Một chiếc xe bọc thép Đức từ từ lăn bánh trên cánh đồng. Trên tháp pháo, người chỉ huy xe tựa vào nắp khoang, dùng ống nhòm quan sát động tĩnh phía xa. Thực tế, Tập đoàn quân G của Đức đã chạm trán với quân Liên Xô đang tiến xuống phía nam, chỉ là cả hai bên vẫn chưa lập tức khai hỏa.

Bởi vậy, các đơn vị trinh sát tăng thiết giáp Đức bắt đầu hoạt động thường xuyên. Nhiệm vụ của họ là phải nắm rõ quân địch phía trước có bao nhiêu, thuộc phiên hiệu nào, liệu đó là lực lượng tăng thiết giáp hay chỉ là bộ binh đơn thuần. Hay nói cách khác: xem xét đối phương đến để gây sự, hay là đến để nộp mạng.

Tất nhiên, cách thức để lực lượng trinh sát Đức đánh giá thực lực đối phương lại cực kỳ đơn giản: Họ sẽ phát động một cuộc tấn công, sau đó dựa vào kết quả để đánh giá trực quan sức mạnh của đối thủ. Nếu thất bại, có nghĩa đối thủ rất mạnh. Còn nếu giành chiến thắng, thì chứng tỏ đối phương khá dễ xơi – đơn giản mà hiệu quả.

Chiếc xe bọc thép Đức loại Sd.Kfz.222 này là một loại xe bọc thép bánh lốp cỡ nhỏ, không thuộc loại trang bị chủ lực trong các đơn vị trinh sát. Các đơn vị chủ lực thực sự thường tìm cách trang bị cho mình loại Sd.Kfz.231 bánh sáu, bởi nó vượt trội hơn hẳn về khả năng cơ động lẫn không gian bên trong.

Tuy nhiên, xe bọc thép Sd.Kfz.222 cũng có không ít ưu điểm. Chẳng hạn như quy trình sản xuất khá tiết kiệm vật liệu, nên nó được sản xuất quy mô lớn và trang bị cho các đơn vị tăng thiết giáp mở rộng tạm thời cùng các tiểu đoàn trinh sát thuộc sư đoàn bộ binh. Hơn nữa, để tiết kiệm chi phí và dễ sản xuất, xe bọc thép Đức đã loại bỏ nhiều thiết kế góc cạnh phức tạp, thay vào đó là hàn nối trực tiếp các tấm thép thẳng đứng.

"Không phát hiện quân tăng thiết giáp Liên Xô, tôi nghi ngờ khu rừng phía trước là nơi họ đồn trú." Người chỉ huy xe đặt ống nhòm xuống, dùng bộ đàm liên lạc với đơn vị trinh sát phía sau: "Nếu cần, có thể cho tôi một ít quân tiếp viện, tôi sẽ thử phát động một cuộc tấn công nhỏ ở gần đó để thăm dò đối thủ."

Bên kia đầu dây, đơn vị chỉ huy liên lạc có vẻ hơi bối rối, giọng nói thậm chí còn có chút thay đổi: "Chú ý vị trí của anh! Cách vị trí của anh khoảng một cây số về phía cánh trái, xe số 4 đã bị quân Liên Xô phục kích, đối phương không phải đối thủ dễ xơi!"

Người chỉ huy xe sững sờ. Khi nhận nhiệm vụ từ doanh bộ, cấp trên đã nhấn mạnh về sự nguy hiểm của kẻ địch, nên hầu hết các đơn vị trinh sát, bao gồm cả anh, đều giữ thái độ vô cùng thận trọng. Thế nhưng vẫn có một chiếc xe bị đối phương tiêu diệt, điều này không thể không khiến anh càng phải cẩn trọng hơn.

"Lùi xe! Vị trí của chúng ta đã tiến quá sâu, đây không phải là dấu hiệu tốt. Vừa lùi vừa chuyển hướng, chú ý tình hình xung quanh!" Ngắt liên lạc với đơn vị chỉ huy, người chỉ huy xe vội vàng ra lệnh rút lui. Anh dũng không sợ là một chuyện, nhưng cố tình xông lên chịu chết một cách ngu ngốc lại là chuyện khác. Trong tình huống này, không có lý do gì để mạo hiểm, điều đó đã được anh suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

Ngay khi chiếc xe bọc thép của anh khởi động, vừa lùi lại được vài mét, một viên đạn pháo rõ ràng bay về phía họ. Tuy nhiên, do độ chính xác kém, viên đạn pháo này đã va vào mặt đất cách vị trí họ vừa dừng xe hơn chục mét, làm tung lên một mảng đất bùn đen.

"Chúa ơi! Chúng ta bị tấn công! Chúng ta bị tấn công! Đối phương có pháo chống tăng tốc độ cao! Lùi xe! Lùi xe!" Người chỉ huy xe còn chưa kịp thụt đầu vào khoang xe bọc thép thì đất bùn do đạn pháo tung lên đã văng tung tóe khắp đầu anh. Anh vừa đập vào tấm thép vòng ngoài của tháp pháo xe mình, vừa lớn tiếng gào thét ra lệnh rút lui.

