Tại Moscow, chiếc xe của Zhukov chầm chậm dừng lại trước cổng chính Điện Kremlin. Hai hàng binh sĩ Liên Xô đứng nghiêm chào. Zhukov từ từ bước ra khỏi xe, sải bước đi lên những bậc thang dẫn lên Quảng trường Đỏ.

Xuyên qua hành lang dài hun hút, Zhukov cùng các vệ sĩ của mình rảo bước về phía cửa phòng họp đã định sẵn. Đến nơi, hai lính gác giơ tay chặn các vệ sĩ của Zhukov lại, chỉ ra hiệu cho ông và thư ký của mình có thể vào bên trong. Hai vệ sĩ của Zhukov liếc nhìn ông rồi lùi sang một bên.

Zhukov chỉnh tề lại quân phục, cúi đầu nhìn xuống đôi ủng bám bụi, rồi lại nhìn thư ký của mình. Sau đó, ông vươn tay, khẽ gõ cửa phòng họp.

"Mời vào!" Tiếng của Stalin vọng ra từ bên trong. Zhukov mở cửa, thấy hơn mười vị tướng lĩnh các phương diện quân đang ngồi ngay ngắn quanh bàn họp, cùng với các chỉ huy cấp cao của không quân và hải quân. Những người có mặt, cấp bậc thấp nhất cũng là Thượng tướng, thậm chí còn bao gồm cả Nguyên soái Timoshenko, người đã bị cách chức.

"Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin vạn tuế!" Zhukov đứng nghiêm chào ở cửa ra vào, cao giọng hô khẩu hiệu. Lời chào của ông vang vọng trong căn phòng họp rộng lớn và trống trải, khiến cả căn phòng càng thêm tĩnh lặng.

"Nguyên soái Zhukov, lần này mời ông từ tiền tuyến về Moscow, chủ yếu là để lắng nghe nhận định của ông về tình hình chiến sự ở tiền tuyến, cũng như để có cái nhìn trực quan hơn về cục diện hiện tại của chúng ta ��� tiền tuyến." Stalin ngồi ở vị trí chủ tọa, chỉ nhẹ nhàng chỉ vào chiếc ghế trống cạnh mình, ra hiệu Zhukov đến ngồi, rồi chậm rãi nói: "Tất cả những người có mặt đều là những tướng lĩnh tuyệt đối trung thành với Tổ quốc, mọi người cứ tự nhiên bày tỏ ý kiến. Tôi chỉ muốn lắng nghe quan điểm của các đồng chí về cuộc chiến tranh này."

"Vâng! Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin!" Zhukov bước đến cạnh Stalin, ngồi vào chiếc ghế trống đó. Sau đó, ông nhận lấy túi tài liệu từ tay thư ký, lấy ra không ít văn kiện, rồi trải chúng lên bàn trước mặt. Ông lần lượt sắp xếp các giấy tờ. Mọi người đều kiên nhẫn chờ đợi, không ai nói lời nào, chỉ còn tiếng giấy tờ sột soạt.

Vài phút trôi qua, Zhukov cuối cùng cũng đã sắp xếp xong ý nghĩ. Ông ngẩng đầu nhìn Stalin và nói: "Liên quan đến tình hình chiến sự ở tiền tuyến, với tư cách là chỉ huy tiền tuyến do đích thân đồng chí Stalin bổ nhiệm, tôi có vài ý kiến sau đây."

"Trước hết là ở phía Bắc, mặc dù quân Đức đang tập trung quân đội Phần Lan gây áp lực lên Leningrad, nh��ng cá nhân tôi cho rằng, chiến sự ở phía Bắc trên thực tế không ảnh hưởng đến đại cục. Việc Leningrad nằm trong tay ta hay rơi vào tay quân Đức cũng không mang ý nghĩa quá lớn." Zhukov lấy ra một văn kiện đưa cho Stalin rồi khẽ nói: "Cá nhân tôi cho rằng, khu vực chiến trường phía Bắc là nơi ít quan trọng nhất."

Stalin nhận lấy báo cáo phòng ngự Leningrad, đọc lướt qua rồi ném xuống bàn họp: "Hiển nhiên, quân Đức cũng không mấy hứng thú với Leningrad. Nghe nói tập đoàn quân tấn công khu vực đó là Tập đoàn quân E, vốn đã bị đánh tơi tả trên chiến trường, không còn chút uy hiếp nào đáng kể."

Nói đến đây, ông nhìn sang Nguyên soái Timoshenko. Rõ ràng vị Nguyên soái từng chịu oan ức ở chiến trường phía Nam này, nay lại có công dụng mới, nên mới có mặt trong hội nghị chiến lược quan trọng này: "Nguyên soái Timoshenko, ta lệnh cho ông đến chiến trường phía Bắc để ổn định cục diện và bảo vệ thành phố quan trọng Leningrad. Ông có vấn đề gì không?"

