Rồi sẽ có một ngày nhân loại phải trả giá đắt cho sự phát triển thiếu kiểm soát của mình. Trong một kênh đào ở vùng Ruhr của nước Đức, dòng nước đen ngòm đang cuồn cuộn chảy xuôi. Gần đó, không ít ống thoát nước đang đổ các loại chất lỏng màu sắc khác nhau vào con kênh này. Và dòng nước ô nhiễm từ con kênh này, cuối cùng vẫn sẽ hòa vào những con sông lớn hơn, gây ô nhiễm hàng trăm kilomet vuông đất đai xung quanh.

Trên con kênh, một chiếc tàu chở hàng đang tiến đến. Vị thuyền trưởng già điều khiển con tàu đang ngậm điếu thuốc tẩu – biểu tượng địa vị của ông. Không ai biết tại sao một thuyền trưởng lại thích hút thuốc bằng điếu tẩu đến vậy. Tóm lại, hình ảnh đó cứ như thể một tên côn đồ dán băng dính trên mặt, dường như là một hình tượng kinh điển được lưu truyền từ xa xưa.

Nước Đức đã công nghiệp hóa một cách toàn diện, kéo theo cả Pháp, Bỉ, Cộng hòa Séc, Slovakia, Áo và một phần Ba Lan. Những nơi này đều đang trăm phương ngàn kế mở rộng sản xuất quy mô lớn, so với trong lịch sử, họ chỉ có hơn chứ không kém. Tất cả các xí nghiệp đều đang liều mình muốn sản xuất ra nhiều sản phẩm hơn nữa.

Đế chế thứ ba giống như một đứa trẻ sơ sinh đang gào khóc đòi ăn. Nó thiếu thốn đủ thứ, cần mọi thứ. Nó điên cuồng hấp thụ tất cả vật liệu được sản xuất và liều mình hút cạn thêm nhiều chất dinh dưỡng từ khắp nơi trên thế giới. Cao su từ châu Phi, dầu mỏ vận từ Romania, than đá khai thác từ vùng Ruhr, sắt thỏi được gia công từ Na Uy... Quặng đồng, quặng vonfram, quặng mangan, quặng molypden, thậm chí là quặng uranium. Tóm lại, toàn bộ Đế chế thứ ba đang tiêu thụ vô số tài nguyên và tạo ra mức độ ô nhiễm kinh hoàng.

Khói bụi từ các nhà máy luyện kim bao phủ cả Berlin trong một màn sương mù. Những ống khói cao vút và vô số nhà máy, cùng lúc mang lại gần như 100% việc làm cho nước Đức, cũng đang gây ra thảm họa hủy diệt đất trời. Sông ngòi bị ô nhiễm, rừng rậm bị đốn sạch, khoáng sản bị khai thác bừa bãi. Và tất cả của cải tạo ra từ những việc này, lại đều được đưa ra tiền tuyến để giết chóc nhân loại.

Bên bờ sông Rhine, một công ty khổng lồ tên là Rheinmetall. Công ty con này vốn là một nhà máy công nghiệp vũ khí thuộc tập đoàn Bạch Lam Hoa. Nhưng trong cơn cuồng phong chia cắt lần trước, nó đã được chuyển nhượng cho Krupp cùng các nhà máy công nghiệp vũ khí siêu cấp khác, trở thành một cái tên nổi bật trong ngành gia công luyện kim loại của Đức.

Các cỗ máy cơ khí khổng lồ bằng thép ngày đêm không ngừng hoạt động. Nơi đây cung cấp vật liệu nền tảng nhất cho các sư đoàn thiết giáp của Đức – chính là thép giáp! Từng tấm vỏ bọc thép được chế tạo tại đây, sau đó tôi luyện trong nước lạnh để xử lý cứng bề mặt, hay còn gọi là xử lý tôi cứng bề mặt carbon hóa. Cuối cùng, trải qua nhiều công đoạn khác, chúng biến thành các tấm thép giáp dùng cho những vị trí khác nhau trên xe tăng King Tiger của Đức.

