin cậy" đã trải qua thời kỳ Đại Thanh Trừng, nhưng trong cục diện hiện tại, Stalin không dám chắc những người này rốt cuộc sẽ đáng tin cậy ��ược bao lâu nữa.

"Đối ngoại hãy tuyên bố, Rokossovsky là tội nhân số một của Liên Xô! Toàn bộ gia đình, bạn bè, người thân, hàng xóm của hắn đều lập tức bị treo cổ!" Giọng Stalin phá vỡ sự im lặng bao trùm: "Hắn nên chết trận! Đáng lẽ phải tử trận ở đó! Hắn đã thề sẽ sống chết cùng Stalingrad! Hắn đã thề!"

Không ai dám đáp lời Stalin. Vào lúc này, đứng ra bày tỏ ý kiến của mình rõ ràng không phải là một hành động sáng suốt. Stalin cần là một sự xả giận, là hướng về phía đám thuộc hạ ngu ngốc mà lớn tiếng mắng nhiếc. Sau khi bị mắng xối xả, mọi người đều sẽ về nhà chuẩn bị cớ để trốn khỏi thành.

Thật sự cho rằng tất cả mọi người đều sẵn lòng cống hiến sinh mạng mình cho Tổ quốc ư? Thật sự cho rằng tất cả mọi người sẽ kiên quyết ủng hộ đồng chí Stalin mãi mãi ư? Thật sự cho rằng trong tình thế hiện tại, có ai thực sự nguyện ý lại đi hãm hại Zhukov, rồi sau đó tiếp nhận củ khoai nóng bỏng này?

Điểm này có thể được quan sát rõ ràng qua quá trình thay tướng liên tục ở tiền tuyến: Ban đầu, ai cũng tranh giành để ra tiền tuyến, và những người được ra tiền tuyến đều là những người Stalin cực kỳ tin tưởng, ví dụ như Khrushchev và Voroshilov. Sau khi hai người họ thất bại, mọi người đều biết người Đức là "kẻ hung ác" không dễ đối phó chút nào, nên mọi người bắt đầu tìm cách lẩn tránh, tập thể tiến cử Zhukov, người tương đối có năng lực, để ông ta gánh vác trách nhiệm. Giờ đây, đến lượt Zhukov sắp không thể cầm cự được nữa, thì coi như là giai đoạn ai nấy đều xui xẻo. Lúc này mà còn tự mình dấn thân, thì chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.

Đùa giỡn! Độc quyền là để giành lấy nhiều lợi ích hơn, để thăng tiến và nổi bật, là để thoải mái tích lũy tư bản chính trị trong một môi trường thuận lợi. Trong tình hình hiện tại, nếu ai còn màng đến cái ghế thấp kém mà Zhukov đang ngồi, thì không thể gọi là điên rồ mà đơn giản là vô cùng ngu xuẩn! Ngay cả khi Stalin muốn thay đổi Zhukov, đám người đó chắc hẳn cũng sẽ khóc lóc van xin Stalin thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.

Mặc dù vậy, sau khi hạ lệnh xử tử tất cả những người có liên quan đến Rokossovsky, Stalin chậm rãi mở miệng, nêu lên vấn đề ông ta thiếu tin tưởng các tướng lĩnh tác chiến ở tiền tuyến: "Mặc dù Yezhov có dã tâm không nên có, nhưng ông ta có một câu nói đúng: những tướng quân này đều là những con sói nuôi không quen, bọn họ vĩnh viễn không thể nào cùng ta một lòng!"

Nghe được lời đánh giá này của Stalin, các quan chức và tướng lĩnh đang cúi đầu càng cúi thấp hơn. Những lúc như thế này thường là dấu hiệu của một cơn bão sắp bùng nổ, nên tất cả mọi người cố gắng khiến mình trông không quá nổi bật, để cơn thịnh nộ này trước hết giáng xuống đầu người khác.

"Ta đang suy nghĩ thay đổi Zhukov, để ông ta trở về từ tiền tuyến và báo cáo. Các ngươi có nhân sự nào tốt để thay thế ông ta không?" Stalin thấy mọi người đều im lặng, giọng nói của ông ta càng thêm u oán. Một tay ông ta vuốt ve tẩu thuốc, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve văn bản ủy nhiệm của Nguyên soái Rokossovsky. Cuối cùng, ông ta dùng ánh mắt sắc bén quét qua từng người, thở dài, từ bỏ ý định thúc ép những người này mở miệng.

Chính bản thân ông ta cũng biết chiến cuộc hiện tại cực kỳ bất lợi cho Liên Xô, kẻ ngốc cũng nhận ra rằng vào lúc này, bất kể ai ra tiền tuyến, cũng không thể làm tốt hơn Zhukov. Vào lúc này, ngay cả khi có gọi Zhukov trở về và xé xác ông ta ra làm trăm mảnh, cuối cùng Stalin bản thân cũng không thoát khỏi kết cục này, vẫn sẽ đi theo vết xe đổ của Zhukov. Chẳng qua chỉ là sớm hay muộn mà thôi, làm vậy không có chút ý nghĩa nào.

Tiếng thở dài vang vọng trong căn phòng họp trống trải. Nỗi lo lắng trong lòng mọi người cuối cùng cũng lắng xuống theo tiếng thở dài đó. Dù sao, Stalin đã thỏa hiệp, từ bỏ ý định triệu hồi Zhukov, thế cục mục nát ở tiền tuyến có lẽ còn có thể trì hoãn thêm một thời gian nữa, tạo thêm cơ hội cho mọi người rút lui về những thủ phủ xa xôi hơn.

Màn kịch Stalingrad đã hạ xuống, nơi đó giờ đây đã được gọi là St-Rydolph. Thành phố này đại diện cho chiến công hiển hách của Nguyên thủ Đức khi chinh chiến khắp nơi, đồng thời cũng tượng trưng cho uy thế ngút trời của vị Nguyên thủ vĩ đại này ở nước Đức. Và việc đổi tên lần này, chính là một cú "vả mặt" công khai và trần trụi đối với lãnh tụ của một quốc gia khác.

Trong căn phòng họp tối cao của Liên Xô lúc này, đã có rất ít người còn cân nhắc đến tương lai của quốc gia Liên Xô này nữa. Tất cả mọi người đều thầm nghĩ nhanh chóng tìm cớ để đi về Chelyabinsk, hoặc một nơi nào đó xa hơn nữa. Tóm lại, ở Moscow chờ chết không phải là một lựa chọn hay.

"Không nên nghĩ chạy trốn! Hãy về và suy nghĩ thật kỹ cho ta, rốt cuộc làm thế nào mới có thể giữ vững Moscow!" Dường như nhìn thấu ý nghĩ trong lòng mỗi người, Stalin cuối cùng cất lời, khiến mỗi vị quan chức cấp cao của Liên Xô đang ngồi đó đều kinh hãi: "Ta biết các ngươi cũng đang tính toán rời đi Moscow, nhưng... không có mệnh lệnh của ta, ai cũng không được rời đi! Kẻ nào vi phạm sẽ bị xử tội phản quốc!"

"Vâng!..." Tất cả mọi người đều đáp lời yếu ớt. Cuộc họp giải tán, nhưng làm thế nào để ngăn chặn bước tiến của quân Đức vẫn là một vấn đề khó chưa có lời giải. Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền đầy đủ.