"Không có vấn đề! Đồng chí Stalin! Tôi nguyện ý cùng Leningrad sống chết!" Timoshenko đứng dậy, nghiêm trang nói.

Sự quyết tâm của ông ấy dường như làm Stalin rất hài lòng. Vì vậy, Stalin giơ tay hạ xuống, ra hiệu cho ông ấy ngồi xuống: "Rất tốt! Ta tin ông sẽ giữ đúng lời hứa của mình." Dứt lời, ông lại quay sang Zhukov, chờ đợi thuộc cấp số một của mình tiếp tục trình bày vấn đề tiền tuyến.

"Về tiền tuyến khu vực trung tâm, tôi cố tình từ bỏ một vùng lãnh thổ rộng lớn giữa Minsk và Smolensk, nhằm kiếm được thời gian và không gian cho quân đội chúng ta. Quân Đức giờ đang gặp khó khăn về tiếp tế, kế hoạch tấn công Moscow trong ngắn hạn sẽ không có bất kỳ tiến triển thực chất nào." Zhukov vừa nói, vừa đưa các báo cáo trinh sát đường không cùng một số kết quả tính toán sơ bộ cho Stalin.

Hiển nhiên, về cuộc chiến Moscow, Stalin vẫn hết sức quan tâm. Ông cầm lấy những tư liệu kia, cẩn thận xem xét. Trợ lý của ông cũng vô cùng chu đáo, khẽ phẩy tay một cái, liền có người hầu đẩy tới một tấm bản đồ khổng lồ. Tấm bản đồ này được gắn trên một khung đỡ lớn, trông như một bức tường, phía dưới có nhiều bánh xe, đ��m bảo có thể di chuyển tùy ý.

Zhukov đứng dậy, tiến đến cạnh bản đồ. Với tư cách một chỉ huy quân sự, khi đối diện với bản đồ, rõ ràng ông chuyên nghiệp hơn nhiều so với việc chỉ đọc một chồng báo cáo và số liệu khô khan. Ông duỗi cánh tay, cầm thước chỉ bản đồ về phía trước, đầu thước vừa vặn chạm vào vị trí Smolensk: "Tiêu chuẩn đường sắt của ta khác với của quân Đức. Dù công trình cải tạo có tăng tốc độ, cũng phải đến tháng 5 năm nay mới có thể miễn cưỡng hoàn thành. Trong khoảng thời gian này, gần như toàn bộ việc tiếp tế hậu cần của quân Đức sẽ phải dựa vào xe tải và la mã."

"Vì vậy tôi kết luận, quân Đức chắc chắn sẽ không lựa chọn vượt qua khó khăn như vậy để cưỡng ép tấn công Moscow." Zhukov dùng thước vạch một đường trên bản đồ, nối liền khu vực giữa Smolensk và Moscow: "Đột phá hai phương diện quân chủ lực cùng bốn phương diện quân bộ binh của ta, tiêu hao hàng trăm nghìn quân rồi mới đánh chiếm Moscow, thì đối với quân Đức, ngoài việc khiến chúng ta phải dời đô, chẳng có tác dụng gì cả."

"Đồng chí Zhukov! Xin chú ý lời nói của ông! Moscow là thủ đô của Tổ quốc vĩ đại của chúng ta, nếu nó thất thủ, đó sẽ là một tổn thất không thể bù đắp đối với toàn bộ quốc gia." Một vị tướng lĩnh phẫn nộ nhìn Zhukov, lên tiếng chỉ trích: "Đây là thủ đô của chúng ta! Nó không thể thất thủ!"

Stalin khẽ nhíu mày, nhưng không ngăn cản lời chất vấn đó. Hiển nhiên ông cũng có suy nghĩ tương tự, ít nhất đối với cá nhân Stalin mà nói, Moscow là nền tảng thống trị Liên Xô của ông, và ông tuyệt đối không muốn trong thời kỳ mình cai trị Liên Xô, lại xảy ra việc thủ đô bị kẻ địch chiếm đóng.

Zhukov dùng thước vạch ngang một đường giữa Moscow và Smolensk, giải thích: "Ở đây chúng ta có một phòng tuyến vững chắc, gần một triệu quân chủ lực của ta được bố trí tại đây, phụ trách công tác phòng ngự Moscow. Đến nay tôi cũng không có ý định rút đi dù chỉ một binh một tốt của những đơn vị này, chính là để đảm bảo Moscow sẽ không gặp bất kỳ bất trắc nào."

Nghe đoạn này xong, Stalin khẽ gật đầu, coi như đã chấp thuận sự sắp xếp của Zhukov ở tiền tuyến Moscow. Nói thật, Moscow đối với ông mà nói, là đại bản doanh kiêm căn cứ địa. Tuy nhiên, đó cũng không phải là lý do để không thể từ bỏ Moscow. Nơi đây ý nghĩa chính trị lớn hơn lợi ích thực tế, cũng không phải là thứ hoàn toàn không thể từ bỏ.