Loại thép tấm chuyên dụng này có quy trình công nghệ xử lý phức tạp, trong quá trình chế tạo cần sử dụng các kim loại hiếm như mangan và molypden. Đây cũng là lý do chính mà Đức đã dự trữ các loại kim loại này trước chiến tranh và không ngừng vơ vét chúng trong suốt cuộc chiến.

Các công nhân ngày đêm không ngừng làm thêm giờ. Công đoàn dưới sự giám sát áp lực cao của đảng vệ quân, căn bản không dám gây chuyện. Hộp lương khô, bơ, bánh mì và các loại thực phẩm khác ngày càng được cung cấp đầy đủ. Mặc dù các công nhân khổ cực, nhưng tinh thần làm việc của họ vẫn duy trì ở mức có thể chấp nhận được.

Nguyên thủ quốc gia đã bán ra liền một mạch năm trăm nghìn chiếc ô tô ở các vùng chiếm đóng của Đức. Mặc dù những chiếc ô tô này chỉ là phương tiện giao thông chất lượng không cao, nhưng cuối cùng ông cũng đang hoàn thành lời hứa "mỗi gia đình Đức đều có ô tô riêng" của mình. Mặc dù nguồn cung nhiên liệu của Đức lúc có lúc không, chập chờn, nhưng cuộc sống vẫn đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp.

Nguồn cung lương thực căng thẳng trước đây đã được giải quyết nhờ việc mở rộng không ngừng các vùng chiếm đóng. Mặc dù bơ nhân tạo vẫn là món quen thuộc trên bàn ăn, nhưng những bữa cơm thịnh soạn mà trước đây họ chỉ dám mơ ước, giờ đã không còn là viển vông nữa. Những ngày tốt đẹp của người dân Đức đã trở lại. Còn về việc người dân các vùng chiếm đóng khác sống ra sao, đó lại là vấn đề mà chỉ một mình nguyên thủ quốc gia phải bận tâm.

Điều buồn cười là ở chiến trường cách xa hàng nghìn kilomet, kết quả thắng bại lại được định đoạt bởi những công nhân và kỹ sư, những người chưa từng giết người. Yếu tố quyết định là số lượng xe tăng, máy bay mà họ sản xuất được, lượng xăng dầu họ tinh chế ra... Trong chiến tranh hiện đại hóa, dường như mỗi người đều là đao phủ, không ai có thể tự mình giữ mình thanh sạch.

Trong những nhà máy ầm ĩ, một kỹ sư đang chỉ trỏ về phía dây chuyền sản xuất mới được xây dựng. Phía sau ông, một nhóm sinh viên đến từ khắp nơi trên thế giới đang cố gắng ghi chép những ý kiến của chuyên gia công nghiệp này. Những sinh viên này có người đến từ Pháp, có người từ Bỉ, và cả những người đến từ Ukraine và Belarus xa xôi. Họ giờ đây đều là công nhân của Đế chế thứ ba, mong muốn trở thành xương sống công nghiệp của Đế chế thứ ba trong làn sóng hợp nhất công nghiệp sau này.

"Tôi đã cử người đến tìm hiểu về nhà máy ở Kiev, thủ phủ tỉnh Ukraine. Các bạn gần đây cần 4 máy cán thép cỡ lớn, cùng với một số thiết bị máy công cụ gia công tinh xảo." Vị kỹ sư đó nói với mấy kỹ sư Ukraine đã lặn lội từ xa tới đây học hỏi kinh nghiệm: "Trước hết, hãy tập trung vào việc sản xuất hàng loạt vật liệu thép và đường sắt đạt tiêu chuẩn để hòa nhập vào hệ thống công nghiệp của đế quốc, sau đó mới tìm kiếm những phát triển mới."

