"Đừng nhúc nhích! Đúng vậy! Tuyệt đối không được nhúc nhích!" Với Rokossovsky, điều khiến ông ta chán ghét không phải sự sỉ nhục đeo trên lưng, mà là việc phải đối mặt với vô số phóng viên đang vây quanh, những người đến từ Đức, Ý, Romania, Pháp, Anh và nhiều quốc gia khác.

"Tướng quân Küchler, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, nếu các ông chịu tống đám phóng viên này vào quân đội sớm hơn một chút, ít nhất quân số của các ông có thể tăng gấp đôi." Rokossovsky bất chấp mọi phiền nhiễu, giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng hướng về phía vô số ống kính, mặc cho đèn flash chớp lóe liên hồi.

Để đối phó với những phóng viên đường xa này, ngay ngày thứ hai sau khi đầu hàng, Küchler đã buộc phải rời khỏi sở chỉ huy cũ của mình. Ông ta chuyển toàn bộ sở chỉ huy tập đoàn quân đến nơi Rokossovsky đã đầu hàng, rồi sau đó, cả hai người họ trở thành những con rối trong tay bộ phận tuyên truyền của đế quốc.

Thậm chí, người Đức còn không biết tìm đâu ra một lá quốc kỳ Liên Xô rách nát, chi chít lỗ thủng cùng vết cháy, để Rokossovsky phải diễn đi diễn lại cảnh cúi đầu chào và giao nộp lá cờ.

"Tướng quân Rokossovsky... Ông phải biết, việc chiếm được Stalingrad có ý nghĩa vô cùng to lớn, nó sẽ tạo ra ảnh hưởng lớn đến toàn bộ chính sách đối ngoại của Đức. Vì vậy, các phóng viên trong nước và giới quân sự cấp cao ở phía nam có vẻ hơi quá khích." Küchler dứt lời liền mỉm cười nhìn thẳng vào ống kính, rồi lần thứ mười nhận lấy lá cờ nhuốm màu bi thương từ tay Rokossovsky.

Việc chiếm được Stalingrad rốt cuộc có ý nghĩa gì, cả giới lãnh đạo Liên Xô và Đức đều nhìn rõ mồn một. Là một điểm nút quan trọng trong cuộc tấn công của quân Đức ở phía nam, việc chiếm Stalingrad đã giúp hoàn thiện tuyến phòng thủ sông Volga vốn đang bị tàn phá. Giờ đây, ngoài việc rút một số đơn vị để củng cố tuyến phòng thủ dọc sông, dường như Küchler cũng không còn việc gì khác để làm.

Sau khi hoàn thành tuyến phòng ngự trực diện dọc theo sông Volga rộng lớn, các đơn vị thiết giáp hạng nặng của Đức cuối cùng đã có được một môi trường tương đối an toàn ở phía sau. Ít nhất cho đến khi Stalingrad bị Liên Xô tái chiếm, quân Đức chỉ cần tập trung đối phó kẻ thù trước mắt.

Tập đoàn quân G tiến về phía Bắc sẽ sớm nhận được viện trợ khoảng năm sư đoàn. Đối với Guderian đang kiệt sức, đây không nghi ngờ gì là một tin tức cực kỳ tốt. Ít nhất mục đích tiến quân về phía Bắc của quân đội ông ta đã đạt được; phần còn lại chỉ là cuộc chiến tiêu hao với Zhukov.

Vấn đề quan trọng nhất là quân Đức đã giải quyết mối họa cuối cùng của Tập đoàn quân M khi họ tiến về phía nam. Ít nhất, mục tiêu chiến lược của tướng quân Mannstein là chiếm lấy mỏ dầu Baku đã được quân Đức hoàn thành hơn một nửa. Hàng trăm nghìn quân Liên Xô ở vùng Baku đang bị bao vây sâu trong lãnh thổ Liên Xô rộng lớn, mất đi liên lạc với Moscow. Còn về việc những đơn vị này có thể cầm cự được bao lâu, e rằng phải hỏi những chiếc xe tăng và đại bác trong tay tướng quân Mannstein.

"Không cần nói nhiều, cả ông và tôi đều biết việc mất mỏ dầu Baku có ý nghĩa thế nào đối với Liên Xô. Nhưng ông cũng nên hiểu rõ trong lòng rằng, quân Đức muốn chiếm Baku mà không phải chịu bất kỳ tổn thất nào là điều không thể." Rokossovsky xoay nhẹ vai, cử động còn hơi cứng nhắc, ông trân trọng từng giây phút nghỉ ngơi hiếm hoi vừa mới có được.

Những phóng viên và quan chức của Bộ Tuyên truyền Đức gần như đưa ra vô số câu hỏi nhằm thử thách lòng tự trọng của Rokossovsky, bao gồm cả quan điểm của ông về chế độ khủng bố mà Stalin đang áp đặt ở Liên Xô, v.v. Ngược lại, những cỗ máy tuyên truyền này dường như đã tính toán rằng, trước khi Rokossovsky được Nguyên thủ trọng dụng, họ phải vắt kiệt mọi thông tin từ ông ta.

