"Lão gia, con đã về." Accardo gượng gạo nở một nụ cười, vươn tay nắm chặt bàn tay khô gầy của lão gia. Thời gian dài bệnh tật hành hạ đã vắt kiệt sức sống của cụ, đôi mắt miễn cưỡng mở ra, đã sớm không còn vẻ tinh anh như xưa.

"Về là tốt rồi! Con về là tốt rồi!" Augus mỉm cười, những nếp nhăn trên gương mặt giãn ra như một đóa hoa vừa hé nở. Nhưng Accardo chẳng còn tâm trí nào để tỉ mỉ quan sát nét mặt lão gia, anh chỉ biết nắm chặt bàn tay cụ, hồi lâu không thốt nên lời.

Khi thấy Accardo trở về, lão gia hiển nhiên tinh thần tốt hơn hẳn, không còn cảnh thở dốc khó nhọc như khi trò chuyện ngày hôm qua. Tâm trí cụ dường như cũng không vì vẻ ngoài lão hóa nhanh chóng mà trở nên chậm chạp, trì trệ, ngược lại, tuổi tác dường như đã tôi luyện cụ trở nên càng thêm cơ trí và nhạy bén.

Cụ khẽ bóp nhẹ bàn tay Accardo và cất lời: "Ngài biết đấy, ta vẫn luôn có một tâm nguyện, đó là phò tá ngài lên ngôi hoàng đế. Giờ đây xem ra, ta không còn cơ hội đó nữa rồi, thật là vô cùng tiếc nuối."

Accardo định cất lời, nhưng lão gia đã tự mình tiếp tục, ngắt ngang anh: "Những việc ta còn dang dở đã giao phó cho Dominis. Dù năng lực ứng biến của hắn còn đôi chút thiếu sót, nhưng đã đủ sức đảm nhiệm công việc ta để lại. Với vai trò một thủ tướng trong thời kỳ quá độ, hắn cũng không tệ. Ít nhất hắn sẽ không gây thêm phiền phức cho ngài, điều này ta hoàn toàn tin tưởng."

"Lão gia... Ngài đừng nói vậy. Con biết Dominis sẽ là một thủ tướng giỏi, nhưng con vẫn mong ngài có thể chứng kiến khoảnh khắc chiến thắng cuối cùng của chúng ta, khi chiến tranh kết thúc, và Đế quốc hân hoan phồn vinh..." Accardo chân thành nói với Augus: "Những lời này, ngài cứ đợi đến lúc đó rồi nói với con cũng chưa muộn. Khi ấy, chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian để bàn luận về những vấn đề này."

"Không còn kịp rồi, bệ hạ... Không còn kịp rồi." Augus khẽ lắc đầu, biên độ nhỏ đến mức nếu không quan sát kỹ từ cự ly gần, người ta thậm chí sẽ không nhận ra đầu cụ đang chuyển động. "Việc ngoại giao có thể giao cho Ribbentrop làm. Quan ngoại giao này là nhân tài ta đã cố ý bồi dưỡng trong lĩnh vực ngoại giao. Ta biết ngài cũng đã chú ý đến hắn từ lâu rồi, điều này khiến ta rất yên tâm."

Accardo đành phải lặp lại những lời anh vừa nói: "Lão gia, con đã nói rồi, chiến tranh sẽ sớm qua đi, hòa bình sắp đến. Chúng ta sau này sẽ có rất nhiều thời gian để bàn luận những vấn đề này. Hiện giờ, điều ngài cần chính là nghỉ ngơi thật tốt. Con xin bảo đảm với ngài, tương lai của Đế quốc sẽ vô cùng tốt đẹp, ngài nhất định phải tận mắt ch���ng kiến!"

Lão gia mỉm cười. Sau một hồi nhắm mắt, cụ đột nhiên mở bừng hai mắt. Giờ khắc này, ánh mắt cụ sáng ngời vô cùng, hệt như lần đầu tiên cụ gặp Accardo năm xưa. Với giọng điệu vô cùng lịch sự, cụ cất lời, nói ra điều mình muốn nói: "Bệ hạ, xin cho phép ta ở thời khắc cuối cùng, cố chấp xưng hô như vậy ngài."

Cụ dừng một chút rồi nói tiếp: "Ta biết thời gian của mình không còn nhiều nữa, đây có lẽ là khoảng thời gian cuối cùng ta còn ở trên thế giới này. Vì thế, ta có vài vấn đề vô cùng quan trọng muốn hỏi ngài... Hay đúng hơn là, mong muốn giúp ngài giải quyết."

Augus cố gắng giơ một ngón tay lên: "Vấn đề thứ nhất: Ngài và ta đều rõ, tình trạng kinh tế hiện tại của Đế quốc, chung quy rồi sẽ đi đến một điểm cuối. Ta rất muốn biết, ngài dự định giải quyết vấn đề này như thế nào?"