Vấn đề ở Pháp thì tương đối nghiêm trọng. Trước hết, việc sản xuất pháo của Pháp đã bước vào giai đoạn mới. Dây chuyền sản xuất lựu pháo cỡ nòng 150 ly đã đi vào hoạt động khoảng một tháng, nhưng vẫn chưa thể ổn định sản xuất. Nguyên nhân chủ yếu là do vấn đề trong việc phân bổ vật liệu thép, bởi lẽ nhiều việc đang được điều chỉnh tạm thời dựa trên diễn biến chiến cuộc.

Hơn mười ngày trước, các sư đoàn thiết giáp của Đức, vốn chưa từng chịu tổn thất lớn, bắt đầu có mức tiêu hao tăng vọt. Hàng trăm chiếc Panzer đã bị đối thủ của Đức phá hủy ở khắp nơi trên thế giới. Xe tăng Tiger cũng từ chỗ hiếm khi bị hư hại nay trở thành thường xuyên bị phá hủy... Ngay cả xe tăng King Tiger mới được sản xuất hàng loạt cũng đã có ghi nhận hàng chục chiếc bị phá hủy.

Mức độ tổn thất cực lớn như vậy khiến các chỉ huy tiền tuyến bắt đầu lo ngại về số lượng xe tăng trong tay họ. Tiếng kêu la đòi pháo cỡ lớn rầm rộ trước đây giờ đây ngày càng yếu ớt. Thay vào đó là vô số bức điện hỏa tốc thúc giục hậu phương cung cấp một lượng lớn xe tăng bổ sung.

Nhu cầu thúc giục hậu phương mở rộng sản xuất xe tăng cấp bách đến mức nào? Nó cấp bách đến mức Đại tướng Model, tổng chỉ huy trên danh nghĩa của chiến khu phía nam, đã đích thân chạy từ tiền tuyến về Wolfsschanze để ra mắt Bộ Tham mưu tối cao của quân đội Đức và Nguyên soái Brauchitsch thuộc Bộ Tổng tham mưu.

Guderian, đang gian khổ chiến đấu ở tiền tuyến, đã đưa ra một yêu cầu gần như là trò đùa: quân đội của ông cần bổ sung 200 xe tăng King Tiger, tốt nhất là thêm 100 xe tăng Panzer và 300 pháo tự hành xung kích Panzer. Nếu là một năm trước, số trang bị này gần như là toàn bộ tài sản của một quân đoàn thiết giáp. Thế mà Guderian, người hiện chỉ có biên chế của một quân đoàn thiết giáp số 1, lại mở miệng đòi thêm một quân đoàn thiết giáp nữa...

Yêu cầu này nếu là ngày thường, chắc chắn sẽ bị các tư lệnh tập đoàn quân mắng té tát là 'ăn một mình'. Nhưng vào lúc này lại không gây ra dù chỉ một chút gợn sóng, bởi vì ai cũng hiểu rằng, những gì Guderian muốn không hề nhiều, ngược lại còn là một 'yêu cầu có lương tâm' vô cùng trượng nghĩa.

Cần biết rằng mấy trăm chiếc xe tăng này không thể được bổ sung ngay lập tức, mà cần phải huấn luyện kíp lái, sau đó vận chuyển bằng đường sắt đến những địa điểm gần tiền tuyến. Mỗi lần có thể bổ sung được vài chục chiếc đã là kết quả của việc các bộ phận bổ sung quân lực tận tâm phục vụ ngài.

Điều này cũng phản ánh từ một khía cạnh khác rằng, mức độ tổn thất của Tập đoàn quân G ở tiền tuyến rốt cuộc lớn đến mức nào. Quân chủ lực của Đức này, nổi danh khắp thế giới ngay từ khi bắt đầu xâm lược Ba Lan, cuối cùng đã phải tham gia một trận thiết giáp hội chiến gian nan và tàn khốc nhất cho nước Đức, trên chiến trường thử thách họ khắc nghiệt nhất.

Tập đoàn quân G đã đến mức xe tăng không đủ thì dùng pháo tự hành xung kích để bù đắp; pháo tự hành xung kích không đủ thì dùng pháo chống tăng; pháo chống tăng không đủ thì dùng đại bác phòng không 88 ly để bù đắp. Và cho dù đã tổn thất hơn một phần ba số xe tăng, tập đoàn quân mang ký hiệu chữ "G" này đến nay vẫn chưa hề đưa ra yêu cầu rút lui nào.