Dường như đã được thống nhất từ trước, tất cả phóng viên đều làm ngơ trước những thi thể dân thường bị chôn vùi bên ngoài sở chỉ huy ngầm này. Họ cũng chẳng có vẻ gì hứng thú với những phụ nữ và trẻ em đáng thương đang lo lắng đứng chờ xe chở nước của Đức đến, tay cầm những chiếc thùng rỗng.

Người Đức ở đây có lẽ không còn là kẻ thù của thành phố này nữa. Sau khi khử trùng sơ bộ, từng chiếc xe bồn chở nước nối đuôi nhau tiến vào thành phố đầy đổ nát. Dưới sự canh gác của lính Ukraine mang súng, người dân địa phương cuối cùng cũng được uống một thứ "thức uống" khá hơn nước sông một chút.

"Không được cướp! Xếp hàng vào!" Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác dạ màu đen, đeo phù hiệu quốc kỳ Đức, đang cố gắng duy trì trật tự tại hiện trường. Những người này vốn là những quản lý được Đức chọn để duy trì an ninh trật tự ở vùng chiếm đóng, và ban đầu bị người dân địa phương gọi là "kẻ phản bội" hay "kẻ bán nước". Tuy nhiên, thời gian đã chứng minh sự lựa chọn của họ, và giờ đây họ trở thành số ít "người có giá trị" trong số dân bản địa của thành phố này.

Ngoài những người dân nghèo đang cay đắng vật lộn vì cuộc sống, nơi đây còn có hơn năm mươi nghìn tù binh đang "tận hưởng" cuộc sống lao động trong trại tập trung sớm hơn dự định. Những người này bị quân Đức canh giữ, làm công việc dọn dẹp đống đổ nát và gạch vỡ. Chính nhờ sự cố gắng của họ mà một phần đường phố nhanh chóng được khôi phục trạng thái thông xe.

Một lý do khác để họ dọn dẹp đống đổ nát là vì trong đó ẩn chứa vô số quả mìn chết người, phần lớn là mìn chống tăng tạm thời được bộ binh chôn vùi, không thể nào đánh dấu rõ ràng trên bản đồ. Vì vậy, quân Đức đã tàn nhẫn sử dụng tù binh để thực hiện công việc khôi phục thành phố, biến tướng bắt họ làm công việc "gỡ mìn" đầy nguy hiểm.

Từng thi thể đã hoàn toàn biến dạng được người dân lặng lẽ khiêng ra khỏi đống đổ nát. R��t nhiều người đã chết đói chỉ vài giờ trước khi cuộc kháng cự dừng lại. Khắp nơi đều là hầm trú ẩn nơi lính Liên Xô tập thể tự sát. Chỉ cần mở cửa phòng từ bên ngoài, một mùi hôi thối, biến chất kinh tởm xộc thẳng ra.

Người dân địa phương, mang khẩu trang hoặc quấn khăn tay, lặng lẽ bước vào những căn phòng chất đầy thi thể, rồi chật vật đẩy những thi thể tự sát bằng súng hoặc các loại vũ khí khác ra ngoài. Trên vách tường khắp nơi là những vệt chất lỏng đỏ sẫm văng tung tóe. Khi khô lại, chúng như niêm phong tất cả nơi đây vào khoảnh khắc vĩnh cửu đó.

Thỉnh thoảng, tiếng khóc vẫn vọng tới, trầm thấp và mơ hồ. Ít nhất trước mặt lính Đức, rất ít người dám công khai gào khóc. Dù sao, sau một ngày lao động, họ sẽ được trả công bằng lương thực, và không ai muốn vì người đã chết mà đẩy cả gia đình mình vào cảnh đói khát.

Trên một vài con phố tương đối gọn gàng, những đứa trẻ bướng bỉnh đã cười đùa chạy nhảy. Nơi chúng chơi cách đó không xa là một hố sâu khổng lồ đã lấp đầy phân nửa bởi thi thể. Thời gian mấy tháng đã khiến những đứa trẻ này không còn lạ lẫm với những "vật thể" là thi thể. Chúng không sợ máu, không sợ tiếng súng, thậm chí còn tò mò quan sát đội tuần tra Đức đi ngang qua, dùng đôi mắt sáng ngời nhìn những kẻ chiến thắng đến từ phương xa.

Những đứa trẻ lớn hơn, hiểu chuyện hơn, thì ngồi bên vệ đường đánh giày cho lính Đức. Chúng đều là những thợ đánh giày rất có kinh nghiệm, bởi lẽ trong những tháng năm gian khổ nhất, chúng đã dựa vào nghề này để mang sô cô la và bột khoai tây của người Đức về nhà, thậm chí còn kịp thời hơn cả lương thực cứu trợ mà Liên Xô cung cấp.

