Paris, Pháp.

"Thưa Thủ tướng." Một người thư ký tay cầm văn kiện, tựa lưng vào ghế cấp trên và nói: "Cựu Thủ tướng George Clemenceau đã qua đời, ngài có định tham gia lễ truy điệu của ông ấy không?"

"Tất nhiên rồi, cậu cứ sắp xếp thời gian!" Thủ tướng Pháp gật đầu đáp: "Tôi không muốn sau này đến tang lễ của mình mà chẳng có một ai đến dự."

Hắn suy nghĩ một lát rồi hỏi thêm: "Tỷ lệ thất nghiệp vẫn cứ cao chót vót không chịu giảm phải không?"

"Đúng vậy, thưa Thủ tướng. Tổng thống Doumergue đã ra lệnh cắt giảm quân số, giờ đây dân chúng oán thán sôi sục, điều này rất bất lợi cho chúng ta." Thư ký vừa sửa sang lại văn kiện trên bàn vừa nói: "Ngài Sherlock muốn được gặp mặt ngài, ông ấy đang chờ ngoài cửa."

"Lúc này, hắn đến làm gì? Chuẩn bị xe đi, tôi phải đến dinh Tổng thống." Thủ tướng Pháp Andre Tardieu nhíu mày suy nghĩ một chút rồi nói thêm: "Cứ để hắn vào, tôi nói chuyện với hắn năm phút."

"Vâng, thưa Thủ tướng." Thư ký xoay người rời khỏi phòng. Một lát sau, Ngài Sherlock liền mỉm cười bước đến trước mặt ông.

"Chào buổi chiều, Thủ tướng Andre. Tôi biết ngài rất bận, vì vậy lần này tôi đã mang thẳng tài liệu đến đây, mong ngài xem qua một chút." Sherlock đặt tài liệu lên bàn, mỉm cười nhìn Thủ tướng Andre.

"Ngài có họ hàng với thư ký của tôi, tôi không muốn làm khó cậu ấy nên mới mời ngài vào." Thủ tướng Andre nhìn người đàn ông vừa bước vào và nói.

"À! Ngài nên thấy may mắn khi có một thư ký như vậy." Sherlock gật đầu nói: "Đây cũng là lý do tôi đến gặp ngài trước, thay vì tìm Tổng thống."

"Tôi biết gần đây ngài thân cận với người Đức, mặc dù hiện tại một số doanh nghiệp tư nhân của Đức vẫn giữ được sự ổn định trong khủng hoảng kinh tế, nhưng tình hình tài chính của Đức còn khó khăn hơn chúng ta. Ngài có thể mang đến tài liệu gì từ phía người Đức?" Andre hỏi với vẻ không mấy quan tâm.

"Tôi còn mấy phút nữa?" Sherlock nhìn đồng hồ treo tường, lễ phép hỏi.

"Chỉ còn hơn ba phút một chút, vì vậy ngài cần phải nhanh nếu muốn thuyết phục tôi. Lát nữa tôi còn phải đến dinh Tổng thống Doumergue."

Sherlock mỉm cười sâu hơn: "Nếu vậy thì quá tốt. Vậy ngài có thể mang bản tài liệu này cho Tổng thống xem qua, tôi tin rằng điều đó sẽ có lợi cho cả hai ngài. Còn về nội dung tài liệu ư, đó là một bản hợp đồng mua bán khổng lồ liên quan đến một tập đoàn tài chính tư nhân của Đức."

"Cái gì?" Andre vồ lấy bản hợp đồng trên bàn, lật giở và bắt đầu đọc kỹ từng chi tiết. Ông thấy công ty ô tô Benz, xưởng chế tạo khí giới Bavaria và nhà máy Krupp dự ��ịnh nhập khẩu năm trăm ngàn tấn sắt thép, năm trăm ngàn tấn than, mười ngàn tấn xăng, chín mươi ngàn tấn cao su vào Pháp. Hơn nữa, họ còn tiến hành giao dịch quy mô lớn theo hình thức hàng đổi hàng với Pháp, dùng khoai tây và các loại lương thực khác để đổi lấy vật liệu thép của Pháp, và dự định dùng tiền mặt để mua lại các công ty đóng tàu của Pháp.

Toàn bộ kế hoạch hợp tác này trị giá hơn một tỷ đô la. Trong bối cảnh khủng hoảng kinh tế hiện tại, đây chẳng khác nào một chiếc phao cứu sinh cho giới tài chính Pháp. Nếu hợp tác này thành công, Andre và Doumergue sẽ biến từ những người bất lực trước khủng hoảng kinh tế thành những nhà lãnh đạo ứng phó thỏa đáng, thậm chí có thể cứu vãn nền kinh tế Pháp và tái đắc cử.

"Thưa Thủ tướng, xe đã chuẩn bị xong rồi!" Thư ký bước vào, nhìn thấy vị Thủ tướng đang kinh ngạc và Ngài Sherlock, người họ hàng xa của mình, đang mân mê mô hình quả địa cầu nhỏ trên bàn làm việc của Thủ tướng.

