Con người có một sự mê hoặc đặc biệt, một sự tôn sùng hèn mọn đối với kẻ mạnh. Bất kỳ quần thể nào cũng đều muốn bầu ra một người lãnh đạo, một kẻ đứng đầu. Mọi người quen với việc phục tùng một cá thể như vậy, và thường gọi những thủ lĩnh đó là "vua" hay "chúa". Vì vậy, trong rừng rậm có Chúa tể rừng xanh, trên thảo nguyên có bá chủ thảo nguyên, ngay cả loài hổ, chúa tể muôn loài, cũng phải có một vị vua đích thực – đó chính là King Tiger, mãnh hổ chi vương lẫy lừng.

Chiếc xe tăng mang tên King Tiger chính là niềm hy vọng lớn nhất mà lục quân Đức đặt vào một cỗ xe tăng chiến đấu tối thượng. Khi những người lính lái cỗ xe tăng này đối mặt với kẻ thù, họ luôn cảm thấy vô cùng tự tin, ung dung, bởi họ biết mình đang ở thế thượng phong, nắm giữ một thứ vũ khí mạnh mẽ hơn đối thủ rất nhiều.

Khi một vỏ đạn pháo rỗng vừa văng ra khỏi khoang, nòng pháo vẫn còn bốc hơi nóng hầm hập. Tiếng vỏ đạn kim loại va chạm vào sàn xe tăng lanh canh quen thuộc vang lên, hòa cùng âm thanh chiến trận như bản nhạc dễ nghe vờn quanh tai họ. Tiếng lính hò hét, tiếng kim loại va đập chan chát, cùng tiếng pháo gầm vang, tất cả hòa quyện thành một bản rock sôi động, khiến những kẻ say mê chiến tranh càng thêm phấn khích tột độ.

Đây là một buổi hòa nhạc điên cuồng, khác với bản giao hưởng trang nghiêm tấu lên trong đại sảnh Vienna hoa lệ. Ở nơi này không cần những tràng vỗ tay hoan hô; tiếng pháo nổ vang trời lại giúp những người tham dự buổi diễn tấu này hò reo cuồng loạn. Vỗ tay chẳng là gì so với cảnh tượng hùng vĩ tại đây, bởi vì ở nơi này, người ta có thể nhìn thấy những cánh tay văng xa, những gương mặt méo mó vì thổ huyết bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Là một lính nhồi đạn, Bruce hoàn toàn không biết bên ngoài đang diễn ra chuyện gì. Anh ta chỉ yên tâm ẩn mình trong vị trí an toàn nhất, chờ đợi xe tăng bị xuyên thủng hoặc trận chiến kết thúc. Anh ta chỉ có hai trạng thái: một là chiếc xe tăng rung chuyển dữ dội rồi nổ tung, bản thân anh ta cũng theo đó lên thiên đường; hai là nghe tiếng Rennes hô chiến đấu kết thúc, rồi anh ta lại bò ra khỏi xe tăng để chứng kiến địa ngục mới mà những viên đạn pháo của mình đã tạo ra.

Thực ra, nếu so sánh như vậy, người ta sẽ nhận ra rằng một số người lính ở những vị trí nhất định đôi khi lại rất "văn nghệ". Họ không cần trực tiếp đối mặt với máu tươi và những cuộc chém giết trên chiến trường, nhưng lại đang thực hiện công việc tàn sát đối thủ một cách hiệu qu�� hơn nhiều, ví dụ như – những lính nhồi đạn trong tháp pháo chính của thiết giáp hạm.

Họ hoàn toàn không thấy chiến trường thực sự trông như thế nào, chỉ là theo khẩu lệnh mà lặp đi lặp lại những động tác đã thành thói quen hàng ngàn lần. Họ chuẩn bị sẵn sàng những viên đạn pháo có sức sát thương cực lớn, rồi chờ đợi chúng hoàn thành nhiệm vụ. Kết quả chờ đợi họ cũng chỉ có hai: Một là cùng chiến hạm chìm xuống biển khi bị đánh chìm; hai là chiến thắng đối thủ và nhận lấy tiếng reo hò của đồng đội.

Nhưng lúc này Bruce không rảnh nghĩ xem những đồng nghiệp của mình đang sống ra sao. Anh ta đang từ khoang đạn dược, ôm ra một viên đạn xuyên giáp mới, thành thạo đưa nó vào nòng pháo trong khoang tháp pháo chật hẹp. Khoang nội thất của King Tiger rộng rãi hơn đôi chút so với Tiger, vì vậy việc chuyển từ Tiger sang King Tiger là một niềm hạnh phúc đối với Bruce.

Không gian bên trong King Tiger được sắp xếp gọn gàng, khu vực cất giữ đạn dược cũng tập trung hơn, thiết kế giúp Bruce dễ dàng lấy đạn. Điều này khiến Bruce cảm thấy r��t thuận tiện, anh cảm thấy mình có thể nạp đạn nhanh hơn nữa, tạo điều kiện cho Andre có thêm cơ hội khai hỏa.