Thế nhưng, khi kẻ địch tiến gần Moscow, cả n��ớc khiếp sợ, gốc rễ quốc gia lung lay, ông mới nhận ra Moscow quả thực không thể tùy tiện nhường cho ai. Dù sao đối với một người cả đời dấn thân vào chính trị mà nói, một trung tâm chính trị với ý nghĩa như vậy, đã đủ để ông phải coi trọng.

"Có vẻ như ông đã đặt trọng tâm vào chiến trường phía Nam." Stalin không nói ra suy nghĩ trong lòng, trực tiếp mở miệng hỏi: "Vậy ông hãy nói rõ hơn về chiến trường phía Nam mà ông coi trọng nhất đi, để xem liệu nó có đáng để chúng ta mạo hiểm cả Moscow không."

Zhukov gật đầu, tiến đến khu vực Stalingrad, cách Moscow rất xa về phía Nam, tiếp tục nói: "Trên thực tế, tôi luôn lo lắng quân Đức tập trung lực lượng, mở màn trận Kavkaz trước tiên. Giờ đây nhìn lại, phía Đức đã nhìn nhận vấn đề toàn diện hơn chúng ta rất nhiều. Họ đã sớm sắp đặt cho trận Kavkaz. Ngay từ khoảng năm 1927, họ đã tạo tiền đề cho trận chiến này."

"Năm 1927? Khi đó chúng ta vẫn duy trì quan hệ hữu hảo với Đức cơ mà." Một vị tướng lĩnh khẽ nhíu mày, lên tiếng: "Khi đó họ đã tính đến việc tấn công Kavkaz sao?"

"Mặc dù không hoàn toàn là, nhưng tuyệt đối có thể khẳng định, họ đang chuẩn bị một điều gì đó." Zhukov trở về chỗ ngồi, lấy ra một tập tài liệu tình báo đặt lên bàn và nói: "Tôi đã xem xét một số ghi chép và báo cáo của chúng ta, và có được những số liệu chính xác về khía cạnh này: Quân Đức lấy cớ viện trợ xây dựng, đã đo vẽ bản đồ toàn bộ địa hình khu vực chiến trường phía Nam. Các công lộ và đường sắt đều được xây dựng theo tiêu chuẩn Đức. Thậm chí họ còn thiết kế lại các cây cầu đường sắt và một số sân bay, vượt xa nhu cầu xây dựng của chúng ta vào thời điểm đó. Hiện tại, những nơi này đều là các sân bay hiện đại, có thể tiếp nhận máy bay ném bom cỡ lớn cất hạ cánh dễ dàng. Có thể nói là chúng ta đã bỏ công sức ra, giúp họ xây dựng một loạt các cơ sở quân sự đồ sộ."

"Với những cơ sở hạ tầng này và lượng lớn thiết bị nhà máy, quân Đức sẽ nhanh chóng tận dụng, lựa chọn tuyến vận chuyển dầu mỏ từ Kiev đến Donetsk, kéo dài cho đến Stalingrad, để xâm nhập vào yếu địa chiến lược quan trọng nhất của chúng ta: vùng Kavkaz." Zhukov lại một lần nữa đến bên bản đồ, dùng thước chỉ vào khu vực chiến trường phía Nam trên bản đồ và nói: "Vận chuyển tiện lợi, có đường sắt cùng những cây cầu, hành lang chất lượng cao, thậm chí cứ cách một quãng đường lại có các xưởng bảo dưỡng xe tăng và phương tiện. Tất cả đều là những hạng mục họ viện trợ để phát triển công nghiệp của chúng ta."

"Trời ơi, họ đã tính toán kỹ lưỡng từng bước một như vậy sao? Thậm chí ngay cả khi họ còn chưa có xe tăng, họ đã dự trù xây dựng các xưởng sửa chữa xe tăng dọc đường trên lãnh thổ của chúng ta?" Một vị tướng lĩnh khó tin nhìn Zhukov, giọng điệu đầy hoài nghi.

"Bất cứ điều gì nếu lặp đi lặp lại nhiều lần, thì đó không còn là sự trùng hợp nữa. Mỗi lần quân Đức đột kích đều có nhịp điệu và mục đích rõ ràng. Khi tiến quân, họ luôn đảm bảo chiếm giữ những vị trí trọng yếu mang tính chiến lược này, nhằm tiết kiệm tối đa chi phí tấn công." Zhukov cười khẩy một tiếng, rồi nhìn sang Stalin, người cũng có vẻ hơi kinh ngạc, nói: "Họ càng tính toán tỉ mỉ để giảm thiểu tổn thất của mình, những điểm mấu chốt tưởng chừng rời rạc này lại càng trở nên rõ ràng. Khi những điều này liên tục xuất hiện nhiều lần, chúng ta mới nhận ra rằng đó không phải là ngẫu nhiên, mà là họ đã thực sự hoàn tất mọi sự sắp xếp từ trước."

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch chất lượng này, mọi hình thức sao chép đều không được phép.