Không cần giải thích cặn kẽ, Accardo cũng hiểu lão gia đang nói đến vấn đề kinh tế thời chiến cố hữu của Đế quốc: Accardo đang áp dụng đúng mô hình mà Schacht đã thiết kế cho Hitler: vay tiền để phát động chiến tranh, sau đó dùng lợi nhuận từ chiến tranh để trả lại một phần nợ nần. Hệ thống kinh tế này cuối cùng sẽ sụp đổ khi chiến tranh kết thúc, và Đế quốc tất yếu phải trả giá đắt cho hành vi "mượn gà đẻ trứng" này.

Nói trắng ra, Accardo chưa bao giờ có đủ lượng tiền dự trữ để thanh toán những tấm chi phiếu khống mà anh đã phát ra. Bao gồm cả tập đoàn Bạch Lam Hoa của chính anh, cùng các tập đoàn tài phiệt lớn như Krupp, đều đang kỳ vọng vào khoản lợi nhuận khổng lồ từ việc đánh chiếm Liên Xô. Nhưng trên thực tế, lợi nhu nhuận từ chiến tranh căn bản không thể bù đắp nổi cho quá nhiều tập đoàn tư bản như vậy.

Độc quyền, thôn tính, và rồi biến thành những thực thể khổng lồ sánh ngang với quốc gia, các tập đoàn tài chính này đang hút cạn xương máu của nhân dân Đế quốc, đồng thời cũng cung cấp quân lính và tiền bạc cho Đế quốc. Chỉ cần chiến tranh đối ngoại còn tiếp diễn, những tập đoàn lợi ích này cuối cùng sẽ hình thành một "Tư sản đế quốc" chưa từng có trong lịch sử.

Còn về phương pháp xử lý vấn đề này, thực ra Accardo đã sớm nghĩ ra. Giờ đây, anh không còn ý định nói dối Augus nữa, vì vậy khẽ mở miệng đáp: "Tư bản sẽ tập trung vô hạn vào các tập đoàn tài phiệt độc quyền. Cuối cùng, những cá nhân hoặc tập đoàn này sẽ trở thành kẻ thù của Đế quốc... Nếu họ không từ bỏ những yêu cầu quá đáng, vậy ta cũng chỉ có thể vận dụng sức mạnh đang có trong tay để tiêu diệt họ."

Buộc các tài phiệt sụp đổ, để lại khoản lợi nhuận cuối cùng từ chiến tranh cho quốc gia và người dân, đây chính là kế hoạch cuối cùng của Accardo để giải quyết trò lừa bịp kinh tế này. Anh đã phụ lòng rất nhiều người rồi, nên sẽ chẳng bận tâm nếu phải tiếp tục phụ lòng một vài tập đoàn tài chính từng giúp đỡ anh.

Thậm chí, anh đã nghĩ ra kế hoạch cụ thể để thực hiện điều đó: đó là điều động các đơn vị đặc chủng tinh nhuệ nhất, đích thân đột kích Tòa nhà Quốc hội Đế quốc, một mẻ tiêu diệt tất cả những ai không đồng ý việc anh cưỡng ép quốc hữu hóa lợi nhuận thu được từ chiến tranh. Sau đó, dùng uy tín cả đời của mình để trấn áp mọi người, cố gắng đưa nền kinh tế Đế quốc hạ cánh an toàn, hoàn tất quá trình chuyển đổi cuối cùng từ chiến tranh sang hòa bình.

Thật máu lạnh, nhưng lại vô cùng hiệu quả: Đó là chuyển lợi nhuận chiến tranh của quốc gia dần dần vào tay một số ít tài phiệt độc quyền, rồi khi khối tiền bạc khổng lồ này tập trung vào tay một số ít người, sẽ dùng sức mạnh quốc gia một cách ngang ngược xóa bỏ tất cả, để hoàn tất việc xóa nợ khoản vay khổng lồ này. Mượn tiền rồi giết sạch chủ nợ – phương pháp không trả tiền này vừa đơn giản lại rõ ràng về mặt lý lẽ.

"Ngay cả tài sản của chính mình cũng không tha, quả nhiên ta đã không nhìn lầm ngài, Bệ hạ." Augus dường như vô cùng hài lòng với câu trả lời khủng khiếp này, cụ thậm chí không tranh cãi gì cho bạn bè mình là Krupp, mà liền gật đầu đồng ý nói: "Đây là một biện pháp táo bạo nhưng hiệu quả. Ít nhất về mặt uy tín, mọi việc ngài làm đều sẽ nhận được sự ủng hộ của nhân dân. Vì vậy ta mới nói ngài là một vị hoàng đế anh minh, nhưng ngài thì vẫn luôn không thừa nhận điều đó."

Ngay sau đó, cụ giơ ngón tay thứ hai lên, với ánh mắt đầy tò mò nhìn Accardo, rồi cất tiếng hỏi: "Vậy thì, Hoàng đế Bệ hạ, ngài có thể cho ta biết, rốt cuộc ngài đến nước Đức để làm gì không? Hay nói đúng hơn, rốt cuộc ngài là ai, đến từ đâu, và đến đây muốn làm gì? Ngài có sẵn lòng kể cho một lão già sắp nhắm mắt như ta nghe không?"