Vì vậy, dưới sự thúc giục của anh, hay nói đúng hơn là dưới sức uy hiếp của đạn pháo đối phương, chiếc xe bọc thép này nhanh chóng lùi lại, ẩn vào bụi cỏ rậm rạp. Rất nhanh, viên đạn pháo thứ hai cũng tới, rơi vào đống rơm, làm tung lên cỏ dại và đất bùn. Khói đen che khuất tầm nhìn của xe bọc thép, dường như cũng che mắt đối phương, vì thế không còn đạn pháo bay ra từ khu rừng. Chiếc xe bọc thép Đức này liền nhanh chóng lùi từ phía bên kia bụi cỏ, ẩn vào gần bụi rậm ven đường.

"Nhìn sức công phá thì không phải pháo Liên Xô cỡ 45 ly, vậy nên không phải loại dễ đối phó với xe tăng T-26... Cũng không phải pháo 76 ly của T-34, chính là loại quái vật mang tên Stalin kia." Người chỉ huy xe lau mồ hôi lạnh trên trán, dùng giọng run run nói với lái xe của mình.

"Ôi chúa ơi, vừa rồi bọn họ suýt chút nữa đánh trúng chúng ta." Người lái xe cũng có chút sợ hãi nói: "Đừng ngây ra nữa, bước tiếp theo chúng ta ph��i làm sao? Khi vượt qua đường cái, liệu bọn họ có tiếp tục khai hỏa không?"

Đúng lúc cả hai người đang bàn bạc làm thế nào để thoát thân, một chiếc xe tăng T-34 đã húc đổ một cây con, hùng hổ lao ra từ khu rừng đã hơi xanh. Theo sau chiếc xe tăng này là một chiếc T-34 khác, rồi ngay bên cạnh chúng, thêm một chiếc T-34 nữa cũng từ rừng cây xông ra.

"Trời ạ, ít nhất phải có một tiểu đoàn xe tăng, đây tuyệt đối là lực lượng chủ lực của Liên Xô!" Người chỉ huy xe không cần ống nhòm cũng thấy những quái vật thép này lao ra khỏi rừng cây. Anh kinh hãi thốt lên một câu rồi vội vàng tiếp tục ra lệnh: "Nhanh chóng vượt qua đường cái, quay về đơn vị chỉ huy với tốc độ nhanh nhất!"

Nói xong, anh liền ở trong chiếc xe bọc thép đang lắc lư, cầm ống nghe điện đàm vô tuyến lên, lớn tiếng báo cáo: "Xe trinh sát thiết giáp số 2 đang ở vị trí này! Ít nhất có một tiểu đoàn tăng thiết giáp địch, chủ lực là xe tăng T-34, không loại trừ có xe tăng Stalin! Chúng tôi đang rút lui! Chúng tôi đang rút lui!"

"Đã nhận được! Tình hình ở vị trí xe số 1 v�� số 4 cũng tương tự! Đối phương ít nhất có một sư đoàn tăng thiết giáp! Tôi đã báo cáo lên doanh bộ. Bây giờ lập tức thoát khỏi kẻ địch, rút lui về trận địa của quân ta!" Trong ống nghe, phía đại đội trưởng cũng đã phát hiện lực lượng tấn công khổng lồ của Liên Xô, lo lắng ra lệnh.

Vốn dĩ, các đơn vị trinh sát Đức đối mặt v��i kẻ địch đông gấp mấy lần cũng sẽ không tùy tiện rút lui, nhưng trước ưu thế tăng thiết giáp của quân Liên Xô, họ không thể không lựa chọn rút lui. Các tin tức truyền về đều tương tự nhau: đó là quân tăng thiết giáp Liên Xô đã bắt đầu tấn công quy mô lớn từ phía nam khu vực Kursk, mục tiêu là hai trọng trấn Gubkin và Stary Oskol ở phía bắc tỉnh Belgorod do quân Đức chiếm đóng.

Một khi quân Liên Xô đột phá lực lượng đồn trú ít ỏi của Đức ở đây, thì sẽ trực tiếp đối mặt với quân Ý và quân Romania phía sau. Có vẻ như ít nhất trong các hoạt động trinh sát gần đây, người Liên Xô đã tìm ra điểm yếu của quân Đức và dự định nhân cơ hội này để chọc thủng phòng tuyến của Đức.

"Đúng vậy! Vừa rồi, lực lượng trinh sát mặt đất đã phát hiện một sư đoàn tăng thiết giáp mới của Liên Xô, họ đang tiến xuống phía nam." Tham mưu trưởng đặt điện thoại xuống, sau đó nhìn về phía Guderian đang bận rộn: "Thưa tướng quân, phòng tuyến của quân ta đang quá dàn trải. Trong tình huống này, chúng ta không thể tổ chức lực lượng phản c��ng lại quân Liên Xô."

Guderian lắc đầu, bất đắc dĩ nói với cấp dưới: "Mục đích tiến lên phía bắc của chúng ta, nói trắng ra không phải là hợp vây Moscow. Đây chẳng qua là khẩu hiệu được tuyên bố ra bên ngoài, trên thực tế thì không phải vậy."

