"Ô... Ô... Ô..." Tiếng còi báo động chói tai vang lên từ các căn cứ phòng không của quân đội Đức. Các binh lính vội vã quay về doanh trại, chỉnh đốn lại vũ khí, quân tư trang. Mấy ngày trước họ đã được cấp phát đạn, giờ đây việc cần làm chỉ là nạp đạn vào nòng súng.

"Này! Gì cơ? Anh nói gì? Nói rõ hơn một chút! Người Pháp phản công ư? Bình tĩnh lại, nói ch���m thôi! Rốt cuộc là thế nào?" Một viên thiếu tá kề ống nghe điện thoại vào tai, lo lắng hỏi dồn.

Phía sau anh ta, từng tốp lính quốc phòng quân chạy vội ra khỏi chỗ ở. Mười mấy phút trước, họ nhận được lệnh tức tốc di chuyển đến ngoài tuyến phòng thủ ở ngoại ô Mannheim, để nghênh chiến với quân đội Pháp có thể xuất hiện.

Đặt ống nghe xuống, viên thiếu tá lại nhấc điện thoại lên: "Nối máy cho tôi với sư bộ! Vâng, ngay lập tức! Sư bộ đó ư? Thượng tá Cock! Tôi là Ngói Lan Độ. Trung đoàn của tôi đang triển khai ở vị trí đóng quân, nhưng chúng tôi không có đủ vũ khí chống tăng! Chúng tôi cần chi viện! Đúng vậy."

"Bên phía tôi cũng không khá hơn là bao!" Quan chỉ huy ở đầu dây bên kia hiển nhiên cũng đang nóng nảy tột độ: "Lực lượng của tôi cũng thiếu thốn pháo chống tăng! Số pháo 88 ly của sư bộ, tôi chỉ có thể bố trí gần khu vực Heidelberg, anh chỉ có thể tự lực cánh sinh thôi."

"Thượng tá! Trong tay tôi chỉ có vài chục quả mìn chống tăng! Tôi lấy gì để đối phó xe tăng Pháp? Đá ư? Tôi cần chi viện! Nếu không, trung đoàn của tôi sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của người Pháp!" Ngói Lan Độ lớn tiếng phản bác.

"Được rồi! Tôi sẽ cấp thêm cho anh 20 quả mìn nữa! Sau đó sẽ tìm cách tăng cường cho anh hai khẩu súng máy hạng nặng. Đó là tất cả những gì tôi có thể xoay sở được rồi." Thượng tá Cock bất đắc dĩ nói: "Anh nhất định phải kiên trì ở tiền tuyến ít nhất hai ngày, tôi nghe nói hai ngày nữa sư đoàn thiết giáp của chúng ta sẽ đến nơi."

Ông ta vừa nói chuyện điện thoại với Thiếu tướng Lutz, người phụ trách khu vực phòng thủ này, để xác nhận thông tin về việc quân Pháp đã nổ súng vào quân đội quốc phòng. Ông cũng biết Accardo đã ra lệnh, Sư đoàn Thiết giáp số 25 của quân đội quốc phòng đang di chuyển đến gần Augsburg, và Lutz hy vọng Sư đoàn 13, đang bố trí tại đây, có thể trụ vững trước đợt tấn công đầu tiên của quân Pháp.

"Chuyện này là sao chứ! Cái tên Accardo đáng chết đó đã hại chúng ta thảm rồi!" Ngói Lan Độ oán trách: "Cả tên Lutz đáng chết kia nữa, tại sao lại phái quân đến Rhineland vào lúc này chứ."

"Câm miệng! Thiếu tá Ngói Lan Độ, hãy đưa người của anh đi bố phòng ngay lập lập tức! Người Pháp sẽ không cho anh quá nhiều thời gian đâu." Thượng tá Cock là đảng viên của Đảng Großdeutschland, vì vậy lúc này ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trách mắng Ngói Lan Độ.