Thực tế đúng là như vậy, vì hệ thống ngắm bắn của King Tiger có thiết bị hỗ trợ, nên việc ngắm bắn của Andre trở nên hiệu quả hơn hẳn. Cộng với tốc độ nạp đạn của Bruce được cải thiện, tốc độ bắn của chiếc King Tiger này, so với Tiger trước đây, trở nên khủng khiếp hơn nhiều.

Theo tiếng "Oanh!" long trời lở đất, chiếc King Tiger số 113 của Rennes đã bắn ra viên đạn pháo thứ 20 của mình, và đội hình xe tăng tấn công của Liên Xô đã bị quân Đức bắn phá tan tác từ xa với độ chính xác cao. Khắp nơi là những chiếc xe tăng Liên Xô đang bốc cháy, còn những thành viên tổ lái của các xe tăng bị tiêu diệt này, thậm chí còn chưa kịp hạ gục một chiếc xe tăng đối thủ nào.

Chiếc xe tăng Stalin vừa lao ra đã bị xe tăng của Rennes bắn trúng ngay lập tức, nhưng nhờ thiết kế chống đạn ưu việt cùng với vận may kinh người, chiếc Stalin này đã chịu đựng được một đòn chí mạng từ King Tiger. Nó điều chỉnh góc độ, từ từ nh��m vào xe tăng của Rennes.

Tuy nhiên, trong lúc đó, ở khoảng cách hơn 1200 mét, tổ lái của Rennes đã bắn ra viên đạn xuyên giáp thứ hai, nhưng vì ngắm bắn quá vội vàng nên không trúng mục tiêu. Hai phát đạn pháo liên tiếp không hạ gục được đối thủ, ngay cả Andre cũng không khỏi có chút khó chịu. Vì vậy, với viên đạn thứ ba, anh ta đã dành vài giây để ngắm bắn thật cẩn thận, rồi mới khai hỏa.

Chiếc xe tăng Stalin may mắn đến khó tin của Liên Xô lần này đã không thoát khỏi đòn tấn công chí mạng. Viên đạn xuyên giáp hợp kim wolfram của Đức bắn trúng và xuyên thủng lớp giáp của nó. Ngay sau đó, chiếc xe tăng Stalin ấy biến thành một quả cầu lửa rực rỡ, nổ tung thành một đống sắt vụn và linh kiện vỡ nát.

Sau khi chiếc xe tăng Stalin bị phá hủy, cuộc tấn công của quân Liên Xô trở nên hỗn loạn hơn, dường như họ không hề chuẩn bị cho việc đối đầu với lực lượng chủ lực của Đức tại địa điểm này. Trận chiến đã kéo dài khá lâu, nhưng chưa một quả đạn pháo nào rơi vào trận địa của quân Đức, điều này cho thấy ít nhất pháo binh Li��n Xô gần đó vẫn chưa được triển khai, có lẽ họ vẫn đang trên đường hành quân.

"Tăng tốc tiến lên! Tiếp cận quân Liên Xô! Nếu chúng ta đợi thêm một chút, có lẽ pháo binh của họ sẽ khai hỏa vào chúng ta." Rennes hạ ống nhòm xuống, rồi qua máy liên lạc cổ họng ra lệnh cho lái xe Baumann: "Đi nhanh hơn, cho Andre cơ hội khai hỏa!"

Ngay khi mệnh lệnh được ban ra, Rennes cảm nhận chiếc xe tăng của mình rung chuyển, rồi chiếc King Tiger này lao ra khỏi công sự tạm thời sâu khoảng 40 cm, thẳng tiến về phía quân Liên Xô đang tấn công.

Chiếc King Tiger bất ngờ di chuyển, rồi lao thẳng vào đội quân Liên Xô đang hỗn loạn, cảnh tượng này khiến nhiều lính Liên Xô kinh hoàng. Họ chưa từng thấy một đối thủ nào đáng sợ đến thế, dám xông lên tấn công một đội quân Liên Xô khổng lồ như vậy. Những khẩu pháo xe tăng không ngừng phun lửa, tựa như lưỡi hái tử thần đang gặt hái sinh mạng, cướp đi vô số sinh mạng của lính thiết giáp Liên Xô.

Một lính Liên Xô trong bụi cỏ vừa ngẩng đầu lên, đã thấy khẩu súng máy của chiếc King Tiger này bắn quét về phía vị trí của mình. Anh ta không kịp nằm xuống, liền bị đạn bắn trúng đầu. Lực đạn khủng khiếp khiến đầu anh ta vỡ toang, máu và óc bắn tung tóe khắp nơi.