"Ra ngoài đi! Khi nào ta bảo thì hãy vào! Xe đã chuẩn bị ở cổng! Tôi có thể cần dùng bất cứ lúc nào." Thủ tướng ngẩng đầu lên, xua tay về phía thư ký.

"Người Đức muốn gì?" Đọc xong trang cuối cùng của bản kế hoạch hợp đồng, Andre đặt tài liệu xuống, nhìn về phía Ngài Sherlock đang ngồi trên ghế sofa, nhấp tách trà đen thư ký vừa mang tới, và hỏi.

"Người Đức muốn giành lại Vùng phi quân sự Rhineland." Sherlock cười đáp: "Họ kính đề nghị chính phủ Pháp rút quân khỏi Rhineland và trao quyền kiểm soát hoàn toàn vùng đất này cho quân đội Đức."

"Điều đó là không thể!" Andre lắc đầu nói: "Tôi không đời nào bán đứng lợi ích của nước Pháp, các ngài đừng hòng mơ tưởng điều đó."

"Thưa Thủ tướng, tôi biết nội các của ngài đã và đang thảo luận về việc rút quân khỏi Rhineland. Các ngài chắc chắn cũng đang tìm cách ổn định kinh tế đất nước. Nếu đằng nào cũng phải rút quân sớm muộn, thì rút sớm hơn một chút có gì khác biệt đâu?"

"Đương nhiên là có khác biệt!" Andre tức giận nói: "Chúng ta rút quân là việc nội bộ của chúng ta! Việc quân đội Đức tiến vào sẽ là mối đe dọa an ninh cho nước Pháp! Dù chúng ta không thể kiểm soát toàn bộ vùng Rhineland nữa, nhưng chúng ta không thể giao toàn bộ quyền kiểm soát vùng Rhineland cho người Đức!"

"Vậy thì tôi sẽ phải mang bản hợp đồng này đi." Sherlock vừa cười vừa nói: "Tôi cũng cầu chúc Ngài Andre và Ngài Doumergue có thể kiểm soát được tình hình, cứu vãn nền kinh tế tài chính của Pháp! À, đương nhiên, tôi cũng mong hai ngài sẽ tái đắc cử."

"Tất cả những thứ này đều là vốn tư nhân! Cho dù không có sự sắp đặt của chính phủ Đức, họ cũng sẽ tự nguyện đến Pháp đầu tư! Chỉ cần chúng ta đưa ra một vài ưu đãi là được!" Andre nhìn Sherlock nói.

"Ngài nghĩ xem, nếu không có một thế lực nào đó tham gia, làm sao người Đức có thể đưa ra một bản hợp đồng như vậy vào lúc này? Tại sao người Đức phải tổ chức một nguồn vốn tư nhân khổng lồ như vậy để đến Pháp giải cứu thị trường?" Sherlock cười hỏi.

Sherlock vừa nói, vừa thu lại tài liệu, cho vào cặp giấy, đứng dậy gật đầu: "Nếu lần này không thể hợp tác, vậy hẹn gặp lại lần sau, Thủ tướng Andre."

Dứt lời, hắn liền thẳng tiến về phía cửa, đi thẳng đến cạnh cửa, đưa tay vặn mở tay nắm cửa.

"Khoan đã!" Phía sau ông, Thủ tướng Pháp Andre toát mồ hôi hột, cuối cùng vẫn không nhịn được kêu lên: "Ngài đi cùng tôi đến dinh Tổng thống, tôi muốn nói chuyện với Tổng thống của tôi, sau đó mới có thể trả lời ngài."

"Thủ tướng Andre, ngài thật sự là một chính trị gia cơ trí." Ngài Sherlock cười kéo cửa phòng ra: "Vậy thì xin mời Thủ tướng đi trước."

...

"Nghe nói, tiệm thời trang của dì tôi đã phá sản rồi." Một người lính Pháp đội mũ cối vành rộng hít một hơi thật sâu điếu thuốc đang hút dở, sau đó ném một tập tài liệu vào chậu than trước mặt.

Một người lính khác cũng gật đầu: "Bố tôi làm công nhân kỹ thuật trong xưởng, tay nghề ấy thì khỏi phải nói! Cũng đã mấy chục năm rồi, trong xưởng có ai mà không biết bố tôi đâu. Vậy mà lần này vẫn thất nghiệp."

Nói xong, anh ta cũng ném một tập tài liệu dán niêm phong "tối mật" vào lửa, ngẩn người nhìn ngọn lửa bùng lên.

"Nghe nói, một nhà máy thép ở Lorraine đã bị người Đức mua lại, họ đang tuyển công nhân, hàng người xếp ngoài cổng cũng đã hơn ngàn rồi. Nếu lần này chúng ta thất nghiệp, tôi sẽ đi xem sao." Người lính ôm súng đứng bên cạnh họ có vẻ hơi ủ rũ: "Tôi theo sư đoàn bộ đến, nghe nói phiên hiệu sư đoàn của chúng ta cũng sắp bị giải tán."