"Tiếng gì thế?" Ngói Lan Độ nghe thấy một tiếng còi báo động khác vọng tới từ đầu dây bên kia.

"Chết tiệt! Máy bay trinh sát của Pháp! Thượng úy Deco! Phái người vận hành súng máy phòng không! Bảo binh lính ẩn nấp! Nhanh lên!" Ở đầu dây bên kia, Thượng tá Cock không trả lời câu hỏi của Ngói Lan Độ, mà liên tục ra lệnh: "Ngói Lan Độ! Tôi sẽ gọi lại cho anh sau! Hiện tại ở đây quá hỗn loạn!..."

Chưa kịp để Ngói Lan Độ nói thêm điều gì, đầu dây bên kia đã ngắt máy. Ngói Lan Độ gác ống nghe lên máy điện thoại, sau đó ra lệnh cho viên phó quan bên cạnh: "Hãy lệnh cho đội trinh sát đi trước thám thính! Tôi cần tìm bằng chứng cụ thể về việc người Pháp khai chiến!"

Anh ta chỉ vào bản đồ khu vực biên giới Đức và Pháp: "Từ đây đến đây! Hướng trinh sát cuối cùng là Kaiserslautern! Tôi phải tìm ra tuyến đường tấn công của quân Pháp! Nhanh lên!"

Anh ta lại ra lệnh cho một tiểu đoàn trưởng đang chờ lệnh phía sau viên phó quan: "Hãy bố trí người của anh ở chỗ này, chỗ này và cả chỗ này nữa! Toàn bộ các đội lính bắn tỉa hãy phân tán ra các vùng nông thôn và dọc theo các thị trấn nhỏ! Không có lệnh thì không được phép lùi dù chỉ một bước!"

"Chỉ huy trưởng! Nếu quân Pháp xâm lăng, chúng ta không thể giữ vững một phòng tuyến dài như thế được, cả trung đoàn sẽ sụp đổ mất." Viên tiểu đoàn trưởng cau mày oán trách: "Chúng ta nên liên hệ Sư đoàn 9 đang đóng quân ở thành phố Mainz, để họ đến hỗ trợ phòng ngự."

"Chẳng có ích gì đâu, tướng quân Lutz bên đó cũng đang bố trí phòng ngự, họ phụ trách tuyến phòng thủ hướng Frankfurt, không thể nào rút quân đến cứu chúng ta được." Thiếu tá Ngói Lan Độ khoát tay nói.

Anh ta lại một lần nữa bực bội nghĩ đến kẻ gây họa đang ở tận Berlin: "Chúa ơi! Accardo đã đẩy chúng ta vào địa ngục rồi! Chúng ta sẽ bị quân Pháp đánh tan tác mất thôi!"

...

"Tàu khu trục Hải quân đã sẵn sàng chiến đấu, có thể rời cảng bất cứ lúc nào." Sindra đặt tài liệu trước mặt Accardo và nói tiếp: "Thượng tá Guderian đã điện báo, quân đội của ông ấy đang tiến về Augsburg và hy vọng Bộ Tổng chỉ huy vận tải sẽ cung cấp đủ nhiên liệu trên đường đi, ông ấy có thể đến gần Stuttgart vào ngày hôm sau."

"Rommel, với Sư đoàn Kỵ binh số 26, đang tiến về thành phố Căn Thi Văn Thà Căn. Ông ấy chuẩn bị chờ khi quân Pháp tấn công Stuttgart thì sẽ phản công từ phía nam về hướng Offenburg. Tuy nhiên, đơn vị của ông ấy thiếu hụt nhiên liệu và đạn dược, cần được bổ sung." Trung tướng Fedor von Bock, Phó Tham mưu trưởng Quốc phòng quân do chính Accardo chọn lựa, một vị tướng già gần năm mươi tuổi, bổ sung.