Những người lính Liên Xô ban đầu còn định cố gắng tiếp cận trận địa quân Đức, giờ đây vô thức tránh xa con quái thú thép đang tiến đến gần. Dáng vẻ thấp lùn cùng góc độ ch��ng đạn tuyệt vời của chiếc xe tăng đó cũng khiến quân Liên Xô có chút bất lực khi tấn công. Thực sự là, một viên đạn xuyên giáp 45 ly bắn vào lớp giáp trước của xe tăng Rennes, tác dụng duy nhất mà nó mang lại chỉ là làm tróc đi lớp sơn trên xe.

Quân Liên Xô đang tan rã, ban đầu họ vẫn đang tấn công mãnh liệt, giờ đây lại bị áp chế bởi chỉ hai chiếc King Tiger. Một số xe tăng Liên Xô đang rút lui, vài chiếc xe tăng Liên Xô định vòng ra xa cũng đã bị một chiếc King Tiger khác chặn lại. Hiện tại tình hình chiến trường có vẻ hơi kỳ lạ: ba chiếc xe tăng Đức đang từ từ bao vây, tìm cách tiêu diệt hơn 40 chiếc xe tăng Liên Xô nằm trong vòng vây.

"Tiếp tục tiến lên! Đuổi đám người Liên Xô này vào rừng cây đi!" Một viên đạn sượt qua chiếc mũ của anh ta, Rennes thụt vào trong tháp pháo, tiện tay đóng nắp khoang phía trên đầu. Với khoảng cách gần như vậy, việc thò đầu ra khỏi tháp pháo quá lâu chẳng khác nào tự sát. Rennes không phải là người không coi trọng sinh mạng mình, nhưng anh ta hoàn toàn không có xu hướng tự sát.

Chiếc King Tiger của anh ta ti���p tục lao về phía trước, một lính Liên Xô bị đạn bắn trúng bắp đùi đang giãy giụa trên đường đi của chiếc xe tăng. Anh ta ôm lấy chân mình rên rỉ, cầu xin những đồng đội đang tháo chạy mang mình theo. Nhưng không ai để ý đến một người lính bị thương như anh ta, nên anh ta chỉ còn biết chờ đợi tai ương giáng xuống.

Rất nhanh anh ta nhận ra tình hình không ổn, chiếc King Tiger ấy cứ thế lao tới, một bên bánh xích thẳng hướng vị trí anh ta đang nằm. Anh ta vội vàng giãy giụa dùng hai tay chống đỡ cơ thể, cơn đau nhức ở đùi khiến động tác của anh ta vô cùng khó khăn. Anh ta không ngu ngốc mà trườn lùi lại, thay vào đó nhanh chóng điều chỉnh hướng, nằm ngang và lăn ra khỏi con đường mà xe tăng đang di chuyển.

Tuy nhiên, anh ta đã đánh giá thấp tốc độ tiến công của xe tăng Đức. Thực tế, rất ít xe tăng Liên Xô có thể sánh kịp xe tăng Đức về tốc độ tối đa; Panzer nhanh hơn T-34 của Liên Xô một chút, và Tiger cũng cơ động hơn Stalin một chút – dĩ nhiên, nếu tính cả T-26 thì lại là chuyện khác.

Người lính Liên Xô đáng thương này cuối cùng đã không thể thoát khỏi tầm nghiền nát của bánh xích xe tăng Đức. Khối thép lạnh lẽo cuối cùng đã đè lên đôi chân anh ta. Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm nhận được nỗi đau xé nát tim gan, nghe thấy tiếng xương mình vỡ vụn, và cảm thấy máu tươi nhanh chóng trào ra từ chân.

"A!" Anh ta dùng toàn bộ sức lực của mình rống lên một tiếng thảm thiết, rồi đau đớn đến ngất lịm. Máu tươi của anh ta chảy xuống bánh xích xe tăng King Tiger, văng lên những bánh chịu tải lớn, rồi thấm vào lớp bùn đất đã bị nén chặt.

Quân Liên Xô bắt đầu rút lui, họ không ngờ lại có thể tổn thất nhiều xe tăng đến vậy ở đây. Không chỉ hàng chục chiếc T-26, họ còn bỏ lại mười mấy chiếc T-34 và cả hai chiếc Stalin – ngay cả một sư đoàn tăng thiết giáp tổn thất nhiều đến thế cũng phải rút lui, huống hồ họ chỉ là một phân đội tấn công độc lập.

"Rút lui! Đó là xe tăng kiểu mới của Đức! Lực lượng chủ lực của địch đã đến! Tình hình này chúng ta phải báo cáo ngay cho bộ tư lệnh." Đứng bên rìa rừng cây, một sĩ quan chỉ huy Liên Xô không cam lòng ra lệnh rút lui: "Báo cho lực lượng phía sau, điều pháo hạng nặng lên đây ngay!"

Nội dung chuyển ngữ này được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.