"Mẹ kiếp! Mấy lão quan này. Khi kiếm tiền thì cứ đút đầy túi riêng, bây giờ tai họa ập đến, họ chạy nhanh hơn cả thỏ! Cuối cùng lại phải nhờ đến những người Đức kia cứu vớt chúng ta!" Người lính đầu tiên lên tiếng phàn nàn lại ném thêm một chồng tài liệu vào chậu than, ngậm điếu thuốc trên môi và bực tức nói.

Người lính ôm súng cũng gật đầu: "Đúng thế! Năm xưa chúng ta liều sống liều chết để đuổi người Đức đi, giờ lại tốn tiền mời họ quay về! Tôi thật không hiểu mấy ông quan trên đầu mình nghĩ gì nữa."

"Đảng Đại Đức muôn năm!" Khi những người lính Pháp này đang trò chuyện, bên ngoài cửa sổ doanh trại của quân đội Pháp đồn trú, một người Đức đứng dưới chân tượng hiệp sĩ ở đầu phố, giơ tay phải chào kiểu Đức, miệng lớn tiếng hô vang.

"Đảng Đại Đức muôn năm!" Xung quanh ông ta, đám đông vẫy biểu ngữ, giơ cao cánh tay và cùng hô vang.

"Chào mừng Quốc phòng quân trở lại Rhineland lần nữa!" Người cầm đầu đó tiếp tục lớn tiếng hô.

"Chào mừng Quốc phòng quân trở lại Rhineland lần nữa!" Đám đông cũng bùng nổ những tiếng gào thét cuồng loạn.

Trong bộ chỉ huy của quân đội Pháp đồn trú ở Rhineland, một vị Thượng tá nhìn vị khách của mình, mặt cười khổ: "Ngài có nghe thấy tiếng hò reo bên ngoài không? Việc người Đức quay lại đây chỉ còn là vấn đề thời gian. Tôi đã nhận được lệnh, tối nay chúng ta sẽ phải rời khỏi nơi này, rút về lãnh thổ Pháp để tiếp nhận chỉnh biên."

"Vâng, tôi đã nghe nói rồi. Tôi chính là người phụ trách đợt chỉnh biên lần này." Vị chỉ huy Pháp đến làm khách ở đây cũng lộ vẻ không cam lòng và cười khổ: "Tôi phụng mệnh thành lập các đơn vị thiết giáp độc lập của Pháp, nhằm kiểm chứng khả năng tác chiến độc lập của các đơn vị xe tăng."

"Sao cấp trên đột nhiên lại quan tâm đến vấn đề này vậy?" Vị Thượng tá kia vừa thu dọn tài liệu, vừa tùy ý hỏi.

Vị chỉ huy khách không cần suy nghĩ, anh ta cảm thấy có thể tiết lộ mật lệnh cho người bạn, người sắp trở thành cấp dưới của mình. Vì vậy anh ta trực tiếp trả lời: "Bởi vì người ��ức cũng đang làm điều này, hơn nữa họ đầu tư tương đối lớn. Phía Grudo cũng có tình báo cho thấy, người Đức đã trang bị một nhóm xe tăng kiểu mới, tốn không ít tiền của."

"Tình báo cho thấy người Đức đang mở rộng quân bị, và các báo cáo về việc này chồng chất cao hơn cả núi." Vị chỉ huy đang thu thập tài liệu kia bực tức ném tập tình báo trên tay vào chậu than trước mặt và nói một cách giận dữ: "Mấy kẻ ngu ngốc cấp trên lại giả vờ như không nhìn thấy! Anh nói xem, chuyện này có đáng giận không chứ, Thượng tá De Gaulle?"

"Đành chịu thôi, bản phân tích của tôi về Accardo Rudolph cùng các báo cáo tình báo về vũ trang của người Đức cũng đều bị gạt sang một bên." De Gaulle bất đắc dĩ giang tay: "Chúng ta đã giám sát Accardo từ mấy năm trước, dù thu được không nhiều thông tin giá trị, nhưng điều đó thực sự chứng tỏ Đức đang trang bị xe tăng và máy bay. Bất quá, chính phủ Anh dường như rất mong muốn người Đức có thể đối phó Liên Xô, giúp châu Âu chống lại sự tấn công của chủ nghĩa Cộng sản."

"Buồn cười! Họ không thấy người Đức và người Liên Xô đang ngầm đi lại với nhau sao?" Vị sĩ quan kia cười lạnh một tiếng.

"Đừng trông cậy vào người khác! Chính chúng ta mới là niềm hy vọng của đất nước này!" De Gaulle đứng dậy, đi đến trước mặt vị Thượng tá kia: "Tôi đã thay đổi ý định, không còn băn khoăn về việc ngăn cản Accardo tăng cường vũ trang và chuẩn bị cho chiến tranh nữa! Nếu người Đức muốn chuẩn bị chiến tranh! Vậy thì chúng ta cũng phải chuẩn bị chiến tranh!"

Ông nhìn ra cửa sổ, nơi chiều tà đang buông xuống: "Hãy ra lệnh đi! Chúng ta về nhà!"

Mọi nội dung trên được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.