Accardo nhìn những mũi tên đại diện cho các đơn vị quân đội không ngừng tiến sát biên giới Đức-Pháp trên tấm bản đồ đặt trên bàn làm việc, vầng trán nhíu chặt của ông chưa hề giãn ra.

"Thiếu tướng Brauchitsch và Sư đoàn 4 của ông ấy đã bắt đầu tiến về Cologne, nhưng bộ phận tình báo phân tích rằng Cologne sẽ thất thủ trong vài ngày tới, Sư đoàn 4 sẽ không thể đến kịp nơi đó." Gaskell gần như bật khóc thành tiếng, ông ta cùng Accardo đã tự tay vạch kế hoạch cho chiến dịch tiến vào Rhineland lần này, nếu nước Đức vì thế một lần nữa gặp thất bại, thì ông ta sẽ là tội nhân của lịch sử nước Đức.

"Thôi đủ rồi! Đừng có tự làm rối loạn đội hình!" Accardo đột ngột cắt ngang lời báo cáo của những người này: "Ai có thể nói cho tôi biết! Rốt cuộc là ai đã báo tin về việc quân Pháp nổ súng vào chúng ta? Hiện tại quân đội của chúng ta đang đối đầu với quân Pháp ở đâu?"

"Hai giờ trước, Lutz đã ra lệnh cho ba tiểu đoàn lính dưới quyền tiến vào vùng Rhineland, dọc đường, họ đã nhận được sự hoan nghênh nồng nhiệt từ cư dân địa phương." Sindra chỉ vào bản đồ khu vực Rhineland và giới thiệu.

Nàng dùng thước chỉ vào một khu vực: "Khi quân đội của chúng ta tiến đến khu vực này, một binh sĩ đã bị trúng đạn, và ngay sau đó, hiện trường trở nên hỗn loạn."

"Binh lính của chúng ta đã gửi điện báo về, báo cáo rằng quân Pháp đã nổ súng." Trung tướng Bock thở dài nói: "Mà lệnh họ nhận được là phải rút lui ngay lập tức khi gặp phản công, vì vậy họ không thám thính được binh lực của Pháp, chỉ là nhanh chóng rút lui về bố trí phòng ngự tại các đầu cầu lớn gần sông Rhine."

"Tôi đã tìm xong phóng viên, chuẩn bị sẵn bài diễn văn chúc mừng, kết quả là họ chỉ gặp một tiếng súng nổ mà đã biến chiến dịch phấn chấn lòng người này thành một trò hề ư?" Accardo tức giận nói: "Để cho cả thế giới đều thấy chúng ta là một lũ hèn nhát như chuột!"

"Thưa tướng quân! Quân đội của chúng ta giới nghiêm ở khu vực thành phố Berlin đã gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng." Một thượng tá chạy vào: "Vừa rồi Tổng thống Hindenburg đã gọi điện đến phòng cảnh vệ, yêu cầu chúng tôi kiểm soát ông."

"Phó chủ tịch Stresemann của Bộ Ngoại giao yêu cầu chúng ta gọi lại." Anna vội vàng bước vào: "Ông ấy nói chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất, đó là để ông ấy ngay lập tức gọi điện cho chính phủ Pháp, giải thích hành động lỗ mãng lần này của chúng ta."

"Một lũ ngu xuẩn! Nếu bây giờ chúng ta nhận lỗi, thì mọi nỗ lực sẽ hoàn toàn uổng phí!" Accardo đứng dậy: "Tôi đã mở rộng Quốc phòng quân đến quy mô hiện tại! Tôi đã dùng toàn bộ tâm huyết để xây dựng một quốc gia hùng mạnh này! Lịch sử đã chứng minh tôi chưa bao giờ mắc sai lầm! Lần này tôi cũng sẽ không tính toán sai! Tôi ra lệnh, các đơn vị đang điều động hãy giữ vững tư thế tiến công!"