Accardo sững sờ, rồi cười khổ một tiếng. Quả nhiên, sự xuất hiện đột ngột của anh chưa bao giờ khiến lão gia an tâm. Dù anh có gượng gạo bịa ra chuyện gì đó về phương Đông xa xôi và thần bí, hay viện dẫn Binh pháp Tôn Tử lừng danh, cũng chẳng thể khiến vị lão nhân cơ trí này tin dù chỉ một ly một tí.

Sở dĩ cụ không vạch trần lời nói dối đó, là vì Accardo vẫn luôn làm những việc có lợi cho toàn bộ quốc gia. Anh không can thiệp quá nhiều vào kinh tế, và những cống hiến của anh trong quân đội càng quá rõ ràng. Vì vậy lai lịch của anh, hay nói đúng hơn là nguyên nhân phía sau sự trỗi dậy của anh, lại trở nên không quá quan trọng nữa. Có lẽ Augus cũng từng tự thôi miên bản thân, để tin chắc rằng nguyên thủ là "món quà mà Thượng đế gửi tới".

Nhưng vào khoảnh khắc sắp phải rời bỏ thế giới này, lòng hiếu kỳ của lão gia lại trỗi dậy mãnh liệt. Giờ đây cụ dường như rất muốn biết, rốt cuộc Accardo là món quà Thượng đế gửi tới, hay chỉ đơn thuần là một kỳ tài lỗi lạc của thế gian. Vì thế, cụ dùng đôi mắt sáng quắc nhìn Accardo, chờ đợi câu trả lời.

"Con đến từ tương lai, năm 2015. Con cũng không biết mình đã đến thế giới này bằng cách nào, nhưng vào khoảnh khắc con tưởng rằng mình đã chết, khi mở mắt ra, con đã trở thành Accardo của bây giờ." Accardo trầm tư một lát, rồi mở miệng kể cho lão gia nghe câu chuyện nghe chừng hoang đường như lời nói mê: "Trong lịch sử mà con biết, nước Đức đã đi rất nhiều nước cờ sai lầm, và vì thế đã thua cuộc chiến tranh này..."

"Thật sao? Hóa ra chúng ta đã thua rồi ư?" Augus cô độc thở dài một tiếng, dường như không cần Accardo giải thích thêm, đã tin tưởng tất cả những gì anh nói. Cụ ngậm ngùi vài giây, rồi lại khẽ ngẩng đầu, nhìn Accardo hỏi: "Vậy lần này thì sao? Liệu nước Đức vẫn sẽ bại trận chứ?"

"Con đã thay đổi một vài chuyện, giúp nước Đức tránh được rất nhiều sai lầm. Bây giờ chúng ta cường đại hơn nhiều so với lịch sử mà con biết... Tình thế hiện tại cũng càng có lợi cho chúng ta." Accardo nhìn gương mặt đầy kỳ vọng của lão gia, thành thật đáp: "Nhưng lịch sử mà con biết đã bị con thay đổi hoàn toàn rồi, nên giờ con cũng không thể biết được liệu chúng ta có giành được thắng lợi cuối cùng trong cuộc chiến này hay không."

"Điều này hợp lý... Điều này giải thích được tất cả!" Augus khẽ gật đầu, rồi buông tay Accardo ra: "Điều này giải thích tại sao ngài lại phát triển trước thời hạn nhiều vũ khí tinh nhuệ đến vậy, cũng như việc ngài có thể khám phá ra nhiều nhân tài mới trước thời hạn đến thế..."

Sau đó, lão gia lại cất lời hỏi thêm một câu: "Nếu như ta cũng có thể quay về quá khứ thì hay biết mấy..."

Accardo sững sờ, rồi gật đầu một cái: "Sẽ chứ, ngài nhất định sẽ trở về nơi ngài mong muốn!" Anh vừa nói, vừa đưa tay khẽ vuốt đôi mắt đã ảm đạm của lão gia Augus. Anh không còn cảm nhận được sinh khí, chỉ thấy một chút lạnh lẽo, thấu vào lòng bàn tay mình.

Sau đó, anh ghé sát vào tai Augus, nhẹ giọng nói với lão gia: "Tên thật của con là Cổ Trường Ca. Rất hân hạnh được biết ngài, ông Augus von Bismarck."

Chiều tối ngày 25 tháng 4 năm 1939, Thủ tướng Đế quốc Đệ Tam Augus qua đời vì bạo bệnh tại phòng bệnh của một bệnh viện ở Berlin, hưởng thọ 73 tuổi. Vào thời điểm cụ qua đời, Nguyên thủ Đế quốc Accardo đã đích thân có mặt, hai người đã mật đàm khoảng một giờ, nội dung không được tiết lộ.

Ngày hôm sau, Dominis nhậm chức Thủ tướng Đế quốc Đệ Tam. Cùng ngày, quân đội Nhật Bản đơn độc chiến đấu, rút lui về giữ cảng Darwin.

Mọi bản quyền chuyển ngữ câu chuyện này thuộc về truyen.free.