Một thành phố vốn đã chết, nhưng ngay khoảnh khắc cuộc chiến vừa kết thúc, lại bắt đầu tỏa ra sức sống. Dù sự sống ở đây mong manh và nhỏ bé đến nhường nào, nó vẫn chứng minh cho mọi người thấy sự quật cường và kiên cường của mình. Mọi người như thể bò trở về từ khe hở địa ngục, và nơi đây, dù hoang tàn đổ nát, lại lập tức phục hồi thành chốn nhân gian.

"Một túi! Đúng vậy! Chỉ một túi bột khoai tây thôi!" Giữa đống đổ nát, một lính Đức mang súng đang giao dịch với hai người dân địa phương già nua. Anh ta chìa tay ra, ra dấu về số lượng, trong khi một lính Ukraine đứng bên cạnh làm công việc phiên dịch lơ mơ.

Cuối cùng, hai người dân già nua ấy vẫn phải móc ra những món đồ trang sức lấp lánh vàng từ trong túi, trông có vẻ đáng giá không ít tiền. Tuy nhiên, tại nơi đây, một chốn đã bị hỏa lực pháo binh tôi luyện thành bình địa, mọi thứ đáng giá đều không ngoài thức ăn và sinh mạng. Một tác phẩm nghệ thuật giá trị liên thành ở đây, cùng lắm cũng chỉ đổi được vài túi bột khoai tây mốc mà thôi.

"Đám lính Đức này dường như không đáng sợ như chúng ta tưởng. Chúng dùng những món đồ có giá trị trong tay để đổi lấy đồ chơi, rất lễ phép chào hỏi người già, chăm sóc lũ trẻ làm ăn, thậm chí còn tặng kẹo và sô cô la cho những đứa trẻ đánh giày." Một sĩ quan Liên Xô phụ trách kiểm tra tù binh cùng quân Đức thở dài nói với trợ lý của mình. Chỉ vài ngày trước, ông ta còn ra lệnh liều chết khai hỏa, tiêu diệt toàn bộ kẻ địch mặc quân phục màu xanh nâu trước mắt.

Dĩ nhiên, không phải mọi chuyện đều tươi sáng và hân hoan như vậy, cũng không phải mọi chuyện đều hữu hảo và hòa thuận. Trong những góc khuất u tối, người ta vẫn thỉnh thoảng nghe thấy tiếng súng vọng xa. Những lời tố cáo lính Đức cướp bóc, giết người chẳng có gì lạ, và việc lính Liên Xô nổ súng phục kích đội tuần tra Đức cũng không phải là tin tức gì mới mẻ. Mỗi ngày, hàng trăm người chết đi không rõ lý do. Nơi đây đúng là vẫn còn là một cảnh hoang tàn đổ nát khắp nơi, chứ không phải một nơi tràn đầy sức sống.

Trong khi Rokossovsky và Küchler một lần nữa đứng trước ống kính, cung cấp "đạn dược" cho cỗ máy tuyên truyền của Đức, thì ở một khu phố khác, hàng chục lính Liên Xô ngoan cố không chịu hạ vũ khí cuối cùng đã bị bao vây trong một dãy nhà.

Người Đức không hề khách sáo mời họ ra ngoài, cũng chẳng ngợi khen sự dũng cảm và ý chí kháng cự đến cùng của họ. Thay vào đó, họ tìm một lính công binh mang súng phun lửa, phóng những luồng lửa nóng rực hàng trăm độ từ cửa sổ vào bên trong tòa nhà. Áp lực cực lớn khiến ngọn lửa lập tức phụt ra từ tất cả các cửa sổ xung quanh, kèm theo tiếng kêu thét thảm thiết như xé lòng của những người bên trong.

Giữa tiếng cười tàn nhẫn của lính Đức, mọi thứ trở lại tĩnh lặng. Nhưng khi đội dọn dẹp thi thể chạy tới, mọi người mới bàng hoàng phát hiện bên trong có đến gần 40 thi thể đủ loại. Rất rõ ràng, trong số đó có không ít dân thường, bởi một thi thể còn ôm chặt một đứa bé trong lòng — họ đã bị những lính Liên Xô xông vào tập trung thành một nhóm. Rõ ràng, những lính Liên Xô đó còn muốn chống cự một trận... nhưng kết quả không ai ngờ tới là kẻ xông vào không phải quân Đức, mà là ngọn lửa.

Theo ghi chép của quân Đức, cuộc kháng cự cuối cùng ở Stalingrad diễn ra một tháng sau khi Rokossovsky ra lệnh đầu hàng.

Những trang văn này do truyen.free chuyển ngữ, mong rằng sẽ mang lại cho bạn trải nghiệm đọc trọn vẹn.