Ông chỉ vào vị trí quân Đức ở mặt trận trung tâm đang đối đầu với Liên Xô, rồi nhìn về phía tham mưu của mình: "Nếu muốn tấn công Moscow, việc phát động tấn công từ Smolensk gần đó chẳng phải sẽ tiết kiệm thời gian hơn sao? Tại sao phải từ một nơi xa xôi như chúng ta mà đánh vòng vây?"

"Tôi hiểu rồi, đánh vòng vây chẳng qua là nếu thuận lợi thì tiện thể hoàn thành kế hoạch tấn công. Thực tế, nhiệm vụ chính của chúng ta là giành thời gian cho hai tập đoàn quân M và N, đúng không ạ?" Tham mưu trưởng hiển nhiên đã hiểu ý của Guderian, vì vậy lập tức trả lời.

Guderian gật đầu, sau đó dùng tay chỉ lên khu vực rộng lớn mà tập đoàn quân của ông đang đối mặt trên bản đồ: "Chúng ta chính là lực lượng yểm hộ cho cánh sườn của quân đoàn phía nam. Bây giờ chỉ đơn thuần là đang hoàn thành nhiệm vụ quan trọng nhất của mình mà thôi. Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, giống như Tập đoàn quân E của Tướng quân Liszt."

"Vậy có nghĩa là? Chúng ta bây giờ phải đứng mũi chịu sào, kiên trì cho đến khi Tập đoàn quân D của Tướng quân Model tiến gần tới, mới xem như hoàn thành nhiệm vụ?" Tham mưu trưởng cười khổ một tiếng: "Vậy thì suốt bao năm nay, đội quân tăng thiết giáp mà chúng ta vất vả xây dựng, chẳng phải sẽ..."

"Có cách nào khác sao? Nếu không bị tiêu hao hết trong các trận dã chiến với quân tăng thiết giáp Liên Xô ở đây, chẳng lẽ lại muốn bị tiêu hao hết trong đống đổ nát của Stalingrad hay sao?" Guderian ngược lại tỏ ra rất thẳng thắn: "Nếu ngay từ đầu, chúng ta đã chuẩn bị cho những trận dã chiến quy mô lớn của các cụm tập đoàn quân tăng thiết giáp, thì chiến dịch này chính là chương cuối cùng của Tập đoàn quân G chúng ta."

"Hãy để Sư đoàn Tăng thiết giáp số 3 tiếp tục di chuyển về phía tây. Trước khi dễ dàng bị truy kích bởi quân địch, họ cần phải thiết lập trận địa phòng ngự tốt." Sau lời cảm khái của Guderian, ông bắt đầu bố trí nhiệm vụ: "Hai sư đoàn bộ binh hạng nhẹ ở tiền tuyến có thể rút ngắn phòng tuyến, hãy để quân Ý đi trước giúp chúng ta thăm dò xem những người Liên Xô này 'sâu cạn' đến đâu."

"Vâng! Thưa tướng quân!" Tham mưu trưởng hiển nhiên không phản đối kế hoạch để quân Ý làm tiên phong. Điều ông lo lắng chính là vấn đề tiếp tế hậu cần cho quân ta và sự chi viện hỏa lực của quân Romania: "Mặc dù mấy ngày nay chúng ta đã tăng cường một sư đoàn bộ binh đến phía tây, nhưng lực lượng ở đó vẫn còn quá mỏng manh."

Guderian nhìn cái mỏm lồi dài ngoằng ở phía tây của quân mình trên bản đồ, bất đắc dĩ đáp: "Tôi có thể làm gì được đây? Chỉ có thể liệu cơm gắp mắm thôi. Nếu thực sự không ổn, cũng chỉ có thể tìm đến không quân, yêu cầu lính dù chi viện. Một khi để người Liên Xô đoạt lại tỉnh Belgorod, tuyến đường tiếp tế hậu cần của chúng ta sẽ càng xa, khi đó ưu thế sẽ thuộc về Liên Xô."

Chiến tranh hiện đại, chủ yếu là cuộc chiến về tài nguyên và sức tiêu hao. Các kho tiếp tế của quân Đức nằm ở xa Ukraine và Ba Lan, trong khi tuyến đường tiếp tế của quân Liên Xô ngắn hơn Đức tới hơn một nửa. Do đó, quân Đức không thể để mất tuyến đường tiếp tế của mình một cách dễ dàng. Nếu vậy, trận chiến này cũng không cần đánh tiếp nữa.

"Vì tranh giành tài nguyên, cuộc chiến này đánh cũng quá oan uổng." Tham mưu trưởng than thở: "Chúng ta từ gần Kharkov tiến xuống phía nam, sau đó lại tiến lên phía bắc, bây giờ lại dịch chuyển về phía tây – chẳng phải là một vòng tròn vô nghĩa sao!"

"Cho dù có đi vòng mười vòng, chỉ cần chiến tranh có thể giành chiến thắng, chúng ta cũng cam tâm tình nguyện đi vòng!" Guderian kiên định nói.

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.