Điều mà mọi người không biết là, chỉ một ngày trước, sư đoàn Vệ binh Đế quốc mới được bổ sung cho Tập đoàn quân G đã tuân lệnh cố thủ trận địa, chiến đấu đến mức mất hơn một nửa quân số, nhưng vẫn không lùi dù chỉ một bước. Sư trưởng hy sinh, phó sư trưởng chỉ huy; phó sư trưởng hy sinh, đoàn trưởng chỉ huy. Cuối cùng, sĩ quan cao cấp nhất còn lại của cả sư đoàn chỉ là một phó đoàn trưởng, nhưng trên đài vô tuyến ông ta lại kêu gọi: "Nhanh chóng đưa đạn dược đến!" chứ không phải "Yêu cầu rút lui".

Vì vậy, nhà máy pháo hạng nặng ở Pháp, vốn đã xây xong, mỗi ngày chỉ có thể hoạt động đạt 20% công suất thiết kế. Nguyên nhân là toàn bộ vật liệu thép vốn dành cho nhà máy này đã bị các nhà máy sản xuất xe tăng trưng dụng. Họ muốn đẩy nhanh tiến độ để hoàn thành nhiệm vụ sản xuất 400 chiếc xe tăng King Tiger trong thời gian ngắn.

Trong khi nhà máy xe tăng Chelyabinsk của Liên Xô đang điên cuồng sản xuất hàng loạt xe tăng T-34 và Stalin, người Đức dĩ nhiên không hề tự mãn vì những chiến tích của mình. Trên dây chuyền sản xuất tự động, từng chiếc xe tăng King Tiger đang lăn bánh ra khỏi xưởng. Người Đức đang dùng tốc độ không hề thua kém để bù đắp những tổn thất xe tăng của họ ở tiền tuyến.

Để đẩy nhanh việc sản xuất xe tăng King Tiger, khung gầm xe tăng số 3 bắt đầu chỉ được dùng để sản xuất pháo tự hành mở nòng 150 ly số 3. Xe tăng Panzer ngừng sản xuất, khung gầm chỉ còn dùng để sản xuất pháo tự hành xung kích Panzer. Xe tăng Tiger ngừng sản xuất hoàn toàn, toàn bộ công suất sản xuất được chuyển sang King Tiger.

Trong phòng làm việc tại phủ Nguyên thủ quốc gia ở Berlin, Accardo và Speer đang báo cáo với Nguyên thủ quốc gia về kế hoạch hợp nhất công nghiệp trong ba tháng tới của mình: "Thưa Nguyên thủ, trong vòng ba tháng tới, việc sản xuất xe tăng King Tiger sẽ đạt đến một đỉnh cao chưa từng có. Chúng ta sẽ bổ sung 500 chiếc King Tiger cho tiền tuyến."

"Tôi không quan tâm ba tháng tới bổ sung được bao nhiêu, tôi quan tâm là Tập đoàn quân G của tướng Guderian hiện giờ có thể bổ sung được bao nhiêu!" Accardo thở dài nói: "Ngay cả bây giờ, nếu cứ dùng Panzer đối đầu với xe tăng T-34 của Liên Xô để rồi tiêu hao, thì chúng ta vẫn sẽ đau đầu hơn rất nhiều."

"Vì vậy, trong tương lai chúng ta sẽ chỉ sản xuất hàng loạt xe tăng King Tiger. Các dây chuyền sản xuất, phía Phó Chủ tịch Krupp đã đang chuẩn bị rồi." Speer tự tin đáp lời: "Giai đoạn hai của việc hợp nhất công nghiệp, chúng ta đã hoàn thành thuận lợi."

Toàn bộ bản dịch này, với từng câu chữ trau chuốt, là tài sản độc quyền của truyen.free.