"Tướng quân! Chúng ta sẽ bị quân Pháp hoàn toàn đánh bại." Bock cau mày nhắc nhở Accardo: "Chúng ta ở gần biên giới Pháp chỉ có khoảng bảy mươi ngàn quân, kể cả quân tiếp viện cũng không đủ một trăm năm mươi ngàn người. Pháp có thể huy động lực lượng quân sự gấp 4 lần chúng ta."

"Tôi biết!" Accardo trịnh trọng nói: "Nhưng lúc này chính chúng ta không thể tự làm rối loạn đội hình! Kẻ nào muốn mạng tôi thì phải tự tay đến lấy!"

Nói xong ông ta rút khẩu súng lục của mình ra, đặt lên bàn làm việc, sau đó nhấc ống nghe điện thoại lên: "Nối máy cho tôi với tướng quân Lutz."

Ông ta chờ đợi tiếng chuông kết nối từ đầu dây bên kia, lập tức mở miệng hỏi: "Lutz! Tôi muốn biết rốt cuộc có chuyện gì xảy ra! Vì sao người Pháp lại nổ súng."

"Tướng quân! Người Pháp thực sự đã nổ súng! Quân đội của tôi chỉ đành rút lui khỏi Rhineland, thiết lập trận địa phòng ngự ở mấy cây cầu lớn." Bên phía Lutz cũng đang rối loạn: "Một tiểu đoàn trưởng báo cáo với tôi rằng quân Pháp đang rút lui, trong khi một tiểu đoàn trưởng khác nói một tổ súng máy của Pháp đang nổ súng, nhưng họ chưa xác nhận được quân số của Pháp."

"Anh phải tự mình đến đó! Tôi muốn biết tình hình chính xác nhất!" Accardo tức giận nói: "Chỉ vì điện báo của anh mà bây giờ chúng ta có một trăm ngàn quân đang trên đường hành quân! Tôi muốn anh xác nhận ý đồ của người Pháp. Ngay lập tức! Ngay lập tức!"

"Vâng! Tôi hiểu!" Lutz đặt ống nghe điện thoại xuống, nhưng Accardo vẫn có thể nghe thấy ông ta hô lớn với cấp dưới: "Chuẩn bị xe cho tôi! Chúng ta ra trận địa đầu cầu xem xét tình hình!"

"Kesselring gọi điện đến xin phép, hỏi rằng liệu có cần cất cánh máy bay chiến đấu để chặn máy bay Pháp hay không." Một sĩ quan sau khi gõ cửa liền hỏi.

"Không cần! Bảo người của ông ấy ở sân bay chờ lệnh! Cho tất cả máy bay tiếp nhiên liệu và chuẩn bị đạn dược." Bock suy nghĩ một lát, rồi quay lại ra lệnh cho ông ta. Viên sĩ quan nhìn Accardo, rồi gật đầu và bước ra ngoài.

Tất cả mọi người đều nhìn Accardo, nhìn đôi môi tái nhợt của ông mím chặt lại, một giọt mồ hôi lăn dài trên gương mặt không còn chút huyết sắc.

"Tướng quân! Tôi tin tưởng ông!" Anna bước đến trước mặt Accardo, đứng nghiêm nói: "Tôi tin tưởng tất cả những gì ông nói! Nếu lần này chúng ta thất bại! Tôi nguyện ý cùng ông xuống địa ngục!"

Accardo ngẩng đầu lên, nhìn cô gái có vẻ mặt cũng khó coi không kém mình trước mặt, cố gượng cười một tiếng, đang định nói gì đó thì đột nhiên một binh sĩ xông vào.

Người binh sĩ đó trông có vẻ hơi hoảng hốt: "Chỉ huy trưởng! Vừa rồi Tổng thống Hindenburg đã gửi điện báo đến Bộ Tư lệnh tối cao, ông ấy nói, ông ấy nói nếu ông còn một chút liêm sỉ, thì nên tự sát đi."

Tự sát ư? Accardo nhìn khẩu súng ngắn P-38 trên bàn làm việc, nở một nụ cười cay đắng.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.